“Chính là bệ hạ, mọi chuyện từ đầu đến cuối đều do bệ hạ tự mình thực hiện, không liên quan gì đến người khác; xin bệ hạ trừng phạt bệ hạ!”

Quy tắc trong cung rất nghiêm ngặt; chỉ riêng Nương phi thôi là không thể lấy được loại thuốc mà ngay cả các thầy y hoàng gia cũng không nhận ra được. Chắc chắn cô ta có đồng bọn.

“Người đây, triệu hồi sắc lệnh của bệ hạ: tước bỏ danh hiệu và tài sản của Tướng quân Hạ…”

Nghe thấy tên cha mình, Nương phi lập tức thay đổi biểu cảm: “Bệ hạ, mọi chuyện đều do bệ hạ tự mình làm; cha của bệ hạ đã cống hiến hết mình cho triều đình… Làm sao bệ hạ có thể…”

Cố Ngạn Vĩ cúi người xuống, đôi mắt sắc bén như con sư tử đang đứng dậy, dường như chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, mình sẽ bị giết chết dưới móng vuốt của nó.

“Nếu muốn bảo vệ danh hiệu của cha ngươi, hãy nói cho bệ hạ biết: ai đã đưa thuốc đó cho ngươi, và ai muốn hại đến Thanh Thu?”

Ánh mắt của Cố Ngạn Vĩ lúc này sắc bén như đôi mắt đại bàng; Nương phi run rẩy, nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi bị đứt.

“Đúng vậy, là Hoàng hậu.”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm ầm ĩ; một tia chớp xé toạc bóng tối trong phòng đọc sách của hoàng gia.

Lý Hoàn Đình mở mắt trong sự mơ hồ; lúc này, Chun Er đã chuẩn bị sẵn nước rửa mặt bên cạnh giường.

“Hoàng hậu, bệ hạ đã thức dậy rồi.”

Lý Hoàn Đình từ từ ngồd dậy, xoa đầu và nói: “Đau đầu quá…”

“Tối qua có sấm suốt đêm; e rằng bệ hạ chưa ngủ đủ… Hay để thiếp mang nước đi, bệ hạ hãy nghỉ thêm một lát nữa.”

Lý Hoàn Đình lắc đầu: “Thôi, thôi… Hãy giúp bệ hạ thay đồ đi; Đức Phi vừa sinh con, với tư cách là Hoàng hậu, bệ hạ nên đến thăm cô ấy.”

“Vâng.”

Chưa kịp ngồi dậy, sắc lệnh của hoàng đế đã đến.

“Hoàng hậu, hãy đến nhận sắc lệnh.”

Nghe thấy tin này, Lý Hoàn Đình vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài cung.

Liền thấy Quan công Lý đang đợi mình bên trong.

“Quan công, sáng sớm thế này, hoàng đế có việc gì gấp rút không?”

“Hoàng hậu, hoàng đế thực sự có việc gấp; muốn triệu kiến Hoàng hậu. Xin Hoàng hậu thay đồ xong và đến phòng đọc sách của hoàng gia.”

Dù còn nhiều nghi ngờ, nhưng cô vẫn vội vàng để Chun Er trang điểm cho mình rồi vội vàng đi đến phòng đọc sách.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu đang chờ bên ngoài cửa rồi.”

Khi Lý Hoàn Đình bước vào, căn phòng đã trở lại yên tĩnh; lúc này, chỉ còn lại một mình Cố Ngạn Vĩ.

“Bệ hạ.” Lý Hoàn Đình cúi chào.

Lúc này, Cố Ngạn Vĩ quay người lại, nhưng trong tay vẫn cầm một chai thuốc. Khi Lý Hoàn Đình nhìn thấy chai thuốc đó, chân bỗng trở nên mềm nhũn và anh ta ngã gục xuống đất.

“Hóa ra Hoàng hậu biết điều này…” Cố Ngạn Vĩ cười lạnh.

“Bệ hạ… thần thiếp…”

“Cái gì vậy?” Cố Ngạn Vĩ nghiêng đầu, nắm chặt cằm của Lý Hoàn Đình; lực nắm khá mạnh khiến Lý Hoàn Đình đau đớn và nước mắt tuôn trào. “Hoàng thượng…”

“Hãy để ta nói xem tại sao! Ngươi đã kích động Phu nhân Thông cho Thanh Thu đầu độc, chỉ vì sợ đứa trẻ trong bụng Thanh Thu sau này sẽ đe dọa địa vị của ngươi… Ngươi muốn loại bỏ mối nguy tiềm ẩn đó thôi.”

