Thẩm Thanh Thu vùng vẫy muốn thoát ra khỏi tay của Cố Ngạn Vĩ, người này nhíu mày và nhìn cô xuống, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bây giờ ngài đã là hoàng đế rồi, việc chúng ta làm như thế này không phù hợp.”

Cố Ngạn Vĩ nhìn chăm chú vào mắt Thẩm Thanh Thu và nhẹ nhàng nắm lấy hai tay cô, nói: “Vị trí hoàng đế là trách nhiệm mà tôi không thể từ chối. Trước mặt mọi người, cô chỉ là một phi tần, nhưng trong lòng tôi, cô là vợ tôi. Trước mặt cô, tôi mãi mãi chỉ là Cố Ngạn Vĩ.”

Thẩm Thanh Thu luôn nghĩ mình không phải là người dễ xúc động, nhưng khi Cố Ngạn Vĩ nói những lời đó với mình, nước mắt cô vẫn không kìm được mà rơi xuống.

Cố Ngạn Vĩ ôm chặt cô vào lòng, nhìn thấy cảnh tượng đầy tình cảm ấy, Lockseed cười mỉm rồi biết điều mà rời đi.

——

“Hoàng đế, đã đến giờ lên triều rồi.” Nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ vẫn đang ngủ say, Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng thổi vào tai anh, Cố Ngạn Vĩ vươn tay ôm lấy cô và nói: “Hãy cùng tôi ngủ thêm chút nữa đi!”

“Không được đâu.” Thẩm Thanh Thu kéo bỏ chiếc chăn ra, “Nếu hoàng đế làm như vậy, các quan lại trong triều sẽ cho rằng tôi là một nữ yêu quái gây họa cho đất nước và dân tộc đấy.”

“Ha ha ha.” Cố Ngạn Vĩ quay người dậy, âu yếm vuốt ve mũi Thẩm Thanh Thu và nói: “Ai dám nói rằng cô gây họa cho đất nước? Nếu phụ nữ được phép tham gia vào công việc chính trị, có lẽ cô sẽ giỏi hơn nhiều so với những quan lại trong triều này đấy.”

“Thôi thôi, mới sáng sớm đã bắt đầu nói nhảm rồi.” Nói xong, cô quay người ra ngoài và bảo: “Nhanh chóng chuẩn bị quần áo cho bệ hạ.”

Sau khi mặc xong quần áo, Cố Ngạn Vĩ không quên hôn lên má Thẩm Thanh Thu và nói: “Khi tôi trở về, chúng ta sẽ cùng nhau ăn trưa.”

Thẩm Thanh Thu vâng lời một cách ngoan ngoãn và nói: “Được thôi.”

Nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ rời đi, Thẩm Thanh Thu cũng gỡ bỏ tấm chăn đang phủ trên người mình và gọi một cung nữ đến bên cạnh.

“Suo Xin, hãy giúp ta thay quần áo.”

“Công chúa, sao không ngủ thêm một lát nữa? Chẳng có việc gì cả mà.”

Thẩm Thanh Thu nhìn Suo Xin và nói: “Từ nay trở đi, trong cung này, em phải học hỏi thêm nhiều quy tắc. Không được như ở nhà hầu gia nữa đâu. Sau này, ta sẽ là phi tần của Hoàng đế, và theo quy định của cung, các phi tần phải hàng ngày chào hỏi Hoàng hậu.”

“Vâng, công chúa.”

“Ngoài ra, cái cách gọi ta cũng phải thay đổi. Trong cung này, không có cái gọi là ‘công chúa’ đâu. Từ nay, ta sẽ là Đức Phi Nương.”

“Vâng, Nương.”

Trong cung Phượng Vũ, Lý Hoàn Đình đã ngồi bên bàn từ lâu rồi. Cung nữ Xuân Nhi liên tục hâm nóng các món ăn trước mặt cô, nhưng cô lại không hề có ý định ăn gì cả.

“Nương, xin hãy ăn ít đi một chút đi. Kể từ khi kết hôn cho đến bây giờ, Nương chưa ăn gì cả. Thị tử thực sự lo lắng cho sức khỏe của Nương.”

