Sau khi kiểm tra sức khỏe và đo mạch cho Hoàng tử Cửu, vị thầy y hoàng gia nói rằng: “Thân thể của Hoàng tử Cửu không còn gì nghiêm trọng nữa, chỉ cần nghỉ ngơi là sẽ khỏi hẳn.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Thẩm Thanh Thu biểu hiện sự vui mừng trên khuôn mặt, nhưng không hiểu sao trong lòng lại có chút buồn bã và không vui. Phải chăng vì Hoàng tử Cửu đã khỏe lại, mình sẽ không còn lý do để ở lại đây nữa? Thẩm Thanh Thu cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Nhận thấy vẻ ngập ngừng của vị thầy y, Thẩm Thanh Thu hỏi:

“Có phải thầy y còn điều gì muốn nói không?”

Vị thầy y Liu đột nhiên quỳ xuống và nói: “Hoàng tử Cửu, trong những ngày qua, thần đã tiến hành việc đo mạch cho Hoàng đế theo lệ thường, nhưng sức khỏe của Ngài ngày càng suy yếu. Thần đã thử mọi cách nhưng đều không hiệu quả… Thần thực sự lo lắng…”

Chưa kịp nói hết, Cố Ngạn Vĩ đứng dậy và la lên: “Tại sao ngươi không nói sớm hơn!”

“Thần xin lỗi…”

“Hoàng tử Cửu, thay vì trách móc thầy y Liu ở đây, chúng ta hãy nhanh chóng đến thăm Hoàng đế đi.”

Hoàng tử Cửu gật đầu, liếc nhìn thầy y Liu một cái rồi cùng Thẩm Thanh Thu rời đi.

——

“Hoàng đế, Công chúa và Hoàng tử Cửu xin được gặp Ngài.”

“Cho họ vào đi.” Giọng nói yếu ớt của Hoàng đế vang lên từ bên trong phòng.

“Kính báo Hoàng đế.”

“Tại sao hai người lại đến cùng nhau?” Hoàng đế ho khan và hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là nghe nói gần đây sức khỏe của Cha Hoàng không tốt, nên chúng con đến thăm thôi.”

Trên giường, Hoàng đế ho khan vài tiếng rồi từ từ ngồi dậy: “Không hiểu sao, gần đây ta luôn cảm thấy mệt mỏi bất thường.”

“Anh trai…” Thẩm Thanh Thu vừa định nói thì bên ngoài cửa lại vang lên một giọng nói quen thuộc.

Thẩm Thanh Thu quay đầu nhìn lại và thấy Công chúa Chánh thái tử cũng giống như người kia, mang theo một bát thuốc canh bước vào. Thấy Hoàng đế ngồi bên giường, trông rất yếu ớt, Công chúa vội vàng đặt đồ xuống và đến bên cạnh Hoàng đế: “Anh trai, sao khuôn mặt anh lại nhợt nhạt như vậy?”

Hoàng đế thở dài: “Có lẽ là vì tuổi già rồi… Gần đây ta luôn cảm thấy mệt mỏi.”

Nói xong, Hoàng đế vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Công chúa cả và nói: “May mà còn có những loại thuốc bổ này do em chuẩn bị cho cha, nếu không thì sức khỏe của cha có lẽ còn tồi tệ hơn bây giờ.”

“Anh trai à, sao lại nói vậy chứ? Chúng ta là anh em ruột thịt mà.” Nói xong, cô liền đưa chiếc chén thuốc đến gần, “Những loại thuốc bổ này là em nhờ người mang từ Yến Quốc về đây; chỉ cần anh uống hàng ngày thì chắc chắn sẽ sống thọ lâu đấy.”

Khi thấy Hoàng đế sắp uống thuốc, Thẩm Thanh Thu bất ngờ nói: “Bệ hạ mới gần đây mới cảm thấy mệt mỏi khắp người; khi em vào cung lúc nãy, bệ hạ vẫn rất minh mẫn mà.”

Hoàng đế đẩy chiếc chén thuốc ra xa và nói: “Đúng là gần đây thôi, không hiểu sao bỗng nhiên lại cảm thấy yếu đuối… Nhưng cách nửa tháng trước, sức khỏe của cha còn tốt hơn nữa. À, người già rồi, sức khỏe thực sự luôn thay đổi từng ngày.”

“Nếu bệ hạ tin em, em từng học qua y học Trung Quốc; liệu em có thể kiểm tra sức khỏe của bệ hạ không?”

“Công chúa cũng biết y học Trung Quốc ư?” Hoàng đế ngạc nhiên và vui mừng, “Tốt lắm, vậy thì em hãy kiểm tra cho cha xem.”