Cố Ngạn Vĩ từ nhỏ đã lớn lên trong cung, làm sao có thể không hiểu những thủ đoạn ở đây?

“Bệ hạ…” Lý Hoàn Đình nắm lấy gấu áo của Cố Ngạn Vĩ và nói: “Không phải như vậy đâu, bệ hạ… thần thiếp…”

“Ta không muốn nghe lời giải thích nào nữa! Mọi người, mang Hoàng hậu đi!”

“Bệ hạ… bệ hạ…”

Nghe thấy tiếng Lý Hoàn Đình càng lúc càng xa, Cố Ngạn Vĩ lặng lẽ nhắm mắt lại.

Từ hôm qua đến bây giờ, anh ta chưa hề ngủ, nhưng lại không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Mỗi khi nhắm mắt lại, anh ta lại thấy khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Thanh Thu và đứa trẻ chưa chào đời đó…

——

Trong Điện Kim Thành.

“Các quan thần, còn điều gì cần báo cáo không?”

Thấy không ai trong điện nói gì thêm, Cố Ngạn Vĩ quay đầu nhìn Lý Công công bên cạnh; Lý Công công gật đầu và lấy ra một sắc lệnh hoàng gia.

“Hoàng hậu Lý thị có hành vi không đúng mực, không xứng đáng làm hoàng hậu; từ hôm nay trở đi, bà sẽ bị phế và giam cầm trong lâu đài lạnh!”

“Bệ hạ, xin đừng làm vậy!” Ngay khi chiếu chỉ được đọc xong, dưới đám đông liền vang lên những tiếng phản đối.

“Hoàng đế, thần đã nghe nói về chuyện của Phu nhân Đức Phi; quả thật lần này hoàng hậu đã sai lầm, nhưng bà ấy vẫn là con gái của Tướng quân Lý – người đang nắm giữ quyền lực lớn và vừa có công lao to lớn trong trận chiến chống lại người Hồn Đột. Nếu bây giờ phế hoàng hậu, e rằng Tướng quân Lý sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu.”

Mọi người đều biết tầm quan trọng của Tướng quân Lý đối với triều đình.

“Đúng vậy, Hoàng đế; không thể phế hoàng hậu được. Trong trận chiến chống Hồn Đột, công lao của Tướng quân Lý là không thể phủ nhận; người dân cũng coi ông ấy như vị cứu tinh. Nếu bây giờ phế hoàng hậu, với tính cách của Tướng quân Lý, chúng thần thực sự rất lo lắng… Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Tiếng phản đối ngày càng nhiều; Cố Ngạn Vĩ nắm chặt tay thành nắm đấm và nói: “Hành động của hoàng hậu lần này không thể được tha thứ… Các ngươi nghĩ nên xử lý bà ấy như thế nào?”

“Bệ hạ, hoàng hậu thật sự có lỗi vì ghen tuông… Bệ hạ có thể tạm thời cấm bà ấy ra khỏi cung Phượng Vũ, nhưng hãy từ từ thu hồi quyền lực quân sự từ tay Tướng quân Lý trước, sau đó mới quyết định tiếp theo cũng không phải là không thể.”

Cố Ngạn Vĩ không thể chịu đựng được việc Thẩm Thanh Thu phải chịu thiệt thòi; nhưng bà ấy cũng không thể làm gì để bảo vệ công lý cho cô ấy…

——

Trong cung Phượng Vũ, Lý Hoàn Đình đã ngồi im lặng suốt buổi sáng; cuối cùng, người mà bà mong đợi cũng đã đến.

“Hoàng hậu thị, hãy nhận chiếu chỉ.”

Lý Hoàn Đình ngẩng đầu nhìn Lý Cung công đang cầm chiếu chỉ, cười lạnh rồi quỳ xuống.

“Từ hôm nay trở đi, Hoàng hậu Lý thị sẽ bị cấm ra khỏi cung Phượng Vũ; nếu không có lệnh của bệ hạ, bà không được phép bước ra khỏi cung.”

