Khi Hoàng phi Đỗng tỉnh dậy, mặt trời đã lặn rồi.

“Nương nương, mặt trời đã lặn.”

Hoàng phi Đỗng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Những thứ ta bảo chuẩn bị xong chưa?”

Chu Nhi gật đầu: “Đã chuẩn bị xong hết rồi.”

Bên kia, trong phòng đọc sách của hoàng gia, Cố Ngạn Vĩ đang xem xét các tài liệu.

“Bệ hạ, Hoàng phi Đỗng đã đến.”

“Mời bà ấy vào ngay.” Cố Ngạn Vĩ đặt bút xuống, thấy Xia Mộng mặc đồ giản dị bước vào, cô quỳ xuống trước mặt ông một cách yếu đuối.

“Thần thiếp xin chào bệ hạ.”

“Hoàng phi Đỗng, không cần phải khom lưng. Hôm đầu tiên vào cung, bà có thể nghỉ ngơi thêm một chút.”

“Thần thiếp biết ơn bệ hạ đã quan tâm đến thần thiếp như vậy, nhưng không dám nghỉ nhiều. Vì vậy, thần thiếp đã tự mình làm một số bánh ngọt để mang vào cung, mong bệ hạ thử một chút.”

Nói xong, người hầu Lý đã đặt những chiếc bánh ngọt đó trước mặt hoàng đế.

“Hoàng phi Đỗng thật chu đáo. Cha của bà đã hy sinh vì triều đình; việc bà trở thành phi tần của ta chính là di nguyện cuối cùng của ông ấy. Ta sẽ chăm sóc bà thật tốt. Tại đây, bà chỉ cần sống theo ý muốn của mình.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Lúc này, Xia Mộng không biết mình nên vui hay buồn. Niềm vui là người đàn ông trước mắt cô chính là người mà cô từng mơ ước. Khi Cố Ngạn Vĩ lần đầu tiên đến nhà họ Xia, cô mới chỉ mười bốn tuổi, và đã bị chàng công tử khiêm tốn này thu hút. Cho đến ngày hôm nay, ông ấy cũng không dám nghĩ rằng mình có thể trở thành người đàn ông của cô.

Nhưng bây giờ, cô đã trở thành phi tần trong cung, và điều đó cũng coi như là đã thực hiện được ước nguyện của mình… Tuy nhiên, tất cả những điều này đều phải trả giá bằng mạng sống của cha cô.

“Nếu không có việc gì khác, bà có thể trở về cung nghỉ ngơi trước đi. Những ngày tới không cần phải đến báo cáo.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Trên đường đưa Hoàng phi Đỗng trở về cung, cung nữ Chu Nhi nói: “Nương nương, phía trước là cung của Hoàng hậu. Theo quy tắc, chúng ta vẫn cần phải đến báo cáo với Hoàng hậu.”

Hoàng phi Đỗng gật đầu: “Vì đã đến đây, thì quy tắc cũng cần phải được tuân theo.” Nói xong, hai người đã đến cửa cung Phượng Vũ.

Khi hai người bước vào cung Phượng Vũ, cung nữ Xuân Nhi đang tưới nước trong vườn.

“Hoàng phi Đỗng!”

Thấy Hoàng phi Đỗng, Xuân Nhi vội vàng chào hỏi rồi chạy đi.

“Nương nương, Hoàng phi Đỗng đã đến!”

“Hoàng phi Đỗng?” Lý Hoàn Đình nhíu mày; ông không hề biết từ khi nào lại có thêm một người tên là Hoàng phi Đỗng trong cung. Những ngày qua, tâm trạng ông rất u ám, luôn ở trong cung Ph

“Nương nữ, ngài đã từng gặp cô ấy rồi đấy, vào dịp yến mùa xuân năm ngoái trong cung, đó chính là con gái của tướng gia họ Hạ.”

“Ngài đang nói đến Hạ Mộng phải không?”

Chun Nhi gật đầu. Vài ngày trước, tướng Hạ đã hy sinh trên chiến trường chống lại quân Hung Nô, và ông đã giao cô con gái duy nhất của mình cho Hoàng đế. Để tưởng nhớ linh hồn của tướng Hạ, Hoàng đế đã phong Hạ Mộng làm phi tần Rong.

