“Thu Nhi ……”

  Lưu thị nhìn thấy đôi mắt con gái mình đỏ hoe, cũng vươn tay ra nắm lấy tay cô bé. Thẩm Thanh Thu vẫn đang ngồi trên ngựa, liền kéo mẹ mình xuống khỏi yên ngựa; “Khi đi, khuôn mặt con còn tròn trịa, về lại thì không còn chút mỡ nào cả.” Lưu thị liếc nhìn Cố Dung một cái với vẻ oán trách.

  Cố Dung chỉ biết vuốt ve mũi mình.

  Anh ta cũng vô tội mà… Khi đi chiến trường, anh ta đương nhiên không thể mang theo con gái; ai ngờ cô bé lại nghịch ngợm đến mức lén theo sau đội quân của anh ta mà đi.

  “Đừng nói nữa, công tử và cô gái vừa mới trở về, hãy cùng nhau về nhà đi! Bà lão đang chờ đợi các bạn đấy!” Mẹ Chen vội vàng nói.

  “Thôi, vào nhà đi nhanh.”

  Cả gia đình cùng nhau bước vào nhà. Từ Lão Thái Quân đang ngồi trong phòng khách; người già tuổi tác cao, sau khi chờ đợi một lúc thì đã ngủ thiếp đi.

  “Cô gái ơi! Con đã trở về rồi!” Kim Thái hào hứng chạy đến đón.

  Từ Lão Thái Quân đang ngủ gật cũng bị đánh thức; khi mở mắt ra, cô thấy hai người đã đi xa suốt nửa năm trời cùng lúc trở về, và đôi mắt cô lập tức ửng lệ. Thấy vậy, Cố Dung vội vàng bước tới, quỳ gối trước mặt bà lão: “Cháu gái bất hiếu, làm bà lo lắng quá.”

  “Trở về là tốt rồi… Trở về là tốt rồi.” Từ Lão Thái Quân nói trong nước mắt.

  Làm sao bà có thể không lo được chứ? Trong thời gian đó, có tin đồn rằng đội quân của cháu trai bà bị bao vây; mọi thứ dường như quay trở lại những ngày xưa, khi tất cả các con cháu của bà đều đã hy sinh trong cuộc chiến đó. Nếu không có sự giúp đỡ của cháu dâu, bà cũng không biết mình sẽ sống sót như thế nào.

  “Bà lão ơi…” Thẩm Thanh Thu cũng nhìn về phía Từ Lão Thái Quân.

  Từ Lão Thái Quân nắm lấy tay cô bé: “Con gái này, thật là nghịch ngợm quá… Nhiều người như vậy mà vẫn không thể kiểm soát được con.” Nhưng dù sao thì đây cũng là những ngày vui vẻ; nếu lúc này mà bắt đầu trách móc thì thật là u ám quá. Hơn nữa, nếu không có Thẩm Thanh Thu lén lút theo sau và giúp đỡ, liệu đội quân của Cố gia có thể trở về an toàn được không?

“Nhanh lên nào, các bạn đã vất vả trên đường hành quân suốt này; biết rằng cậu thích ăn món canh này lắm, mẹ cậu đã nhờ người chuẩn bị sẵn cho.”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, các cô hầu gái đã đun nóng cái nồi. Lúc này, nước dùng màu trắng mịn đang sủi bọt, trông thật là ngon miệng; còn phía bên kia, nồi canh có nước dùng màu đỏ cũng đang sôi trào, mùi thơm cay nồng của nó đã khiến cô không thể kiềm lòng được. Cô liền ngồi xuống và ăn no căng.

