“Công chúa, cô gái thứ tư ơi, càng đi về phía trước thì càng nóng lên, có muốn nghỉ một lát không?” Người trong đội hộ vệ phía trước hét với những người trong chiếc xe ngựa phía sau.

Lập tức, một người phụ nữ xinh đẹp như hoa xuân vào tháng ba bước ra từ trong xe ngựa.

Thẩm Thanh Thu giơ ngón tay lên và cảm thấy trán mình đã đổ mồ hôi. Thời tiết mùa hè này thật sự rất gay gắt. Khi mở rèm xe ra, cô thấy Cố Yến Nhàn cũng đang dùng khăn quạt mát cho mình. Suốt chặng đường vừa qua, cô ấy ít nói hơn và trông càng lúc càng mệt mỏi.

Nếu cứ tiếp tục đi như this, e rằng cô ấy sẽ bị say nắng.

Nghĩ đến điều này, Thẩm Thanh Thu liền nói: “Hãy để mọi người đặt đồ xuống và tìm chỗ mát mẻ để nghỉ một lát.”

“Vâng.”

Thẩm Thanh Thu nhảy xuống khỏi xe ngựa. Khác với cô ấy, Cố Yến Nhàn vì từ nhỏ đã luyện võ nên lúc này không còn nhiều sức lực nữa. Cô ấy dựa vào trán và đi đến bên cạnh xe; nếu không có Thẩm Thanh Thu đỡ lấy, có lẽ cô ấy đã ngã xuống.

Thẩm Thanh Thu đưa cô ấy đến bên cạnh xe ngựa và đưa cho cô một bình nước. Sau khi uống vài ngụm, khuôn mặt cô mới dần trở nên tốt hơn.

“Những ngày gần đây thời tiết thật sự quá nóng…” Thẩm Thanh Thu cau mày. Thời tiết như this rất dễ gây ra hạn hán.

Cố Yến Nhàn gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng không phải là người yếu đuối gì. Trước đây, tôi thường đi cúng Phật cùng mẹ vào mùa hè, nhưng hôm nay ở trong xe ngựa thật sự quá ngột ngạt và khó chịu.” Lúc này, nhớ lại những gì vừa xảy ra trên xe, cô còn muốn ói nữa.

Thấy cô ấy như vậy, Thẩm Thanh Thu vỗ vai cô và nói: “Có lẽ bạn đang bị say nắng. Sau này tôi sẽ ra lệnh cho mọi người dừng lại không tiếp tục đi nữa. Chúng ta hãy nghỉ ngơi thêm một lúc ở nơi này vào buổi trưa, đợi đến tối khi thời tiết mát mẻ hơn rồi mới tiếp tục lên đường.”

Cố Yến Nhàn lắc đầu: “Như vậy sẽ mất quá nhiều thời gian… Đừng lo cho tôi, tôi có thể…”

Thẩm Thanh Thu đặt tay lên vai cô và bảo cô ngồi xuống: “Bạn có thể, nhưng những người lái xe và hộ vệ thì không được.”

Hôm nay thời tiết thực sự rất nóng; không chỉ riêng Cố Yến Nhàn, mà cả vài vệ sĩ khỏe mạnh cũng không chịu nổi được.

“Mùa hè nắng gắt như thế này, ngồi trong xe ngựa có che chắn cũng đã khó chịu lắm rồi, huống chi là họ,” Thẩm Thanh Thu nói.

Cố Yến Nhàn là người luôn tu tập Phật pháp, lòng tốt bụng; “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục lên đường vào ban đêm.”

Thấy cô đồng ý, Thẩm Thanh Thu liền ra lệnh cho mọi người. Nghe tin này, mọi người đều vui mừng và cảm ơn Thẩm Thanh Thu trước khi đi thành từng nhóm xuống hồ để tắm ngoài trời.

Đối với những cô gái như Cố Yến Nhàn, khi trời quá nóng, họ chỉ có thể trú dưới gốc cây để tránh nắng; còn đàn ông thì thoải mái hơn nhiều – chỉ cần tìm một hồ nước nào đó là có thể giải tỏa cái nóng một cách dễ dàng.

