Công tử thứ chín vẫy tay nói: “Đã muộn thế này rồi, không cần gọi thái y đâu, chỉ cần mang thuốc trị vết thương là được.”

“Nhưng bệ hạ…”, người hầu cau mày.

“Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Người này đã phục vụ Công tử thứ chín từ nhỏ, nên hiểu rõ tính cách của ông ta; vì vậy anh ta chỉ có thể mang thuốc trị vết thương đến và cẩn thận băng bó lại vết thương cho ông.

“Công tử thứ chín vừa trở về sau cuộc hành trình gian khổ, chưa kịp nghỉ ngơi chút nào. Đừng vội vàng lo việc với người Hồn Đột, tôi thực sự lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ.”

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu: “Tôi vẫn còn chịu đựng được.”

Sáng hôm sau, khi Cố Hầu chuẩn bị vào cung để từ biệt, Thẩm Thanh Thu đã thay đồ xong và đang đứng ngoài cửa chờ anh. Thấy vậy, Cố Hầu cau mày: “Em mới trở về mà, sao không nghỉ ngơi cho kỹ? Sớm thế này ra ngoài làm gì vậy?”

“Công tử thứ chín đã bị thương vì cứu em, em thực sự cảm thấy áy náy, nên muốn vào cung thăm ông ấy.”

Cố Hầu gật đầu: “Được thôi. Công tử thứ chín đã mạo hiểm đi cứu em, quả thực đã giúp đỡ gia tộc chúng ta rất nhiều. Vậy thì em cùng tôi vào cung đi.”

Trong đại sảnh, Cố Hầu và Tướng Lý Thắng lần lượt từ biệt. Khi buổi triều sáng kết thúc, đã đến giữa trưa rồi. Sau khi các đại thần rời đi, Công tử thứ chín mới xuất hiện bên ngoài đại sảnh.

“Công tử thứ chín!”

Nghe thấy tiếng gọi, Cố Ngạn Vĩ ngẩng đầu lên và thấy Thẩm Thanh Thu đã đứng ngay trước mặt mình từ lúc nào không hay.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo màu vàng ngỗng, đầu đội một chiếc trang sức đơn giản bằng lông vũ. Trong bối cảnh hoàng cung đầy son phấn này, cô ấy tỏa ra vẻ đẹp thanh khiết, tao nhã.

“Công tử thứ chín?” Thấy ông im lặng mãi, Thẩm Thanh Thu lại nhẹ nhàng gọi một tiếng nữa, và Cố Ngạn Vĩ mới bừng tỉnh.

“Em đến đây làm gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu cười nói: “Công tử thứ chín đã bị thương vì cứu em, em thực sự cảm thấy áy náy, nên muốn vào cung thăm ông ấy.” Nói xong, ánh mắt cô ấy dừng lại trên cánh tay bị thương của Công tử thứ chín. Theo hướng nhìn của cô, Cố Ngạn Vĩ bỗng nhiên che tay lại và nói: “Không sao đâu, chỉ là tối qua mệt mỏi quá, vết thương lại chảy máu thôi.”

“Cố Ngạn Vĩ luôn cố gắng chịu đựng một mình, chưa bao giờ kể lể với ai cả. Nghe những lời anh ấy nói, ngay cả cha dượng bên cạnh cũng ngạc nhiên mà ngẩng đầu lên.”

Như dự đoán của anh ta, Thẩm Thanh Thu nhíu mày và hỏi: “ lại chảy máu rồi à? Có gọi thầy y đến khám chưa?”

Cố Ngạn Vĩ im lặng không nói gì; Lưu Cung công bên cạnh dường như hiểu ý của cô ấy, liền tiến lên nói: “Tối qua tôi đã muốn gọi thầy y đến, nhưng Hoàng tử Chín cứ khăng khăng không cho phép, và anh ấy tự mình chịu đựng mọi thứ.”

“Làm như vậy sao được? Vết thương đã từng bị nhiễm trùng rồi; nếu không điều trị kịp thời, e rằng sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng đấy.”

Lưu Cung công nhìn Hoàng tử Chín rồi quay sang Thẩm Thanh Thu nói: “Công chúa, xin hãy ở lại trong cung và giúp tôi chăm sóc Hoàng tử Chín đi. Tôi thực sự không thể thuyết phục được anh ấy… Nếu có chuyện gì xảy ra với ngài, làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm được?”

