“Hoàng đế… Ngài ơi.”

Cố Ngạn Vĩ nhìn người đứng trước mặt, đi vòng qua bàn và từng bước tiến lại gần hắn; ánh mắt của nàng giống như những lưỡi dao sắc bén.

“Chen Đức Lý, ngươi không phải đã xin phép về quê vì bệnh sao? Tại sao lại rơi vào tình cảnh này?”

“Ngài ơi…” Chen Đức Lý run rẩy, không dám ngẩng đầu lên và nói: “Thần… thần biết mình có tội!”

Cố Ngạn Vĩ Ước gì đứa bé kia thực sự chỉ là do khuyết tật bẩm sinh mà chết đi… Nhưng sự thật đã hiện ra trước mắt nàng rồi – rõ ràng có người đã tính toán kỹ lưỡng. Đôi mắt nàng đỏ hoe; ngay dưới mắt mình, đã có người muốn cướp đi mạng sống của đứa con của nàng.

“Ngươi có tội gì?”

Chen Đức Lý từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Cách đây một tháng, khi thần kiểm tra sức khỏe cho Hoàng phi Đức, thần đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường ở thai nhi trong bụng bà ấy.”

“Vậy tại sao ngươi không báo cáo với ta ngay?” Cố Ngạn Vĩ la lên.

“Thần… thần định báo với ngài, nhưng… nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Nhưng Hoàng phi Thông đã đến… Chính bà ấy đã ngăn cản Wei Chen báo tin cho ngài và Hoàng phi Đức.”

“Hoàng phi Thông?” Cố Ngạn Vĩ không thể tin được rằng chuyện này lại liên quan đến Hoàng phi Thông.

“Thần… thần nợ một khoản tiền lớn bên ngoài cung điện. Hoàng phi Thông không biết từ đâu có được thông tin đó, bà ấy nói rằng có thể giúp thần trả hết nợ, miễn là thần không tiết lộ chuyện của Hoàng phi Đức… Nhưng thần biết rằng đứa bé trong bụng Hoàng phi Đức sẽ không sống được lâu nữa… Vì vậy, Hoàng phi Thông đã đưa cho thần một khoản tiền lớn để thần rời khỏi cung điện.”

Trần Kiệt nhìn thấy vẻ mặt không thể tin được của Cố Ngạn Vĩ và cũng cảm thấy rất đau lòng… Dù sao thì Hoàng phi Thông cũng là con gái của một vị đại thần mà ông ta luôn tin tưởng.

“Ngươi có biết tội danh vu khống các phi tần trong cung là gì không?” Trần Kiệt giận dữ đá vào người Chen Đức Lý.

“Thần thề, những gì thần nói đều là sự thật, không hề dối trá chút nào… Thần tưởng rằng sau khi nhận được số tiền đó, thần sẽ có thể trở về quê và sống cuộc sống giàu sang… Nhưng không ngờ, sau khi thần rời cung, Hoàng phi Thông đã sai người ám sát thần… Ngài ơi, thần biết mình đã sai… Thần không nên tin tưởng Hoàng phi Thông… Chính vì thế mà Hoàng phi Đức đã phải bỏ đứa con… Xin ngài tha thứ cho thần!”

Lúc này, đầu óc của ông hoàn toàn trống rỗng; tiếng kêu cứu của Chen Deli đã không còn vang lên nữa, thay vào đó, từng chữ trong bức thư tuyệt mệnh của Tướng Xia lại hiện ra trước mắt ông – những dòng chữ đầy xúc động, viết vì đứa con gái duy nhất của mình.

Ông quay người đi, đối diện với Trần Kiệt và nói: “Hãy nhốt Chen Deli vào ngục và đày đi.”

“Vâng.”

Sau khi Trần Kiệt dẫn Chen Deli đi, không biết đã qua bao lâu, Lý Cung công vẫn đang lo lắng chờ đợi bên ngoài, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra bên trong. Đúng lúc ông định gõ cửa bước vào, cuối cùng tiếng nói của Cố Ngạn Vĩ cũng vang lên:

“Hãy mời Hoàng hậu Rong đến gặp ta.”

“Vâng.”