Cố Yến Nhàn nhìn những người xung quanh với ánh mắt ghen tị; sau bao năm trải qua nhiều chuyện, cô thực sự cảm thấy đôi khi việc là con gái lại không thoải mái bằng việc là đàn ông.

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, Thẩm Thanh Thu đứng dậy.

“Thanh Thu…” Cố Yến Nhàn vội vàng nắm lấy tay cô, “Cô định đi đâu vậy?”

“Tôi cũng muốn tìm chỗ mát mẻ mà thôi,” Thẩm Thanh Thu trả lời. Dù cô là người luyện võ, không sợ nóng, nhưng cơ thể con người ai cũng cảm thấy nóng khi thời tiết quá gay gắt mà.

Cố Yến Nhàn biết rõ cô ấy là người không sợ gì cả; cô lo lắng rằng cô ấy cũng sẽ giống như những người đàn ông kia, tìm một hồ nước nào đó để tắm ngoài trời, và vội vàng nói: “Thanh Thu đừng đi! Dù đây là vùng núi rừng, nhưng nơi này vẫn là con đường dẫn đến chùa. Có thể sẽ có các đoàn quan lại hay người quý tộc đi qua đây… Nếu họ nhìn thấy thì sao đây…”

Thẩm Thanh Thu nhìn cô một cách bối rối… Trước đây mình thật sự là người thiếu suy nghĩ, khiến cô hiểu lầm rằng mình định đi tắm ngoài trời.

Giải thoát khỏi tay Cố Yến Nhàn, Thẩm Thanh Thu chỉ nói: “Cô yên tâm đi, tôi không đi tắm đâu.”

Cố Yến Nhàn nhìn cô ấy một cách nửa tin nửa ngờ, trong khi Thẩm Thanh Thu đã quay lưng bước vào rừng.

   Sau một thời gian dài vẫn không trở lại, giờ chắc hẳn đã đến giữa trưa rồi; ngay cả dưới tán cây cũng không thể tránh khỏi cái nóng gay gắt, ngay cả gió thổi qua cũng mang theo hơi nóng.

   Vì Thẩm Thanh Thu vẫn chưa trở lại, Cố Yến Nhàn bắt đầu lo lắng và đi ra ngoài để nhìn xem. Khi lòng người không yên bình, thì làm sao có thể cảm thấy mát mẻ được?

   Đợi thêm nửa tiếng mà cô ấy vẫn không trở về, Cố Yến Nhàn đang định đứng dậy thì thấy Thẩm Thanh Thu đang bước về phía này.

   Cô ấy đã cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài và mang về một túi đầy lá xanh.

   “Tôi đã hái một ít lá bạc hà và lá ngải về đây; khi đốt chúng lên sẽ rất mát mẻ đấy.”

   Thẩm Thanh Thu đặt những thứ đó xuống đất rồi bắt đầu đốt lửa, trong khi Cố Yến Nhàn thì không quan tâm đến những thứ đó, chỉ loại bỏ bụi bẩn trên áo khoác của cô ấy rồi chuẩn bị cho cô ấy mặc lại.

   “Tôi đã cởi hết rồi… sao lại mặc cái này trong cái nóng như thế này?” Thẩm Thanh Thu rõ ràng không muốn mặc.

   “Nếu có người khác thấy bạn mặc như thế này, biết đâu họ sẽ bàn tán sau lưng bạn thì sao?” Nhìn thấy vẻ mặt muốn nói lung tung của Cố Yến Nhàn bên cạnh, Thẩm Thanh Thu cảm thấy đầu đau.

   Dù không mang theo bà Chen ra ngoài, nhưng Cố Yến Nhàn này còn phiền phức hơn cả bà Chen nữa.

   Bị cô ấy nhìn nhiều lần như vậy, Thẩm Thanh Thu đành phải mặc lại chiếc áo khoác, và cuối cùng Cố Yến Nhàn mới hài lòng.

