Thẩm Thanh Thu Hiểu rồi, tôi chỉ nói: “Ai mà chưa từng có những lúc thiếu suy nghĩ chứ? Ngay cả Phật cũng đã nói rằng, chỉ cần buông bỏ dao giết mổ thì ngay lập tức có thể thành Phật.” Thẩm Thanh Thu Buông hai tay xuống, “Ngay cả khi bạn đã mắc sai lầm lớn nhất, bạn cũng chưa bao giờ giết hại ai đâu. Ngay cả ma quỷ còn có thể thành Phật được, huống chi là bạn chứ?”

Cố Yến Nhàn Cười nói: “Thanh Thu, nếu tôi là bạn thì tốt biết mấy.”

Cá tính của cô ấy thật tuyệt vời – trông có vẻ lạnh lùng, hung dữ, nhưng lại có thể buông bỏ mọi thứ, có một sự tự do không giống ai trên đời này.

Thẩm Thanh Thu Nhếch mép cười: “Tôi có gì hay đâu mà nhiều người ghét tôi như vậy?”

“Nhưng cũng có rất nhiều người yêu mến bạn…” Nói xong, Cố Yến Nhàn lại liếc nhìn cô ấy một cái.

Thẩm Thanh Thu Lắc đầu: “Ai mà biết được họ thích điều gì chứ.”

Hai người cứ nói cười trên đường, nhưng hoàn toàn không nhận ra rằng một nhóm người khác đã lặng lẽ theo sau họ từ lâu rồi.

——

“Mẫu hậu, sao bà vội vàng triệu tập con vào cung vậy ạ?”

Cố Thành Bước vào cung của phi tần Lệ, cúi chào cô ấy rồi ngồi xuống một bên; các cung nữ vội vàng phục vụ trà cho anh ta.

Phi tần Lệ nhìn anh ta một cái và nói: “Hôm nay, người ta được cử đến nhà của Xương Bình để báo cáo rằng Xương Bình cùng với bà lão nhà Đao đã sắp xếp một số người để làm gì đó vào lúc Nhà Hầu đến cúng.”

Cố Thành Nghe vậy liền cau mày: “Những kẻ đó có thể làm gì với Thẩm Thanh Thu chứ?” Anh ta không phải là kẻ ngốc như Cố Yến Nhàn đâu; đã từng theo Xương Bình và chịu thiệt hại đủ rồi… Liệu người đó có đủ ngu ngốc để làm điều đó lần nữa không?

Phi tần Lệ nhìn đứa con ngốc của mình mà thất vọng: “Con ngốc quá à? Con biết rằng Thẩm Thanh Thu võ công rất giỏi mà, chẳng lẽ Xương Bình – nữ chúa quận đó – không biết sao? Cô ta cố tình sắp xếp những kẻ đó, lại kéo bà lão nhà Đao vào cuộc… Con thực sự không hiểu tại sao cô ta lại làm vậy sao?”

“Cố Thành nhận ra rằng kể từ khi mẫu thân trở về, bà luôn có xu hướng mắng mỏ mình.”

“Chẳng phải lần đó mình đã bị Xương Bình dùng để làm hại Thẩm Thanh Thu sao? Thế mà lại bị cha hoàng giam cầm?”

“Xin lỗi vì sự ngốc nghếch của con.” Nhưng thật sự, con cũng không thể hiểu được điều đó.

“Thực ra, cũng không thể trách Cố Thành được; dù sao ông ấy cũng là một nam nhi và là hoàng tử quý tộc, làm sao có thể quan tâm đến danh tiếng của một người phụ nữ bình thường chứ?”

Nhưng Hoàng phi Lệ lại mong muốn con trai mình thành công trong mọi việc, thậm chí hy vọng con trai mình biết tất cả mọi thứ. “Xương Bình đúng là cố tình làm vậy; bà ta rõ ràng biết rằng hành động đó không hề gây hại gì cho Thẩm Thanh Thu, nhưng vẫn sai bà Đao đi làm điều đó chỉ để hủy hoại danh tiếng của cô ấy.” Nếu Thẩm Thanh Thu vẫn là con gái của Lưu thị, thì việc danh tiếng bị tổn hại cũng chẳng sao cả.

Nhưng bây giờ cô ấy là con gái ruột của Nhà Hầu, là Công chúa Khang Lạc do chính hoàng đế phong tặng… Một danh tiếng lớn như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cô ấy.

Hoàng phi Lệ nhìn con trai mình và nói: “Xương Bình kia thật độc ác; bà ta muốn nắm giữ điểm yếu của Thẩm Thanh Thu để dùng Nhà Hầu làm công cụ đe dọa cô ấy.”