Lý Hoàn Đình cười lạnh và nói: “Xuân Nhi, em nghĩ rằng ta vất vả vào cung để trở thành Hoàng hậu chỉ vì yêu mến Hoàng đế phải không? Em có sai không? Hoàng đế hoàn toàn không có tình cảm gì dành cho ta cả.”

“Nương…”

“Hoàng hậu Nương…” Khi hai người đang buồn bã trong cung, bỗng nhiên tiếng nói của Thẩm Thanh Thu vang lên bên ngoài cửa.

Lý Hoàn Đình lập tức thay đổi biểu hiện khuôn mặt, tỏ ra như một Hoàng hậu đích thực.

“Đức Phi đã đến.”

Thẩm Thanh Thu mang theo một đĩa bánh ngọt bước vào và nói: “Đức Phi xin chào Hoàng hậu Nương.”

“Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Nương.” Thẩm Thanh Thu đặt đĩa bánh ngọt lên bàn và nhìn vào các món ăn trên bàn: “Nương sáng nay đến giờ vẫn chưa ăn gì à?”

Nghe thấy điều này, cung nữ Xuân Nhi càng tức giận hơn và không nhịn được mà thầm lẩm bẩm: “Kẻ giả vờ thương xót khi người khác đang khổ.”

Thẩm Thanh Thu dường như nghe thấy điều đó và có vẻ hơi ngượng ngùng.

Lý Hoàn Đình cười và nói: “Sáng nay không có cảm giác thèm ăn gì cả… Nhưng nhìn thấy đĩa bánh ngọt của Đức Phi thật là hấp dẫn, làm người ta muốn ăn luôn.”

“Đương nhiên rồi, những món bánh này là quà triều cống từ Tây Vực đấy. Chỉ có hai đĩa thôi, và Hoàng đế đã dành cho Công chúa một đĩa.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lý Hoàn Đình lập tức tối sầm lại; khóe miệng cô vẫn giữ nguyên nụ cười gượng ép.

“Suo Xin!” Thẩm Thanh Thu cau mày, tỏ ra không hài lòng.

Nhìn Thẩm Thanh Thu, Lý Hoàn Đình cười nói: “Hoàng đế thật sự rất tốt với em gái mình.” Nói xong, cô liền cầm lên một miếng bánh và cắn thử: “Ồ, miếng bánh này thật ngon… mềm mại, ngọt ngào và giòn tan.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Chỉ cần Công chúa thích thì tốt rồi.”

Hai người trò chuyện một lúc, rồi nhận ra đã gần trưa, Thẩm Thanh Thu đứng dậy và nói: “Công chúa, đã muộn rồi, con phải trở về cung thôi.”

“Được.”

Khi nhìn thấy hai người đi xa, Lý Hoàn Đình lập tức quét hết những miếng bánh trên bàn xuống đất, thở hổn hển.

“Công chúa…” Thấy reaksi lớn lao như vậy của Lý Hoàn Đình, Chun Er không khỏi hoảng sợ, nhặt những miếng bánh rơi xuống đất lên và hỏi: “Họ đang muốn làm gì vậy? Có phải họ cố ý làm phiền Công chúa không?”

“Thẩm Thanh Thu!” Lý Hoàn Đình từng chữ từng câu gọi tên Thẩm Thanh Thu, nắm chặt nắm tay đến nỗi móng tay cắn vào da.

“Công chúa, đã muộn rồi… Con nghĩ Hoàng đế cũng nên kết thúc buổi triều sớm rồi. Con sẽ chuẩn bị bữa trưa, lát nữa Hoàng đế sẽ đến thôi.”

Lý Hoàn Đình cố gắng điều chỉnh hơi thở, gật đầu và ngồi trở lại ghế: “Đi đi.”

Trong khi đó, ở một nơi khác, Cố Ngạn Vĩ vừa kết thúc buổi triều sớm, liền đi thẳng đến cung Thanh Xuân.

