Bây giờ rõ ràng việc mà Hoàng hậu mong muốn đã không thể thành hiện thực được nữa; Hoàng đế cần một lối thoát gấp rút.

Và Thái phi Lệ đã mang đến cho ông ta lối thoát đó một cách kịp thời. Lẽ nào có thể để Hoàng đế ép buộc con gái của một quan lại phải hủy bỏ cuộc hôn nhân để đi lấy con trai của chính mình chứ? Vì vậy, dù trong lòng Thái phi Lệ nghĩ gì đi nữa, Hoàng đế cũng đã tôn trọng ý kiến của bà ấy.

“Thái phi nói rất đúng. Khi người yêu thương của ta tự mình xin như vậy, làm sao ta có thể không giúp đỡ họ?” Hoàng đế nói với Hoàng hậu Bèi:

“Ta biết Hoàng hậu yêu mến Công chúa Khang Lạc, nhưng vì Vương Xiang đã có ý định như vậy, thì việc ‘thiên nữ không mơ’ cũng coi như đã xong.” Rồi ông ta tiếp tục đề xuất việc ban hôn cho Thẩm Thanh Thu.

Nhưng Cố Ngạn Vĩ, người vốn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng: “Lãnh chúa không phải đã nói rằng muốn giữ Công chúa lại thêm một hoặc hai năm sao? Theo tôi thấy, bây giờ việc ban hôn cũng chưa cần thiết. Lãnh chúa quá lo lắng cho con gái mình; tốt hơn hết là sau này hãy xin lại.”

Cố Dung chỉ muốn Hoàng đế ban hôn con gái cho hoàng tử mà thôi; việc hôn nhân có được thực hiện hay không thì không quan trọng lắm, bởi vì ông ta cũng không hề nghĩ đến chuyện gả con gái mình đi ngay lập tức.

“Lời nói của Ngài rất hợp lý,” Cố Ngạn Vĩ cúi đầu chào Hoàng đế.

Lúc này, trên mặt Hoàng đế có vẻ cười, nhưng thực ra trong lòng ông ta đã tức giận đến mức gần như không thể kiểm soát được. Ông ta cũng chẳng muốn quan tâm đến chuyện ban hôn hay không nữa; vì vậy, khi Cố Dung không nhắc đến nữa, ông ta cũng chẳng buồn quan tâm.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra, và phần sau không còn xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Nhưng sau khi bữa tiệc kết thúc, Thái tử – người vốn đã chuẩn bị rời khỏi bàn tiệc – bỗng nhiên ngã xuống từ trên bàn và sau đó bất tỉnh.

“Nhanh lên, gọi bác sĩ đi!”

“Gọi bác sĩ ngay!”

Con trai duy nhất của Hoàng hậu Bèi chính là Thái tử; dù trước đó hai người có tranh cãi gay gắt đến đâu, thì họ vẫn rất quan tâm đến Thái tử.

“Hãy gọi bác sĩ đến kiểm tra tình trạng của Thái tử trước, sau đó hãy kiểm tra tất cả các món ăn trong ngày hôm nay! Làm sao Thái tử có thể bất tỉnh như vậy được!” Hoàng hậu Bèi hoàn toàn nghi ngờ có người đã đầu độc Thái tử.

Sau sự việc này, những người đã đến cung tham dự bữa tiệc hôm nay chắc chắn sẽ không thể rời đi được.

May mắn thay, trong cung có nhiều nơi để ở; tuy nhiên

Dù sao thì Cố Dung cũng có quyền lực lớn trong triều đình; vì vậy, chắc chắn không ai dám làm gì khiến ông ấy không hài lòng trong cung điện này.

Mọi người thuộc nhóm Nhà Hầu đều được phân vào một khu vườn riêng. Vào buổi tối, các cung nữ đều đặt những bếp than trong từng căn phòng, tạo ra không khí ấm áp, hoàn toàn khác biệt so với cái lạnh của hệ thống điều hòa xung quanh.

Cậu bé Tuần Nhiên càng ngày càng trở nên nóng bức đến mức mặt đỏ bừng; cậu bé đã vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Lưu thị và bắt đầu chạy lung tung trên nền nhà.

