“Thôi, đừng khách sáo nữa.” Hoàng đế dựa vào bàn và vất vả ngồi xuống ghế. Công chúa cả luôn quan sát hoàng đế cho đến khi ông ngồi xuống mới đặt chén thuốc lên bàn trước mặt ông. “Nhìn thấy hoàng huynh hôm nay có vẻ tinh thần tốt hơn nhiều so với đêm qua rồi; không cần phải tiếp tục uống thuốc thêm hai ngày nữa đâu, chắc chắn hoàng huynh sẽ khỏe lại thôi.”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn công chúa cả và hỏi: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Nhìn này, trước đây hoàng huynh uống thuốc này mà cảm thấy tinh thần tốt lắm mà.”

Hoàng đế gật đầu: “Đúng là vậy… Nhưng gần đây, tôi cứ cảm thấy uống thuốc càng ngày càng không hiệu quả như trước nữa. Có lẽ nên tạm thời ngừng uống đi… Hay là uống quá nhiều thuốc cũng không tốt cho sức khỏe?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Nghe hoàng đế muốn ngừng uống thuốc, giọng nói của công chúa cả trở nên hơi xúc động, nhưng sau đó lại cảm thấy không ổn và từ từ nói: “Thuốc này là loại thuốc bổ tuyệt vời đấy… Chị Chen đã vất vả nhờ người mang về cho hoàng huynh; nó chỉ có lợi mà không hại gì đến sức khỏe của hoàng huynh đâu. Hoàng huynh cứ yên tâm uống đi, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn Cố Ngạn Vĩ đang đứng phía sau công chúa cả; ánh mắt của Cố Ngạn Vĩ cũng đang nhìn về phía ông. Hai người nhìn nhau một lát, và mục đích của công chúa cả đã trở nên rõ ràng.

“Nếu công chúa cả nói vậy thì tôi cũng phải uống thôi… Cô để thuốc lại đó đã, đợi nó nguội down rồi tôi sẽ uống. Về việc chiến tranh với người Huns, tôi còn cần bàn bạc với Lão Chín nữa… Cô ra ngoài đi.”

Công chúa cả có vẻ lưỡng lự, nhưng không dám phản đối hoàng đế, chỉ gật đầu và nói: “Vâng, hoàng huynh nhớ uống thuốc nhé… Khi nó nguội down sẽ trở nên đắng lắm đấy.”

Khi công chúa cả rời đi, hoàng đế cầm chén thuốc đứng dậy và nói: “Lão Chín nói đúng… Có vẻ như em gái ta thực sự có vấn đề…” Nói xong, ông liền đưa chén thuốc đến gần cây xanh bên cạnh và từ từ đổ nó xuống gốc cây.

“Bệ hạ, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Chén thuốc trong bát dần cạn hết; hoàng đế gọi Lưu Cung công đến và bảo cô mang bát đi.

“Không cần vội vàng… Tôi muốn xem cô ta định làm gì!”

Công chúa cả, người đã đứng canh bên ngoài cung điện suốt thời gian đó, nhìn thấy Lưu Cung công mang bát trống ra ngoài và mỉm cười mãn nguyện trước khi rời đi.

Kể từ khi Thẩm Thanh Thu kể cho Cố Ngạn Vĩ biết sự thật về chén thuốc của công chúa cả, kể từ ng

Thấy Cố Ngạn Vĩ vẫn đang bận rộn bên cạnh chiếc bàn, Thẩm Thanh Thu cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Anh không định nói sự thật với bệ hạ sao?”

Cố Ngạn Vĩ ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Thu và nói: “Tôi tưởng anh kiên nhẫn lắm đâu, cuối cùng cũng không chịu nổi mà hỏi tôi rồi.”

Thẩm Thanh Thu nhíu mày: “Anh làm em lo lắng chết đi được… Sức khỏe của bệ hạ ngày càng suy yếu, rõ ràng Công chúa đã có ý đồ xấu… Chẳng lẽ thực sự…?”

Chưa kịp Thẩm Thanh Thu nói hết, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên giọng nói vội vã của Trần Kiệt: “Có chuyện lớn rồi, có chuyện lớn rồi!”

Nhìn cách anh ta xông vào một cách thiếu quy tắc như vậy, Cố Ngạn Vĩ nhíu mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hoàng tử, bệ hạ đang rất nguy kịch… Bây giờ các thầy lang đều đang đợi ở Điện Kim Thành.”

“Gì?!” Thẩm Thanh Thu không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế… Nhưng dù sự việc nghiêm trọng đến thế, Cố Ngạn Vĩ vẫn ngồi yên bình như thể chẳng có gì xảy ra.

“Tôi biết rồi… Anh có thể ra ngoài đi.”

Nhìn thái độ của anh ta, Thẩm Thanh Thu cảm thấy rất ngạc nhiên: “Anh không đi thăm bệ hạ sao?”