Sau khi để lại chiếu chỉ, Lý Cung công rời đi; Lý Hoàn Đình nhìn chiếu chỉ trong tay mình, rồi đột nhiên ném nó xuống đất, nước mắt tuôn rơi như hạt châu.

“Cố Ngạn Vĩ, tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy? Tại sao?!”

“Thưa hoàng hậu…” Chun Er rơi nước mắt, ôm chặt lấy Lý Hoàn Đình.

Và vào lúc này, tin tức về việc hoàng hậu bị cấm túc trong cung Phượng Vũ cũng đã lan đến dinh thự của Tướng quân Lý.

“Không ổn rồi, không ổn rồi.” Cô hầu gái vội vàng chạy vào.

Đại tướng Li đang cùng phu nhân dùng bữa trưa; thấy cô hầu gái chạy vào một cách thiếu lịch sự như vậy, ông liền trách móc cô ta vài câu.

Cô hầu gái nuốt nước bọt, thở hổn hển nói: “Thưa ngài, thưa phu nhân… không ổn rồi, Hoàng hậu bị cấm túc rồi.”

“Gì cơ?!” Đôi đũa của phu nhân Li lập tức rơi xuống đất; bà vội vàng hỏi: “Văn Tình bị Hoàng đế cấm túc à? Làm sao lại như vậy?”

Cô hầu gái lo lắng giải thích: “Người trong cung nói rằng, cô Văn Tình đã khuyến khích Hoàng phi dung dược cho Phu phi Đức, khiến Phu phi Đức sảy thai. Hoàng đế đã điều tra rõ chuyện này; hôm nay tại triều đình, ngài đã soạn sẵn sắc lệnh phế hậu, nhưng lại bị các đại thần phản đối, nên tạm thời cấm túc cô Văn Tình.”

“Làm sao bây giờ đây… Chúng ta đều biết Hoàng đế quý trọng đứa con đầu lòng của Phu phi Đức như thế nào… Văn Tình ngu ngốc thật là…” Phu nhân Li lo lắng nhìn đại tướng Li.

Lúc này, đại tướng Li cũng cau mày; hơn nửa năm trước, ông đã dùng vị trí Hoàng hậu để đổi lấy sự ủng hộ của Hoàng đế, mới giúp Lý Hoàn Đình trở thành Hoàng hậu… Nhưng bây giờ xảy ra chuyện này, làm sao ông có thể đi xin Hoàng đế tha thứ cho con gái mình được?

Thấy đại tướng Li im lặng, phu nhân Li gần như khóc lóc, nắm lấy tay áo ông và nói: “Thưa ngài, hãy nghĩ cách giúp Văn Tình đi… Cô bé từ nhỏ đã luôn được chúng ta yêu thương… Bây giờ bị cấm túc trong cung Phượng Ngô, chắc chắn cô ấy đang rất buồn bã.”

“Phu nhân đừng lo lắng… Tôi sẽ tìm cách thôi.”

“Có cách nào tốt đâu…” Phu nhân Li nước mắt rơi đầy mặt, “Lần này Văn Tình thật sự quá ngu ngốc… Đứa con đầu lòng của Phu phi Đức là con ruột của Hoàng đế… Làm sao cô ấy có thể…” Phu nhân Li che mặt khóc.

“Hoàng đế rất yêu thương Thẩm Thanh Thu… Vì hành động của Văn Tình lần này, theo tính cách của Hoàng đế, lẽ ra ông ấy nên phế hậu… Nhưng ông ấy lại không làm vậy… Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy vẫn e ngại quyền lực quân sự nằm trong tay tôi… Nếu tôi sẵn lòng giao lại quyền lực đó cho Hoàng đế, có lẽ Văn Tình vẫn có thể được tha thứ.”

“Nhưng thưa ngài… Nếu như vậy, ngài sẽ không còn là…”

“Phu nhân ơi… Văn Tình luôn là đứa con được chúng ta yêu thương… Bạn không thể chịu đựng việc cô bé phải chịu uất ức… Làm sao tôi có thể để cô ấy ở trong cung Phượng Ngô mà không quan tâm gì đến cô ấy được… Miễn là con gái tôi được tự

“Thưa ngài.” Bà Li tựa vào lòng Tướng quân Li, lặng lẽ rơi nước mắt.

