Thẩm Thanh Thu Ở nhà buồn chán quá, đành phải thêu hoa để giết thời gian; làm sao mẹ có thể không thương con gái mình được chứ.

  Lưu thị Biết tính cách của con gái mình, cũng biết rằng nó hiểu chuyện, dù không thích ở nhà nhưng vì bố mẹ mà nó đã bị giam cầm suốt nửa năm rồi. Nghĩ mãi, bà liền tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Thu Nhi, vài ngày nữa sẽ đến Lễ Hoa Triều, con có muốn đi không? Mẹ sẽ đi cùng con đấy.”

  Vào thời điểm đó, Phật Giáo đang phổ biến khắp kinh thành; trong Lễ Hoa Triều, tất cả các tượng Phật đều được trưng bày.

  Thẩm Thanh Thu Nhìn những tượng Phật đó, cô chẳng hề có chút hứng thú nào cả, liền lắc đầu.

  Lưu thị Quyết tâm đưa con gái ra ngoài chơi, bà liền hỏi: “Vậy con có mong muốn đến đâu không?”

  Thẩm Thanh Thu Cũng biết rằng mẹ mình lo lắng cho cô vì chuyện của bà lão kia, có lẽ là muốn xoa dịu tâm trạng của cô nên mới đề nghị đưa cô ra ngoài. Sau một lúc do dự, cô nói: “Sắp đến sinh nhật Công chúa Chín rồi, Phu nhân Nhu định sẽ tổ chức lớn, con có muốn vào cung xem chuông không?”

  Lưu thị Gật đầu; so với các phu nhân khác trong cung, Phu nhân Nhu cũng rất được yêu mến.

  “Vì mẹ sẽ đi cùng con, nên quà tặng cho công chúa cũng cần phải chuẩn bị sẵn.” Lưu thị nói. “Mẹ sẽ bảo người quản gia chuẩn bị ngay.”

  Thẩm Thanh Thu Gật đầu; quà mà mẹ cô tặng cho công chúa thì cô không thể can thiệp được, nhưng quà mà cô tự chuẩn bị thì chắc chắn sẽ làm công chúa hài lòng.

  ——

  Ngày sinh nhật Công chúa Chín đang đến gần; mặc dù Phu nhân Nhu rất vui mừng khi được tổ chức lễ sinh nhật cho con gái, nhưng bà cũng lo lắng vì tuổi tác của công chúa ngày càng cao mà bệnh tình vẫn không thuyên giảm. Mỗi lần sinh nhật đến, bà lại phải đếm từng ngày chờ đợi.

  Nhưng không phải ai cũng vui mừng; Xương Bình – người chủ nhân của một huyện – cũng đang quan tâm đến sinh nhật Công chúa Chín. Bà ta nghe được tin rằng Hoàng đế có ý định gãi hôn cho công chúa. Dù sao thì công chúa cũng là công chúa được Hoàng đế yêu quý nhất… Vì không còn được Hoàng đế sủng ái như trước nữa, Xương Bình đã nghĩ đến việc xin hôn cho em trai mình với công chúa.

  Công chúa ấy bị bệnh tật, không biết còn sống được bao lâu nữa… Dù là công chúa nhưng liệu có chàng trai nào sẵn lòng cưới một người sắp chết chứ? Còn em trai mình thì sau này chắc chắn sẽ kế thừa tước vị… Dù việc công chúa qua

Xương Bình Vị chúa huyện trở về cung để gặp hoàng hậu bàn bạc về việc này, nhưng kể từ khi thái tử qua đời, hoàng hậu hầu như không tiếp khách nữa.

  Ngay cả khi Xương Bình đến, cổng cung cũng luôn được đóng chặt. Người tin cậy của hoàng hậu ra nói: “Chúa huyện ơi, hoàng hậu đang cúng tế cho thái tử, lúc này bà không tiếp ai đâu.”

  Vì vậy, Xương Bình buộc phải rời đi.

