Cố Yến Nhàn bị ném ra ngoài cửa nhà của Thất hoàng tử. Trong cái lạnh giá của mùa đông, tất cả những gì còn lại trong lòng cô chỉ là sự tuyệt vọng.

“Một bước sai, tất cả đều sai…” Cố Yến Nhàn nhìn lên bầu trời với vẻ tuyệt vọng, rồi sau một lúc cô bật cười đau khổ. Từ đầu, cô đã sai lầm khi coi Thẩm Thanh Thu là kẻ thù hư cấu để đối phó với mình, và vì thế mà từ chối sự yêu thương chân thành của người phụ nữ già luôn quan tâm đến cô, dẫn đến tình cảnh hiện tại này… Cô không thể trách ai khác ngoài chính mình.

Cố Yến Nhàn cười đắng nhìn lên bầu trời. Nếu được cho một cơ hội nữa, cô chắc chắn sẽ không làm những điều đó nữa.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn để nói gì cả.

Cô cố gắng che khuất khuôn mặt mình bằng cổ áo. Trên thế giới này, cô không biết phải đi đâu… Cô cứ thế đi lang thang mà không hề nhận ra rằng mình đã bước vào một con hẻm tối tăm.

Nơi này vốn là nơi tập trung của những kẻ ăn xin ở kinh thành. Dù khuôn mặt Cố Yến Nhàn đã bị hủy hoại, nhưng làn da trẻ trung của cô vẫn hiện rõ, và cô cũng mặc trang phục sang trọng. Khi cô cúi đầu không nhìn xung quanh, cô không hề hay biết rằng có những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa đang đổ dồn về phía mình.

“Cô gái trẻ ơi, sao cô lại đơn độc đến nơi này?”

Cố Yến Nhàn đang tiếp tục đi thì bị người ta chặn đường. Cô ngẩng đầu lên và thấy trước mặt mình là một kẻ ăn xin rách rưới, thối rữa. Cô nhíu mày, không muốn nói chuyện và muốn đi tiếp.

“Ôi, cô gái trẻ ơi, sao cô lại muốn đi thế nhỉ!” Nhưng những kẻ đó đâu có để cô đi được.

Rất nhanh, một kẻ ăn xin khác lại chặn đường cô. Ban đầu, Cố Yến Nhàn không coi trọng chuyện này, nghĩ rằng đó chỉ là những kẻ du thủ xấu xa, liền quay đầu muốn lùi lại… Nhưng không ngờ, khi cô lùi lại, lại có thêm người khác chặn đường. Khuôn mặt Cố Yến Nhàn trở nên lạnh lùng; cô cắn môi và nói: “Nhường đường đi!”

“Cô này tính tình thật là hung hãn đấy nhỉ?”

Người bên cạnh lại nói: “Anh trai ơi, nhìn bộ quần áo trên người cô ấy kìa… Chắc chắn cô ấy xuất thân từ gia đình giàu có. Những người như vậy rất coi trọng danh dự… Chúng ta cứ cướp quần áo và chiếc áo lót của cô ấy đi, chắc chắn sau này cô ấy sẽ không dám đe dọa chúng ta đâu!” Ngay khi người đó nói xong, Cố Yến Nhàn cảm thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đều trở nên dâm dục.

Cô cuộn quần áo lại và lùi lại hai bước, cố gắng thoát ra ngoài… Nhưng không ng

Cố Yến Nhàn nhìn những người này và nói: “Các ngươi định làm gì vậy? Tôi là…” Cô ấy là ai nhỉ? Là phi tần của Thất Hoàng tử, nhưng cô đã bị Cố Thành đuổi ra khỏi phủ rồi…

   Con gái chính thức của Cố gia, nhưng chính Cố gia mới là người đã từ bỏ cô trước!