Đêm hôm đó, Lưu thị và Cố Dung sau nhiều ngày không gặp nhau nên có rất nhiều điều muốn nói; trong khi đó, Thẩm Thanh Thu buộc phải trông nom đứa bé thay họ. Đứa bé Hải còn quá nhỏ, chưa ai gọi tên thật của nó; chỉ có người hầu gái mới gọi nó là “thế tử”, còn Thẩm Thanh Thu và những người khác thì gọi nó là “Tuấn Ca”. Bây giờ, Tuấn Ca vẫn còn nhỏ lắm, chỉ biết nói những từ ngữ ngắn ngủi. Thẩm Thanh Thu thấy đứa bé nhỏ xíu này mà không biết phải làm sao; cô định để nó nằm trên giường mình rồi đi luyện võ, nhưng mỗi khi cô đi, đứa bé lại khóc lóc, cứ bám lấy cô không buông.

“Sao lại có đứa bé hay khóc như thế này nhỉ?” Thẩm Thanh Thu véo vào má mềm mại của đứa bé, “Là một người đàn ông mạnh mẽ mà chỉ biết khóc thì sao được?”

Bà Chen nhìn thấy vậy liền nhanh chóng kéo tay cô ra, “Da của đứa trẻ mỏng manh lắm đấy; cô làm thế này sẽ làm tổn thương đến thế tử nhỏ đấy.” Thẩm Thanh Thu liền nhăn mũi; trước đây, bà Chen luôn ủng hộ cô, nhưng từ khi có đứa bé này xuất hiện, bà ấy dường như không còn quan tâm đến cô nữa.

“Hơn nữa, thế tử nhỏ của chúng ta vẫn còn quá nhỏ; làm gì phải làm một người đàn ông ngay từ bây giờ chứ? Khóc thì khóc thôi mà…” Bà Chen nói xong rồi lấy một chuỗi hạt nhỏ để chơi với Tuấn Ca. Chẳng mấy chốc, nước mắt của đứa bé đã ngừng rơi và nó bắt đầu cười khúc khích. Thẩm Thanh Thu liền tiếp tục véo vào má mập mạp của nó vài cái nữa.

“Cô gái!” Kim Thái bước vào, “Người hầu phục vụ bên cạnh công chúa đã đến, nói rằng công chúa biết cô đã trở về và mời cô đến dự một buổi gặp mặt nhỏ.”

Thẩm Thanh Thu bỗng nghi ngờ; mình vừa mới trở về, hoàng đế cũng vừa phong mình làm công chúa nhưng cô vẫn chưa kịp cảm ơn… Nếu bây giờ đến dinh thái tử, liệu có bị người ta bàn tán không nhỉ?

Mình và Vương Thanh Lao quen biết nhau đã nhiều năm rồi; dù cô ấy có phần khó tính, nhưng chắc chắn không phải là người không hiểu chuyện lớn nhỏ. Hơn nữa, nếu người hầu bên cạnh Thái tử phi đến tìm mình vào ban đêm như vậy, làm sao Thái tử có thể không biết được?

“Cô gái ơi, có chuyện gì không ổn không?” Kim Thái hỏi, “Nếu vậy, để tôi đi gặp cô ấy xem sao?”

Mẹ Chen cũng nói: “Đã muộn thế này rồi, làm sao có thể ra ngoài tiếp khách được chứ?”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu; khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc. Cô không sợ rằng ai đó đang muốn hại mình, chỉ lo rằng Vương Thanh Lao có thể đã gặp chuyện gì đó nghiêm trọng. “Kim Thái, kêu Đồ Cửu chuẩn bị ngựa cho tôi.”

Kim Thái vội vàng đáp ứng.

Vào ban đêm, Thẩm Thanh Thu mặc chiếc áo choàng đen và đi thẳng đến sân sau của cung điện Thái tử. Không đợi ai báo trước, cô liền nhảy lên tường. Ngày hôm đó là ngày Vương Thanh Lao kết hôn với Thái tử; cô đã từng đến Đông cung trước đây, nên giờ đây cô đi rất thuận lợi đến phòng ngủ của Thái tử và Thái tử phi.

Lúc đó, ánh đèn mờ ảo; bên ngoài chỉ có hai người eunuch và hai người hầu canh gác.

Thẩm Thanh Thu càng thấy nghi ngờ hơn, cô lén lút tránh qua hai người đó và bước vào bên trong.

“Qing Luo!”