  Sau khi người đó vào trong, bà ta báo lại: “Majestät, chúa huyện đã rời đi rồi.”

  Hoàng hậu Pei hiện tại đã không còn giống như xưa nữa; bà không đeo bất kỳ trang sức lộng lẫy nào, trông giống như một người đã từ bỏ hết vẻ kiêu sa. Bà mở mắt nửa vời và nói: “Hãy bảo mọi người trong cung đừng đến báo cáo với ta nữa.” Tất cả những gì bà làm chỉ vì sự giàu có của gia tộc Pei và vì con trai mình mà thôi.

  Nhưng bây giờ, con trai bà cũng đã không còn nữa… và chính bà là người đã đẩy con trai mình đến cái chết. Lòng người ai cũng không phải làm bằng sắt đâu.

  “Majestät, dù thái tử đã qua đời sớm, nhưng bà vẫn còn công chúa thứ mười một mà…” Người tin cậy khuyên: “Nếu bà cứ tiếp tục suy sụp như this, công chúa sẽ dựa vào ai đây?”

  Hoàng hậu Pei nhắm mắt lại và không mở ra: “Tính cách của công chúa Yongping cũng cần phải được rèn luyện một chút rồi…”

  Bây giờ khi thái tử đã mất, hoàng đế dường như cũng không còn e ngại bà nữa. Mất đi một người con trai, nhưng bà lại nhận được sự tin tưởng và yêu thương từ hoàng đế. Chỉ cần bà giữ thái độ không tranh giành, thì dù sau này ai lên ngôi, bà vẫn sẽ trở thành thái hậu.

  Nếu bây giờ bà cố gắng can thiệp thêm nữa, thì thật là ngu ngốc… Bà sẽ đợi đến khi họ đánh nhau xong rồi mới đến chiếm lấy vị trí của mình một cách an toàn.

  ——

   Thẩm Thanh Thu Đang chuẩn bị quà chúc mừng cho công chúa thứ chín tại nhà mình, nhưng bà Dao kia vẫn không chịu từ bỏ ý định, liên tục mời Thẩm Thanh Thu đến nhà họ Dao. Thẩm Thanh Thu không phải là người dễ dàng chịu đựng sự áp bức; ngày hôm đó, bà đã gọi Đồ Cửu đến nhà họ Dao.

  Bà Dao sợ hãi đến mức suýt quỳ xuống tại chỗ, và vài ngày sau đó cũng không dám đến gây rối Nhà Hầu nữa.

  Vì vậy, những ngày gần đây, bà Dao cảm thấy ngực mình nặng nề… Bởi vì bà không thể ngẩng cao đầu trước mặt người thân ở quê nhà nữa.

  Bà đã kể với mọi người ở quê r

Vì vậy, trong những ngày gần đây, mỗi khi Đao Việt trở về nhà, bà ấy lại khóc lóc nói với cậu: “Việt ơi, con hãy xem xét đi, bà ngoại của con đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở vì con… Người này đối xử tệ bạc với bà, còn công chúa thì chẳng bao giờ coi bà như một bà ngoại đáng kính… Nếu sau này cô ấy nhập gia, con đừng hỗ trợ cô ấy làm tổn thương bà già yếu này nhé!”

Nhiều người trong dòng họ Đao từ các vùng quê xa xôi đã kéo đến, khiến cho căn nhà nhỏ của Đao Việt càng trở nên chật chội hơn.

“Mẹ ơi, nếu không có mẹ nuôi dưỡng con vất vả như thế này, họ – những người mồ côi và góa bụa kia – đã sớm chết rồi… Chỉ những kẻ có lòng hiểu biết mới không dám làm những việc phản bội như vậy.”

Đao Việt biết rõ họ đang nói những lời đó chỉ để dành riêng cho mình, nhưng khi ra ngoài, anh ta liền đập gãy một đoạn cây gỗ.