“À, ra vậy.” Hai người vừa nói xong thì phi tần Rong đã bước vào điện.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng hậu!”

“Phi tần Rong, đừng khách sáo thế! Chúng ta đều là chị em ruột thịt mà, không cần phải quá lễ phép đâu!” Nói xong, bà liền bảo các cung nữ bên cạnh: “Mời phi tần Rong ngồi xuống đi!”

Dù từ khi kết hôn đến nay, tâm trạng của bà ngày càng tồi tệ, nhưng trước mặt mọi người, bà vẫn giữ vẻ đoan trang của một Hoàng hậu.

“Phi tần Rong, thần thiếp thực sự rất tiếc về việc của tướng Hạ. Từ nay trở đi, trong cung này, thần thiếp sẽ coi cô như em gái ruột thịt của mình.”

“Cảm ơn Hoàng hậu.”

“Đừng khách sáo thế! Tướng Hạ và cha của thần thiếp là bạn thân, việc này là điều mà thần thiếp nên làm.”

Hai người trò chuyện một lúc cho đến khi Lý Hoàn Đình buồn ngủ và bắt đầu gật đầu. Phi tần Rong liền đứng dậy và nói: “Xin phép lui gọn trước, Hoàng hậu. Ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Lý Hoàn Đình gật đầu: “Được thôi. Những ngày rảnh rỗi, cô có thể đến thăm thần thiếp.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng dáng phi tần Rong rời đi, Lý Hoàn Đình có chút băn khoăn và cau mày: “Nương nữ, phi tần Rong và ngài không hề có quan hệ huyết thống gì cả, nhưng bây giờ cùng là phi tần của Hoàng đế… Việc có thêm một người nữa sẽ khiến ngài được sủng ái nhiều hơn, tại sao ngài lại đối xử tốt với cô ấy như vậy?”

Lý Hoàn Đình cười lạnh và nói: “Hiện tại, trong hậu cung, chỉ có ba người là thần thiếp, phi tần Đức và phi tần Rong. Thần thiếp tự nhiên phải xây dựng tình bạn với phi tần Rong trước.”

“Nương nữ… Ý ngài là…” Chun Nhi bỗng hiểu ra ý của Lý Hoàn Đình và gật đầu: “Quả thật nương nữ thông minh!”

Không biết từ lúc nào, Thẩm Thanh Thu đã ở trong cung được hơn nửa năm, và trong chốc lát, mùa đông cũng đã đến.

“Nương nữ, ngoài này lạnh lắm, ngài nên mau vào trong đi!” Sốc Kim đã đưa cho Thẩm Thanh Thu một chiếc áo choàng để mặc.

Thẩm Thanh Thu quấn chiếc áo choàng quanh người và lắc đầu: “Lâu lắm rồi mới thấy tuyết rơi nhiều như thế này… Cô không nghĩ đây là cảnh đẹp sao? Nếu cứ ẩn mình trong nhà, thì thật là lãng phí cảnh đẹp này

Thẩm Thanh Thu ngước tay lên; một bông tuyết rơi đúng vào lòng bàn tay cô, sau đó từ từ tan chảy. Nhưng cô không hề biết rằng, khoảnh khắc ấy, sự say mê của anh trước cảnh tuyết đang được Cố Ngạn Vĩ chứng kiến hết thảy.

Lý Cung công đi cùng anh cũng không khỏi thốt lên: “Nương nữ Đức Phi hòa quyện cùng với cảnh đẹp này, thật là một bức tranh tuyệt vời!”

Cố Ngạn Vĩ mỉm cười, nhìn anh rồi nói: “Cậu có thể rời đi được rồi.”

Khi Lock Core ngẩng đầu lên, anh thấy Cố Ngạn Vĩ đang tiến về phía mình. Vừa muốn nói gì đó, Cố Ngạn Vĩ lại ra hiệu im lặng; Lock Core liền gật đầu và rời đi.