Khi nhìn thấy người nằm dưới tấm màn lụa, Thẩm Thanh Thu hoàn toàn sốc. Nửa năm trước, cô vẫn thấy Vương Thanh Lao trông trẻ trung và xinh đẹp, nhưng bây giờ cô ấy đã gầy yếu và tái nhợt. Cô lập tức cầm tay cô ấy để kiểm tra mạch tim, và Vương Thanh Lao cười nhìn cô, nói: “Nửa năm rồi không gặp em, em thiệt là nhớ em lắm.”

Rồi cô nhìn mái tóc vàng úa của mình và nói: “Nhưng vì bệnh tật, em trở nên như thế này rồi… Chắc em cũng không nhận ra em nữa chứ?”

Thẩm Thanh Thu kiểm tra mạch cho cô ấy và ngạc nhiên hỏi: “Em đang mang thai à?”

Vương Thanh Lao gật đầu, miệng cô nở nụ cười hạnh phúc. Nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của cô ấy, Thẩm Thanh Thu không khỏi thương xót và hỏi: “Em có nghi ngờ ai đó đã đầu độc em không? Vì thế mới gọi người hầu đến tìm tôi vào ban đêm như vậy?”

“Không phải cô ấy đâu, mà là ta.” Bỗng nhiên có tiếng vang lên từ phía sau.

Thẩm Thanh Thu quay đầu lại, thấy Thái tử Cố Đường đang cầm một chiếc đèn dầu, đứng không xa bậc thang bên dưới giường. Đôi mắt vốn đẹp đẽ của ông trông có vẻ u sầu. Ông cầm đèn dầu tiến lại gần giường và ngồi xuống nhẹ nhàng, “Vợ ta mang thai lần này thật kỳ lạ, cô ấy ngày càng gầy đi.”

Cố Đường nhìn thấy người yêu mình trong tình trạng như vậy, lòng không khỏi đau xót. “Tất cả các thầy thuốc trong cung đều đã kiểm tra rồi, nhưng chẳng có hiệu quả gì cả. Vợ ta nói rằng ngài có tài năng y khoa rất giỏi, nên bà gia sư mới mời ngài đến đây. Đã khuya rồi, nếu làm phiền ngài, thì thật là bất lịch sự của ta.”

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Vương Thanh Lao, liền nói: “Thái tử biết rằng chúng ta Nhà Hầu hiện đang là ‘khoai tây nóng’ mà ai cũng e ngại đụng vào, nhưng vẫn dám mời tôi đến vào lúc đêm khuya như thế này… Chắc hẳn ngài đã không còn lối thoát nào khác rồi. Cứ yên tâm, tôi và Thanh Lạp là bạn thân, nếu đó là số phận, thì dù phải đấu tranh với cả trời xanh, tôi cũng sẽ giành lại mạng sống cho cô ấy.”

Nói đến đây, ánh mắt của Thẩm Thanh Thu trở nên nguy hiểm: “Nếu đây là do con người gây ra, thì tôi cũng sẽ khiến kẻ đó phải trả giá bằng cái giá đau đớn nhất.”

Cố Đường nhìn người vợ đang mang thai của mình, ông biết rằng trong hoàng gia luôn có những cuộc đấu đá không ngừng, và ông cũng hiểu rõ rằng vợ mình chắc chắn đã bị người khác hãm hại… Nếu không, làm sao cô ấy có thể ngày càng yếu đuối mà không ai hay biết? Nhưng bây giờ, ông thậm chí không còn sức để tức giận nữa… Nếu vợ và đứa con của mình đều mất đi, dù ông biết được kẻ chủ mưu là ai, việc báo thù cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

“Công chúa, đến lúc uống thuốc rồi.” Trong lúc hai người đang nói chuyện, một bà gia sư mập mạp cùng với các cô hầu gái bước vào, mang theo thuốc.

“Xin chào công chúa, xin chào Thái tử…” Bà gia sư nhìn kỹ khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu dưới ánh nến, rồi mới nói: “Xin chào Công chúa Khánh Lạc.”