“Điều này…” Thẩm Thanh Thu nhíu mày, nhìn về phía Cố Ngạn Vĩ.

Không hiểu sao, cô ấy lại nhớ đến lời mẹ mình từng nói: Hoàng tử Chín từ nhỏ đã mất mẹ, phải một mình lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn; chính vì vậy mà anh ấy mới học được cách giấu đi nỗi đau và cố tỏ ra mạnh mẽ trước mọi người. Bỗng nhiên, lòng cô ấy trở nên đau xót, và không hiểu sao mình lại đồng ý.

“Tốt quá.” Thấy Thẩm Thanh Thu gật đầu, Lưu Cung công rất vui mừng và nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn công chúa.”

Thẩm Thanh Thu nhìn về phía Cố Ngạn Vĩ – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – và hỏi: “Không biết Hoàng tử Chín có đồng ý cho tôi ở lại trong cung không?”

Hoàng tử Chín buông tay ra khỏi vết thương và gật đầu, nhưng khuôn mặt anh ấy vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Nhìn theo bóng lưng anh ấy xa dần, Thẩm Thanh Thu nhíu mày và thì thầm: “Hôm trước còn ổn thôi mà, sao hôm nay lại lạnh lùng như vậy?”

Nhưng Lưu Cung công lại mỉm cười phía sau lưng cô ấy. Sau bao năm phục vụ Hoàng tử Chín, ông ta hiểu rõ tâm trạng của cô ấy.

Thẩm Thanh Thu lặng lẽ đi theo sau Hoàng tử Cửu, nhưng không hề biết rằng vào lúc này, khóe miệng của Cố Ngạn Vĩ đã nhếch lên thành một nụ cười mong manh.

  “Hoàng tử Cửu định đi đâu vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi khi theo kịp bước chân của Cố Ngạn Vĩ.

  “Sáng nay con phải đến bái kiến Hoàng thượng. Hôm đầu tiên con vào cung, hãy đi cùng con nhé.”

  Thẩm Thanh Thu gật đầu mà không nói gì thêm.

  Cố Ngạn Vĩ nhìn xuống cô ấy. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp một người phụ nữ như Thẩm Thanh Thu – cô ấy luôn mang lại cho anh ta những bất ngờ tích cực: khi bị bắt đi tới Hung Nô, cô ấy không hề tỏ ra sợ hãi; và ngay cả trong lần tấn công đầu tiên để gặp Hoàng thượng, cô ấy cũng không hề căng thẳng.

  Ánh nắng trưa chiếu rọi trên khuôn mặt Thẩm Thanh Thu, và những hàng lông mi dài của cô ấy lay động liên hồi, tạo nên những bóng dáng giống như hai con bướm đang vỗ cánh dưới ánh mắt cô ấy.

  Không ai hay biết, hai người đã đến trước cửa phòng ngủ của Hoàng thượng.

  “Bệ hạ, Hoàng tử Cửu đã đến.”

  Hoàng thượng vẫy tay: “Cho họ vào đi!”

  “Con xin bái kiến Hoàng thượng.”

  “Thanh Thu xin chào Bệ hạ.”

  “Cả hai đều đứng dậy đi!” Hoàng thượng ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Thu đứng bên cạnh Cố Ngạn Vĩ và hỏi: “Hôm nay Chúa tể Tỉnh Thu đến đây có việc gì?”

  “Xin báo với Bệ hạ, Thanh Thu muốn cảm ơn Hoàng tử Cửu vì ân huệ cứu mạng mình, nên mới đặc biệt đến cung thăm.”

  Hoàng thượng gật đầu: “Vì đã đến đây rồi, hãy ở lại cung vài ngày rồi hãy đi. Hoàng tử Cửu sẽ dẫn cô đi tham quan mọi nơi.”

  “Thưa Bệ hạ.”

  “Ừm, đi thôi. Ta muốn nghỉ ngơi một chút.”

  Đúng lúc hai người chuẩn bị rời đi, tiếng của một người hầu vang lên từ bên ngoài cửa:

  “Chúa tể Trưởng Công chúa đã đến.”