   Trên đời này, có lẽ chỉ có cô mới ngu dại đến mức từ bỏ những người thực sự tốt với mình như vậy. Bỗng nhiên, Cố Yến Nhàn bật cười; cô không hề sợ hãi chút nào. Những kẻ ăn xin kia vẫn đang chờ đợi cô tiết lộ danh tính của mình, nhưng thay vào đó, họ lại thấy cô cứ cười đi cười lại như điên… “Tại sao cô cười vậy? Rốt cuộc cô là ai?”

   Lúc này, Cố Yến Nhàn hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của những kẻ ăn xin này. Họ muốn biết danh tính của cô để dùng đó uy hiếp gia đình mình… Nhưng họ sẽ phải thất vọng thôi; cô đã từ bỏ gia đình mình từ lâu rồi. Cố Yến Nhàn cởi chiếc mũ che khuôn mặt xuống, ngẩng đầu nhìn những người trước mắt mình và giả vờ tỏ ra khiêm tốn đến cực điểm: “Các quý ông thật là có gu, lại quan tâm đến một người phụ nữ như tôi…”

   Những kẻ ăn xin kia nhìn thấy cánh tay trắng mịn và dáng vẻ duyên dáng của Cố Yến Nhàn; họ đều rất mong đợi được nhìn thấy khuôn mặt thực sự của cô… Nhưng khi họ nhìn thấy khuôn mặt đầy sẹo của cô, tất cả đều giật mình!

   “Xấu quá!” Ai đó trong đám đông đã lên tiếng như vậy.

   Cố Yến Nhàn cười đau lòng; cô tưởng rằng việc khuôn mặt mình bị lộ sẽ khiến không có người đàn ông nào muốn nhìn cô nữa… Nhưng cô đã đánh giá sai con người. Khi đang định đứng dậy, cô nghe thấy những kẻ ăn xin tiếp tục nói: “Dù xấu thế nào đi nữa, cô vẫn là một người phụ nữ… Và những thứ trên người cô thì rất có giá trị… Nếu chúng ta lột sạch cô rồi bán vào nhà thổ, thì dù cô có xinh đẹp hay không, họ cũng sẽ mua cô mà thôi…”

   Cố Yến Nhàn hoảng sợ; làm sao một người phụ nữ đàng hoàng lại có thể chấp nhận điều đó được… Cô vội vàng đứng dậy và cố gắng chạy trốn, nhưng những kẻ ăn xin lại lao về phía cô, có người nắm chân cô, có người nắm tay cô… Dù cô cố gắng vùng vẫy hết sức, nhưng rõ ràng cô không thể chống lại họ được… Phải chăng đây chính là cái giá phải trả cho những việc cô đã làm sai? Cô đã sa sút đến mức này rồi… Và ông trời vẫn không muốn cho cô một con đường sống nào cả…

Nghĩ đến điều này, Cố Yến Nhàn cảm thấy tuyệt vọng trong lòng. Cô đã làm tổn thương gia đình mình quá nhiều rồi. Là con gái chính thức của Cố gia, cô không thể để những kẻ ăn xin này sỉ nhục mình được; thà rằng cô nên cắn lưỡi tự tử để bảo vệ danh dự của mình còn hơn.

“Dừng lại!” Giọng nói gay gắt của một người phụ nữ vang lên.

Cố Yến Nhàn cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc, nhưng vì bị đám ăn xin vây quanh, cô không thể nhìn thấy bên ngoài. Bỗng nhiên, một cái roi uốn lượn như con rắn và vung xuống, với tiếng “phạch phạch”, những kẻ ăn xin đó đã buông cô ra, và trên mặt họ đều có những vết máu.

Khi Cố Yến Nhàn ngẩng đầu lên, cô thấy đó chính là Thẩm Thanh Thu!

Thẩm Thanh Thu nhìn người phụ nữ đang trong tình trạng lộn xộn trước mắt mình, nhưng ánh mắt cô không hề hiện lên vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác. Cô chỉ quay đầu nói: “Đồ Cửu, cởi quần áo của em ra!”

Đồ Cửu không chút do dự, lập tức cởi bỏ chiếc áo ngoài cùng và ném cho Cố Yến Nhàn đang trần truồng.

