Một tiếng quát lạnh vang lên, và những người hầu bên cạnh lập tức dừng lại mọi hành động của mình.

Bên trong cung Đông, ánh nến le lói mờ ảo; bà Wang với thân hình mập mạp đang thở hổn hển tại chỗ. Một lúc sau, khi ngẩng đầu lên và thấy vẻ mặt giận dữ đến mức gần như muốn giết người của Thái tử, bà vội vàng quỳ xuống van xin: “Thái tử xin tha cho bà đi, bà chỉ làm theo lệnh mà thôi!”

Giờ đây, bà Wang đã không còn oai phong như trước kia nữa.

“Lệnh của ai? Lệnh của ai?” Ánh mắt của Cố Đường lạnh lùng đến tột độ.

Bà Wang ngập ngừng một lát, rõ ràng là không muốn nói ra. Lúc này, Thẩm Thanh Thu lên tiếng: “Nếu ngươi đầu độc Công chúa Thái tử, thì ngươi đã không còn lối thoát nào nữa. Nếu ngươi không thú nhận bây giờ, ngươi sẽ chết ngay lập tức; còn nếu thú nhận, có lẽ ngươi sẽ được sống thêm vài ngày.”

Khi sự việc đã xảy ra, tất nhiên là không còn cách nào sống sót được. Bà Wang cuối cùng cũng hiểu ra điều đó và ngã gục xuống: “Bà sẽ nói hết mọi chuyện… Chính Hoàng hậu đã ra lệnh cho bà làm như vậy!”

“Ngươi đang nói dối!” Thái tử nổi giận: “Dù Hoàng hậu không ưa Công chúa Thái tử, làm sao bà ấy có thể hại đến đứa bé trong bụng cô ấy?”

Vương Thanh Lao cũng cố gắng đứng dậy, nhìn về phía những người đang bị hại trước mặt mình; cô ấy rất muốn biết kẻ chủ mưu đằng sau những hành động này là ai.

“Xin Thái tử minh xét, bà không dám nói dối… Quả thực chính Hoàng hậu đã ra lệnh cho bà! Nếu không, dù bà có gan dám âm mưu hại Công chúa Thái tử, bà cũng không có khả năng làm được điều đó!” Nói xong, bà Wang lại tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, Thái tử nói sai rồi… Hoàng hậu chỉ muốn Công chúa Thái tử… qua đời một cách êm đềm mà thôi; bà ấy không hề có ý định hại đến đứa bé trong bụng cô ấy.”

Thẩm Thanh Thu cũng bổ sung: “Loại thuốc này là bí phương… Nếu người bình thường uống vào, nó sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh; nhưng nếu phụ nữ mang thai uống vào, toàn bộ khí huyết trong cơ thể họ sẽ được chuyển hết sang đứa bé. Sau một thời gian, đứa bé chắc chắn sẽ khỏe mạnh, nhưng người mẹ thì sẽ chết mà không hề biết nguyên nhân.”

Bà Wang nghe vậy liền hoảng sợ; nếu lúc đó bà cố gắng uống loại thuốc đó, liệu bà có thể thoát tội không?

“Sự trong sạch của Hoàng hậu, làm sao ngươi, một kẻ hèn mọn, dám bôi nhọ được!” Thái tử không hề tin rằng chuyện này do Hoàng hậu gây ra. “Người đây, nhốt con đĩ này vào ngục riêng… Ngày mai ta sẽ tra hỏi cô ta

？

   Thẩm Thanh Thu Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Thái tử, cô không nói gì thêm, chỉ ôm chặt lấy Vương Thanh Lao – người đang run rẩy vì sợ hãi – vào lòng mình và nói: “Đừng sợ, mẹ ở đây, những con quỷ dữ kia sẽ không dám lại gần con đâu.”

   Hai hàng nước mắt trong trẻo rơi ra từ đôi mắt nhắm chặt của Vương Thanh Lao, nhưng cô càng siết chặt lấy Thẩm Thanh Thu hơn nữa.

  ——

   Cố Đường Không để lỡ thời gian, ngay sáng hôm sau khi trời chưa sáng, anh đã đến cung điện để báo cáo với Hoàng hậu Bối.