  Khi quay đầu lại, Thẩm Thanh Thu ngay lập tức nhìn thấy Chúa tể Trưởng Công chúa đứng đó, với bộ trang phục lộng lẫy và vẻ đẹp cao quý vô cùng.

  “Xin chào Chúa tể Trưởng Công chúa.” Thẩm Thanh Thu cùng với Hoàng tử Cửu cúi chào.

“Yan Wei cũng ở đây à, có vẻ như hôm nay tôi đến hơi muộn rồi.” Nói xong, Công chúa trưởng liền đưa bát thuốc súp vào trước mặt Hoàng đế và nói: “Anh trai phải tha thứ cho em nhé.”

Hoàng đế, vốn đang định nghỉ ngơi, thấy Công chúa trưởng đến liền ngồi dậy ngay lập tức và nói: “Không muộn đâu, ta vẫn chưa muốn nghỉ đâu.”

“Vậy thì tốt quá, anh trai hãy uống thuốc khi nó còn nóng đi.”

Hoàng đế uống hết bát thuốc súp, người hầu bên cạnh thấy vậy liền cười nói: “Bệ hạ luôn sợ uống thuốc, nhưng mỗi lần Công chúa trưởng mang thuốc đến, Bệ hạ lại luôn uống hết.”

Hoàng đế đặt bát xuống và cười nói: “Thuốc của công chúa thật là đặc biệt, sau khi uống xong, ta cảm thấy thoải mái khắp người, như thể trở lại tuổi hai mươi vậy, tinh thần phấn chấn lắm.”

Công chúa trưởng cười và nói: “Nếu anh trai thấy tốt thì tốt rồi, em không uổng công hàng ngày đến thăm anh trai đâu.”

Nhìn cảnh hai anh em thân thiện với nhau, Thẩm Thanh Thu cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được lý do. Cho đến khi tiếng nói của Cố Ngạn Vĩ vang lên bên tai:

“Đi thôi.”

“À, Ồ.” Thẩm Thanh Thu mới bình tĩnh trở lại và theo sau Chín hoàng tử rời đi.

“Mối quan hệ giữa Công chúa trưởng và Hoàng đế tốt đến thế sao?” Trên đường đi, Thẩm Thanh Thu tự hỏi một mình, nhưng Cố Ngạn Vĩ vẫn nghe thấy.

“Có chuyện gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu đuổi kịp Cố Ngạn Vĩ và nói: “Trong những cuốn truyện dân gian mà em đọc, các anh chị em trong hoàng gia thường kết thúc bằng việc trở thành kẻ thù với nhau mà.”

Cố Ngạn Vĩ bị câu này làm cười và nói: “Hóa ra cô công chúa của Nhà Hầu chỉ đọc những loại sách như thế này à… Có lẽ sau này ta nên hỏi Cố Hầu xem sao.”

Không ngờ lại bị Cố Ngạn Vĩ trêu chọc như vậy, Thẩm Thanh Thu cảm thấy hơi bối rối, nhưng không hiểu sao, khóe miệng mình lại không thể kiểm soát được mà cứ nhếch lên.

“Chín hoàng tử đùa thôi mà, những cuốn truyện dân gian đó rất phổ biến mà, cô không thể đọc sao?”

Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ rồi đổi chủ đề, “Bạn đến đúng lúc thật, các loài hoa trong vườn hoàng gia đều đã nở rộ, tôi sẽ dẫn bạn đi xem.”

   Thẩm Thanh Thu mỉm cười gật đầu và bước theo sau bước chân của Cố Ngạn Vĩ.

   Trong vườn, muôn hoa đua sắc, tỏa ra hương thơm quyến rũ. Thẩm Thanh Thu bị những bông hoa này thu hút; cô ngắm nghía từng chỗ, sờ vào từng bông hoa, chạy nhảy đến gần một bông hồng đang nở rực rỡ.

   “Wow, thật là đẹp quá! Mùi hương thì thật là ngào ngạt.”

   “Ừm… Thực sự rất đẹp, và còn rất dễ thương nữa.” Gu Yanwei nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu và nói, khóe miệng anh hiện lên một nụ cười kín đáo.

