“Khi chết rồi thì nên được an nghỉ trong lòng đất; lá rụng cũng trở về gốc cành.” Lâm thị đã lo liệu xong các thủ tục tang lễ cho Chén Bí Hoài bên ngoài, nhưng không dám tiến hành việc chôn cất ngay.

Họ sợ rằng thi thể sẽ bắt đầu thối rữa nếu đưa vào trong thành phố, nên đành phải ra lệnh cho người hầu: “Lát nữa chúng ta sẽ vào thành Trường An.” Thành Trường An rộng lớn, chắc chắn có thể tìm được đồ để bảo quản thi thể. Hơn nữa, đi qua thành Trường An còn giúp tiết kiệm thời gian hơn so với việc đi đường vòng.

Anh trai Mù Tuyết, người vốn định đi thẳng, bỗng nhiên vung roi và chỉ đạo mọi người rẽ sang một hướng khác.

“Thưa phu nhân… Có vẻ như những chiếc đinh trên quan tài đang bắt đầu lỏng ra…” Mùi hôi thối của thi thể ngày càng nặng nề, vài người hầu không thể che giấu được nữa, vội vàng báo cáo với Lâm thị.

“Những chiếc đinh đã rơi ra à?” Lâm thị cau mày, khi mở rèm ra thì mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc; bà buộc phải che mũi lại và hỏi: “Các ngươi không thể sửa chúng sao?”

“Trên đường này không có công cụ thích hợp để làm việc đó,” mấy người hầu đáp.

Trần Nhược Diệp đứng nhìn Lâm thị và những người hầu trò chuyện với nhau; rõ ràng, vấn đề vẫn nằm ở họ, nên bà hỏi tiếp: “Vậy phải làm thế nào bây giờ?”

Người hầu chỉ biết không biết phải làm gì nên mới hỏi bà; họ đâu thể đưa ra giải pháp được. Mọi người đều im lặng; Trần Nhược Diệp che mắt lại và nói một cách nhẹ nhàng, như thể đó chỉ là lời nói suông: “Tôi nghe nói rằng nếu những chiếc đinh rơi ra thì đó là điềm xui…”

Những người mang quan tài liền nói: “Thưa cô, nghe nhầm rồi ạ… Chỉ khi có ba chiếc đinh rơi ra thì mới là điềm xui lớn; đây là do linh hồn ma quỷ đang ám ảnh… Nếu di dời thi thể khỏi nơi ban đầu, người đó sẽ gặp họa.” Vừa nói xong, lại có hai chiếc đinh nữa bắt đầu lỏng ra; Lâm thị, đang đứng nhìn từ bên ngoài cửa kiệu, bỗng nhiên cảm thấy chân tay mình run rẩy, mặt tái nhợt đi vì sợ hãi.

Đoàn người đành phải dừng lại bên ngoài; Lâm thị hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa… Dù mới chỉ mười hai tuổi, nhưng Trần Nhược Diệp cũng coi như là một cô gái trưởng thành rồi.

Họ mời một bà lão tu luyện đến; sau khi bà ta thực hiện một số nghi thức, bà ta nói: “Nếu tiếp tục chôn cất thi thể ở đây, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy… Người trong gia đình này muốn an nghỉ cho người đã khuất thật sự…” Bà ta nắm chặt hai tay và tiếp tục: “Thưa phu nhân, tốt nhất là

Lâm thị Mặc đầy quần áo tang tóc, ngồi trước mộ của Chén Bí Hoài, cô khóc lóc và mắng nhiếc: “Người đàn ông ngu dốt kia, tôi đã làm gì sai với anh chứ? Anh đã chết rồi mà vẫn muốn hành hạ tôi như thế này sao? Tôi ở đây canh giữ mộ anh suốt một năm trời, gia sản cũng bị mất sạch rồi… Làm sao tôi và hai cô con gái có thể sống tiếp được…”

   Thông thường, chỉ cần canh giữ mộ trong bảy ngày đầu sau khi chôn cất là đủ, nhưng vì Lâm thị phải chôn chồng ở xứ người, cô buộc phải ở lại canh mộ suốt một năm trời.