Cố Yến Nhàn vội vàng quấn quần áo vào người mình, sau đó thì thầm nói: “Cảm ơn.”

“Đưa những kẻ này đến ty phủ Kinh Kỳ,” Thẩm Thanh Thu nói. Đồ Cửu gật đầu và nhanh chóng dẫn một số người đi bắt những kẻ ăn xin đó đi.

Cuối cùng, Thẩm Thanh Thu mới nhìn Cố Yến Nhàn. Cô lập tức nhận ra khuôn mặt của cô và hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai làm ra chuyện này?”

Bây giờ không còn ai khác ở đây nữa, Cố Yến Nhàn cũng không còn gì phải giấu giếm nữa: “Xương Bình làm đấy… Cô ấy luôn không ưa tôi, và tôi cũng đã mất đi sự yêu thích và bảo vệ của Thái tử thứ bảy…” Ánh mắt Thẩm Thanh Thu lóe lên một tia kỳ lạ.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô, Cố Yến Nhàn không khỏi thở dài. Người ta nói Thẩm Thanh Thu có trái tim cứng rắn, nhưng thực ra cô ấy lại mềm yếu hơn bất kỳ ai. Trước đây, cô ấy đã làm rất nhiều điều sai trái, nhưng bây giờ chỉ vì bị hủy hoại dung nhan mà cô ấy lại có thái độ như vậy…

Tại sao trước đây cô ấy lại không thể nhìn rõ mọi thứ chứ? Cố Yến Nhàn lắc đầu.

Đến lúc này, cô ấy cũng không muốn người khác thương hại mình, chỉ nói: “Tất cả những điều này đều là lỗi của tôi, tôi đã hiểu ra từ lâu rồi. Thu Nhi…” Cố Yến Nhàn nói: “Tôi vẫn phải xin lỗi bạn. Thật sự xin lỗi, trước đây tôi quá hẹp hòi, mới làm ra nhiều sai lầm như vậy.”

Thẩm Thanh Thu nhíu mày: “Nói những điều này để làm gì?”

Cố Yến Nhàn trả lời: “Tôi không muốn bạn tha thứ cho tôi đâu… Nhưng dù sao tôi cũng là người của Cố gia; tôi đã làm quá nhiều điều khiến tổ tiên phải buồn lòng… E rằng sau này khi gặp cha mình ở thế giới bên kia, tôi cũng không dám nhìn mặt ông ấy. Tôi chỉ mong các bạn có thể chăm sóc tốt bà lão thôi…” Cô ấy cười đắng cay, “Bạn và Lưu thị… Không, bạn và cô Chỉ Thị đều là những người tốt; các bạn chắc chắn sẽ sống hạnh phúc đến cuối đời.”

Nói xong, cô ấy siết chặt chiếc áo trên người mình rồi quay lưng bỏ đi.

“Cô đi đâu vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Cố Yến Nhàn quay đầu lại, không giấu giếm gì: “Trên thế giới này, không còn chỗ nào để tôi tồn tại nữa… Nhưng bạn yên tâm, tôi sẽ không dùng danh tính con gái chính thức của gia tộc Cố gia để đe dọa ai đâu… Tôi sẽ đến tu viện ở ngoại ô để xuất gia.” Đó là con đường duy nhất mà cô ấy có thể nghĩ đến.

“Bạn…” Thẩm Thanh Thu vừa định nói gì đó, thì thấy Cố Yến Nhàn ngã gục xuống.

Cô ấy vội vàng đỡ cô ấy dậy, rồi bảo: “Kim Thái, gọi xe ngựa mau!”

Kim Thái vội vàng chạy đi gọi xe ngựa của gia tộc Nhà Hầu; cùng với người coi ngựa, họ giúp đưa Cố Yến Nhàn lên xe và tiếp tục hành trình về nhà.

“Kim Thái, bảo người canh cửa gọi bác sĩ đến… Nhất định phải giấu bà lão biết chuyện này.”

“Thẩm Thanh Thu ra lệnh.”

