“Công chúa…” Bà Đao ngập ngừng nói.

“Bà vừa nói gì vậy? Công chúa có vẻ như không nghe thấy, bà có thể nói lại một lần nữa cho công chúa biết không?” Thẩm Thanh Thu cười nhẹ và hỏi.

Trước khi vào kinh thành, bà Đao đã biết khá nhiều về Thẩm Thanh Thu. Người ta đồn rằng Công chúa Khang Lạc này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, sẵn sàng tiêu diệt kẻ thù ngay giữa hàng quân địch mà không hề do dự.

Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng là một quý tộc trong kinh thành… Làm sao có thể dám đánh mình chứ?

“Công chúa cũng đến à? Chúng tôi đang bàn với mẹ công chúa về chuyện hôn nhân giữa công chúa và con trai nhà chúng tôi đây,” Thẩm thị cười nói. “Từ xưa đến nay, việc hôn nhân luôn tuân theo những quy tắc nhất định: phía nam tổ chức lễ cưới, phía nữ chuẩn bị của hồi môn. Tôi biết công chúa có một nhà máy dệt riêng để điều hành.”

“Thực ra, những thứ vàng bạc ấy chỉ là đồ vô tri giác; so với một nhà máy đang hoạt động thì chúng chẳng có giá trị gì cả,” Thẩm thị như thể đang chia sẻ kinh nghiệm với Thẩm Thanh Thu, “Công chúa phải hiểu rằng gia đình Nhà Hầu này cuối cùng vẫn là nhà của mẹ công chúa… Sau này công chúa sẽ sống trong nhà họ Đao, vì vậy công chúa cần suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện.”

Thẩm Thanh Thu chưa từng thấy ai dùng những lời lẽ xúi giục ngu ngốc đến thế… Liệu cô ấy có không hiểu ý đồ của họ không nhỉ? Những lời nói ấy quá trực tiếp rồi…

Thẩm Thanh Thu cười lạnh: “Bà có lẽ không biết đâu… Chủ nhân của nhà máy dệt này không phải là tôi, mà là mẹ tôi đấy.” Nói xong, cô nhìn thẳng vào mặt bà Đao: “Bà cũng đã nói rồi đấy: phía nam trả của hồi môn, phía nữ mang theo của hồi môn… Tôi là con gái của mẹ tôi; nếu tôi thực sự muốn nhà máy dệt đó, mẹ tôi chắc chắn sẽ cho tôi… Nhưng các người lại muốn được gì nữa?”

Bà Đao ngẩng thẳng lưng: “Công chúa sắp trở thành con dâu của nhà họ Đao… Công chúa hỏi những điều này để làm gì chứ? Hơn nữa, khi người lớn bàn về chuyện hôn nhân, lẽ ra con cái không có quyền phát biểu đâu.”

Thẩm Thanh Thu cười ha hả: “Tôi không biết liệu tôi có quyền phát biểu hay không… Nhưng bà ơi, những chiêu trò đó sẽ không hiệu quả với tôi đâu. Bà có thể đi hỏi thăm xem… Nếu tôi là người coi trọng danh dự, tôi chắc chắn sẽ không để mình bị gán mác ‘kẻ xấu xa’ đâu…” Cô tiến lại gần bà Đao hơn.

“Còn tôi thì… Dù không phải là người hào phóng lắm, nhưng tôi c

Nhưng có một điều, tôi sẵn lòng cho; đó là chuyện của tôi. Nhưng nếu có ai không hiểu chuyện mà cố tình đòi hỏi từ tôi… thì cũng đừng trách tôi, người trẻ tuổi này, không biết phép tắc gì cả.”

Nói xong, cô ấy rút tay khỏi chiếc bàn gỗ kia. Chiếc bàn vốn dĩ vẫn nguyên vẹn lúc nãy, bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh ngay khi cô ấy rời tay. Bà Đao, dù có hung hăng đến đâu trong làng quê, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một bà lão chưa từng trải qua thế giới bên ngoài mà thôi. Thấy cảnh tượng này, bà ta đã sợ đến mức sững sờ không nói được lời nào.