   Trần Nhược Diệp Nhìn thấy người phụ nữ đang quỳ trước ngôi mộ nhỏ ấy, sau khi đi xa một chút, một bà lão ma thuật bước ra, xoa tay và gọi cô ta. Trần Nhược Diệp đau lòng lấy ra một miếng bạc và đưa cho bà ta.

   Nhưng đúng lúc đó, có một người cưỡi ngựa đi qua, ném xuống một ngàn lượng bạc cho họ và hỏi: “Tôi có một con đường giàu sang dành cho các bạn, các bạn có muốn đi không?”

   Lâm thị Thấy tiền bạc trước mắt, cô không thể từ chối được nữa.

   Còn Trần Nhược Diệp thì tỏ ra thận trọng hơn. Nhìn người đàn ông ăn mặc lộng lẫy trước mặt, cô nói: “Thưa chàng trai trẻ, con đường mà ngài nói là con đường gì vậy? Chúng tôi là những người mẹ góa con côi, dù muốn có của cải, chúng tôi cũng muốn đi con đường bình yên.”

   Thẩm Thanh Thu Ngạc nhiên nhìn cô gái trẻ, sau một lát liền cười và nói: “Tất nhiên là con đường bình yên và giàu sang rồi. Nếu các bạn giúp tôi, sau khi việc hoàn thành, tôi sẽ trả tiền cho các bạn và đảm bảo rằng các bạn có thể rời đi một cách an toàn.” Ông tiếp tục nói: “Nếu các bạn không tin, tôi cũng có thể ký hợp đồng với các bạn. Theo những gì tôi biết, người thân ở quê nhà các bạn vẫn đang muốn bán các bạn đấy…”

   Trần Nhược Diệp Cắn răng… Gia đình họ thực sự đã rơi vào tình thế bế tắc rồi.

   Nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt u ám ấy, không hiểu sao, cô lại cảm thấy người lạ này cũng khá đáng tin cậy. Lúc này, Lâm thị không quan tâm đến câu trả lời của cô gái, nói: “Được thôi, thưa chàng trai trẻ, ngài bảo tôi phải làm gì, tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ!”

   Thẩm Thanh Thu Nhìn người phụ nữ trước mặt… Cô ấy rất xinh đẹp, nhưng khí chất của cô ấy thì hơi thiếu điều gì đó…

   Dù sao, nếu ngay cả Hoàng đế cũng có thể thích những người phụ nữ như Hồ Kỳ, thì chắc hẳn ông ấy cũ

——

  Gió đêm thổi mạnh; từ xa đã thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đang trò chuyện với nhau.

  Người đàn ông đội mũ vàng; khuôn mặt không rõ lắm khi nhìn từ xa, nhưng chỉ cần nhìn thái độ của anh ta là có thể biết anh ta thuộc gia đình giàu có. Còn người phụ nữ Lâm thị với thân hình gọn gàng, trong ánh sáng yếu ớt của đèn đêm càng trở nên duyên dáng; cô ấy nghiêng đầu, nhẹ nhàng nói điều gì đó.

  Lâm thị xinh đẹp; trên đường xuống khỏi xe ngựa, đã có nhiều người tiếp cận cô ấy để tán tỉnh; điều này không phải là chuyện mới lạ.

  Cô ấy bước tới gần hơn và nghe thấy giọng nói của Lâm thị – giọng nói dịu dàng hơn bao giờ hết: “Tôi vốn đang theo chồng đến nơi mới nhậm chức, nhưng không ngờ chồng tôi lại… qua đời trên đường đi. Bây giờ tôi phải vội vàng đưa cả gia đình trở về nhà, ai ngờ trời lại không ủng hộ những người góa bụa như chúng tôi, đến nỗi chúng tôi không tìm được chỗ nào để nghỉ ngơi.”

  “Đi nhậm chức ư… Xin hỏi thưa phu nhân, liệu phu nhân có phải là góa phụ của ông Chen Bi Huai không?”

  “Chồng tôi quả thực họ Chen.” Lâm thị e lệ cúi đầu, vẻ mặt đầy đau khổ.

  “Nơi đây còn xa so với các khu vực sầm uất; việc phu nhân đi đường vào ban đêm thật không an toàn. Nếu phu nhân cho phép, nhà của thần tử cũng không quá xa đâu.”