  “Tại sao Thái tử lại đến đây vào lúc này?” Hoàng hậu Bối mới vừa thức dậy.

  Nhìn ra bên ngoài, ánh trăng vẫn còn chiếu rọi. Một cung nữ bên cạnh cố tình nói nhẹ nhàng để làm vui Hoàng hậu: “Thái tử rất hiếu thảo, luôn quan tâm đến Hoàng hậu.”

  Những lời như vậy ai cũng thích nghe. Hoàng hậu Bối mỉm cười và cầm lên chiếc vòng ngọc mà cô yêu thích nhất: “Gần đây Phu nhân Thái tử đang ốm, nhìn Thái tử cũng gầy đi nhiều, hãy bảo các cung nữ chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng cho cô ấy.”

  “Vâng.”

  “Hãy gọi Thái tử vào đây.”

  Khi Cố Đường bước vào, anh cùng với các vệ sĩ đã đẩy bà Wang xuống đất. Biểu cảm của Hoàng hậu Bối thay đổi ngay lập tức: “Thái tử, ông đang muốn làm gì vậy? Dẫn binh vào cung điện, ông có quên những quy tắc không?”

  Cố Đường Cúi đầu: “Con không phải quên quy tắc, nhưng Mẫu hậu ơi, người đàn bà hèn mọn này dám vu khống Mẫu hậu đã đầu độc Phu nhân Thái tử… Vì vậy, con đến đây để xin Mẫu hậu quyết định xử lý người đàn bà đó!”

  Nghe những lời của Thái tử, Hoàng hậu Bối tức giận: “Ông liên tục gọi cô ta là ‘đàn bà hèn mọn’… Lẽ nào ông lại quên rằng đó là người phục vụ bên cạnh Mẫu hậu chứ? Thái tử ơi, liệu những kiến thức về văn hóa, nghệ thuật và lễ nghi mà ông học được có phải đã bị quên hết rồi không?”

  Cố Đường Bình tĩnh lại một chút: “Mẫu hậu tha thứ cho con… Nếu người đàn bà này dám đầu độc Phu nhân Thái tử, và nếu có kẻ đứng sau âm mưu này, thì cả Đông cung lẫn Mẫu hậu đều sẽ gặp nguy hiểm.”

  Hoàng hậu Bối nhìn anh một lát rồi nói: “Nếu con có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi… Chúng ta là mẫu tử, không cần phải e dè hay thăm dò nhau như vậy.”

Đến lúc này, Thái tử mới không nhịn được mà lùi lại một bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi: “Mẫu hậu, Thái tử phi là vợ của con, đứa trẻ trong bụng cô ấy chính là con của con… Tại sao người lại…”

“Tất cả những việc này đều vì con mà!” Hoàng hậu Bối nhìn Thái tử với vẻ thất vọng: “Ta đã nói với con từ lâu rồi, bảo con tìm cách loại bỏ Thái tử phi… Nhưng con không chịu, vì vậy, với tư cách là mẹ của con, ta sẽ phải giúp con làm điều này!”

“Tại sao ạ?”

“Bây giờ Cố gia đang có quyền lực lớn; cha con sắp giao quyền chỉ huy quân đội cho họ… Vậy thì Thẩm Thanh Thu chính là mục tiêu mà mọi người đều muốn có. Nếu con cưới Thẩm Thanh Thu, con sẽ chiếm được một nửa quyền lực của Cố gia… Làm sao con có thể để mất tất cả những gì mình đang có chỉ vì một người phụ nữ khác chứ?!”

Cố Đường biết rõ mọi chuyện xảy ra trong triều đình, nhưng anh ấy vẫn thắc mắc: “Nhưng con đã có vợ rồi mà…”

“Có thể cưới thì cũng có thể ly hôn!” Hoàng hậu Bối nói với giọng căng thẳng: “Bất kỳ ai không hữu ích đối với sự nghiệp của chúng ta đều phải bị loại bỏ… Làm sao con có thể lên ngai vàng nếu luôn sống theo những suy nghĩ của người phụ nữ? Làm sao mẫu hậu có thể dựa vào con được nữa?”