Thẩm Thanh Thu đang đắm chìm trong cảnh tuyết thì bỗng nhiên có ai đó đặt tay lên eo cô từ phía sau. Cô giật mình một chút, rồi tựa đầu vào người kia và mỉm cười.

“Hoàng thượng, Ngài đã đến từ khi nào vậy?”

Cố Ngạn Vĩ gối đầu lên vai cô, nhắm mắt nói: “Đã đến từ lâu rồi. Thấy Ngài say mê ngắm tuyết, tôi không dám làm phiền.”

Thẩm Thanh Thu cười, gối đầu sâu hơn vào vai hoàng thượng.

Trước đây, cô luôn nghĩ rằng cuộc sống phải tràn đầy sự hứng thú và kịch tính, nhưng bây giờ, cô chợt nhận ra rằng cuộc sống yên bình như thế này mới chính là điều hoàng thượng thích nhất.

Hai người đứng trong bão tuyết không biết đã bao lâu cho đến khi tuyết bắt đầu ngừng rơi, Cố Ngạn Vĩ mới lên tiếng:

“Chúng ta hãy trở về đi, nếu không ngày mai sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Trong cung Đan Phượng, Nương phi Rong đang ngồi một mình bên ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài. Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi một cung nữ đến gần và nhẹ nhàng gọi cô:

“Nương nữ, hãy đến bên lò sưởi ấm lên đi. Ngài đã ngồi đây hai ba giờ rồi; nếu tiếp tục như vậy, sẽ bị ốm đấy.”

Rồi Nương phi Rong mới tỉnh táo lại. Khi quay đầu lại, cô nhận ra tầm nhìn của mình đã trở nên mờ ảo… Chắc là vì cô đã nhìn tuyết quá lâu rồi.

Sau khi giúp Nương phi Rong ngồi xuống, Chu Nhi mang đến một cốc trà sữa và đặt nó lên bàn: “Nương nữ, hãy uống ngay khi còn nóng để xua tan cái lạnh nhé.”

“Rong Phi nhấp một ngụm và nói: ‘Những thứ từ Tây Vực đến quả thật rất tuyệt vời.’”

Khi ngẩng đầu lên, bà lại thấy Châu Nhi đang cúi đầu xuống.

“Châu Nhi, sao vậy?”

Châu Nhi than phiền: “Nương nương vào cung đã gần nửa năm rồi, nhưng Hoàng đế chỉ đến thăm hai ba lần thôi. Hoàng đế chỉ cảm thấy có lỗi và có trách nhiệm đối với nương nương, nhưng ông ấy không hề biết rằng nương nương cũng có tình cảm dành cho ông ấy…”

“Châu Nhi!” Rong Phi ngắt lời Châu Nhi, “Tôi yêu Hoàng đế, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được vào cung để ở bên ông ấy. Bây giờ, khi tôi đã trở thành Rong Phi trong cung này, tôi còn mong đợi điều gì nữa chứ?”

“Nhưng Hoàng đế lại ngày nào cũng ở lại cùng Đức Phi, thậm chí còn ít khi đến gặp Hoàng hậu nữa… Tôi thấy thật không công bằng.” Nhìn thấy nương nương của mình tỏ ra khoan dung như vậy, Châu Nhi càng cảm thấy bất mãn hơn.

Nhìn thấy Hoàng đế chỉ yêu một mình người khác, làm sao Rong Phi có thể không ghen tị? Nhưng bà cũng hiểu rằng trong lòng Hoàng đế, bà không hề có chỗ đứng. Việc được vào cung để phục vụ Hoàng đế đã là điều mà bà trước đây chưa bao giờ dám mơ ước.

“Trong cung này, làm sao có thể nói đến sự công bằng được chứ… Sau này, cũng đừng hy vọng vào việc trở thành Hoàng hậu.”

“Vâng, nương nương.”

Điều mà hai người không hề biết, là cuộc trò chuyện của họ vừa bị Lý Hoàn Đình đang đứng bên ngoài cửa nghe thấy hết.

“Nương nương, không ngờ Rong Phi cũng là người ghen tị với Hoàng đế sâu sắc đến thế!”