Cố Thành vừa cắn răng vừa nghĩ, thực ra cũng không tồi lắm đâu… “Mèo đuổi chuồn chuồn, chim vàng đợi sau lưng; mẫu thân ơi, nếu chúng ta đã biết rõ chuyện này, tại sao không tận dụng nó chứ?” Anh ấy thực sự thích Thẩm Thanh Thu, nhưng tính cách của cô ấy quá cứng đầu… Việc sử dụng một số biện pháp đặc biệt cũng không phải là không thể.

“Bây giờ Thái tử đã bị đánh bại rồi; lần trước tại bữa tiệc sinh nhật của Công chúa Chín, tôi thấy Xương Bình có ý định tiếp cận tôi…” Cố Thành nghĩ rằng dù sao Xương Bình cũng không xấu xí; nếu lần này cô ấy đồng ý hợp tác với mình, sau này khi anh ấy cưới Thẩm Thanh Thu, việc phong cô ấy làm phi tần cũng không phải là không thể.

Kế hoạch của Cố Thành khá tinh vi, nhưng lại bị Hoàng phi Lệ nhìn chằm chằm vào mắt: “Con đã chịu đủ thiệt thòi từ Xương Bình rồi đấy chứ?”

Loại phụ nữ này quá xảo trá và độc ác; vì lợi ích mà họ sẵn sàng tính toán với bất kỳ ai, ngay cả chính dì ruột của mình như Hoàng hậu Bối… Giờ Thái tử đã chết, cô ta vẫn đi đâu thì đi mà không hề do dự gì cả.”

Nghĩ đến đây, Lệ Phi không khỏi cười lạnh: “Anh nghĩ cô ta có chút tình cảm thực sự với anh không? Và theo anh, tình cảm đó có thể so sánh được với tình cảm mà cô ta từng dành cho Thái tử không?”

Cố Thành suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Ai cũng biết rằng Xương Bình, Nữ công chúa kia, trước đây từng yêu mến Thái tử; chỉ vì Vương Thanh Lao được đính hôn với Thái tử mà hai người đã gây ra rất nhiều rắc rối giữa các thiếu nữ trong thành phố… Ngay cả ông cũng biết chuyện đó.

“Vậy thì hãy nhìn xem, sau khi Thái tử qua đời, cô ta đã buồn bã bao nhiêu ngày?” Lệ Phi tiếp tục hỏi.

Cố Thành thường ngày không quan tâm đến Xương Bình nên cũng không để ý nhiều đến chuyện đó. Nhưng vào ngày sinh nhật Công chúa Cửu, chỉ mới nửa năm sau khi Thái tử mất, người phụ nữ luôn tuyên bố yêu Thái tử ấy lại còn mặc đẹp đẽ, quyến rũ để cố gắng quyến rũ mình… Rõ ràng là người này không hề có lòng chân thành.

Lệ Phi lại hỏi: “Một người phụ nữ như vậy, anh dám cưới sao?”

Cố Thành lập tức lắc đầu: “Điều đó giống như việc để một con rắn độc vào sân sau nhà mình… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?”

“Vậy mẫu hậu muốn gì?” Cố Thành hỏi.

Thấy rằng con trai mình cuối cùng cũng từ bỏ ý định đó, Lệ Phi vuốt ve chiếc cốc trà trên bàn rồi nói: “Dù không thể hợp tác với cô ta, nhưng kế hoạch lần này của Xương Bình chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng. Trước đây, khi mẫu hậu không có mặt ở đây, anh và Xương Bình đã cùng nhau chống lại Thẩm Thanh Thu… Giờ đây, ấn tượng của cô ta về anh đã không tốt lắm rồi; tại sao không tận dụng cơ hội này để hóa giải những hiểu lầm trước đây?”

Cố Thành nhíu mày: “Mẫu hậu muốn tôi dẫn quân đi à?”

Lệ Phi gật đầu.

Cố Thành có vẻ không muốn: “Nhưng Cố Yến Nhàn cũng đã đi cúng rồi… Nếu tôi đến gặp Thẩm Thanh Thu trước mặt cô ấy, liệu điều đó có khiến cô ấy càng ghét tôi hơn không?”

Nói đến đây, Hoàng hậu Lệ càng thấy con trai mình ngốc nghếch hơn: “Con này, khuôn mặt xấu xí của Cố Yến Nhàn bị hủy hoại không phải lỗi của con đâu; chính là sự độc ác của Xương Bình… Nhưng con lại cứ nhất quyết đuổi cô ấy đi và làm tổn thương Cố gia… Chẳng lẽ trong cả tòa nhà lớn này của gia tộc chúng ta, không thể nuôi sống được một người phụ nữ sao?”