Thái tử cắn răng, trong lòng anh ấy biết chắc rằng chính mẫu hậu là người làm tất cả những điều này… Nhưng khi cô ấy thừa nhận điều đó, anh ấy lại không biết phải làm thế nào… Liệu mình có nên trả thù mẹ mình vì vợ mình không?

“Mẫu hậu, con là Thái tử, là người được định sẵn để kế vị… Tại sao người lại cố gắng tranh giành đến thế?”

“Cha con không chỉ có một người con trai duy nhất… Những người khác đều đang nhòm ngó vị trí của con… Con không hề cố gắng bảo vệ nó… Rồi một ngày nào đó, vị trí của con cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt mà thôi!”

Cố Đường quỳ xuống, đau đớn ôm lấy khuôn mặt mình… Làm sao anh ấy có thể nói rằng việc làm này hoàn toàn sai lầm chỉ vì muốn bảo vệ mẫu hậu của mình chứ?

“Xem ra hôm nay Thái tử không khỏe lắm… Cứ về Đông cung nghỉ ngơi đi!” Hoàng hậu Bối ra lệnh, và Thái tử liền bị mời rời khỏi cung.

Khi anh ấy mơ hồ trở về Đông cung, anh ấy thấy Thẩm Thanh Thu đang cho Vương Thanh Lao uống thuốc… Hôm nay, Vương Thanh Lao không phải uống những loại thuốc độc hại nữa, tinh thần của cô ấy rõ ràng đã tốt hơn nhiều so với trước đây… Cô ấy đang từ từ uống thuốc và thỉnh thoảng còn đùa cợt

“Hoàng tử đã trở về.” Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng đứng dậy và chào hỏi hoàng tử.

Hoàng tử gật đầu với cô, sau đó nhìn về phía Vương Thanh Lao và nói: “Tôi ra đi vội vàng nên không kịp báo tin cho gia đình. Bây giờ tôi phải trở về rồi, ngày mai sẽ quay lại thăm em. Em yên tâm nhé.” Vương Thanh Lao chỉ gật đầu một cái.

Hoàng tử tiễn Thẩm Thanh Thu đến cửa, trông có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

“Hoàng tử, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.” Thẩm Thanh Thu nói.

Hoàng tử thở dài và nói: “Thực ra là do Hoàng hậu quyết định. Hoàng hậu cho rằng Công chúa Khang Lạc được nhà vua ân chuộng; nếu ta cưới em, em sẽ hữu ích hơn nhiều so với Thái tử phi.” Ai mà thông minh thì cũng hiểu rõ lý do này.

“Vậy hoàng tử suy nghĩ thế nào?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Nếu trong lời nói của hoàng tử, việc nắm quyền lực quan trọng hơn tình cảm với Vương Thanh Lao, thì với tư cách là bạn thân của cô, cô chắc chắn sẽ giúp Vương Thanh Lao thoát khỏi tình huống này, dù đối thủ là hoàng tử đi nữa, cô cũng không hề sợ hãi.

“Công chúa đừng cười nhạo nhé.” Hoàng tử cười, vuốt ve cây cột đá lạnh lẽo bên cạnh, “Ta sinh ra trong hoàng gia, mẹ là Hoàng hậu, từ khi mới tám tuổi đã được lập làm Hoàng tử. Mọi người đều coi vị trí Thái tử là vô cùng quý giá, ai thấy ta được lựa chọn cũng đều đến chúc mừng… Nhưng chẳng ai hỏi ta có muốn làm Hoàng tử hay không?”

“Vị trí Hoàng tử, dưới một người mà trên hàng vạn người… Ngài không thích vị trí đó sao?”

Hoàng tử lắc đầu: “Một đứa trẻ tám tuổi biết được gì chứ? Nhưng càng ở trên vị trí này lâu, ta càng cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn…” Anh nhìn vầng trăng sáng trước mặt và nói tiếp: “Trong hoàng gia, không có cha con, không có anh em… Điều ta mong muốn suốt đời chỉ là được sống trong sự ấm áp như những gia đình bình thường mà thôi.”