Lúc này, tại cung Danh Phượng, Hoàng hậu Rong chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như lúc này kể từ khi bước vào cung.

“Hoàng hậu…” Châu Nhi mang đến một tách trà và nói: “Bây giờ, thai nhi của Phu nhân Đức đã mất rồi; bệ hạ đang rất buồn bã. Hôm nay, thiếp thấy Hoàng hậu đã đến phòng đọc sách của bệ hạ, thiếp nghĩ hoàng hậu cũng nên tận dụng cơ hội này để quan tâm đến bệ hạ… Có lẽ như vậy, bệ hạ sẽ chú ý đến hoàng hậu hơn. Khi sau này chúng ta có được một hoàng tử nhỏ, thì sẽ không ai dám bắt nạt chúng ta nữa.”

Hoàng hậu Rong nhẹ nhàng uống một ngụm trà và nói: “Không cần vội đâu… Lúc này, bệ hạ chỉ muốn ở một mình thôi. Nếu chúng ta đến bây giờ, chỉ khiến bệ hạ cảm thấy phiền lòng mà thôi. Đợi đến ngày mai, em chuẩn bị một số món ăn ngon, rồi chúng ta sẽ đến thăm.”

“Thật là hoàng hậu quá tinh tế…” Nói xong, Châu Nhi lại rót đầy trà cho hoàng hậu. Nhưng lúc này, Lý Cung công bất ngờ xuất hiện.

Nhìn thấy Lý Cung công đến, Hoàng hậu Rong hơi ngạc nhiên và ngồi dậy hỏi: “Tại sao hôm nay Lý Cung công lại đến vậy? Tình hình tâm trạng của bệ hạ thế nào rồi?” Giọng nói của hoàng hậu rất nhẹ nhàng.

Nhìn người phụ nữ yếu đuối trước mắt mình, Lý Cung công không thể nào liên tưởng đến những chuyện đang xảy ra với cô ấy… Nhưng bây giờ, mọi cái trùm lên đầu cô ấy.

Lý Cung công không còn nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng như trước nữa: “Hoàng hậu Rong, bệ hạ đang mong chờ hoàng hậu.”

Hoàng hậu Rong nhíu mày và hỏi: “Không biết đã khuya thế này rồi, bệ hạ gọi thiếp đến có chuyện gì…”

“Chuỗi ngựa này cũng không biết nữa… Hoàng hậu Rong, hãy nhanh chóng chuẩn bị đi; bệ hạ đang đợi hoàng hậu đấy.” Nói xong, Lý Cung công liền rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Cung công, Hoàng hậu Rong lại nhí

Nhưng Châu Nhi lại vô cùng vui mừng: “Chắc hẳn là bệ hạ đang đau buồn vì mất đi Hoàng tử nhỏ, nên mới muốn gặp bà lúc này. Bà thật là dịu dàng và chu đáo… Thần tớ sẽ nhanh chóng chuẩn bị cho bà, để bà trông thật xinh đẹp khi gặp bệ hạ.”

Nương phi Rong bị Châu Nhi thuyết phục, nhưng trong lòng bà vẫn cảm thấy rất lo lắng. Nhìn vào vẻ mặt của Quan công Lý, bà cảm thấy rằng chuyện xảy ra tối nay không hề đơn giản như vậy.

Nương phi Rong thay đổi trang phục xong, chiếc kiệu của bà dừng lại trước cửa Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

“Nương phi Rong, hãy xuống khỏi kiệu đi.”

Nương phi Rong ngước nhìn cửa Phòng Đọc Sách Hoàng gia, cau mày và hỏi: “Đã muộn thế này rồi, bệ hạ vẫn đang ở đó sao?”

Nương phi Rong mặc đồ ngủ, nhưng không ngờ rằng bệ hạ lại đang chờ bà ở đó.

“Bà ơi, bệ hạ đang ở bên trong, hãy vào đi.” Nói xong, Quan công Lý cùng những người khác rời đi, chỉ để lại một mình nương phi Rong.

Càng tiến gần cửa Phòng Đọc Sách Hoàng gia, nương phi Rong càng cảm thấy lo lắng. Tay bà đặt lên cánh cửa, nhưng lại không dám mở ra.