Cố Thành cúi đầu liên tục dưới lời chỉ trích của Hoàng hậu Lệ; thực ra lúc đó anh ta cũng đã bị vẻ xấu xí của Cố Yến Nhàn làm cho sợ hãi.

Hơn nữa, làm sao có người đàn ông nào chịu đựng được việc người phụ nữ của mình luôn nghĩ đến người khác? Cố Yến Nhàn thích Thái tử… Trước đây, anh ta vẫn cố gắng giữ cô ấy ở sau nhà để thực hiện kế hoạch của mình; đó đã là sự khoan dung lớn lao của anh ta rồi.

Nhìn biểu cảm của con trai, Hoàng hậu Lệ biết anh ta đang nghĩ gì, bèn thở dài và nói: “Cố Yến Nhàn luôn là rào cản lớn trong mọi chuyện… Nếu không phải vì những việc ngốc nghếch mà con đã làm, thì việc các đàn ông có ba vợ bốn thiếp trong hoàng gia cũng là chuyện bình thường mà thôi… Nếu không phải vì hành động của con vào lúc đó, khi Hoàng hậu Bối đề xuất kết hôn với Thái tử không thành công, thì mẹ cũng chỉ có thể đưa con ra thay thế mà thôi…”

Thật là đáng ghét… Người phụ nữ già kia, Hoàng hậu Bối, đã kéo Cố Yến Nhàn ra khỏi nơi ở của Cố gia… Cô ấy đứng đó như một khúc gỗ vô tri, phá hỏng tất cả kế hoạch của mẹ… May mắn thay, bây giờ Thái tử đã chết… Hoàng hậu giờ đây giống như một con đại bàng mất cánh… Dù cô ấy hung ác đến đâu, cũng không thể gây ra sóng gió gì được nữa…

“Đủ rồi, Mẫu thân ạ… Bây giờ nói những chuyện này cũng chẳng ích gì cả… Thời gian đã không thể quay trở lại được…” Là một hoàng tử quý tộc, hàng ngày phải nghe Mẫu thân mắng mỏ mình, Cố Thành cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng…

Hoàng hậu Lệ nói: “Chỉ nói vài lời với con mà con đã không hài lòng rồi à? Nếu không phải vì những việc ngốc nghếch mà con đã làm, bây giờ chúng ta sẽ không gặp phải nhiều khó khăn như thế này đâu…”

“Con biết mình sai rồi…” Cố Thành vội vàng nói: “Mẫu thân hãy nhanh chóng nói xem phải làm thế nào đi… Nếu trễ quá, người của Xương Bình có thể đã đến rồi… Lúc đó thì tất cả kế hoạch đều sẽ tan biến mất…”

Hoàng hậu Lệ nói: “Tại nơi cầu nguyện của Nhà Hầu, ban đầu mẹ cũng đã thắp một chiếc đèn biển… Con hãy d

Cố Thành có vẻ do dự: “Chắc hẳn đây chỉ là sự trùng hợp thôi phải không? Mẫu thân, ngài không biết đâu… Thẩm Thanh Thu ấy rất thông minh, và việc cô ấy có thể mở được một nhà máy dệt lớn như vậy ở kinh thành đã chứng tỏ sức mạnh của phe cánh sau cô ấy rồi… Một chiêu trò bình thường như thế này…”

Lý Phi nói: “Những gì con có thể nghĩ ra, mẫu thân sao lại không nghĩ ra được chứ? Chính vì cô ấy quá thông minh, nên mới không thể thành công ngay từ đầu. Bây giờ, việc hàn gắn quan hệ chỉ là bước đầu thôi. Lần này con đi, tuyệt đối không được tỏ ra quá thiện cảm với Thẩm Thanh Thu, ngược lại phải tiếp cận Cố Yến Nhàn và tìm cách kéo cô ấy về cung.”

Cố Thành đã cau mày, nhưng Lý Phi không để anh ta nói gì thêm, tiếp tục nói: “Người ta không đánh người luôn mỉm cười. __TERM001__ thông minh, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra ai là người đã dàn dựng mọi chuyện này. Và vì con đã trực tiếp giúp họ thoát khỏi tình huống khó khăn, dù thế nào cô ấy cũng sẽ phải ghi nhận ơn con.”

Lý Phi đã ở trong cung nhiều năm như vậy; việc được sủng ái không hề chỉ dựa vào vẻ ngoài đẹp đẽ mà còn bởi khả năng tính toán tâm lý con người của bà nữa.