   Lá bạc hà và lá ngải vốn dĩ là những thứ rất tốt để giải nhiệt vào mùa hè; khi đốt chúng lên, không khí trở nên mát mẻ và yên bình hơn. Hai người ngồi bên nhau, không lâu sau đó liền ngủ thiếp đi. Những người canh gác bên cạnh, ngửi thấy mùi hương từ đó, cũng không cảm thấy nóng nữa; họ luân phiên ra ngoài hít thở không khí mát mẻ rồi tiếp tục canh gác hai cô gái.

   Thời gian ngủ thường trôi qua rất nhanh; khi Thẩm Thanh Thu tỉnh dậy, đã là đêm tối rồi.

   Cố Yến Nhàn ngủ khá nhẹ, chỉ cần cô ấy hơi động mình, cô ấy liền thức dậy và nói: “Có lẽ đã đến lúc chúng ta cần tiếp tục hành trình rồi.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, vừa định đứng dậy thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nhỏ từ phía sau. Cô lập tức cau có và ra lệnh: “Nhanh chóng đứng dậy, có người đang đi về phía này!” Tiếng bước chân không hề ít, lại nhẹ nhàng và vội vã, rõ ràng là đang lao về phía họ. Hơn nữa, những kẻ đó còn biết võ nghệ nữa… Không biết họ là bạn hay kẻ thù.

Các vệ sĩ vội vàng bò dậy khỏi mặt đất; vừa mới đứng dậy thì những mũi tên đã được bắn đến.

Nếu không phải vì Thẩm Thanh Thu đã cảnh báo trước đó, có lẽ một số người đã bị giết chết trong lúc đang ngủ.

“Dám à! Các ngươi là ai mà dám chặn đường chúng ta!”

Các vệ sĩ bao quanh Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn, nói: “Chúng tôi thuộc gia tộc Cố Hầu của kinh thành đây. Nếu không muốn chết thì mau rời đi ngay!”

“Gia tộc Cố Hầu ư?” Người đứng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn.

Cố Yến Nhàn đang che mặt, nhưng đôi mắt hiện ra vẫn rất sáng trong; còn Thẩm Thanh Thu thì thừa hưởng toàn bộ vẻ đẹp của Lưu thị, tự nhiên cũng xinh đẹp đến nỗi không thể so sánh được.

“Tôi đã nghe nói con gái nhà Cố Hầu rất xinh đẹp; hôm nay nhìn thấy rồi, quả nhiên danh tiếng không hề sai,” người đứng đầu nói. “Vì đã gặp phải chúng ta rồi, thì sao không theo tôi về hang ổ của tôi xem sao? Tôi rất muốn xem liệu hai cô gái nhỏ nhắn của nhà Cố Hầu này có gì khác biệt so với phụ nữ trong hang ổ của tôi không… Ha ha ha!”

Ánh mắt của Thẩm Thanh Thu trở nên lạnh lùng; còn Cố Yến Nhàn thì co ro bên cạnh cô.

“Tấn công!” Một vệ sĩ bên cạnh ra lệnh, và hai bên liền bắt đầu giao tranh.

Trong bóng tối, Cố Thành cũng đang chuẩn bị hành động.

“Hoàng tử, bây giờ chúng ta không lên giúp đỡ sao?” Một người bên cạnh hỏi.

Cố Thành lắc đầu: “Bây giờ giúp đỡ cũng chẳng có ích gì. Đợi đến khi những người của Nhà Hầu yếu thế xuống thì chúng ta mới lên giúp.”

“Cố Thành dù sao cũng thừa hưởng một số mưu mẹo của Hoàng phi Lệ, biết rõ lúc nào nên hành động để đạt được lợi ích lớn nhất.

Nhưng đôi khi, việc tính toán quá vội vàng lại chỉ dẫn đến sai lầm.

‘Công chúa, hãy lùi lại!’

Đúng lúc này, một tiếng hét dữ tợn của người đàn ông vang lên.

Dao Việt đã dẫn theo đám người xông vào đám đông; tuổi trẻ mà đã đạt được vị trí hiện tại, chắc chắn là do anh ta có năng lực thực sự, và số binh lính mà anh ta mang theo cũng không hề ít hơn những tên cướp núi này.

Thẩm Thanh Thu thấy các vệ sĩ của Nhà Hầu đã không còn bận rộn gì nữa, liền giao Cố Yến Nhàn cho họ chăm sóc, sau đó cũng lao vào chiến trường.