“Nếu nói về việc nuôi dưỡng con vất vả, con chỉ nhớ những gì mẹ đã làm cho con suốt những năm qua…” Đao Việt nói với ánh mắt lạnh lùng, “Những chuyện khác thì không quan trọng… Nhưng nếu con thấy bất cứ thứ gì trong nhà mẹ bị thiếu đi, thì con sẽ đưa chúng đến Tòa Án Đại Lý để giải quyết.”

“Ê, ý con là gì vậy…” Người phụ nữ thuộc nhánh thứ hai của dòng họ Đao muốn lao ra ngoài, nhưng bị Đao Việt đẩy ngã xuống đất.

Bà Đao tức giận đến mức ôm lấy con trai mình và mắng lớn:

“Thật là loài chó cắn người thì không sủa… Nếu biết trước rằng hôm nay nó sẽ nổi loạn với người lớn đến mức này, lúc cha nó chết, lẽ ra nên đuổi nó ra khỏi nhà ngay!”

Tần thị ban đầu còn muốn đi giúp người anh thứ hai, nhưng nghe những lời đó, ánh mắt cô cũng trở nên lạnh lùng.

Cô không bao giờ quên những chuyện xảy ra ngày xưa, cũng không quên việc mẹ chồng đã đuổi cô ra khỏi nhà sau khi chồng cô qua đời… Nếu không phải vì con trai cô sắp kết hôn, liệu cô có đủ can đảm để mời những người này đến nhà mình làm phiền mình hay không?

“Con nói cho mẹ biết này… Một khi đã làm mẹ, thì suốt đời này cũng sẽ là mẹ!” Có vẻ như nhận ra sự không hài lòng của Tần thị, bà Đao chỉ vào mũi cô và nói: “Nếu con dám làm điều bất hiếu nào, mẹ sẽ đi tố cáo con với Tòa Án Kinh Kỳ.”

“Làm sao con dám…” Tần thị cúi đầu xuống, trông có vẻ nhu nhược, nhưng thực ra ánh mắt cô đầy lạnh lùng.

Người phụ nữ này đã một mình nuôi dưỡng con trai mình lớn lên, và còn có được một chỗ đứng vững chắc tại kinh thành… Cô không còn là người phụ nữ nhỏ bé từng sống ở quê nữa…

Vào ngày tổ chức bữa tiệc sinh nhật, hàng loạt xe ngựa của các quý tộc đã làm cho con hẻm bên ngoài cung điện công chúa trở nên chen chúc không thể lưu thông được.

Công chúa thứ chín rất được yêu mến, và cung điện của bà cũng chiếm một khu vực rất rộng lớn. Khi xây dựng cung điện, người ta đã dành riêng nửa con phố để xây dựng nó. Ngay khi bước vào, bạn sẽ thấy ngôi nhà hai tầng với mái hiên uy nghiêm, các đường giao nhau của kiến trúc được thiết kế tinh xảo, và mái lợp ngói vàng – tất cả đều thể hiện sự giàu sang và quyền quý của gia đình bà.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, bạn sẽ gặp những hành lang uốn lượn, dường như không có điểm kết thúc. Các binh sĩ canh gác đứng đây, xen kẽ giữa họ là những cô hầu gái mang theo các khay đồ ăn. Phía trước, những thanh niên quý tộc đang đi lại qua lại bên cạnh những hành lang thoáng mát và đẹp đẽ.

Để kỷ niệm sinh nhật của con gái yêu quý, hoàng đế đã chi ra rất nhiều tiền của. Vì vậy, bữa tiệc sinh nhật này không chỉ đơn thuần là một buổi tiệc sinh nhật thông thường; với sự tham gia của nhiều thanh niên xuất thân từ các gia đình quý tộc, việc họ tranh tài về vẻ đẹp là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng hạn như Nữ công tước Xương Bình, hôm nay bà đã trang điểm rất cẩn thận, mặc bộ trang phục làm từ lông vũ do cha bà gửi đến từ lãnh địa của ông, với giá trị lên đến hàng vạn vàng. Mặc dù bà không nổi tiếng vì vẻ đẹp ngoại hình, nhưng một người phụ nữ xinh đẹp luôn cần phải trang điểm đẹp đẽ. Bộ trang phục làm từ lông vũ màu trắng tinh khôi đã làm nổi bật đôi mái tai và đôi mắt vốn dĩ không mấy nổi bật của bà, khiến bà trở nên thêm phần duyên dáng như một nàng tiên.