Lý Quan công nhắc nhở: “Hoàng đế, đây là lần đầu tiên Ngài dùng bữa trưa… Ngài nhất định phải đến cung Công chúa mới đúng quy tắc.”

Cố Ngạn Vĩ dừng bước lại và hỏi: “Tại sao ngươi không nhắc ta sớm hơn? Hôm nay ta đã hứa với Đức Phi rằng ngày mai sẽ đến cung Công chúa… Ngươi hãy đi thông báo trước cho ta, và cũng mang theo đĩa bánh triều cống từ Tây Vực đó đến nữa.”

“Hoàng thượng.” Thấy Cố Ngạn Vĩ đến gần, Thẩm Thanh Thu đứng dậy nói: “Ngài đến đúng lúc lắm, bữa ăn tôi vừa mới bảo họ chuẩn bị xong.”

Cố Ngạn Vĩ cởi áo ra và ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thanh Thu: “Ừm, trông ngon quá, đúng khẩu vị của ta.”

Thẩm Thanh Thu thêm một miếng cá hấp cho Cố Ngạn Vĩ và nói: “Con cá này đã được lọc sạch xương rồi, Hoàng thượng yên tâm ăn đi.”

“Quả là Qingqiu hiểu lòng ta thật.”

Bên kia, trong cung Phượng Vũ, Lý Hoàn Đình đã chờ đợi từ lâu, và bữa ăn đã lạnh hẳn đi.

“Nương nương, sao Hoàng thượng vẫn chưa đến? Bữa ăn đã lạnh hết rồi.” Chun Er nhíu mày nói.

“Có lẽ Ngài đang bàn công việc quốc gia, cô đi hâm nóng lại bữa ăn đi.”

“Vâng.”

“Hoàng hậu Nương nương.” Giọng Lý Cung công vang lên. Lý Hoàn Đình hào hứng ngước đầu lên, nhưng không thấy Cố Ngạn Vĩ, lòng cô bỗng chốc thất vọng: “Cung công, tại sao Hoàng thượng không đến?”

“Nương nương, hôm nay Hoàng thượng đã đồng ý đến nhà Đức Phi Nương nương ăn trưa, nên không đến đây nữa. Tôi được phái đến thông báo với Nương nương, nhưng Hoàng thượng đã sai tôi mang đến cho Nương nương một số bánh ngọt.” Nói xong, Lý Cung công sai người mang bánh ngọt lên: “Những chiếc bánh này được gửi đến từ Tây Vực, chỉ có một đĩa thôi, nhưng Hoàng thượng đã dành riêng cho Nương nương, điều này chứng tỏ vị trí quan trọng của Nương nương trong lòng Hoàng thượng.”

Nhìn đĩa bánh ngọt kia, khuôn mặt Lý Hoàn Đình tái nhợt đi, nhưng cô vẫn cười và sai các cung nữ mang bánh vào: “Vậy thì xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi Lý Cung công rời đi, Lý Hoàn Đình nhìn đĩa bánh ngọt mãi, nước mắt tuôn rơi. Cô vung tay quăng đĩa bánh xuống đất: “Chỉ có một đĩa thôi… Hmph.” Những chiếc bánh ngọt bị giẫm nát dưới chân cô; lúc này, trong mắt cô chỉ còn lại sự hận thù.

“Cái gì vậy?”

Nói xong, Cố Ngạn Vĩ vỗ tay, và lập tức hai cung nữ đẩy vào một bộ áo cưới màu đỏ thắm.

“Hoàng thượng, này là…?” Thẩm Thanh Thu trong lòng vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Thanh Thu, ta đã nói rồi, trước mặt em, ta chỉ là Cố Ngạn Vĩ; còn em là vợ của Cố Ngạn Vĩ… Ta nhất định phải tổ chức một đám cưới long trọng cho vợ mình.”

“Hoàng thượng…”

Đêm đó, Thẩm Thanh Thu mặc bộ áo cưới đỏ thắm, ngồi trên giường. Cố Ngạn Vĩ nhẹ nhàng bước vào và kéo bỏ chiếc khăn che mặt.