“Hoàng tử không hiểu sao lại đột nhiên ngất đi…” Cố Yến Nhàn tỏ ra lo lắng.

Lúc đó, cô ấy có chút tình cảm với Hoàng tử, nhưng rốt cuộc đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Lúc này, điều cô ấy quan tâm nhất là sự an toàn của gia đình mình. Có quá nhiều người đang ở lại trong cung điện; nếu Hoàng tử thật sự gặp chuyện gì đó… liệu có sao đây?

Cô ấy cắn môi và nghĩ: “Tôi vừa nghe thấy cô con gái của Thứ trưởng Bộ Lễ đang khóc; nghe nói là vì nghi ngờ rằng những người tham gia bữa tiệc trong cung đã mang theo những thứ bẩn thỉu, và họ đang kiểm tra từng người một một cách nghiêm ngặt. Nếu việc điều tra kéo đến chỗ chúng ta thì sao?” Cách các quan trong cung điện thẩm vấn người khác thật sự rất khắc nghiệt…

Cố Yến Nhàn cũng đã từng trải qua những điều đó, vì vậy cô ấy cảm thấy rất sợ hãi.

“Đừng lo lắng; dù họ muốn gây rắc rối thì cũng không dám liên quan đến chúng ta đâu.” Thẩm Thanh Thu nói.

Nhìn thấy vẻ tin tưởng của cô ấy, Cố Yến Nhàn cũng yên tâm hơn phần nào: “Hy vọng là vậy.”

Người lớn thì có những suy nghĩ khác nhau, nhưng cậu bé Tuần Nhiên chỉ là một đứa trẻ; sau khi chơi mệt, cậu bé liền nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Cố Dung cũng nhận thấy rằng mọi người trong gia đình đều mệt mỏi đến mức nhắm mắt lại nhưng không dám nghỉ ngơi. Ông ấy liền nói: “Các bạn hãy về phòng ngủ đi.”

Lưu thị vẫn đang cố gắng mở mắt; ông ấy vẫn ôm chặt lấy cậu bé Tuần Nhiên và nói: “Nhưng nếu lát nữa họ điều tra đến chỗ chúng ta thì sao?”

Cố Dung chỉ cười lạnh và nói: “Giữa đêm khuya này, xem ai dám điều tra gia đình tôi chứ?” Rồi ông ấy nhìn vợ mình với ánh mắt đầy lo lắng và nói: “Hãy ngủ đi; tôi sẽ ở đây chờ đợi.”

Lưu thị thì may mắn hơn, nhưng nhìn thấy vợ và con trai mình đều mệt đến mức không thể ngủ được, cùng với việc bà lão trong nhà c

“Được.” Cô gật đầu rồi nói với bà lão: “Bà lão ơi, thì chúng ta hãy dẫn các em đi ngủ thôi.”

Bà lão gật đầu, và Cố Yến Nhàn bên cạnh vội vàng giúp bà đứng dậy.

Thẩm Thanh Thu thì không buồn ngủ lắm, nhưng vì cô ở cùng phòng với Cố Yến Nhàn, nếu hôm nay cô không trở về phòng ngủ thì Cố Yến Nhàn cũng sẽ khó ngủ được, vì vậy cô cũng quay về phòng cùng.

Trong cung, tiếng quạ kêu vang vọng; Thẩm Thanh Thu nằm trên chiếc giường nhỏ, mắt mở to, trong khi Cố Yến Nhàn bên cạnh đã ngủ thiếp đi từ lâu rồi.

Khoảng nửa đêm, cô nghe thấy tiếng huýt sáo, liền vội vàng mang giày ra khỏi phòng. Vì đã ở trong cung khá lâu, cô rất quen thuộc với đường đi nên chẳng mất bao lâu đã đến góc tường thành.

Vương Hỉ đang cố gắng thổi huýt sáo không ngừng.

Còn Cố Ngạn Vĩ đứng bên cạnh anh ta, đã nhìn thấy Thẩm Thanh Thu rồi.

Anh ta vỗ vai Vương Hỉ, và khi Vương Hỉ quay đầu lại, thấy Thẩm Thanh Thu xuất hiện, mặt anh ta liền mỉm cười: “Công chúa cuối cùng cũng đến rồi… Chúng tôi sắp thổi đến mệt chết mất!”