Với sự xuất hiện của Dao Việt, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; khi Thẩm Thanh Thu cũng tham gia vào cuộc chiến, những tên cướp núi đó hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

‘Ngốc nghếch, còn đợi cái gì nữa, mau tấn công đi!’ Cố Thành quát lên.

Những kẻ ngốc này, không hề biết rằng còn có một đội quân khác theo sau Thẩm Thanh Thu, thật là để người khác chiếm hết công lao của mình.

Nói xong, Cố Thành cũng dẫn theo đám người của mình lao vào trận chiến; tình hình đã rất rõ ràng rồi, việc các binh sĩ của Cố Thành tham gia chỉ là để dọn dẹp chiến trường và bắt giữ những tên cướp núi đó mà thôi.

Thẩm Thanh Thu thu lại thanh kiếm, nhìn Cố Thành với nụ cười lạnh lùng và hỏi: ‘Không biết Tử tôn, sao lại xuất hiện ở đây?’

Cố Thành liền đưa ra lý do đã được bàn bạc từ sáng sớm: ‘Mẫu thân tôi đã thắp một ngọn đèn biển trong chùa, hôm nay tôi đến để thêm dầu thơm, không ngờ lại gặp công chúa.’

Thẩm Thanh Thu mỉm cười: ‘Thật là trùng hợp ghê.’

Cố Yến Nhàn cũng nhìn Cố Thành với vẻ nghi ngờ: ‘Việc những người này đến đây là trùng hợp, nhưng làm sao Tử tôn lại đúng lúc xuất hiện ở đây nhỉ?’

Cố Thành ban đầu muốn đưa Cố Yến Nhàn về phủ, nhưng nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, anh ta lại nhớ đến những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt cô ấy, cùng những câu hỏi mà cô ấy đặt ra, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. ‘Cố Yến Nhàn, cô chỉ hỏi tôi thôi, tại sao không hỏi những người xung quanh xem?’

“Cố Yến Nhàn Cắn môi, dĩ nhiên cô ấy không thể nói rằng mình theo họ chỉ để bảo vệ Thanh Thu, nếu không thì danh tiếng của Thanh Thu sẽ bị tổn hại.”

“Thẩm Thanh Thu Nhưng cô ấy lại cười và nói: ‘Nói ra thì tôi cũng rất tò mò đấy. Nếu Hoàng tử thứ Bảy muốn giúp đỡ, tại sao lúc đầu lại không hành động gì cả, mà phải đợi đến khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn mới xuất hiện?’”

“Thẩm Thanh Thu Từ đầu đã nhận ra có người đang theo dõi họ. Khi những tên cướp này bất ngờ xuất hiện, cô ấy thấy những người khác vẫn chưa đến, nghĩ rằng có điều gì bất thường nên không dám hành động, chỉ lo bảo vệ Cố Yến Nhàn thôi. Đến lúc này, khi thấy Cố Thành xuất hiện...”

“Cố Yến Nhàn Nghe xong, cô ấy cau mày và nói: ‘Chẳng lẽ có ai đó cố tình để tỏ ra là người hùng cứu mỹ nhân, rồi mời người ta đến cướp bóc sao? Nếu vậy thì thật là hèn hạ quá.’”

“Cố Thành Không ngờ Thẩm Thanh Thu lại biết rằng mình cũng có mặt ở đây, trong chốc lát không biết phải lý giải thế nào, chỉ có thể nói với Cố Yến Nhàn: ‘Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng, làm sao bạn lại nghi ngờ tôi đến thế! Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu những người này do tôi ra lệnh, thì cho dù hoàng tử này phải chịu trách nhiệm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!’”

“Thẩm Thanh Thu Quay mặt đi, không nói rằng tin hay không tin.”

“Lúc này, Dao Việt đứng dậy và hỏi: ‘Công chúa, chúng ta nên xử lý những người này thế nào?’”

“Thẩm Thanh Thu Cười lạnh một tiếng và nói: ‘Hôm nay chúng ta không thể vào chùa được nữa. Hãy đưa tất cả những người này về Nhà Hầu, tôi sẽ thẩm vấn họ.’”