Người Thái tử phi mà hoàng tử mong muốn đã được ban tặng cho anh… Nhưng nếu tiếp tục ở trên ngai vàng này, anh sẽ mất đi người mà mình trân trọng nhất.

“Hoàng tử…” Thẩm Thanh Thu có vẻ không hiểu ý của anh.

Hoàng tử cười buồn và nói: “Mọi người đều nghĩ rằng việc trở thành Hoàng đế rất dễ dàng… Đúng vậy, trở thành Hoàng đế quả thực rất dễ dàng, được hưởng vinh quang và giàu sang…

Nhưng Kỳ Cô lại thấy muôn dân đang sống trong cảnh hoạn nạn; Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, là cha của muôn người dưới trời này… Tôi đã từng chứng kiến những xác chết đói khát lan tràn khắp nơi, tôi đã thấy máu của người dân chảy thành sông… Lúc đó, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi trong lòng mà thôi.

Nói đến đây, Thái tử lắc đầu và không còn gọi mình là “Kỳ Cô” nữa: “Làm Thái tử, tôi không thể yên ổn được… Suốt bao năm qua, những gì tôi học được chỉ toàn là những mánh khóe tranh đấu phe phái… Tôi tự nhận rằng tài năng của mình không đủ để cai trị thiên hạ, làm sao có thể mang lại hạnh phúc cho người dân được?” Từ đầu đến cuối, điều anh ta thực sự mong muốn chỉ là trở thành một vị hoàng tử sống thoải mái, tự do như một đám mây lang thang hay con chim hoang dã mà thôi.

Thẩm Thanh Thu Chưa bao giờ ngờ rằng những lời như vậy lại xuất phát từ miệng một người quý tộc cao quý như vậy… “Hoàng tử thật là người có lòng từ biển.”

Nếu không phải sinh ra vào thời điểm không thuận lợi, Cố Đường chắc chắn có thể trở thành một vị vua giỏi gìn giữ và phát triển đất nước.

Nhưng hiện nay, với những loạn lạc bên trong và bên ngoài, sự thông minh và lòng từ biển của ông ấy lại trở thành rào cản… Cố Đường cười và nói: “Chỉ là lòng nhân từ của một người phụ nữ mà thôi… Công chúa chắc hẳn sẽ cười nhạo điều này…”

“Hoàng tử yên tâm, những điều Hoàng tử mong muốn có lẽ sau này vẫn sẽ trở thành hiện thực…” Nói xong, Thẩm Thanh Thu nhìn lên bầu trời và nói: “Đã muộn rồi, tôi xin phép rời đi.”

Sau khi rời Đông cung, Thẩm Thanh Thu trở về nhà Nhà Hầu. Sau bữa trưa, cô sai Kim Thái thả một con chim bồ câu tin. Vào buổi chiều, cô lại bảo Đồ Cửu chuẩn bị xe ngựa; cả nhóm cùng nhau đi xe đến một biệt thự ở ngoại ô kinh thành.

“Cô gái ơi, chúng ta đã đến rồi.” Kim Thái nhảy xuống xe trước và mở rèm xe ra.

Thẩm Thanh Thu cũng theo xuống xe; nhìn xa xăm, nơi đây thật sự là một vùng đất đẹp với núi non xanh thẳm và dòng nước trong veo… Cô ấy thật sự biết cách chọn địa điểm tuyệt vời.

“Quý cô… không, công chúa đã đến à?” Nghe tiếng, người đàn ông cao ráo, tuấn tú ấy lại đang mặc trang phục của một ngư dân, sống một cuộc sống tự do, thoải mái.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại, Thái tử Chín ạ.” Thẩm Thanh Thu cười nói.

Cố Ngạn Vĩ mời cô vào phòng và nói: “Vương Hỉ, mang trà đến đây.” Hai người đã không gặp nhau nửa năm; cả hai đều đã thay đổi… Vẻ ngoài trẻ trung của Cố Ngạn Vĩ giờ đây đã trở nên thanh tú