“Thế nào, bà lão ơi, bà còn điều gì muốn nói về sính lễ nữa không?” Thẩm Thanh Thu hỏi tiếp.

Bà Đao ngập ngừng một lát, rồi vội vàng lắc đầu: “Không, không có gì nữa!”

Trời ạ! Nữ công tước này chỉ cần vung tay làm vỡ cả cái bàn như vậy… Nếu cưới một người phụ nữ như thế về nhà, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức!

Bà Đao không hề ngu dại; bà ta chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh mà thôi. Biết rằng Tần thị hiền lành, còn Thẩm thị thì chẳng quan tâm đến việc nhà cửa gì cả, bà Đao đã nghĩ ra kế hoạch: sau này, mọi việc trong nhà họ Đao sẽ do bà ta quản lý. Dù nữ công tước có cưới về nhà người khác, chắc chắn cũng phải nghe lời bà ta chứ?

“Tôi… tôi quên mất rồi, nhà tôi còn có việc chưa làm xong… Vậy thì tôi xin phép không làm phiền nữa.” Tìm một lý do bất kỳ, bà Đao vội vàng rời đi.

Đùa à… Muốn tiền thì cũng phải có mạng sống để tiêu chứ!

Nhìn thấy bà lão sợ hãi đến mức chạy mất dép, Kim Thái bên cạnh không nhịn được mà cười: “Người ta này thật là gan dạ… Dám đến nhà chúng ta Nhà Hầu để đòi hỏi điều gì đó sao?”

Lưu thị cũng lắc đầu: “Bà lão này thực sự rất khó đối phó. Người ta hay nói rằng kẻ không biết xấu hổ thì không có gì là không thể… Với đặc điểm đó, cả gia đình họ Đao đều phải nhường nhịn bà ta.” Lưu thị lo lắng cho con gái mình sau này khi kết hôn vào nhà họ Đao và phải chịu đựng sự áp bức của bà lão này.

Thẩm Thanh Thu chỉ lắc đầu và nói: “Dù bà ta không biết xấu hổ, nhưng chắc chắn bà ta cũng không dám mạo hiểm tính mạng của mình đâu.” Cô ấy cười nhẹ: “Mẹ yên tâm đi… Nếu bà ta thực sự muốn mạng sống của tôi, thì chắc chắn sẽ không dám đến làm phiền tôi nữa.”

Lưu thị liền nhìn cô ấy một cái… Dù không thích bà Đao, nhưng cuối cùng bà ta cũng chỉ là một người ngo

“Phải rời khỏi nhà họ Đao thôi… Khi cưới xong rồi, đừng để xảy ra chuyện gì không hay đâu.”

Thẩm Thanh Thu nhếch môi cười: “Biết rồi… Những ngày này tôi đã ở nhà yên phận mà, làm sao lại có chuyện gì xảy ra được chứ?”

Lưu thị gật đầu và nói tiếp: “Tôi nghĩ nên tìm thời gian gặp Tần thị để nói chuyện về việc của bà Đao kia… Nếu để người ta tiếp tục ở lại kinh thành, chắc hai gia đình sẽ đều mất mặt đấy.”

Thẩm Thanh Thu chỉ gật đầu mà thôi.

Trong khi đó, bà Đao cũng đã rời khỏi nhà Nhà Hầu và lúc này đang đổ mồ hôi như tắm. Bà đã từng nghe người ta nói rằng vợ của Nhà Hầu xuất thân thấp kém, thậm chí còn kém bà nữa… Dù bà cũng xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng ít ra bà cũng là vợ chính; trong khi Phu nhân Hầu trước đây từng là tình nhân, nên chắc chắn bà có thể kiểm soát được người đó! Nhưng sau vài lần gặp gỡ, Phu nhân Hầu luôn tỏ ra quý phái sang trọng; lần này thì còn bị công chúa đe dọa nữa, cuối cùng bà chẳng thu được lợi ích gì cả! Điều này hoàn toàn không phù hợp với ý định ban đầu của bà khi đến kinh thành này… Vừa tức giận vừa lo lắng, bà không tránh khỏi việc đổ mồ hôi.