Lý Hoàn Đình cười lạnh và nói: “Vậy thì chúng ta càng dễ dàng hơn rồi.” Nói xong, hai người liền bước vào bên trong.

“Hoàng hậu nương…” Châu Nhi là người đầu tiên nhìn thấy Hoàng hậu, vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Nghe thấy tiếng, Rong Phi cũng ngẩng đầu lên và đúng lúc đó nhìn thấy Hoàng hậu.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng hậu nương.”

“Đừng quá lễ phép, mau ngồi xuống đi!”

“Trời lạnh thế này, Hoàng hậu nương sao lại đến đây vậy?”

Lý Hoàn Đình cười và nói: “Con chỉ ở một mình trong cung thì sẽ cảm thấy buồn chán mà… Hôm nay trời lạnh quá, nên ta đã sai người chuẩn bị món lẩu.” Nói xong, những người đứng sau liền mang các món ăn lên.

“Có một số món ăn này là cha con ta đã cố tình nhờ người từ Yến Quốc mang về đây; chúng rất tươi mới, ta đặc biệt mang đến để chia sẻ với em gái mình.”

“Hoàng hậu nương quá tốt bụng rồi… Thần thiếp thực sự không biết phải cảm ơn ngài thế nào.”

“Là anh chị em ruột thịt, cần gì phải nói lời cảm ơn chứ.”

Bên ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi một cách lặng lẽ. Hai người đã ăn xong gần hết, liền sai người dọn dẹp bàn ghế.

“Chị gái yêu, chị vào cung đã gần nửa năm rồi, nhưng thật sự vẫn chưa có tin tức tốt nào được gửi về phải không?” Lý Hoàn Đình cố ý nhìn vào bụng của Nương phi Rong.

Nhưng trước khi Nương phi Rong kịp nói gì, Châu Nhi đã lên tiếng trước: “Hoàng hậu bệ hạ chưa biết đấy, dù chúng ta vào cung đã nửa năm, nhưng chỉ mới gặp Hoàng đế hai ba lần thôi.”

“Không thể nào được…” Lý Hoàn Đình tỏ ra ngạc nhiên: “Hoàng đế chỉ đến cung Danh Phượng này hai ba lần thôi sao?”

“Đúng vậy.” Châu Nhi thì thầm: “Ngược lại, cung Thành Xuân mới là nơi Hoàng đế thường xuyên ở lại.”

“Nương phi Đức quả thực được sủng ái, điều này bệ hạ cũng biết… Nhưng dù sao thì chị cũng là con gái của Tướng quân Hạ mà, Hoàng đế chắc chắn không thể đối xử với chị như vậy… E là…” Lý Hoàn Đình nhìn Nương phi Rong, dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

Châu Nhi lập tức hiểu ý của cô ấy và nói: “Bệ hạ, thiếp cũng cảm thấy…”

“Châu Nhi!” Nương phi Rong ngắt lời cô.

Lý Hoàn Đình cười và cố gắng xoa dịu không khí: “Bệ hạ chỉ đang suy đoán thôi… Có lẽ Hoàng đế thực sự rất sủng ái Nương phi Đức… Thôi đi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau sống trong cung này, sống thoải mái mà.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Lý Hoàn Đình mới rời đi.

“Châu Nhi, sau này trước mặt Hoàng hậu bệ hạ, đừng nói bất cứ điều gì lung tung nhé!”

“Bệ hạ, thiếp không nói lung tung đâu… Lúc nãy Hoàng hậu bệ hạ rõ ràng đã…”

“Dù vậy, em cũng không được nói!”

“Thiếp hiểu rồi… Vậy bệ hạ thực sự dự định sẽ sống như vậy trong cung này suốt đời sao? Sau này, ai sẽ là người dựa vào bệ hạ đây?”

Nương phi Rong từ từ cúi đầu xuống… Làm sao cô có thể không hiểu được rằng, trong cung này, nếu không có sự sủng ái của Hoàng đế, việc tìm kiếm sự bình yên thực sự là điều vô cùng khó khăn.