Nghe thấy tiếng đó, Lưu thị lập tức buông bỏ sợi chỉ trong tay và bước ra khỏi phòng; ngay lập tức cô nhìn thấy Thẩm Thanh Thu.

“Thanh Thu ạ, con đã trở về rồi.” Lưu thị nhìn kỹ Thẩm Thanh Thu và nói: “Ừm, có vẻ như Hoàng tử Cửu đã chăm sóc con rất tốt; con trở nên mập hơn nhiều rồi đấy.”

Khi nhắc đến Hoàng tử Cửu, khuôn mặt Thẩm Thanh Thu lập tức biểu hiện sự tức giận.

“Sao vậy… sao con lại có vẻ mặt như vậy? Chẳng lẽ con đã cãi vã với Hoàng tử Cửu phải không?”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu và nói: “Mẹ ơi, chúng ta đừng nói về anh ấy nữa. Trong thời gian này, cha có gửi thư về không?”

Lưu thị lắc đầu: “Nửa tháng trước, cha đã gửi một lá thư về, nói rằng các chiến binh Hung Nô đang gặp nhiều khó khăn; kể từ đó, chúng ta chưa nhận được thêm thư nào nữa. Có lẽ cha đang bận rộn với các cuộc chiến tranh nên không có thời gian viết thư.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Cha luôn chiến thắng mọi trận chiến; lần này, cha chắc chắn sẽ giành chiến thắng trước Hung Nô.”

Lưu thị mỉm cười và nói: “Con cũng hy vọng vậy.”

“Tuấn Ca, nhanh đến đây đi! Lâu lắm rồi không gặp, chị muốn xem em cao lên bao nhiêu nhé.”

Nghe thấy giọng Thẩm Thanh Thu, Tuấn Ca lập tức buông bỏ con dế đang nuôi và chạy đến bên cô: “Em luôn ăn uống đầy đủ và nghe lời mẹ đấy.”

Thẩm Thanh Thu âu yếm vuốt đầu Tuấn Ca và nói: “Đó là điều tốt nhất rồi.”

Bên cạnh đó, Cố Ngạn Vĩ trở về sau buổi triều và nhìn thấy cánh cửa phòng đóng chặt; anh bắt đầu lo lắng. Trong thời gian này, anh đã quen với sự hiện diện của Thẩm Thanh Thu bên cạnh mình; việc cô đột nhiên biến mất khiến anh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Người hầu bên cạnh nhận ra suy nghĩ của anh và thì thầm: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn tôi gọi công chúa vào cung không?”

Cố Ngạn Vĩ nhìn người hầu bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: “Không cần!”

Người hầu thở dài và theo Hoàng tử Cửu vào phòng bên trong.

“Ở đây không cần ngươi phục vụ nữa; ngươi có thể xuống dưới đi.”

“Vâng, thái tử đệ.”

Công tử thứ chín mở tờ giấy ra, lấy một ít trà đã được người hầu pha sẵn uống thử, nhưng lại nhíu mày khi nhìn những lá trà nổi trên cốc. Bỗng nhiên, tiếng nói của Thẩm Thanh Thu vang lên bên tai ông.

“Thái tử đệ, trà này không được pha bằng nước quá nóng đâu; nếu không, hương vị trà sẽ không ngon đâu. Cô thử xem ly trà tôi pha cho thái tử đệ có ngon không?”

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng xua đi hình ảnh của Thẩm Thanh Thu trong đầu mình, nhưng càng cố gắng, bóng dáng của cô ấy càng xuất hiện nhiều hơn trong cung điện này.

“Thái tử đệ… công tử thứ chín…” Ngày càng nhiều giọng nói vang lên xung quanh ông. Cố Ngạn Vĩ cảm thấy phiền muộn và đứng dậy, hét lớn: “Người hầu Lý!”

Người hầu Lý vội vàng bước vào và nói: “Tôi đây.”

“Hãy đi dạo cùng ta trong Vườn Hoàng gia đi.”

“Vâng.”