Nghe vậy, Công chúa cả chỉ đành đặt chiếc chén thuốc xuống và lùi lại phía sau; khi ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Thu, ánh mắt cô đã không còn lịch sự như trước nữa.

Thẩm Thanh Thu nghĩ đến những cử chỉ được dùng để “đo mạch” trong y học Trung Quốc và bắt đầu mô phỏng chúng một cách tỉ mỉ… nhưng thực ra, cô đã cẩn thận lau sạch chiếc chén thuốc mà Công chúa cả để lại bên cạnh giường bằng khăn tay.

Sau khi “khám bệnh” một hồi mà không nói ra điều gì, Hoàng đế không nhịn được và hỏi: “Công chúa, kết quả thế nào?”

Thẩm Thanh Thu im lặng đặt tay xuống, đứng dậy và nói: “Mạch của bệ hạ thật sự có vài điểm bất thường… Nhưng thiếp cần phải trở về và tìm đọc các sách cổ để giải thích rõ hơn cho bệ hạ.”

Vì không đưa ra câu trả lời cụ thể, Hoàng đế cũng không tức giận, chỉ nói “Được rồi” rồi nằm xuống… Còn Công chúa cả thì khẽ cười chế giễu ở góc miệng.

“Không sao đâu công chúa… Dù sao em cũng không phải là thầy thuốc cung đình mà.” Nói xong, cô lại đưa chiếc chén thuốc đến gần Hoàng đế và nói: “Anh trai, hãy uống thuốc trước rồi mới ngủ nhé.”

Nhưng Hoàng đế lắc đầu và nói: “Hôm nay thân thể cha thực sự rất mệt mỏi… Thôi, không uống nữa.”

Thấy Hoàng đế nhắm mắt lại, ánh mắt của Công chúa Thứ nhất không còn dịu dàng như lúc nãy nữa; trong đáy mắt cô ta lóe lên vẻ hung ác.

“Yan Wei, vì anh trai chúng ta đã ngủ rồi, chúng ta không nên làm phiền ông ấy nữa.” Nói xong, cô ta liền cầm lấy bát thuốc và chuẩn bị rời đi, thì Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên gọi cô lại.

“Công chúa Thứ nhất, xin hỏi công chúa muốn xử lý bát thuốc này như thế nào?”

Công chúa nhìn vào bát thuốc trong tay mình, rồi nhìn sang Thẩm Thanh Thu và nói: “Nếu anh trai không uống, thì bát thuốc này chỉ có thể đổ đi thôi.”

Thẩm Thanh Thu từ từ tiến lại gần Công chúa, cúi chào và nói: “Đổ bỏ một loại thuốc bổ quý giá như thế này thật là lãng phí… Nghe nói công chúa đã mất rất nhiều công sức để tìm ra công thức này, và còn nhờ người khác mang về từ Yến Quốc. May mắn thay, sư phụ của tôi am hiểu rất nhiều về các loại thảo dược; nếu công chúa cho tôi bát thuốc này, tôi sẽ mang về cho sư phụ xem xét. Biết đâu ông ấy có thể biết được những loại thảo dược nào được sử dụng trong bài thuốc này, và sau này công chúa sẽ không cần phải mất công đi lấy thuốc cho Hoàng đế nữa.”

Ánh mặt Công chúa bỗng nhiên thay đổi; cô đưa bát thuốc lên ngực mình và nói: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của ngươi, nhưng tôi đã hứa với người của Yến Quốc rằng sẽ không tiết lộ công thức này cho bất kỳ ai khác.”

“À, ra vậy… Tôi đã xúc phạm công chúa rồi.” Thẩm Thanh Thu gật đầu.

——

Vừa rời khỏi phòng ngủ của Hoàng đế, Thẩm Thanh Thu đã tìm cớ để rời đi một mình; Cố Ngạn Vĩ cảm thấy buồn bã nhưng cũng không hỏi thêm gì.

“Liu Yushi có ở đây không?” Thẩm Thanh Thu đến Vườn Cam Lộ.

“Công chúa?” Nghe thấy tiếng nói, Liu Yushi ngừng việc sắp xếp các loại thảo dược lại.

“Tốt quá! Đúng lúc này Liu Yushi có ở đây, tôi có một việc muốn xin ý kiến của ngài.”

“Nếu công chúa có điều gì cần hỏi, cứ nói thoải mái; tôi thật sự không xứng đáng được công chúa hỏi ý kiến.”