   “Cậu… đang nhìn tôi làm gì vậy? Ý tôi là những bông hoa này, chúng thật đẹp.” Shen Jingqiu e thẹn cúi đầu xuống, hai má cô đã đỏ bừng.

   Tất cả những điều này đều được Cố Ngạn Vĩ chứng kiến; không thể kiểm soát được, khóe miệng và đuôi mắt anh cũng bắt đầu nhếch lên.

   “Thực ra, Hoàng tử Cửu khi cười cũng rất đẹp… Chỉ là tại sao thông thường cậu lại ít khi cười nhỉ?”

   Cố Ngạn Vĩ giấu đi nụ cười trên mặt, im lặng một lúc lâu. Đúng lúc Thẩm Thanh Thu nghĩ rằng bầu không khí vui vẻ này sắp bị phá hỏng, thì Cố Ngạn Vĩ bất ngờ nói lên: “Mẹ tôi có xuất thân thấp kém; từ nhỏ bà ấy đã dạy tôi rằng, trong cung này, phải luôn cẩn thận trong lời nói và hành động… Mỗi lời nói, mỗi hành động của bạn đều có thể trở thành cái cớ để người khác hãm hại bạn sau này.”

   Nhìn thấy vẻ mặt của Cố Ngạn Vĩ lúc này, Thẩm Thanh Thu bỗng cảm thấy đau lòng… Cậu ấy đã mất mẹ từ khi còn nhỏ; phải cố gắng biết bao nhiêu mới có thể lớn lên trong môi trường phức tạp này, và phải cố gắng thêm bao nhiêu nữa mới có thể nổi bật giữa các hoàng tử… Những đứa trẻ bình thường thường ao ước cuộc sống trong cung điện, nhưng chúng không hề biết rằng việc được cha mẹ che chở để lớn lên đã là điều may mắn lắm rồi… Còn đối với các hoàng tử, điều đó thậm chí còn khó khăn hơn nữa.

   Hai người im lặng như vậy, không biết đã đứng bao lâu… Khi màn chiều buông xuống, ánh nắng chiếu rọi lên họ, tạo nên một cảnh tượng đẹp như tranh vẽ… Cảnh tượng này đã được vài cô hầu gái trong dinh thấy thấy.

   “Hoàng tử Cửu và công chúa thật là xứng đôi… Một cảnh tượng thật ấm áp.”

“Đúng vậy, đàn ông tuấn tú, phụ nữ xinh đẹp… Thật là xứng đôi.”

Thẩm Thanh Thu say sưa nhìn ngắm, không may trượt chân và suýt ngã. Cố Ngạn Vĩ phản ứng nhanh nhẹn, bước tới và ôm lấy cô vào lòng. Hai tay Thẩm Thanh Thu tự nhiên ôm lấy cổ của Gu Yanwei. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như đứng yên; trong mắt họ chỉ có nhau mà thôi. Không khí trở nên đầy ám ẩn.

Bỗng nhiên, “gù gù gù…” Thẩm Thanh Thu cảm thấy hơi ngượng ngùng khi rời khỏi vòng tay Cố Ngạn Vĩ và mới nhận ra đã quá giữa trưa rồi.

“Hãy đi thôi, đến ăn cơm trước.” Cố Ngạn Vĩ cười khúc khích.

Thẩm Thanh Thu ước gì mình có thể chui xuống một khe hở nào đó để trốn đi… Làm sao mình lại ngại ngùng đến thế này?

Không biết từ lúc nào, Thẩm Thanh Thu đã ở trong cung được năm ngày rồi.

“Những ngày qua, sức khỏe của em thế nào?” Thẩm Thanh Thu lo lắng hỏi.

“Cũng đã ổn hơn nhiều rồi.” Cố Ngạn Vĩ vung vẫy cánh tay bị thương; dù vẫn còn đau, nhưng anh cố gắng kiềm chế không để Thẩm Thanh Thu lo lắng.

“Không được, vẫn nên tìm bác sĩ hoàng gia để kiểm tra lại.” Thẩm Thanh Thu vội vàng đi gọi bác sĩ hoàng gia giỏi nhất trong cung.

“Bác sĩ hoàng gia, xin hãy kiểm tra xem vết thương trên cánh tay của Hoàng tử Cửu đã lành đến đâu rồi.”