Sáng hôm sau, vừa mới mở mắt dậy từ giường, Quan gia Lý đã bước vào phòng.

“Bệ hạ, ngài đã thức dậy rồi.”

Cố Ngạn Vĩ ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Quan gia Lý, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Báo cáo với bệ hạ, hôm nay ngài thức sớm lắm, vẫn chưa đến giờ triều đình.”

Cố Ngạn Vĩ mang giày xuống khỏi giường và nói: “Hai ngày nay ta chưa đi thăm Thanh Thu, hay ngươi cùng ta đến Cung Thành Xuân đi.”

“Bệ hạ, Tướng quân Li đã đợi bệ hạ bên ngoài cung từ lâu rồi.”

Nghe đến tên Tướng quân Li, Cố Ngạn Vĩ bỗng giật mình, rồi cười lạnh: “Lại đến nhanh thế sao… Cho hắn vào đi!”

Bên ngoài cung, Tướng quân Li đã quỳ đợi từ lâu; cuối cùng, Quan gia Lý cũng trở lại và thông báo: “Tướng quân, bệ hạ cho phép ngài vào.”

Khi Tướng quân Li bước vào, Cố Ngạn Vĩ đã thay xong quần áo.

“Tướng quân xin kính bái bệ hạ.”

“Tướng quân Li, ngươi vừa trở về sau chiến thắng, tại sao không nghỉ ngơi thêm vài ngày ở nhà? Đến sớm thế này, có chuyện gì đặc biệt à?”

“Bệ hạ, thần đến đây vì chuyện của Hoàng hậu.”

Cố Ngạn Vĩ quay đầu nhìn ông ta và cười nói: “Ngươi thật thành thật… Tướng quân Li nghĩ rằng hình phạt mà bệ hạ đặt ra cho Hoàng hậu không hợp lý phải không?”

“Thần không dám.”

“Vậy thì tướng quân đến đây hôm nay, chỉ để thăm Hoàng hậu thôi sao?”

“Bệ hạ, thần biết Hoàng hậu đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng xin bệ hạ xem xét đến công lao của thần trên chiến trường Hồn Đột, tha thứ cho bà ấy… Bà ấy là con gái của một quốc gia… Nếu bệ hạ không coi trọng bà ấy nữa, thì thật là đau khổ cho bà ấy… Giờ đây bà ấy lại bị cấm túc, chẳng khác gì trở thành trò cười cho mọi người trong triều đình… Làm sao Hoàng hậu có thể sống tiếp được như vậy…”

“Chẳng lẽ chỉ vì những lý do đó mà đứa con của Phu nhân Đức phải chết sao? Hoàng hậu thật tàn nhẫn… Ta không phế bà ấy, cũng chỉ vì xem xét đến ngươi mà thôi… Vậy mà ngươi còn dám đến xin tha thứ cho bà ấy ư?” Cố Ngạn Vĩ tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

“Xin bệ hạ bình tĩnh.”

Tướng Li vốn luôn dựa vào quyền lực mà mình nắm giữ, lại là người cánh tay phải đắc lực của Hoàng thượng, vì vậy trước đây ông ta luôn tỏ ra sợ hãi và nịnh bợ trước mặt Cố Ngạn Vĩ. Nhưng lần này, ông ta nhận ra rằng Lý Hoàn Đình đã chạm đến ranh giới cuối cùng của Cố Ngạn Vĩ.

“Hoàng thượng, nếu Ngài muốn tha thứ cho Hoàng hậu, thần xin giao nộp toàn bộ quyền chỉ huy quân đội.”

——

Trong cung Thanh Xuân, sau vài ngày được các thầy thuốc hoàng gia chăm sóc cẩn thận, sức khỏe của Thẩm Thanh Thu đã được cải thiện đáng kể, chỉ là tinh thần vẫn còn u ám.

Thấy Thẩm Thanh Thu lại một lần nữa ngồi mơ màng bên cửa sổ, Lỗ Tâm thở dài rồi tiến đến bên cạnh cô, quỳ xuống nói: “Hoàng hậu, Ngài vừa mới bị sảy thai, không thể để bị gió lạnh ảnh hưởng; cái lạnh của đầu xuân này cũng rất gay gắt. Để thiếp dìu Ngài vào trong nhà đi.”