“Thần thiếp xin kính chào bệ hạ.”

Mây đen che khuất ánh trăng; đêm nay vô cùng tối tăm. Ánh nến trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia lấp lánh một cách hỗn loạn.

Dưới ánh nến, nương phi Rong nhìn thấy bóng dáng của bệ hạ. Lần đầu tiên đối mặt với bệ hạ, bà cảm thấy sợ hãi đến mức cơ thể mình bắt đầu run rẩy.

Rầm rầm—

“A—” Bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng sấm. Nương phi Rong hoảng sợ và la lên. Cuối cùng, Cố Ngạn Vĩ quay đầu nhìn bà.

Dưới ánh đèn đêm, nương phi Rong nhìn rõ khuôn mặt của Cố Ngạn Vĩ. Khuôn mặt lạnh lùng ấy vốn có đôi mắt sâu thẳm như hồ nước, nhưng lúc này đôi mắt ấy đầy máu đỏ, giống như một con quỷ xuất hiện đột ngột vào ban đêm.

Cố Ngạn Vĩ từng bước tiến về phía bà, nỗi sợ hãi dần chiếm lĩnh trái tim nương phi Rong.

Dần dần, Cố Ngạn Vĩ dừng lại. Ánh nến chiếu rọi thẳng vào khuôn mặt nương phi Rong. Cố Ngạn Vĩ từ từ cúi xuống và đột nhiên giơ tay lên, nắm lấy cằm nương phi Rong.

Nương phi Rong đau đớn và cau mày: “Bệ hạ…”

Nương phi Rong vốn đã yếu đuối, và lúc này lại chỉ trang điểm nhẹ nhàng; bất kỳ ai nhìn thấy bà cũng sẽ thấy bà thật đáng thương.

“Dưới khuôn mặt xinh đẹp như thế này, trái tim của ngươi thực sự là như thế nào, Hoàng phi, hãy nói cho ta biết.”

“Thần thiếp không hiểu ý của Hoàng thượng.”

Cố Ngạn Vĩ buông tay ra khỏi cằm Hoàng phi; tiếng sấm bên ngoài vẫn liên tục vang lên, trong khi căn phòng học của Hoàng đế lại yên tĩnh đến đáng sợ… Mỗi giây phút trôi qua dường như đều đè nặng lên Hoàng phi, khiến nàng gần như không thể thở được.

“Hãy mang người đó vào đây.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Trần Kiệt đã dẫn Chén Đức Lý bước vào.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm lại vang lớn hơn; khi nhìn thấy Chén Đức Lý, cảm giác như tiếng sấm ấy đã đánh thẳng vào trái tim Hoàng phi.

Chỉ khi Chén Đức Lý quỳ xuống trước mặt nàng, nước mắt của Hoàng phi mới cuối cùng rơi xuống.

“Hoàng phi, Ngài không nhận ra thần sao?” Chén Đức Lý nhìn người phụ nữ trước mặt mình, nói với giọng đầy đau đớn; tất cả những gì anh phải chịu đựng bây giờ đều là do người phụ nữ này gây ra.

“Làm sao ngươi có thể trở lại được… Làm sao?”

Chén Đức Lý cười lạnh: “Chắc hẳn Hoàng phi nghĩ rằng thần đã chết từ lâu rồi… Hoàng phi, thần không ngờ ngài lại tàn nhẫn đến thế, đến nỗi còn sai người ám sát thần… Nếu không phải vì thần may mắn, thì đã sớm trở thành nạn nhân của ngài rồi!”

“Ngươi nói dối!” Hoàng phi lùi lại liên tục, không dám tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.

“Hoàng thượng, thần thiếp thực sự không hiểu anh ta đang nói gì…” Hoàng phi nằm xuống đất, cố gắng kéo lấy góc áo của Cố Ngạn Vĩ.