Người như Thẩm Thanh Thu thật sự rất khó để tiếp cận, bởi vì bạn không thể dùng lợi ích để thuyết phục họ; chỉ có thể dùng lòng chân thành để đổi lấy lòng chân thành mà thôi. Nhưng những người đã quen sống trong cuộc đấu tranh hàng ngày như vậy, làm sao còn có thể giữ được lòng chân thành được chứ? Dù không có lòng chân thành thật sự, thì việc giả vờ cũng hoàn toàn có thể làm được… Trong cung này, chẳng ai là không biết diễn kịch cả mà.

Cố Thành hiểu ý của mẫu thân. Dù anh ta không muốn liên quan đến Cố Yến Nhàn kia – người đàn bà xấu xí ấy – nhưng anh ta cũng biết rằng, với tính cách của Thẩm Thanh Thu, nếu không giải quyết vấn đề với Cố Yến Nhàn này, cô ấy sẽ mãi mãi duy trì thái độ đó đối với mình. Thôi thì, hãy suy nghĩ kỹ hơn trước đã.

“Con hiểu rồi, con sẽ đi ngay bây giờ.” Cố Thành cúi chào Lý Phi rồi rời đi.

Lý Phi mới thở dài nhẹ nhõm, dùng đôi tay đeo găng tay bọc thép vuốt nhẹ vào thái dương mình: “Cuối cùng cũng hiểu ra rồi… Việc lo lắng cho cậu ấy thật sự khiến mẫu thân mệt mỏi không ngừng.” Người hầu bên cạnh tiến lại gần, nhẹ nhàng tháo găng tay bọc thép ra cho Lý Phi và xoa nhẹ trán bà, nói: “Hoàng tử thứ bảy còn trẻ lắm, vẫn chưa đầy hai mươi tuổi… Việc cậu ấy còn hơi naive cũng là điều bình thường thôi.”

“Thật là ngây thơ… Nếu anh ta cứ mãi như vậy, chúng ta mẹ con làm sao sống tiếp được?” Hoàng hậu Lệ lắc đầu, “Nếu không phải những năm qua tôi tính toán kỹ lưỡng, có lẽ anh ta sẽ khổ sở hơn cả Cố Ngạn Vĩ kia nhiều.”

Bên cạnh, bà gia sư thở dài và nói: “Nói ra thì trong những năm này, Hoàng tử Cửu quả thực rất được Hoàng đế sủng ái.”

Hoàng hậu Lệ cười chế giễu: “Thực ra Cố Ngạn Vĩ kia là một người tài năng; chỉ cần nhìn vào việc anh ta mất mẹ từ khi còn nhỏ nhưng vẫn sống sót được trong cung này là biết ngay điều đó. Nhưng đáng tiếc là anh ta không may mắn, ngay từ khi mới sinh đã bị người khác hãm hại…” Dù có cố gắng hết sức, dù được Hoàng đế yêu quý đến mấy, cuối cùng anh ta cũng không thể sống qua tuổi hai mươi lăm được.

Nghĩ đến đây, Hoàng hậu Lệ ra lệnh: “Tôi nhớ hôm nay Bộ Nội vụ vừa gửi đến một số thuốc bổ dưỡng tốt phải không? Nhanh chóng mang đến cho Hoàng tử Cửu.”

Bà gia sư đáp: “Hiện nay Hoàng tử Cửu đang đảm nhận nhiều công việc quan trọng, được Hoàng đế sủng ái, chắc chắn anh ta không thiếu những thứ đó đâu.”

Hoàng hậu Lệ lắc đầu: “Dù trước đây tôi đã từng gửi những thứ này, nhưng bây giờ vẫn phải gửi tiếp. Nếu không, việc bất nhất quán trong hành động sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ.” Cô ấy vuốt ve trán mình và nói: “Xương Bình có tính cách như thế nào, Hoàng hậu cũng sẽ có tính cách tương tự… Hoàng đế chắc chắn biết rằng cả Hoàng tử Cửu lẫn Công chúa Cửu đều bị bà già kia hãm hại.”

Vì Hoàng đế đang để ý đến gia đình Phạm, nên cô ấy càng phải giả vờ là một người hiền thục, đức hạnh. Gần đây, Hoàng hậu trở nên khôn ngoan hơn nhiều; sau cái chết của Thái tử, bà ta tỏ ra như người đã mất hết hy vọng, khiến Hoàng đế ít nghi ngờ hơn về bà ta. Nhưng ngọn lửa tàn tro ấy vẫn có thể bùng cháy trở lại… Nếu cô ấy không tận dụng Cố Ngạn Vĩ để đánh bại Hoàng hậu, sau này vẫn sẽ gặp nhiều rắc rối.