Hơn nữa, với tư cách là Nữ công tước có quyền lực nhất trong số các nữ công tước, bà thu hút sự chú ý của rất nhiều thanh niên trong những năm qua. Trên suốt quãng đường đi đến đây, Nữ công tước Xương Bình đã nhận được rất nhiều ánh mắt đầy ý nghĩa từ những người xung quanh.

“Chị Xương Bình ơi, em thấy những chàng trai kia đều đang nhìn chị đấy!” người bạn đi cùng bà nói một cách nịnh hót.

Nữ công tước Xương Bình cầm chiếc quạt nan đi bộ trong những hành lang uốn lượn. Hoàng tử đã qua đời, kế hoạch trước đây của bà đã tan thành mây khói, nhưng một người phụ nữ vẫn cần phải lập kế hoạch cho tương lai của mình. Vì bà không hề kết hôn với hoàng tử và cũng không cần phải ở góa vì ông, nên trong những dịp như thế này, có rất nhiều chàng trai tốt đẹp, và bà cũng cần phải chọn một người cho mình.

“Trong đám đông đông này, làm sao em bi

Xương Bình cầm trong tay một chiếc quạt lông màu trắng, giống hệt màu áo của mình, và nói: “Nói nhảm gì thế? Phụ nữ phải coi trọng đức hạnh và vẻ ngoài.” Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy lại hoàn toàn trái ngược với những lời đó. Cô gái này hiểu rõ tâm trạng của Xương Bình, nhưng cô vẫn sẵn lòng làm vui lòng người đó. Cô tiếp tục nói thêm vài câu, rồi ánh mắt cô dừng lại ở chiếc lầu nước: “Cả Hoàng tử Chín cũng đang nhìn về phía này đấy.”

  Cô gái ấy tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Hoàng tử Chín thật sự rất đẹp trai, nhưng thật đáng tiếc, ông ấy không sống được bao lâu nữa đâu.”

  Ánh mắt của Xương Bình hướng về phía Cố Ngạn Vĩ. Trong những năm qua, Hoàng tử Chín cũng được Hoàng đế yêu quý, nhưng cũng giống như Công chúa Chín – nhân vật chính của buổi yến sinh nhật hôm nay – ông ấy cũng chỉ là một người ốm yếu, không thể gánh vác trách nhiệm gì được. Người như vậy thực sự không xứng đáng để cô ấy quan tâm đến.

  Còn Hoàng tử Thất Cố Thành thì khác… Ban đầu, ông ấy là đối thủ sáng giá cho ngai vàng, nhưng thật đáng tiếc, lần cuối họ cãi vã với nhau đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ… Nếu không thì…

  Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Xương Bình, cô gái bên cạnh vội vàng vuốt ve đôi chân của cô ấy và nói: “Chắc chắn Công chúa xứng đáng được đối xử tốt hơn nhiều. Hãy nhìn này, mọi người đều đang nhìn về phía công chúa mà!”

  Hôm nay có quá nhiều thanh niên quý tộc đến dự buổi yến. Đúng là Công chúa Chín rất được yêu mến, nhưng ai lại thích một người ốm yếu như vậy chứ? Xương Bình rất tự tin vào vẻ ngoài của mình; đang chuẩn bị chỉnh lại mái tóc thì bỗng nhiên có người bên ngoài hét lên: “Phu nhân Hầu! Công chúa Khang Lạc đã đến!”