  Lâm thị do dự: “E rằng sẽ làm phiền đến cung điện hoàng gia, không phù hợp lắm phải không?”

  Thực ra, người đó chính là Hoàng đế đang đi công tác dưới danh nghĩa bình thường. Một vị Hoàng đế xinh đẹp như vậy, tất nhiên phải được bảo vệ; không sao cả, trong biệt thự của Vương gia Tĩnh vẫn còn một căn phòng trống rỗng đang chờ được sử dụng.

  “Không ảnh hưởng đến việc gì cả; dù nhà tôi có người khác hay không, thưa phu nhân là góa phụ của một quan lại triều đình, việc thần tử giúp đỡ phu nhân cũng không có gì phải bàn cãi.”

  Nói xong, ông ta liếc nhìn người hầu phía sau và ra lệnh: “Hãy mang đồ cho phu nhân.” Rồi nói với Lâm thị: “Nhà của thần tử khá đơn sơ; mong phu nhân đừng cảm thấy không hài lòng vì quyết định này của thần tử.”

  Khi đã đến nước này, Lâm thị liền gật đầu đồng ý: “Thì cứ theo lời của Vương gia đi.”

  Trần Nhược Diệp thậm chí không kịp phản ứng; cô ấy đã bị Lâm thị đưa lên kiệu ngựa. Nhìn em gái mình vẫn đang ngủ vì sốt nhẹ, Trần Nhược Diệp nuốt nước bọt và hỏi: “Mẹ ơi, người đàn ông k

Trên khuôn mặt Lâm thị thoáng hiện vẻ e thẹn; cô chỉ nghe Thẩm Thanh Thu bảo mình phải quyến rũ người khác, nhưng lại không biết đó là ai: “Hoàng tử Tĩnh ạ, đó là người thuộc hoàng tộc mà!”

——

Hoàng tử Tĩnh thuộc hoàng gia, vì vậy biệt thự của ông cũng được xây dựng theo phong cách hoàng gia.

Không phải vì sự xa hoa, mà là do các quy định nghiêm ngặt của hoàng gia để tránh bị kẻ thù lợi dụng những điểm này để gây rắc rối sau này. Sau khi đã an ninh cho nhóm người của Lâm thị, hoàng đế liền lén rời khỏi biệt thự vào ban đêm. Dù sao thì nam nữ cũng phải tách biệt; với việc có những người góa phụ ở lại trong biệt thự, một người đàn ông như ông thật sự không thể ở lại đó được.

Lâm thị muốn theo ra ngoài, nhưng Trần Nhược Diệp vội vàng ôm chặt lấy chân mẹ mình: “Đã muộn rồi, mẹ vừa cảm thấy mệt phải không? Lát nữa con sẽ bảo Mù Tuyết chuẩn bị nước để mẹ ngâm chân, nhé?”

“Ngâm chân cái gì!” Lúc này, Lâm thị không hề thấy con mình hiếu thảo chút nào; cô vội vàng chạy ra ngoài, nhưng lại bị ai đó chặn lại. Cô chỉ thấy bóng dáng hùng vĩ của người đàn ông kia, trong bóng đêm, dường như đang lấp lánh.

Cô nhìn Hoàng tử Tĩnh, còn Trần Nhược Diệp thì nhìn cô… Cô không sợ mẹ mình sẽ làm theo lời của gã thiếu niên kia, nhưng cô lo lắng rằng mẹ mình sẽ bị sự giàu sang làm mờ mắt; biệt thự hoàng gia này đâu phải là nơi mà những người phụ nữ bình thường như họ có thể bước vào được.

Tuy nhiên, điều mà Trần Nhược Diệp và Lâm thị nghĩ thì hoàn toàn khác với sự thật. Mặc dù hoàng đế đã đưa những người phụ nữ đó vào trong cung, nhưng công việc ở cung rất bận rộn, ông không thể dành cả ngày để ở bên họ. Hơn nữa, những tin đồn không rõ nguồn gốc từ đâu cứ mãi ám ảnh ông, khiến ông không có thời gian để dành cho những người phụ nữ mới mà ông vừa chiêu mộ.