Hương thơm ngát ngào của Vườn Hoàng gia lan tỏa khắp nơi, nhưng Cố Ngạn Vĩ không thể tận hưởng được; trong đầu cô chỉ luôn vang vọng hình ảnh và giọng nói của Thẩm Thanh Thu vào ngày họ đã cùng nhau ở đây.

“Thái tử đệ…” Giọng nói của công tử thứ tám bỗng nhiên vang lên bên tai Cố Ngạn Vĩ. Cô mở mắt ra từ trong ký ức của mình.

“Bát ca…”

Ánh mắt hai người gặp nhau trên không trung, cho đến khi công tử thứ tám tiến lại gần và nói: “Xin chào Thái tử đệ.”

“Bát ca, sao anh lại như vậy?”

Công tử thứ tám ngẩng đầu lên và nói từ từ: “Bây giờ anh đã là Thái tử rồi; mọi người đều phải tuân theo quy tắc lễ nghi phù hợp.”

Không hiểu ông ta đang muốn nói gì, Cố Ngạn Vĩ cũng không muốn tiếp tục trò chuyện với ông ta nữa và quyết định rời đi.

“Thái tử đệ, gần đây sao không thấy công chúa?”

Khi nghe công tử thứ tám hỏi về Thẩm Thanh Thu, Cố Ngạn Vĩ dừng bước lại và quay đầu nhìn công tử thứ tám: “Bát ca hỏi cô ấy điều gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu sau khi vào cung đã hiếm khi tiếp xúc với công tử thứ tám; làm sao công tử thứ tám có thể quan tâm đến nơi ở của cô ấy chứ? Điều này khiến cô nhớ lại khoảnh khắc họ đã cùng nhau ở Vườn Hoàng gia.

Nhưng Hoàng tử thứ tám lại cười nhẹ và nói: “Công chúa Khang Lạc thông minh và duyên dáng, tôi rất thích cô ấy.”

  Cố Ngạn Vĩ Đặt hai tay xuống hai bên người, siết chặt thành nắm đấm, và nói: “Cô ấy đã rời cung từ vài ngày trước rồi.”

  “Rời cung à? Sao không ở lại thêm vài ngày nữa trong cung nhỉ, thật là đáng tiếc.”

  Cố Ngạn Vĩ Không nghe anh ta nói gì nữa, quay người và rời đi.

  Lý Cung công luôn theo sát phía sau cô ấy. Kể từ khi Thẩm Thanh Thu rời đi, Cố Ngạn Vĩ dường như trở lại với cuộc sống yên bình như trước; chỉ có Thẩm Thanh Thu mới có thể làm cho khuôn mặt của vị hoàng tử luôn kiêu ngạo này hiện lên nhiều biểu cảm hơn.

  “Thưa Hoàng tử…” Cố Ngạn Vĩ vẫn đang đi, thì Lý Cung công bỗng gọi lớn từ phía sau:

  “Hoàng tử có muốn gặp Công chúa Khang Lạc không?”

  “Đã đi rồi thì đi thôi, còn muốn gặp làm gì nữa.” Cố Ngạn Vĩ cứng đầu đáp.

  Lý Cung công cười và nói: “Tôi đã phục vụ Thái tử từ nhỏ; tôi biết rõ Thái tử vui hay buồn vào lúc nào. Kể từ khi công chúa vào cung, nụ cười trên khuôn mặt Thái tử càng ngày càng nhiều; tôi cũng vì thế mà vui mừng. Nhưng những ngày công chúa rời đi, Thái tử trông rất buồn bã… Tôi đã thấy hết rồi.”

  Cố Ngạn Vĩ Đi được một lúc, dần dần dừng bước lại; hình ảnh nụ cười của Thẩm Thanh Thu hiện lên trong đầu anh ta, và bỗng nhiên anh ta quay người lại, nổi giận nói với Lý Cung công: “Anh đang nói nhảm gì đây?”

  “Liệu tôi có nói nhảm không, chính Hoàng tử mới hiểu rõ nhất. Chắc hẳn ngày hôm đó, Hoàng tử đã hiểu lầm công chúa, nên công chúa mới tức giận mà rời đi. Thưa Hoàng tử, nếu trong lòng thực sự yêu mến cô ấy, những hiểu lầm nhỏ bé ấy có thể gây ra chuyện gì được chứ? Thà rằng Hoàng tử tự mình đến Nhà Hầu để giải quyết những hiểu lầm đó.”