Thẩm Thanh Thu nói: “Thật là thông minh khi các bạn nghĩ ra cách này… Nếu tối nay tôi ngủ say mất, thì các bạn sẽ phải thổi suốt đêm ở đây đấy!”

Cố Ngạn Vĩ trả lời: “Không đâu đâu… Lý do chính là tình hình của Thái tử mà.”

Thẩm Thanh Thu nhíu mày: “Vậy có tin tức gì mới về Thái tử không?”

“Chúng tôi mời công chúa đến đây chính là để tránh cho công chúa lo lắng… Yên tâm đi, việc Thái tử đột nhiên ngất xỉu lần này không liên quan gì đến những vị khách tại bữa yến hôm nay đâu… Sáng mai khi cung cửa mở, mọi người đều có thể rời đi được.” Cố Ngạn Vĩ nói.

“Vậy Thái tử…”

“Người ta hay nói ‘anh hùng khó qua cửa sắt của mỹ nhân’…” Cố Ngạn Vĩ cười buồn, “Tôi cũng không ngờ được… Một người như Thái tử, lại yêu sâu đậm đến thế… Người hầu trong cung nói rằng, kể từ khi Hoàng hậu qua đời, ông ấy không thể ngủ được suốt ngày suốt đêm, lại còn uống rượu quá nhiều và không chú ý đến việc ăn uống… Sức khỏe của ông ấy đã suy yếu rất nhiều rồi.”

Các thầy y cũng đã khám bệnh cho hoàng tử, và cho anh ta uống thuốc, nhưng tất cả đều bị nôn ra ngoài. Bây giờ, dù mắt vẫn mở, nhưng hoàng tử vẫn trong trạng thái mơ hồ, không rõ ý muốn gì.

“Không thể ngủ được à?” Thẩm Thanh Thu cau mày.

Nếu là người bình thường nghe thấy điều này chắc hẳn sẽ thở dài và tự hỏi: Đây là căn bệnh gì vậy?

Nhưng vào thời đại của cô ấy, đã có rất nhiều nhà khoa học tiến hành các thí nghiệm; một người bình thường nếu phải nhịn ngủ suốt bảy ngày liên tục thì chắc chắn sẽ chết.

“Nếu biết trước như vậy, lúc đó tôi sao lại giúp họ chứ…” Thẩm Thanh Thu cúi đầu.

Cô ấy tưởng mình chỉ đang giúp đỡ một đôi tình nhân, nhưng cuối cùng cả hai đều rơi vào con đường cùng.

“Điều đó không phải lỗi của em.” Cố Ngạn Vĩ tiến lại gần.

Thẩm Thanh Thu cắn răng, đôi mắt đã đỏ hoe; sau một lúc, cô hít một hơi thật sâu rồi tựa đầu vào vai Cố Ngạn Vĩ và nói: “Hãy để em dựa vào anh một lát.”

Cố Ngạn Vĩ không nói gì, chỉ im lặng để cô tựa vào mình.

Nếu có thể, anh ấy ước gì thời gian sẽ dừng lại ngay lúc này…

——

Như Cố Ngạn Vĩ đã nói, ngày hôm sau, cổng cung điện được mở rộng, và tất cả các quý phi và phụ nữ quan trọng đều được thả ra ngoài.

Việc bắt giữ các quan chức cao cấp và phụ nữ quý tộc mà không có lý do rõ ràng chắc chắn khiến Hoàng hậu phải đưa ra lời giải thích.

Nhưng từ đầu đến cuối, Hoàng hậu không hề xuất hiện; Thái phi Nhu và Thái phi Lệ – hai phi tần có địa vị cao nhất trong cung – đã thay mặt Hoàng hậu an ủi các phụ nữ quan trọng và sau đó đưa họ trở về nhà.

Trước đây, Hoàng hậu Bèi vốn rất giỏi khiêu vũ và không bao giờ làm những việc có thể gây ra tranh cãi; việc cô ấy làm như vậy chắc chắn chứng tỏ tình trạng sức khỏe của Thái tử rất nghiêm trọng.

Vài ngày sau khi trở về Nhà Hầu, Thẩm Thanh Thu nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ; cô nhớ lại hình ảnh Thái tử mà mình đã thấy vào ngày hôm đó.

Khuôn mặt hoàng tử tái nhợt, gầy yếu, dường như đã không ngủ được vài ngày liền… Nhưng điều này vẫn khiến cô cảm thấy bất ngờ. Nếu nói rằng nguyên nhân là vì cái chết của Vương Thanh Lao, việc hoàng tử đau buồn đến mức này có thể hiểu được là do tình cảm sâu đậm… Nhưng ngay cả nỗi buồn cũng cần thời gian để xoa dịu… Tình trạng sụt cân của hoàng tử quá nhanh; nếu là người bình thường thì có lẽ còn ổn hơn.

Nhưng Thái tử Cố Đường là người luyện võ, thể trạng của anh ta phải mạnh mẽ hơn nhiều so với người

Hơn nữa, việc uống rượu quá mức có tác dụng làm tê liệt các dây thần kinh; ngay cả khi anh ta đau khổ đến mức mắc chứng mất ngủ, cũng không thể sau khi uống rượu mà vẫn không thể ngủ được ngay lập tức – điều này hoàn toàn mâu thuẫn với nhau. Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thu quyết định thay đồ thành trang phục đi đêm và đến Đông Cung để tìm hiểu sự thật.

Vào ban ngày, Hoàng tử đang được các bác sĩ y khoa triệu trình; đến buổi tối, sau khi uống thuốc xong, các vị bác sĩ đều rời đi, chỉ còn Hoàng hậu Bạch ở lại Đông Cung cùng với Hoàng tử.

Đôi mắt của Hoàng tử vẫn mở to, nhưng ánh mắt lại trống rỗng.

“Con trai yêu, con hãy nhắm mắt lại và ngủ một lát được không?” Hoàng hậu Bạch nói nhỏ, van nài.

Nhưng lúc này, Hoàng tử không thể đáp lại bà chút nào.

Làm sao một người mẹ có thể không đau lòng khi thấy con mình trong tình trạng như vậy? Nhớ đến lời các bác sĩ y khoa nói rằng nếu Hoàng tử tiếp tục như vậy, không chịu uống thuốc hay ăn uống gì cả… “Tang Nhi, mẹ đã sai rồi… Con muốn trách thì hãy trách mẹ đi… Nếu con ra đi như thế này, phần đời còn lại của mẹ sẽ phải sống như thế nào đây?!”

Trước cái chết, ai cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Những giọt nước mắt lớn của Hoàng hậu Bạch rơi xuống mặt Hoàng tử; đôi mắt anh ta chuyển động nhẹ một chút, rồi lại trở nên lạnh lùng như trước.

“Majestät, hãy trở về cung nghỉ ngơi một lát đi… Nếu Ngài tiếp tục kiệt sức như thế này, ngày mai làm sao có thể chăm sóc Thái tử được?” Một cung nữ bên cạnh khuyên nhủ, đồng thời giúp Hoàng hậu Bạch rời khỏi Đông Cung.

Thẩm Thanh Thu đứng ngoài cung một lúc lâu, chắc chắn rằng Hoàng hậu Bạch và những người khác đã đi xa rồi mới bước vào đại sảnh.

“Ngài!” Người hầu nam nhỏ tuổi phục vụ Cố Đường đang chuẩn bị la lên.

Thẩm Thanh Thu kéo lấy tấm màn che mặt và nói: “Chính tôi đây.”

“Công chúa!” Người hầu nam vội vàng bịt miệng lại, sau đó nhìn quanh xem xét, rồi nói: “Hoàng hậu không cho phép người ngoài vào Đông Cung… Tại sao Ngài lại đến đây?”

Thẩm Thanh Thu đi qua anh ta và nói: “Tôi đến để thăm Hoàng tử.”

Người hầu nam ngạc nhiên, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và cố gắng ngăn cản Thẩm Thanh Thu: “Công chúa… thôi đi… Ngày mai sẽ có các bác sĩ y khoa đến kiểm tra sức khỏe cho Thái tử mà.”

Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và cười nói: “Anh muốn ngăn tôi à?”

Người hầu nam cảm thấy lo lắng trước ánh mắt của