Thẩm Thanh Thu nhìn bà gia sư một cái, Thái tử liền giới thiệu: “Đây là bà gia sư mà Hoàng hậu sai đến chăm sóc công chúa; nhờ sự chăm chỉ của bà trong những ngày qua, công chúa mới có sức lực để nói chuyện được.”

“Bà gia sư rất thông minh… Hoàng đế vừa phong tôi làm Quý nhân, tôi vừa trở về cung hôm nay mới biết tin này… Làm sao bà

Thẩm Thanh Thu cúi đầu hỏi, ánh mắt không hề chớp mắt khi nhìn người bà này.

Vương Bà trong lòng không hề hoảng sợ, “Nô tì là người phục vụ bên cạnh Hoàng hậu Phạm, thường xuyên vào cung nên tự nhiên thông tin cũng nhanh hơn người khác.” Điều này cũng là cách để cho Thẩm Thanh Thu và Thái tử biết rằng, vì mình là người của Hoàng hậu Phạm, làm sao có thể đi hại đến Thái tử phi được.

“Đưa thuốc đây, ta muốn xem trước đã,” Thẩm Thanh Thu nói.

Vương Bà đưa chiếc bát thuốc lên hai tay, “Sau khi Công chúa Khang Lạc xem xong, hãy mau cho Hoàng hậu uống ngay, kẻo thuốc mất tác dụng.” Bà hoàn toàn không nghĩ rằng Công chúa Khang Lạc có thể nhận ra điều gì từ loại thuốc này. Phải biết rằng, ngay cả những vị danh y giàu kinh nghiệm cũng chỉ có thể bó tay trước loại thuốc này mà thôi.

Thẩm Thanh Thu ngửi mùi thuốc một lúc, sau đó mỉm cười, “Loại thuốc này, nhìn qua thì không có vấn đề gì.”

Thái tử thở phào nhẹ nhõm, Vương Bà cũng đang định nói gì đó.

“Nhưng đã uống thuốc này trong thời gian dài mà không thấy hiệu quả gì, thì tốt nhất là không nên tiếp tục uống nữa.”

“Công chúa Khang Lạc ơi, đây là thuốc mà Hoàng hậu ban cho Thái tử phi, làm sao có thể lãng phí được!” Vương Bà cau mày, “Cô gái nhỏ như cô biết cái gì chứ? Thuốc này là để bổ dưỡng, vốn dĩ hiệu quả xuất hiện chậm mà. Hơn nữa, chính nhờ uống thuốc này mà Thái tử phi mới có tiến triển. Nếu đột ngột ngừng uống, e rằng Thái tử phi và đứa bé trong bụng sẽ gặp nguy hiểm, cô không thể gánh vác nổi đâu!”

Thẩm Thanh Thu nhìn bà một cách lạnh lùng, “Đúng vậy, thuốc tất nhiên không thể lãng phí được!”

Rồi bà nói với Thái tử: “Xin Thái tử hãy coi chừng người bà này. Từ hôm nay trở đi, mỗi bát thuốc mà Hoàng hậu ban đều phải giám sát cẩn thận để bà ấy uống hết.”

Vương Bà lập tức tròn mắt lên, “Công chúa ơi!”

“Bà không phải nói rằng thuốc này là để bổ dưỡng sao? Tôi nghĩ người bình thường uống cũng không sao chứ?” Thẩm Thanh Thu nhìn người bà, “Hay là bà có ý đồ gì đó, không dám uống?”

Người Vương Bà dù lời nói có oai phong đến đâu, nhưng làm sao dám đưa loại thuốc độc hại này vào miệng mình được, “Công chúa, tôi không bệnh, uống thuốc làm gì chứ? Hơn nữa, đây là thuốc do Hoàng hậu ban… Tôi không thể uống được…” Rõ ràng bà đã hoảng loạn, lúc này nói gì ra thì nói thôi.

Thái tử thấy vậy liền vội vàng nói: “Mọi người, bắt người đàn bà khó đối phó này lại, và ép bà ấy uống thuốc!”

Vương Bà bị mấy người h