  “Không thể!” Cố Ngạn Vĩ vung tay phủ nhận, nhưng sau một lúc do dự, anh ta lại nói: “Ngài Hầu đã chiến đấu lâu dài vì việc của Hung Nô; thực sự, bản cung cũng nên đến Nhà Hầu để thăm hỏi ngài.”

  Lý Cung công cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

  —

  Lúc này, cả gia đình nhà Hầu đang ăn uống, thì cô hầu Băng Nhi bỗng chạy vào và nói: “Bà chủ, cô chủ nhỏ ơi, Thái tử đã đến rồi.”

“Cái gì?” Lưu thị đứng dậy và hỏi: “Tại sao Hoàng tử lại đến vào lúc này?”

Thẩm Thanh Thu nghe thấy tên Hoàng tử, đôi đũa trong tay bỗng nghẹn lại, nhưng rất nhanh sau đó cô lại tiếp tục ăn uống một cách vô cảm.

“Nhanh lên, mau ra cửa chào đón đi.” Rồi cô nhìn Thẩm Thanh Thu vẫn đang ăn uống bình thường và nói: “Ôi trời, đừng ăn nữa đi, mọi người đã đến tận đây rồi mà còn ăn…” Nói xong, cô không quan tâm đến sự phản đối của Thẩm Thanh Thu, liền kéo cô đi.

Khi mọi người trong gia đình đến cổng nhà, Cố Ngạn Vĩ đã đợi ở đó từ lâu rồi.

Lưu thị cùng gia đình quỳ xuống và nói: “Chúng tôi không biết Hoàng tử sẽ đến hôm nay, nên không kịp chuẩn bị gì cả, mong Hoàng tử tha thứ cho chúng tôi.”

“Không sao đâu.” Cố Ngạn Vĩ nhìn Thẩm Thanh Thu đang quỳ ở phía sau đám người và nói: “Hoàng tử đến đây cũng chỉ là để thăm hỏi các bạn thôi, vì biết rằng Lãnh chúa đang ở ngoài chiến đấu.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

“Đều đứng dậy đi.” Nói xong, Cố Ngạn Vĩ liền bước vào cổng nhà.

Thẩm Thanh Thu ngước nhìn bóng lưng của Cố Ngạn Vĩ và nhớ lại những khổ đau mà mình đã phải chịu, rồi quyết định rời đi, nhưng bị Lưu thị giữ lại: “Đi đâu vậy?”

“Tôi…”

“Cô không được đi đâu cả, Hoàng tử hiếm khi đến đây, cô phải ở nhà với tôi.” Nói xong, cô kéo Thẩm Thanh Thu vào nhà.

——

“Hoàng tử, hôm nay chúng tôi không biết Ngài sẽ đến, nên chưa kịp chuẩn bị gì cả, hy vọng Ngài sẽ không phiền lòng.”

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu và nói: “Là do tôi đến đột ngột, các bạn không cần phải lo lắng về tôi đâu.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Nhớ lại cuộc cãi vã ngày hôm đó, Thẩm Thanh Thu thực sự không muốn đối mặt với anh ta nữa, cuối cùng cô đã lén rời đi khi Lưu thị không để ý. Nhìn theo bóng lưng của cô, Cố Ngạn Vĩ cũng suýt nữa đứng dậy, nhưng lại bị Lý Cung công nhắc nhở.

“Thái tử đệ.”

Cố Ngạn Vĩ lại lặng lẽ ngồi xuống ghế, nhìn theo bóng dáng của Thẩm Thanh Thu dần xa đi cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt.

Sau khi cùng họ dùng xong bữa tối, Cố Ngạn Vĩ đề nghị được đi dạo quanh dinh thự một mình, không muốn ai theo sau. Lưu thị cảm thấy lạ lùng nhưng cũng không hỏi gì thêm.