Thẩm Thanh Thu lập tức lấy chiếc khăn tay ra từ eo mình và đưa cho Liu Yushi: “Yushi ơi, mẹ tôi gần đây bị ốm nặng; tôi nghi ngờ là do một trong những thiếp thân của cha tôi gây ra. Họ hàng ngày đều mang đến cho mẹ tôi những bát thuốc bổ, nhưng tình trạng sức khỏe của mẹ tôi lại càng ngày càng xấu đi. Tôi rất nghi ngờ rằng những bát thuốc đó có vấn đề… Vì vậy, tôi mới đặc biệt mang chúng đến để yêu cầu Yushi xem xét. Mong Yushi có thể giúp tôi biết liệu tôi có suy nghĩ quá mức không?”

Liu Yushi nhận lấy khăn tay, ngửi mùi dược liệu trên đó rồi nói: “Công chúa hãy chờ một lát.” Nói xong, ông quay trở vào trong phòng, một lúc sau thì mang ra một cái chậu nước. Thẩm Thanh Thu nhìn thấy ông bỏ khăn tay vào chậu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi nước trong chậu thay đổi màu sắc.

Thẩm Thanh Thu nhíu mày và hỏi: “Liu Yushi, điều này là sao vậy?”

Liu Yushi vớt khăn tay ra và giải thích: “Công chúa, nếu tôi đoán không sai, trong những ngày đầu tiên bà mẹ công chúa uống loại thuốc này, hiệu quả của nó có lẽ rất tốt; bà ấy trông cũng rất tỉnh táo.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Đúng vậy, chính vì vậy mà tôi mới nghĩ rằng loại thuốc này rất hiệu quả, nên tôi đã tiếp tục uống hàng ngày.”

Liu Yushi lại gật đầu: “Vậy là chúng ta đã tìm ra nguyên nhân rồi. Chắc chắn trong bát canh thuốc này có được thêm một lượng lớn ‘Ngũ Thạch Tán’. Chỉ có lượng lớn Ngũ Thạch Tán mới có thể khiến toàn bộ nước trong chậu thay đổi màu sắc như vậy. Thực ra, Ngũ Thạch Tán có tác dụng bổ dưỡng cho cơ thể con người, nhưng nếu uống quá nhiều, chắc chắn sẽ dần dần làm suy yếu cơ thể. Vì bà mẹ công chúa đã uống một lượng lớn Ngũ Thạch Tán như vậy hàng ngày, có lẽ cơ thể bà ấy đã rất yếu đuối rồi. Tôi khuyên công chúa nên ngừng uống loại thuốc bổ này càng sớm càng tốt.”

“À, ra vậy…” Thẩm Thanh Thu gật đầu và nói: “Hôm nay, cảm ơn Liu Yushi rất nhiều.”

Sau khi rời Khách Viện Cam Lộ, Thẩm Thanh Thu liền đi thẳng đến cung của Công tử thứ Chín. Trực giác của phụ nữ quả thực không bao giờ sai… Cô cảm thấy rằng Công chúa thứ Nhất có vấn đề, và quả nhiên là như vậy.

“Công tử thứ Chín, Công tử thứ Chín…” Chưa kịp thấy người, đã nghe thấy tiếng nói; sống trong cung lâu như vậy, tính cách của Thẩm Thanh Thu ngày càng thoải mái hơn so với trước đây.

“Có chuyện gì vậy?” Nhìn thấy cô đứng trước mặt mình, hơi thở dồn dập và hai má đỏ ửng, Cố Ngạn Vĩ không thể không nhìn chằm chằm vào cô.

“Công tử thứ Chín, có một việc rất quan trọng mà tôi cần phải nói với ngài!” Giọng nói của Thẩm Thanh Thu trầm ngâm.

“Chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy người hầu bên cạnh Công tử thứ Chín, Thẩm Thanh Thu cảm thấy ngượng ngùng; người hầu hiểu ý cô và nói: “Thì tôi sẽ ra ngoài trước.”

Khi chỉ còn lại hai người trong phòng ngủ, Thẩm Thanh Thu mới lấy ra chiếc khăn tay và đến trước mặt Công tử thứ Chín, giải thích: “Mùi dược liệu trên khăn này chính là từ bát canh thuốc mà Công chúa thứ Nhất mang đến cho ngài mỗi ngày

“Công tử thứ chín nhíu mày lại và hỏi: ‘Có điều gì không ổn sao?’”

“Hoàng đế hàng ngày đều uống những loại canh thuốc quý giá do Công chúa cả mang đến, nhưng sức khỏe của Ngài lại ngày càng suy yếu. Tôi thấy điều này rất kỳ lạ… Nhưng tôi còn thấy kỳ lạ hơn khi Công chúa cả tự nguyện đưa những loại canh thuốc đó cho tôi; vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà ấy khiến tôi không khỏi nghi ngờ…”

“Ngươi nghi ngờ sức khỏe của Hoàng đế có liên quan đến Công chúa cả à?”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, khi Hoàng đế không để ý, tôi đã dùng chiếc khăn tay của mình để lấy một ít dung dịch thuốc mà bà ấy để lại bên cạnh giường, sau đó mang nó đến Vườn Ngọc Trân để kiểm tra.”

“Kết quả thế nào?” Thực ra, từ khi rời khỏi phòng ngủ của Hoàng đế, Cố Ngạn Vĩ cũng luôn nghĩ rằng căn bệnh của Hoàng đế thật kỳ lạ; trong khẩu phần ăn uống gần đây của Ngài, chỉ có những loại canh thuốc này mới đáng ngờ. Phương Tài lý do tại sao ông không ngăn cản Thẩm Thanh Thu chính là bởi vì ông cũng đã nghi ngờ đến Công chúa cả.

“Trong nồi canh thuốc đó có được thêm một lượng lớn thuốc Ngũ Thạch San. Nếu dùng với liều lượng nhỏ, thuốc này thực sự có tác dụng bổ dưỡng… Nhưng nếu dùng với liều lượng lớn, nó giống như một loại độc dược, dần dần hủy hoại sức khỏe con người. Lý do tại sao Hoàng đế trước đây cảm thấy rất minh mẫn, nhưng những ngày gần đây sức khỏe lại ngày càng suy yếu, chính là bởi vì lượng thuốc Ngũ Thạch San tích tụ trong cơ thể Ngài.”

Cố Ngạn Vĩ nhíu mày và im lặng một lúc lâu.

“Công tử thứ chín… ngươi…”

“Thanh Thu, hai ngày nay ngươi hãy ở lại trong phòng ngủ này và đừng ra ngoài.”

Lần đầu tiên, Cố Ngạn Vĩ nói với mình một cách nghiêm túc như vậy. Thẩm Thanh Thu gật đầu.

“Ngươi định đi đâu?” Khi thấy công tử thứ chín muốn rời đi, Thẩm Thanh Thu vô thức nắm lấy tay áo anh ta, nhưng sau đó lại cảm thấy hành động đó không phù hợp và lập tức buông tay ra.

Cố Ngạn Vĩ nhẹ nhàng vỗ vai Thẩm Thanh Thu và nói: “Chuyện này ngươi không cần phải lo lắng nữa, hãy để tôi xử lý.”

——

“Công tử thứ chín, sao Ngài lại đến đây vào lúc này? Hoàng đế vừa mới đi ngủ.” Lưu Cung công đứng bên ngoài phòng ngủ và nói.

“Tôi có việc quan trọng cần nói với Hoàng đế, không thể trì hoãn được. Xin phiền ngài thông báo cho Ngài biết.”

“Vâng.”

“Hoàng thượng…” Lưu Cung công nhẹ nhàng gọi từ phía sau bức màn; có lẽ vì sức khỏe không tốt, Hoàng thượng ngủ cũng khá light.

“Có chuyện gì vậy, Lưu Cung công?”

“Hoàng thượng, Công tử thứ Chín nói rằng có việc quan trọng muốn bàn bạc với Ngài, hiện đang đợi bên ngoài điện.”

Hoàng thượng thở hổn hển và ngồd dậy từ giường: “Cho anh ta vào đi… Nếu không phải chuyện quan trọng lắm, anh ta sẽ không đến vào lúc này đâu.”

“Vâng.”

“Con xin kính chào Thánh thượng.”

“À, Công tử thứ Chín… Có chuyện gì quan trọng đến mức phải đến vào lúc này vậy?” Hoàng thượng liên tục ngáp, giọng nói yếu ớt.

“Hoàng thượng, con nghi ngờ…”

Sáng hôm sau, sau khi kết thúc buổi triều sáng, Cố Ngạn Vĩ như thường lệ lại đến phòng ngủ của Hoàng thượng, và tình cờ gặp Công chúa Đại công nữ cũng đang đến đó; cô ấy vẫn mang theo canh thuốc như mọi khi.

“Công chúa Đại công nữ.” Cố Ngạn Vĩ cúi chào.

Công chúa Đại công nữ mỉm cười: “Công tử thứ Chín, đừng cúi chào nữa… Trong số các hoàng tử, chỉ có con là biết tuân thủ lễ nghi nhất; suốt hơn hai mươi năm qua, con luôn đến báo cáo tình hình cho Hoàng thượng mỗi ngày.”

Cố Ngạn Vĩ không nói gì, chỉ nhường đường để Công chúa Đại công nữ bước vào trước. Bên trong phòng, Hoàng thượng vừa mới thay đồ xong.

“Cả Công chúa Đại công nữ lẫn Công tử thứ Chín đều đã đến rồi.”

“Con đến báo cáo tình hình với Thánh thượng.”

“Con cũng đến chào anh trai mình.”