Cố Ngạn Vĩ đóng cuốn sách lại, tiến đến bên cạnh Thẩm Thanh Thu và cười nói: “Anh thật là sốt ruột… Nếu vậy thì cùng tôi đi thăm bệ hạ đi.”

Bên ngoài Điện Kim Thành, các thầy lang đã quỳ thành hàng… Nhìn cảnh tượng này, Thẩm Thanh Thu chỉ cảm thấy âm mưu của Công chúa đã thành công… Có lẽ Hoàng đế sắp không qua khỏi rồi…

Khi bước vào trong điện, một số hoàng tử và Công chúa đều có mặt… Chỉ có Công chúa là khóc nức nở nhất.

“Anh trai ơi… Anh trai ơi… Sao anh lại…”

“Lưu thầy lang, tình trạng sức khỏe của bệ hạ thế nào?” Cố Ngạn Vĩ nhìn Công chúa một cái rồi tiến đến bên giường Hoàng đế.

“Báo hoàng tử, sức khỏe của bệ hạ đã suy yếu rất nặng… E rằng… e rằng…” Lưu thầy lang nói không nên lời, mọi người liền quỳ xuống… Từ Công chúa Phương Tài bắt đầu khóc, tiếng khóc dần lan rộng ra khắp nơi.

“Mọi người hãy rời đi.” Giọng nói yếu ớt của Hoàng đế vang lên từ giường bệnh; mọi người đều lau nước mắt và đứng dậy. “Thần xin phép lui giao.”

“Công chúa trưởng, em hãy ở lại một chút.” Trên giường bệnh, Hoàng đế nắm chặt tay của Cố Ngạn Vĩ; Cố Ngạn Vĩ gật đầu hiểu ý.

Khi mọi người đã rời đi, Công chúa trưởng tiến về phía giường Hoàng đế và nói: “Anh trai.”

Hoàng đế nhắm mắt lại, thở hổn hển và nói: “Em gái yêu quý, chúng ta cùng lớn lên với nhau từ nhỏ; em là em gái mà anh yêu thương nhất, là người mà anh tin tưởng nhất trong cung này. Bây giờ, khi anh sắp ra đi, vương triều này cần được giao cho người có khả năng gánh vác trách nhiệm… Theo em, ai mới là người phù hợp nhất?”

Nhìn thấy Hoàng đế chỉ còn hơi thở cuối cùng, Công chúa trưởng không còn giấu giếm nữa, mà nói thẳng ra: “Theo em nghĩ, anh trai, khi tuổi tác đã cao như vậy, việc giao vương triều cho ai cũng là điều nên làm từ lâu rồi. Nhưng em luôn quan tâm đến anh, và vấn đề mà anh lo lắng, em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Nói xong, cô lấy ra một sắc lệnh hoàng gia từ tay áo mình và nói: “Anh trai, chỉ cần anh đóng dấu vào sắc lệnh này thôi, những việc còn lại cứ để em lo.”

Hoàng đế nhận lấy sắc lệnh và đọc: “Phong Lập Vũ làm Hoàng đế.”

Hoàng đế cười lạnh và nói: “Hóa ra em gái yêu quý của anh đã sẵn sàng mọi thứ từ trước rồi… Nhưng Vũ là con trai của em, làm sao em có thể ngăn chặn được những lời bàn tán của các quan lại trong triều đây?”

Công chúa trưởng tự tin cười và nói: “Điều đó không cần anh lo lắng đâu. Chỉ cần sắc lệnh này có dấu của anh, họ cũng không thể làm gì được trong vài ngày.”

Nhưng Hoàng đế im lặng đặt sắc lệnh sang một bên và hỏi: “Nếu hôm nay anh không đồng ý thì sao?”

Công chúa trưởng từ từ tiến lại gần giường và ngồi xuống: “Anh trai, khi anh đã ở trong tình trạng này rồi, còn tranh đấu làm gì nữa? Thành thật mà nói, hôm nay em nhất định phải mang sắc lệnh này ra ngoài, dù phải trải qua những gì đi nữa.”

“Hừm… Không ngờ em gái ngoan ngoãn của anh lại có âm mưu độc đoán như vậy…” Hoàng đế đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Công chúa trưởng và hỏi: “Em nói thật với anh đi… Loại thuốc mà em cho anh uống có vấn đề gì không?”

Đến lúc này, Công chúa trưởng không còn giấu giếm nữa, mà thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, anh trai… Anh đã ngồi trên ngai vàng quá lâu rồi; đã đến lúc nên nghỉ ngơi rồi. Nhưng vì sức khỏe của anh luôn ổn định như vậy

“Ngươi… ta luôn đối xử tốt với ngươi.”

“Vâng, thần tử nữ luôn nhớ ơn sự ân cần của Hoàng thượng dành cho mình. Nhưng ai lại không muốn quyền lực to lớn này chứ? Ngài nghĩ rằng tất cả các con trai của ngài đều sống hòa thuận với nhau sao? Vị trí Thái tử đã bỏ trống từ lâu rồi; những cuộc đấu tranh âm thầm giữa họ, ngài chắc chắn biết rõ mà. Chúng ta đều là con cái của Đức Phụ hoàng… Tại sao ta lại không được quyền đấu tranh vì con trai mình?”