Mặt trăng đã lên cao trên bầu trời; Thẩm Thanh Thu đang ngồi một mình trong khu vườn, đếm những bông hoa sen, không hề hay biết rằng có ánh mắt nào đó đã theo dõi cô từ lâu rồi.

Gió lạnh thổi qua, khiến cô cảm thấy se lạnh; Thẩm Thanh Thu quấn chặt chiếc áo và đứng dậy. Vừa quay người, cô liền nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ đang đứng phía sau mình.

Thẩm Thanh Thu vẫn giữ vẻ lạnh lùng: “Thái tử đệ…”

Cái tên gọi xa lạ ấy khiến Cố Ngạn Vĩ cảm thấy khó chịu. Chưa kịp phản ứng, Thẩm Thanh Thu đã đứng dậy để rời đi.

“Vậy là em thực sự không muốn gặp ta sao?”

Giọng nói của Cố Ngạn Vĩ vang lên phía sau. Thẩm Thanh Thu dừng lại, quay người lại và nói: “Chính Thái tử đệ là người không muốn gặp em.”

Cô vẫn đang giận dữ.

Trong cuộc đối đầu này, Cố Ngạn Vĩ cuối cùng cũng phải thừa nhận mình đã thua. Anh thở dài, từ từ tiến lại gần Thẩm Thanh Thu và nắm lấy hai tay cô. Đôi mắt sâu thẳm của anh như đang phát sáng, nhìn chăm chú vào cô.

“Thanh Thu, xin lỗi… Lý do tại sao ta làm vậy là vì ta đã thấy em cùng Hoàng tử Bát ở trong khu vườn…”

Chưa kịp nói hết, Thẩm Thanh Thu đã ngắt lời anh: “Em và Hoàng tử Bát chẳng có gì cả…” Nói xong, cô bỗng nhiên nhớ lại lần mình vô tình ngã, và Hoàng tử Bát đã đỡ cô lên… Có lẽ chính vì điều đó mà cô cảm thấy khó chịu.

“Là vì tôi không cẩn thận…”

“Tôi biết.” Cố Ngạn Vĩ ngắt lời anh ta, “Đều là lỗi của tôi, tôi quá ích kỷ.”

Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên ngước đầu lên; người đứng trước mặt mình chính là Hoàng tử cao quý, lại đang xin lỗi vì những cơn giận nhỏ bé của mình. Thẩm Thanh Thu nhìn vào khuôn mặt anh ta, lặng lẽ không nói gì trong một lúc lâu.

Khi Cố Ngạn Vĩ không biết phải nói gì tiếp, Thẩm Thanh Thu bất ngờ thì thầm: “Cố Ngạn Vĩ, em yêu anh chứ?”

Không nhận được câu trả lời, Thẩm Thanh Thu nhăn mày, ngước nhìn anh ta; nhưng lúc này, Cố Ngạn Vĩ đang cười, nhìn thấy vẻ lo lắng của anh ta, Cố Ngạn Vĩ nói: “Nếu không phải vì yêu thương và quan tâm đến em, làm sao tôi sẽ đặc biệt đến tại gia tộc này chứ? Em đâu có tin vào cái lý do tôi đã nói đâu?”

Nhận được câu trả lời ưng ý, Thẩm Thanh Thu mỉm cười, tựa đầu vào lòng Cố Ngạn Vĩ và nói: “Ai mà biết được chứ…”

“Ngày mai sẽ là lễ phong tước, hãy cùng tôi trở về cung đi!”

Ngày hôm sau, khi Cố Ngạn Vĩ đang dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị trở về cung, thì tin xấu đã đến từ trong cung.

“Thanh Thu, Hoàng tử… Lưu Cung công đã đến rồi.”

“Lưu Cung công?” Cố Ngạn Vĩ nhăn mày, “Sao anh ấy lại trở về đây?”

“Bạn nên ra ngoài xem thử đi. Lưu Cung công là người bên cạnh Hoàng đế, có lẽ Hoàng đế có việc gấp cần gặp bạn.”

Cố Ngạn Vĩ gật đầu, “Vậy thì em hãy chuẩn bị sẵn đi, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau vào cung.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu.