Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu liền gật đầu: “Hang Châu quả là một nơi tốt.”

Nơi đó có xí nghiệp dệt của cô ấy; khi đến thời điểm thích hợp, cô cũng có thể chăm sóc họ được. Nghĩ đến điều này, Thẩm Thanh Thu cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Cô cúi đầu nhìn bụng đã phình to của Vương Thanh Lao, đặt tay lên đó và nói: “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ sau khi con chào đời.” Dù sao thì, mỗi sinh linh mới ra đời luôn mang theo hy vọng mà.

Vương Thanh Lao cũng cười, rồi nhìn về phía Hoàng tử. Giờ đây, khuôn mặt cô không còn vẻ mơ hồ hay buồn bã như những ngày trước nữa; ánh mắt cô trở nên bình yên và dịu dàng hơn. Thấy vậy, Thẩm Thanh Thu cũng mỉm cười; dù sao đi nữa, giờ đây mọi người đều đã tìm được một giải pháp tốt, và điều đó thực sự rất tốt.

—

Chớp mắt, nửa năm đã trôi qua; tin tức về cái chết của Hoàng tử dường như chỉ còn là chuyện của kiếp trước. Sau khi Vương Thanh Lao sinh con, Thẩm Thanh Thu đã nhờ Đồ Cửu đưa hai mẹ con đến miền Nam. Còn Cố Đường thì may mắn hơn nhiều; vì biết đọc biết viết, việc tìm công việc làm không khó chút nào. Còn Vương Thanh Lao trước đây từng là một người phụ nữ nổi tiếng trong giới giang hồ cùng với Thẩm Thanh Thu; nhưng may mắn thay, vì biết cách vui chơi và tận hưởng cuộc sống, việc tìm việc làm cho cô ấy cũng không thành vấn đề. Thẩm Thanh Thu bèn yêu cầu cô học hỏi các kỹ thuật mới trong ngành dệt; dù xuất thân cao quý, nhưng cô ấy vẫn có con mắt tinh tường. Nhờ sự hỗ trợ của Đồ Cửu tại nơi đó, cả hai vợ chồng cùng đứa bé đã dần ổn định cuộc sống ở Hang Châu.

Đồng thời, Thẩm Thanh Thu và Đao Việt Định cũng đã đính hôn được gần nửa năm rồi; không có gì thay đổi xảy ra trong thời gian đó, vì vậy họ bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới. Những ngày này trời càng ngày càng nóng; vì việc chuẩn bị đám cưới, cả khu vực Nhà Hầu cũng trở nên rất nhộn nhịp và tươi vui. Nhưng Thẩm Thanh Thu lại không thích sự ồn ào; cô tìm một nơi yên tĩnh để tránh nóng. Dưới bóng cây um tùm, Thẩm Thanh Thu ngồi thư giãn, ôm lấy một chú chó nhỏ màu trắng to bằng bàn tay.

Trong nhà, cô mặc chiếc áo đỏ rộng thùng thình hàng ngày, bên trong là chiếc váy lót màu xanh nhạt; sự kết hợp giữa màu đỏ và xanh dường như không hề phản cảm, mà ngược lại toát lên vẻ kiêu ngạo, bất chấp mọi quy tắc thông thường, điều này rất phù hợp với tính cách của cô.

Trong tay cô đang cầm một tờ thư, đó chính là lá thư mà Vương Thanh Lao gửi từ Hàng Châu.

Càng đọc, cô càng cau mày; cuối cùng, cô đặt tờ thư ngược xuống bàn bên cạnh và dùng đôi bàn tay trắng nõn của mình chạm vào trán. Người hầu Kim Thái bên cạnh vội vàng rót trà cho cô và hỏi: “Cô gái ơi, có chuyện gì vậy?”

“Tên triệu phú Hàng Châu kia dám làm gì được chứ? Hắn muốn chiếm đoạt đất đai của xưởng dệt của tôi… Nếu không phải vì Vương Thanh Lao đã gửi thư cho tôi, có lẽ tôi vẫn chưa hề biết gì cả.”

Kim Thái cau mày và nói: “Ông Đồ Cửu đang ở Hàng Châu mà, tính cách ông ấy chắc chắn có thể khiến những kẻ đó phải im miệng chứ?”