Buổi trưa, ánh nắng mặt trời gay gắt; khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, bà Đao đã lên kế hoạch sẽ đi cùng công chúa và các người thân để thể hiện uy tín của mình… Nhưng bà không mang theo xe ngựa; vừa đi được một vòng, phấn trang trí trên mặt bà đã bắt đầu rơi rụng… Không những không thể thể hiện được uy tín, bà còn đổ rất nhiều mồ hôi… Bà nhặt lấy chiếc khăn in hoa để lau mồ hôi trên mặt; thân hình béo phì của bà cùng với lớp phấn trang điểm khiến cho biết bao người qua đường dừng lại nhìn… Bà vội vàng bước nhanh hơn, nhưng những chuỗi trang sức phức tạp trên đầu bà lại bắt đầu rơi rụng xuống đất… Giống như những cây tre trĩu đầy trái cây vào mùa đông vậy… Trong khi lớp phấn che đi khuôn mặt nhăn nheo của bà, không chỉ bà cảm thấy xấu hổ, mà cả những cô hầu gái đi theo bà cũng cố tình tránh xa bà… Bà Đao vội vàng nhặt những món trang sức rơi xuống đất lên… Tất cả những thứ đó đều do Tần thị tặng cho bà… Khi thấy chúng, bà đã muốn lấy hết về cho mình…

Trước đây đội trên đầu mà không hề hay biết, bây giờ rơi xuống thì trông thật lòe loẹt; có người dừng lại và nói: “Ồ, đây chẳng phải là những vật quý của cửa hàng Đa Bảo Các của chúng ta sao? Cách đây một tháng đã được gửi đến Nhà Hầu, trị giá hai trăm lượng bạc đấy!”

“Nhưng tại sao những thứ này lại ở trên đầu bà lão này chứ?”

“Có vẻ như bà lão này vừa ra khỏi Nhà Hầu… Sao lại ra ngoài vào giữa trưa như vậy? Chắc không phải bị đuổi đi đâu nhỉ?”

Tiếng thì thầm xung quanh khiến bà lão Dao cảm thấy xấu hổ; không lâu sau, mọi người đều im lặng lại. Khi quý nhân đi đường, người dân bình thường đều phải tránh xa. Trên con phố Nhà Hầu này, chỉ cần ném một đồng tiền đồng xuống cũng có thể làm tổn thương đến một hoàng tử… Bà lão Dao vội vàng thu lại những thứ đó để rời đi, nhưng bỗng nhiên, có ai đó nói một câu khiến bà muốn che mặt: “Đây chẳng phải là bà ngoại của Tướng Dao, người đứng đầu đội kiêm sát thủ sao? Bà lão ơi, sao vào mùa hè nóng bức như thế này mà lại vội vã đến thế?”

Bị mọi người nhận ra sau khi làm mất mặt càng khiến bà lão Dao cảm thấy xấu hổ hơn. Bà ngẩng đầu lên muốn nhớ xem ai là kẻ không biết xấu hổ đó… Nhưng ánh mắt bà lại đập vào đôi giày thêu đắt tiền, chiếc áo choàng màu tím đậm, và phía trên là chiếc áo lót cùng màu; cổ họng mảnh mai của bà đeo đầy trang sức vàng lấp lánh… Ánh mắt người phụ nữ kia nhìn bà với nụ cười.

Rõ ràng là người rất giàu có…

Xương Bình Quận chúa nhẹ nhàng mỉm cười: “Ta là Xương Bình Quận chúa. Lần đầu tiên bà đến kinh thành, chắc là bà chưa biết.”

Ngay cả bà lão Dao cũng không dám tức giận nữa, vội vàng cúi chào: “Phụ nữ này xin chào Xương Bình Quận chúa.”