Nhìn người em gái mình đã bị quyền lực làm mờ lý trí, Hoàng thượng thở dài. Không đợi công chúa kịp bình tĩnh lại, ông đã ngồd dậy khỏi giường; vẻ mặt ông không còn yếu ớt như trước nữa, da mặt hồng hào, hoàn toàn không giống một người đã lâu bệnh nặng.

Công chúa cả cau mày, không thể tin vào những gì mình đang thấy và nói: “Ngài đang lừa dối tôi à?”

“Đúng vậy.” Giọng nói của Cố Ngạn Vĩ vang lên phía sau. Công chúa quay đầu lại.

“Từ lâu tôi đã biết rằng những loại canh thuốc mà ngươi mang đến hàng ngày chứa rất nhiều chất có hại. Về mặt danh nghĩa thì đó là để bổ dưỡng cho Đức Phụ hoàng, nhưng thực ra chúng chỉ khiến sức khỏe của ngài ngày càng suy yếu mà thôi.”

“Vì vậy, các ngươi đã lập kế hoạch để dụ tôi vào bẫy phải không?” Công chúa nheo mắt, vẫn không thể tin vào sự thật trước mắt mình.

“Đúng vậy. Thuốc của Đức Phụ hoàng đã bị ngừng sử dụng từ lâu rồi; chỉ là hàng ngày vẫn tạo ra vẻ ngoài giả vờ mà thôi. Ngươi quá vội vàng trong việc thực hiện kế hoạch của mình, nên không hề nhận ra điều đó.”

Biết rằng mọi chuyện đã được quyết định, công chúa cười nhẹ: “Hừ… Các ngươi bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào vậy?”

“Không phải tôi là người đầu tiên nghi ngờ ngươi, mà là Thẩm Thanh Thu. Chỉ là tôi may mắn đưa cô ấy vào cung, mới phát hiện ra âm mưu của ngươi.”

Công chúa cười lạnh: “Quả nhiên là cô ta… Ta đã biết cô ta không đơn giản chút nào; cô ta đã khiến ta sa vào bẫy của mình. Bây giờ ta đã đến nỗi này… Muốn giết ta hay xử tử ta, tùy các ngươi thôi. Chỉ là Vũ Nhi không hề biết gì về tất cả những chuyện này; cậu ấy hoàn toàn vô tội… Mọi trách nhiệm đều do ta gánh vác!”

“Khi ngươi làm những điều đó, tại sao ngươi không nghĩ đến Vũ Nhi chút nào?” Hoàng thượng vỗ mạnh vào bàn và nói: “Giết vua… Ngươi có biết đó là tội ác nặng nề, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt không? Làm sao Vũ Nhi có thể thoát khỏi hậu quả đó được?”

Nghe đến tên Vũ Nhi, công chúa lập tức quỳ xuống, nước mắt tuôn rơ

Vừa dứt lời nói, liền thấy vài vệ sĩ bước vào và cưỡng bức kéo công chúa đi ra ngoài.

Công chúa vốn luôn cao quý và xinh đẹp, nhưng lúc này lại khóc đến mất hết vẻ đẹp: “Anh trai của em, em biết mình đã sai rồi… Tất cả đều là lỗi của em, xin anh hãy tha cho Vũ Nhi.”

Một lúc sau, cung điện mới trở lại yên tĩnh. Đúng lúc Cố Ngạn Vĩ muốn rời đi, hoàng đế bỗng gọi anh ta lại:

“Chín Hoàng tử, ý kiến của ngươi là gì? Ta nên xử lý công chúa như thế nào?”

“Bẩm phụ hoàng, tội ác giết vua đáng phải trừng phạt đến chín đời,” Chín Hoàng tử trả lời một cách thành thật.

“Nhưng cô ấy là em gái ruột của ta… Là người duy nhất trong gia đình này…” Hoàng đế không thể che giấu nỗi đau. Tại sao lại phải là chính em gái mình?

Cố Ngạn Vĩ hiểu rõ tầm quan trọng của công chúa trong lòng hoàng đế. Sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta tiến lên và nói: “Phụ hoàng, công chúa quả thực đã phạm tội nặng, nhưng Vũ Nhi vẫn còn quá nhỏ; còn phu rể của công chúa thì đã hy sinh vì triều đình… Hãy xem xét việc giảm nhẹ hình phạt cho công chúa đi.”

“Theo ý kiến của ngươi, nên xử lý cô ấy như thế nào?”

“Đày đi!”

Khi Cố Ngạn Vĩ trở về cung của mình, đã quá nửa đêm. Thẩm Thanh Thu cũng đã chờ đợi anh ta đến lúc này. Khi thấy anh ta trở về, Thẩm Thanh Thu vội vàng chạy ra ngoài đón.