Thẩm Thanh Thu chỉ lắc đầu: “Đồ Cửu vốn là người thuộc giới giang hồ, những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường chắc chắn có thể lừa gạt được ông ấy…” Cô cau mày; cô đã quyết định sẽ dần chuyển toàn bộ công việc kinh doanh sang miền Nam. Nếu những kẻ đó tiếp tục hung hãn, kế hoạch của cô chắc chắn sẽ bị phá hỏng.

“Vậy cô định làm thế nào?”

Thẩm Thanh Thu đứng dậy và nói: “Tôi phải đi miền Nam ngay.”

Kim Thái nhăn mặt: “Chắc chắn bà sẽ không đồng ý đâu… Cô gái ơi, đừng quên nhé, lễ cưới của cô sắp đến rồi! Nếu Lưu thị không phải là người ngốc, làm sao ông ấy lại để cô đi lang thang bên ngoài như vậy được?”

Ngay lúc đó, bà Chen cũng đến và nói: “Ôi, cô gái ơi, sao cô vẫn ở đây thế? Hôm nay gia đình nhà Đao đã đến mang quà lễ đến cho chúng ta rồi… Cô hãy theo tôi đi ngay đi!”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy liền cau mày và hỏi: “Hôm nay nhà Đao có ai đến không?”

Bà Chen trả lời: “Là bà lão nhà Đao đấy… Thẩm thị.” Khi nhắc đến người này, không chỉ Thẩm Thanh Thu mà bà Chen cũng cau mày.

Nếu nói rằng gia đình Đao không có điểm gì xấu cả, thì dân số trong nhà họ khá ít, và Đao Việt cũng là một người chăm chỉ, cố gắng phát triển bản thân. Chỉ có bà lão này thôi – Thẩm thị – trông hoàn toàn không giống như người của gia đình Đao; không chỉ toát ra vẻ tham lam, tính toán mà bà còn luôn muốn chiếm đoạt những lợi ích không đáng có của Nhà Hầu. Nhưng ai bảo được rằng bà ấy lại là người lớn tuổi duy nhất trong gia đình Đao chứ?

Tần thị cũng đành không còn cách nào khác; vì muốn tổ chức đám cưới cho con trai mình, bà mới mời bà mẹ vợ từ quê lên thành phố.

Loại người như thế này, sau vài lần gặp đã khiến Thẩm Thanh Thu cảm thấy chán ngán và không muốn tiếp xúc nữa.

Mẹ Trần chỉ biết an ủi bên cạnh: “Dù sao thì sau này bà Đao cũng sẽ trở về quê, cô gái kia lấy chồng rồi cũng không thể ở chung với bà ấy lâu đâu.”

Người trong gia đình Đao cũng biết rõ bà Đao là người như thế nào; họ không hề mong bà ấy ở lại thành phố lâu dài. Nhưng dù sao thì hiếu thảo cũng là điều quan trọng. Mặc dù bà ấy không phải là tổ tiên chính thức của gia đình, nhưng vì đã được mời đến để tổ chức đám cưới, họ cũng không thể đuổi bà ấy đi ngay được; vẫn phải để bà ấy ở lại vài ngày.

Thẩm Thanh Thu nghe xong mà cảm thấy mệt mỏi… Nhưng đám cưới này đã được quyết định rồi, bây giờ cũng không thể phản đối được nữa.

“Thôi, thì gặp bà ấy một lần đi.”

——

Bà Đao đã đợi ở phòng riêng một lúc lâu rồi. Không gian trong nhà Nhà Hầu trông thật đẹp đẽ, như một thiên đường; ngay cả hàng chục cô hầu gái mặc áo sắc rực rỡ đang đứng hai bên cũng khiến bà Đao phải suy nghĩ mãi.

Nửa tháng trước, hai gia đình họ đã trao đổi thông tin về việc kết hôn, và đám cưới gần như đã được quyết định. Kể từ đó, bà Đao thường xuyên đến nhà Nhà Hầu dưới cái cớ là muốn thăm cháu dâu tương lai của mình.