“Không cần phải quá lễ phép đâu. Nói ra thì, vì cả Kang Le Quận chúa cũng là quận chúa, nên chúng ta cũng coi như là người trong gia đình với nhau… Thực ra, bà cũng có thể coi là người thân của ta.” Xương Bình thực sự muốn cười khi nhìn thấy vẻ ngoài của bà lão Dao – lớp trang điểm trôi hết, ba nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt bà, một màu trắng, một màu đen… Và bà còn mặc quá lố bịch nữa; nếu đi lang thang khắp kinh thành như vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tiếng cười lớn đấy…

Tuy nhiên, nghĩ đến việc Thẩm Thanh Thu sẽ kết hôn với gia đình Dao trong tương lai, việc thấy bà lão Dao làm mất mặt hôm nay cũng giống như đang thấy Thẩm Thanh Thu làm mất mặt vậy… Trong lòng Xương Bình cũng thấy thích thú.

Xương Bình Quận

Khi nghĩ đến chuyện đó, bà Đao cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng bà cũng không thể nói rằng mình đã đến Nhà Hầu để đòi hồi môn; cô công chúa Kang Le ở đó lại không cho bà và thậm chí còn đập bàn trước mặt bà nữa, phải không?

Sau khi suy nghĩ mãi, bà chỉ biết cười ngượng ngùng với Xương Bình và nói: “Nhà tôi đột nhiên gặp chút sự cố, tôi đang vội vàng trở về nhà.”

Đôi mắt của Xương Bình chuyển động nhẹ, sau một lát cô nói: “Hãy xuống kiệu đi.” Chiếc kiệu lớn do mười hai người khiêng được đặt xuống một cách ổn định. Cô mỉm cười nhìn bà Đao và nói: “Có lẽ bà quên mang theo xe ngựa khi ra khỏi nhà, và cô công chúa Kang Le cũng quá bất cẩn, không cử ai đi tiễn bà. Nếu bà không phiền, tôi có thể đưa bà về nhà?”

Bà Đao trong lòng vui mừng lắm, muốn từ chối một cách lịch sự, nhưng lại nói: “Không cần công chúa phải phiền lòng đâu, nhà tôi cách đây chỉ vài bước chân thôi.” Bà vừa nói vừa dùng tay người hầu để đứng dậy, rồi tiếp tục: “Nhưng nói ra thì cả hai đều là công chúa… Con dâu tương lai của nhà tôi thì không hiểu chuyện, không biết quan tâm đến người lớn tuổi; sau này khi kết hôn, tôi phải dạy dỗ cô ấy cho đúng cách. Dù con gái có quý giá đến đâu, cũng không thể không tôn trọng người già trong gia đình được!”

Khi bà đứng dậy, mùi mồ hôi và mùi hôi nách của bà lan tỏa ra xung quanh. Xương Bình ban đầu muốn gây rắc rối cho Thẩm Thanh Thu bằng cách đưa bà Đao đi lòng vòng một chút… Nhưng vào giữa trưa nóng bức như thế này, mùi hôi của bà Đao thật sự rất nồng nặc…

Dù muốn gây khó dễ cho người khác, nhưng Xương Bình cũng không ngờ mình sẽ cảm thấy buồn nôn đến thế… Cô vội vàng nói: “Thôi thì được, nếu bà không muốn, tôi cũng không ép buộc nữa. Bà yên tâm, khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ báo với Hoàng hậu về việc này; việc không tôn trọng người già trong gia đình là điều không thể chấp nhận được!”

Nói xong, cô liền ra lệnh cho người ta khiêng kiệu đi. “Buổi chiều nay tôi còn có việc phải giải quyết trong dinh thự, vì bà vội vàng trở về nhà, nên tôi không muốn làm mất thời gian của bà nữa.” Trong cái nóng của mùa hè, ai lại không muốn về nhà nghỉ ngơi ngay chứ? Chiếc kiệu được khiêng nhanh chóng và ổn định, và trong chốc lát, bóng dáng của cô công chúa đã khuất xa.

Bà Đao đã cố tình tỏ ra một cách đầy đủ, nhưng khi nhìn thấy cô công chúa đi mất như gió lốc, bà lại tức giận và phun một tiếng “Phụt!”… Thật là đáng ghét! Một công chúa thì dùng dao đe dọa người