“Thanh Thu, từ nay em sẽ là vợ của ta.”

Thẩm Thanh Thu hiếm khi trang điểm đậm đà như vậy; vẻ đẹp của cô khiến người nhìn không khỏi xao động. Cố Ngạn Vĩ không kìm được mà cúi xuống hôn lên khóe miệng cô: “Em thật đẹp.”

Một khoảnh khắc ngắn ngủi trong đêm xuân quý giá vô cùng… Nhìn những ngọn đèn trong cung Trường Xuân tắt dần, Lý Hoàn Đình đứng bên ngoài cung cuối cùng không kiềm được nước mắt.

“Thái hậu…” Chun Nhi nhìn Lý Hoàn Đình với vẻ đau buồn và nói: “Hoàng thượng muốn nói điều gì vậy? Rõ ràng là Ngài không coi Thái hậu là hoàng hậu… Làm sao các phi tần có thể chịu đựng được điều này…”

“Chun Nhi, đừng nói nữa… Chúng ta hãy trở về đi.”

—

“Hoàng thượng, Tướng gia Hạ đã không may hy sinh trên chiến trường trước quân Hung Nô.”

“Gì cơ?” Cố Ngạn Vĩ bất ngờ đứng dậy: “Làm sao lại như vậy?”

“Tướng gia Hạ bị quân Hung Nô phục kích; ông cùng hơn mười binh sĩ đã chiến đấu suốt ba ngày liền, nhưng cuối cùng vẫn không may…”

“Hoàng thượng, đây là bức thư tuyệt mệnh mà Tướng gia Hạ đã viết trước đó.”

Người hầu Li đưa bức thư đến trước mặt Cố Ngạn Vĩ. Cố Ngạn Vĩ từ từ mở bức thư đẫm máu đó ra… Tướng gia Hạ đã sống một đời chính trực và cao thượng; ngay cả khi qua đời, ông cũng không có yêu cầu gì khác, chỉ nhắc nhở về cô con gái mà ông yêu quý nhất.

Trong cung Thành Xuân, Thẩm Thanh Thu đau lòng đóng lại bức thư và nói: “Tướng gia Hạ đã cống hiến cả đời cho đất nước; ông đã hy sinh trên chiến trường… Con gái là điều duy nhất ông quan tâm… Hoàng thượng, Ngài phải hứa với ông ấy.”

“Cô không phiền chứ?” Cố Ngạn Vĩ nhíu mày hỏi.

“Làm sao có thể phiền được chứ?” Thẩm Thanh Thu đáp: “Ngài là hoàng đế; nếu con yêu ngài, con buộc phải chấp nhận tất cả những điều này. Hơn nữa, Xia Meng là con gái của một quan lại trung thành; việc ngài chọn nàng làm phi và để nàng sống yên bình trong cung là điều một vị hoàng đế hiền minh nên làm đối với các thần tử của mình. Làm sao con có thể giận dữ được chứ?”

Cố Ngạn Vĩ ôm chặt lấy Thẩm Thanh Thu vào lòng và thở dài: “Nếu có một người vợ như thế này, người chồng còn mong đợi gì nữa chứ?”

Ngày hôm sau, Xia Meng được đưa vào cung và ở lại Tử Phượng Cung.

“Nương phi Rong, ngày khác hoàng đế sẽ đến thăm nương phi, nương phi hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Rong Phi mặc bộ áo giản dị, khuôn mặt tiều tuệ: “Cảm ơn Quan công.”

Sau khi tiễn Quan công ra khỏi, Rong Phi nhìn quanh khu vườn rộng lớn này và không khỏi thở dài: “Cha ơi, từ nay trở đi, chỉ còn mình con trên đời này này… Con phải làm thế nào đây?”

“Nương phi, xin đừng buồn quá, hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé!”

“Chu Nhi, hãy dọn dẹp nơi này cho ngăn nắp, cất giữ tất cả những thứ chúng ta mang theo một cách cẩn thận. Con đi nghỉ một lát đã, hai giờ sau hãy đánh thức con nhé.”

“Vâng.”