Gia đình Đao không phải là gia đình quý tộc gì cả; nói rằng họ xuất thân từ tầng lớp bình thường cũng không quá đáng. Ngày xưa, bà Đao sinh được hai đứa con; người con gái trong nhà nói năng khéo léo, được các bậc trưởng thượng trong gia đình yêu mến, nên tất cả những lợi ích đều thuộc về họ. Còn cha của Đao Việt thì không thích tranh giành, ông đã đi lính để kiếm tiền lo cho gia đình.

Cuối cùng, ông hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường… Và vì Tần thị không muốn tái hôn, bà đã mang Đao Việt rời khỏi nhà và nuôi dưỡng cậu bé một mình.

Ban đầu, bà ấy đã không hề có cảm tình tốt đẹp gì với bà Đao – người mẹ vợ cũ của mình

Hơn nữa, với sự hiện diện của bà ngoại ruột này, việc không mời bà đến tham gia lễ tưởng nhớ tổ tiên cũng là điều không hợp lý chút nào.

Nhưng bà Đao lại không nghĩ như vậy. Bà cho rằng dù thế nào đi nữa, bà mới là người lớn tuổi duy nhất trong gia đình họ Đao; miễn là Đao Việt vẫn mang họ Đao và vẫn là con dâu của gia đình này, thì họ đều phải nghe theo lời bà!

“Phu nhân Hầu, hôm nay bà tự ý đến đây, phu nhân có trách móc gì không?” Bà Đao mặc chiếc áo khoác màu xanh lam trong suốt kiểu phụ nữ kinh thành đang thịnh hành, tóc được buộc cao, đính đầy ngọc ngà.

Bà đã là người già ở độ tuổi sáu, bảy mươi, vậy mà trang phục giàu sang như vậy thật sự không hợp với bà chút nào. Nhưng bà Đao không biết cái gì gọi là “sang trọng”, cứ thế mà mặc vào người, khiến bà trông khá buồn cười.

Lưu thị biết rõ quan điểm của mọi người trong gia đình họ Đao đối với bà này, nên cũng không giữ lễ nghi gì cả: “Nếu biết tôi sẽ trách móc, sao bà vẫn đến đây?”

Khuôn mặt bà Đao lúc đó có vẻ không giữ được bình tĩnh. Lưu thị cười và nói: “Chỉ là đùa thôi mà, bà không phiền lòng chứ?”

“Không phiền lòng đâu.”

Người phụ nữ này thật là không biết xấu hổ. Trước đây, bà đã không ít lần đến nhà họ Đao để gây rắc rối.

Bây giờ, Lưu thị cảm thấy thoải mái hơn, đặt xuống chiếc bình rượu và hỏi một cách ân cần: “Trước đây bà nói muốn đến xem ngôi nhà, nhưng sau đó lại nói rằng thời gian không đủ để chuẩn bị đồ cưới, nên đã yêu cầu tôi đưa cho bà một viên ngọc Nam Hải… Vậy hôm nay bà đến đây vì lý do gì?”

Chỉ có thể là vì tiền mà thôi.

Dù muốn tiền thì cũng chỉ để vào túi riêng của mình mà thôi. Ban đầu, Lưu thị còn định trả lại, nhưng sau đó Tần thị đã nói với bà rằng số tiền đó cũng không thể dùng vào việc cưới xin; bà chỉ biết cất tiền vào túi của mình mà thôi.

Lưu thị ban đầu còn do dự, nhưng Tần thị nói: “Gia đình họ Đao của chúng ta dù không phải là người giàu có, nhưng vì việc cưới công chúa, chúng ta cũng sẵn sàng hy sinh tất cả. Tuy nhiên, nếu cố tình làm ra vẻ giàu có mà thực ra không có khả năng, thì chỉ khiến người khác cười nhạo mà thôi.”

Lưu thị vốn đã ngưỡng mộ sự kiên cường của Tần thị, nghe vậy liền không còn muốn thuyết phục nữa.

Bà Đao vẫn chưa biết rằng lúc này là lúc nào; bà còn mỉm cười đòi tiền nữa. “Chúng tôi đều là cha mẹ, việc kết hôn là chuyện quan trọng cả đời, không thể sơ suất được. Bây giờ con trai chúng tôi Vũ mới bắt đầu sự nghiệp, thực sự cần rất nhiều tiền và vàng để chi tiêu,” bà Đao thở dài rồi tiếp tục nói, “Tiền vàng chỉ là vật ngoài thân, không bao giờ quan trọng bằng tương lai của con cái. Hơn nữa, sau này công chúa cũng sẽ sống cùng con trai chúng tôi mãi mãi… Nghe nói… nhà máy dệt này cũng thuộc về công chúa phải không?”

Lưu thị liếc nhìn bà ta, muốn xem bà già này còn có thể nói ra những lời gì không biết xấu hổ nữa không.

“Doanh thu của nhà máy dệt cao như vậy, sao không coi đó là của hồi môn cho công chúa?” Lời nói này thật là không biết xấu hổ.

Lưu thị suýt nữa không giữ nổi nụ cười trên mặt; may mà Mẹ Trần đã rót rượu cho cô, cô liền che mặt lại và giả vờ uống rượu. Bà Đao tiếp tục nói: “Hôm nay có vài người thân từ quê đến thăm, mặc dù công chúa chưa bao giờ đến nhà chúng tôi, nhưng tôi coi cô ấy như cháu dâu ruột. Hơn nữa, bên cạnh con trai chúng tôi không có ai khác cả; sau này khi công chúa về nhà chúng tôi, cô ấy cũng sẽ phải lo việc gia đình. Tôi nghĩ liệu có thể mượn xe lớn của Nhà Hầu để công chúa cùng đi gặp họ hàng không? Như vậy cô ấy cũng sẽ hiểu biết hơn về mọi người.”

Chiếc xe lớn do mười sáu người khiêng, nếu công chúa ngồi lên đó, trước mặt mọi người chắc chắn sẽ rất oai phong!

Lần này Lưu thị thực sự không thể cười nổi được; chưa bao giờ thấy cô gái chưa kết hôn mà đã tự ý đi gặp họ hàng nhà chồng cả.

Bà Đao này không hiểu luật lệ xã hội; chẳng lẽ bà ta muốn khiến Nhà Hầu trở thành trò cười trong giới quý tộc kinh thành sao?

“Hôm nay trong nhà còn có việc, nếu bà Shen không có việc gì khác, tôi sẽ không giữ bà lại nữa,” Lưu thị vẫn muốn giữ thể diện cho bà ta, nên đã tìm cớ để từ chối.

Nhưng bà Đao này quen sống ở nông thôn, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của người quý tộc.

“Bà vội vàng làm gì vậy? Công chúa đã đồng ý với tôi từ trước rồi mà; bà phải hỏi ý kiến của công chúa trước chứ? Tôi biết yêu cầu này có thể hơi quá đáng đối với bà, nhưng đây là chuyện giữa hai đứa trẻ… Hơn nữa, nhà máy dệt này vốn dĩ đã thuộc về công chúa mà,” bà Đao nói với vẻ nghi ngờ, “Bà là một người mẹ, chắc chắn không thể thiên vị một bên mà bỏ qua bên kia… Chẳng l

“Hóa ra lại nghi ngờ rằng bà Lưu thị – người mẹ này – đang muốn chiếm đoạt nhà máy dệt của Thẩm Thanh Thu à?!”

Lúc này, Lưu thị thậm chí không còn sức để biểu hiện cảm xúc nữa; hôm nay thực sự là cô ấy hoàn toàn mất lý trí rồi… Nếu không phải vì mặt gia tộc Đao, cô ấy đã gọi người đuổi cô ta đi từ lâu rồi.

“Bà lão này thật là có ý tưởng hay đấy… Chưa kịp lên xe hoa, đã muốn xem đồ sính của mình rồi sao?” Thẩm Thanh Thu bước ra từ một bên, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi nhìn vào bà Đao.

Bà Đao là người quê mùa; trước khi ra khỏi nhà, bà đã suy nghĩ kỹ rằng những người quý tộc này rất coi trọng mặt mũi… Chỉ cần bà không ngại ngùng, thì bất cứ thứ gì cũng có thể lấy được.

Vì vậy, bà không sợ hãi điều gì cả… Nhưng duy chỉ có công chúa Kang Le này là điều bà thực sự lo lắng!