Cố Ngạn Vĩ quay người lại, nhìn người phụ nữ từng mềm mại và mong manh như bông hoa này… Anh đã hứa với các thuộc hạ của mình rằng sẽ bảo vệ nàng, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng nàng thật sự là người tàn nhẫn đến thế… Ngay cả khi không có sự bảo vệ của anh, nàng cũng có thể sống sót được…

Cố Ngạn Vĩ đá Hoàng phi ra xa: “Tướng gia Hạ suốt đời sống chính trực, cống hiến hết mình cho triều đình… Cho đến lúc chết, ông ấy vẫn luôn nghĩ đến con gái như ngươi… Nhưng ngươi lại không hề giữ được chút tính cách của cha mình… Làm sao hậu cung có thể chấp nhận ngươi được?”

Nước mắt Hoàng phi rơi như những hạt ngọc… Nàng đã chuẩn bị tâm lý cho điều tồi tệ nhất, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh đến thế…

Bên ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi nhẹ… Hoàng phi lau nước mắt, từ từ đứng dậy… Nhìn vào mắt Cố Ngạn Vĩ, nàng bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Hoàng thượng, Ngài thực sự đã thực hiện ước muốn cuối cùng của cha tôi… Nhưng tôi thì sao? Kể từ khi vào cung, Ngài có bao giờ ngh

Cố Ngạn Vĩ Nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, anh chưa bao giờ nghĩ rằng Xia Meng – người luôn điềm đạm và lịch sự như vậy – lại có thể trở thành như thế này vào đêm nay.

  “Bệ hạ, liệu Ngài còn nhớ không? Khi Ngài còn là Hoàng tử Cửu, Ngài đã từng đến dinh của Tướng gia Xia… Đó là lần đầu tiên tôi gặp Ngài. Có lẽ Ngài đã quên mất, nhưng tôi vẫn nhớ rõ: chàng trai trẻ đầy hứa hẹn ấy… Từ lúc đó, tôi đã yêu mến Ngài và mong muốn được ở bên Ngài mãi mãi… Nhưng điều đó đã khiến cha tôi phải trả giá bằng mạng sống của mình.” Nương phi Rong cười lạnh.

  “Ngài chỉ cho tôi cuộc sống no đủ trong cung này thôi… Nhưng Ngài không bao giờ hiểu rằng tôi cũng là một người phụ nữ… Tôi cũng mong muốn được chồng mình quan tâm… Nhưng Ngài chưa bao giờ làm vậy… Trong mắt Ngài, chỉ có Nương phi Đức… Thậm chí cả Hoàng hậu – vợ của Ngài – Ngài cũng chưa bao giờ nhìn thẳng vào mắt bà ấy… Bệ hạ, sự thành công của Nương phi Đức ngày hôm nay… đều là do Ngài gây ra.”

  “Dám nói những lời như vậy!” Quan Lý cũng không ngờ rằng Nương phi Rong, người luôn ôn hòa và đức hạnh như vậy, lúc này lại trở nên điên dại đến mức nói ra những lời vô nghĩa như vậy.

  Nương phi Rong đứng lảo đảo, “Đã đến nỗi này rồi… Thần thiếp không còn gì để nói nữa… Dù Bệ hạ muốn xử tử hay làm gì… Thần thiếp cũng chấp nhận hết.”

   Cố Ngạn Vĩ Nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình, anh đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình nữa.

  “Hãy nói cho ta biết… Làm thế nào mà ngươi có thể hại đến đứa bé trong bụng của Thanh Thu?”

  Nương phi Rong cười lạnh, “Chỉ là hàng ngày tôi đưa cho cô ấy một số bánh có pha thuốc mà thôi… Chị gái tôi rất thích ăn… Mỗi lần đều ăn hết sạch, không hề nghi ngờ gì cả.”

  “Thức ăn hàng ngày của Nương phi Đức đều được kiểm tra kỹ lưỡng bởi bếp hoàng gia… Vậy tại sao những người ở bếp hoàng gia lại không bị ảnh hưởng gì?”

  “Loại thuốc này chỉ có tác dụng đối với phụ nữ mà thôi… Người bình thường uống vào cũng không hề gây hại gì cho cơ thể.”

  “Một người phụ nữ sống trong cung sâu thẳm như ngươi… Làm thế nào mà ngươi có được loại thuốc đó? Ai đã đưa nó cho ngươi?”