Nhưng Hoàng tử Tĩnh biết rằng đó là những người phụ nữ mà hoàng đế giấu trong biệt thự của mình; còn những người phụ nữ trong biệt thự hoàng gia thì không hề hay biết điều này.

Hoàng tử Tĩnh hiện đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người; trước đây ông đã có một phi tần. Sau vài năm sống chung, bà ấy đã qua đời, và chỉ còn lại Thị phi Qin làm phi tần chính thức của ông. Tuy nhiên, không lâu sau khi bà ấy đến sống cùng ông, bà đã sinh ra người con trai cả, và nhờ vào khả năng của mình, bây giờ mọi người trong gia đình đều gọi bà là Phi tần.

“Hôm nay hoàng tử lại đi đến biệt thự à?” Sau khi đuổi việc người quản gia vừa mang đến sổ sách

Thái phi Tần nhíu mày nói: “Không biết đã nuôi được con yêu tinh gì đây...”

Chưa kể đến những bảo vật quý giá kia, cả những con chim huyết yến cũng là cô tích lũy từng ngày để dùng để báo hiếu Hoàng hậu khi đến lúc thích hợp. Ai ngờ lại bị cái con cáo đó ăn sạch mất. Thái phi Tần càng nghĩ càng tức giận: “Hãy chuẩn bị ngựa, ta phải đi xem xét cái biệt viện kia là như thế nào… Lại có thể hấp dẫn đến mức khiến mọi người đều mất khả năng suy nghĩ được sao?”

“Công chúa, bà đi đâu vậy? Chẳng phải là muốn khiến Vương gia tức giận sao?”

“Nếu ta không đi, thì để cho cái con đồ đó tung hoành à?” Thái phi Tần cắn môi, “Biết đâu cái người ‘quốc sắc thiên hương’ kia đã chiếm hết chỗ trong nhà rồi…”

“Công chúa, chuyện này vẫn chưa rõ ràng đâu. Nếu Vương gia chỉ là gặp gỡ vài người bạn thân thiết thôi…” Bà Chen ngập ngừng một chút, “Dù sao thì bà cũng là phụ nữ… Nếu bà vội vàng đi, liệu Vương gia sẽ tức giận thế nào đây?”

Nhưng Thái phi Tần vẫn lo lắng. Cô nghĩ rằng nếu chồng mình thực sự có người khác bên ngoài, cô vẫn có thể đối phó được với họ khi họ tiếp cận dinh thự… Nhưng nếu để họ ở bên ngoài, cô thì không thể yên tâm được. “Bà nói xem phải làm thế nào đi… Ta nghe theo lời bà.”

“Thôi thì trong vài ngày nay cứ cho các con trai nghỉ học đi. Đại công tử luôn được Vương gia yêu quý… Nếu không có chuyện gì quan trọng, thì cứ để cậu ấy đến biệt viện, bảo rằng là đến hỏi Vương gia về việc học. Vương gia rất thích cậu ấy ham học, chắc chắn sẽ không tức giận đâu.”

Thái phi Tần không muốn lợi dụng con trai mình, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô cũng không tìm ra ý kiến nào khác… Cuối cùng, cô đành đồng ý với lời bà Chen. “Gọi Yu Er vào phòng ta ngay.”

Sáng hôm sau, Gu Yu chuẩn bị đi tìm hiểu thông tin về biệt viện đó. Hôm qua, Xie Jing luôn ở bên cạnh anh; vì vậy, dù anh có muốn đi tìm hiểu thì cũng không thể để chuyện nhà bị lộ ra ngoài… Hôm nay thì tốt rồi… Xung quanh không có ai, Xie Jing vẫn chưa dậy, nên anh liền tiếp tục đi về phía trước.

Anh thấy phía trước có một nơi khá yên tĩnh. Trước đây, anh cũng đã đến biệt viện này rồi… Nhưng lần này, nơi đây dường như có vẻ ồn ào và sôi động hơn… Gu Yu nhìn những cây cỏ xanh tươi xung quanh, và bỗng nhiên nhớ lại cô gái mà anh gặp hôm qua… Cô ấy trông khá xinh đẹp… Nhưng chỉ vì tuổi còn nhỏ mà đã có thể quyến rũ được cha mình… Thật là đáng ngờ…

“Hoàng tử…” Trên đường đi, đã có