Kim Thái nói: “Cô yên tâm đi, khi chúng ta vừa vào cửa, tôi đã bảo người đi gọi thầy thuốc rồi; bà lão chủ nhà cũng sẽ giấu chuyện này đấy. Nếu bà lão nhìn thấy khuôn mặt của Cố Yến Nhàn bây giờ, dù không bị bệnh thì cũng sợ đến mức phát bệnh mất thôi.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, sau một lúc lại cười nói với Kim Thái: “Bình thường cô ghét cô ta lắm mà, hôm nay sao lại tỏ ra hiền lành vậy?”

Kim Thái thở dài: “Cô nghĩ tôi là người như thế nào? Nếu cô muốn giết người hay phá hoại, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ cô; còn nếu cô muốn cứu người, tôi lại đi cản trở cô sao được chứ?”

“Dám nói lại tôi như vậy, gan cô thật là lớn đấy…” Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên; tính cách của cô ta dường như thực sự tốt lắm. Trước đây, cô ta từng sợ cô ta đến mức sống không yên.

Kim Thái nói: “Nếu những gì tôi nói sai, cô cứ phạt tôi đi.”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Tôi không phạt cô đâu… Tôi chỉ đi tìm một người vợ khác cho Đồ Cửu thôi.”

Kim Thái tức giận đến mức đập chân: “Cô ơi!” Nhưng biết rằng mình không thể thắng được, cô cũng chỉ có thể nói tiếp: “Trước đây tôi thực sự ghét Cố Yến Nhàn… Nhưng nhìn cô ta rơi vào tình trạng như bây giờ, tôi lại nghĩ rằng ai trong đời này cũng có lỗi lầm cả… Trên đời này này, không có ai là kẻ xấu bẩm sinh như Xương Bình – Chúa tộc kia đâu… Còn tôi nữa… Trước đây, khi theo Tống thị, tôi cũng đã làm rất nhiều việc sai trái… Nếu không phải vì cô sẵn lòng đưa tôi đến đây và cho tôi cơ hội này, liệu tôi có thể có được ngày hôm nay không?”

Nghe xong, Thẩm Thanh Thu mới nói: “Tôi chẳng hề cho cô cơ hội gì cả… Lúc đó, tôi chỉ cần một người phục vụ mà thôi.” Và vì cô nắm giữ điểm yếu của Kim Thái trong tay, nên cô cũng không sợ cô ta không nghe lời.

“Cô ơi!” Kim Thái lại đập chân một cái nữa… Cô tự nhiên cũng hiểu rõ ý định ban đầu của cô ấy là gì.

Nhưng sau này chúng ta đã sống bên nhau trong thời gian dài như vậy mà, tại sao cô ấy lại phải nói rõ ràng về những chuyện xưa như vậy chứ? Tôi chỉ nghĩ rằng: “Dù quá khứ có ra sao đi nữa, ít nhất lần này cô ấy dường như đã hiểu ra rồi.”

Hơn nữa, khuôn mặt của cô ấy bây giờ… Kim Thái lắc đầu; khuôn mặt đã bị hủy hoại đến mức đó, e là ngay cả Hoa Đạo tái sinh cũng không thể cứu được nữa. “Khi đã như vậy này, dù còn sót lại chút tình cảm gì đi nữa, cũng sẽ không thể nào phát triển thành điều gì tồi tệ hơn được nữa.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu; ban đầu cô ấy chỉ vì lòng nhân từ mà quyết định như vậy, nhưng sau khi nghĩ lại về quá khứ của Cố Yến Nhàn, cô không khỏi hối tiếc. Bây giờ nghe Kim Thái nói như vậy, cô cũng thấy yên tâm hơn nhiều. Cô nghĩ: “Chuyện này không chỉ cần phải giấu kín trước mặt bà lão, mà còn phải giấu kín trước mặt mẹ tôi nữa… Bà ấy hiện đang mang thai…” Vừa nói xong, cô liền thấy Lưu thị đang dựa vào bụng và từ từ bước đến gần.