“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa ra vào.

Thái tử bước vào sân trong.

Nghe nói Hoàng tử thứ bảy đã bị Hoàng đế trách phạt vì một số lý do nào đó, nên anh ta liên tục ở lại trong phủ, điều này khiến Thái tử rất tò mò.

Dù là thành viên của hoàng gia, Thái tử luôn có thể nhận được thông tin chính xác ngay lập tức, nhưng anh vẫn muốn tự mình tìm hiểu nguyên nhân cụ thể.

Khi thấy có người đến, Cố Thành cố gắng kìm nén biểu cảm trên khuôn mặt: “Tại sao Thái tử lại đến đây?”

Đến đây vào lúc này rõ ràng chỉ là để chứng kiến cảnh anh ta bị chế giễu mà thôi.

Thái tử tỏ ra uyển chuyển và lịch sự: “Nghe nói em thứ bảy bị Phụ hoàng trách mắng, tôi chỉ muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Chỉ là tin lời của một số kẻ xấu xa mà hành động hơi… bốc đồng một chút thôi.” Anh ta cố gắng đưa chuyện qua loa, không muốn kẻ thù của mình coi đó là cơ hội để chế giễu mình.

Nhưng Thái tử rõ ràng không muốn buông tha cho đối phương, tiếp tục áp đặt: “Sao em thứ bảy lại không suy nghĩ kỹ trước khi hành động? Chỉ vì nghe theo lời của những kẻ xấu xa mà làm những việc khiến Phụ hoàng tức giận.”

“Em cũng đã không còn nhỏ nữa rồi; khi làm gì cũng cần phải suy nghĩ kỹ hơn.” Thái tử nói với giọng điệu của một người anh trai, tỏ ra cao thượng.

Cố Thành giữ một khuôn mặt lạnh lùng, hai tay sau lưng siết chặt lại. Thái tử chỉ chiếm được vị trí này vì là anh trai mà thôi; nếu anh ta sinh sớm hơn, chưa chắc ai sẽ giữ được vị trí đó.

Hơn nữa, những thất bại ngắn hạn không thể nói lên điều gì cả; điều quan trọng nhất là tương lai.

Ai sẽ giành được thiên hạ này vẫn còn là điều chưa chắc chắn; kết quả cuối cùng vẫn còn phụ thuộc vào tương lai!

Cố Thành mặt đỏ bừng, nói: “Anh trai nói đúng.”

“Tại sao phi tần lại ngã xuống đất vậy?” Thái tử không hiểu, ánh mắt quét quanh và nhìn thấy tình hình rõ ràng: những mảnh sứ vỡ rải khắp nơi, rõ ràng là kết quả của một cuộc cãi vã.

Cố Thành cố gắng giải thích một cách gượng ép: “Lúc nãy tôi vô tình làm vỡ những mảnh sứ xuống đất… Anh trai còn có việc gì nữa không?”

Những lời giải thích mờ nhạt đó không thể khiến Thái tử tin tưởng. Những mảnh sứ vỡ khắp nơi chắc chắn không thể xảy ra chỉ vì sự vô tình. Những chiếc đồ sứ xung quanh đã biến mất, rõ ràng là do họ tức giận mà làm vậy.

“Em thứ bảy cần phải sửa đổi tính cách của m

Dù rõ ràng biết những lời nói của Cố Thành chính là một lệnh đuổi người kín đáo, anh ta vẫn giả vờ không hề hay biết gì cả.

Ánh mắt của Thái tử dừng lại trên người Cố Yến Nhàn. Từ lâu, ông luôn quan tâm đến cô gái này. Cố Yến Nhàn có vẻ ngoài rất giống người dì nuôi của mình; chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy lần đầu tiên, ông đã ghi nhớ cô sâu sắc vào lòng.

Mặc dù bây giờ cô đã trở thành phi tần của Hoàng tử thứ Bảy, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến sự quan tâm của ông dành cho cô.

“Thời tiết lạnh lắm, mặt đất cũng rất lạnh… Phi tần đừng ngồi xuống đất nhé.” Một đôi tay xuất hiện trước mắt Cố Yến Nhàn; đôi tay nhỏ nhưng mạnh mẽ ấy giúp cô đứng dậy. Nhìn lên, cô gặp ánh mắt của Thái tử.

“Cảm ơn.” Nhận lấy sự giúp đỡ của ông, Cố Yến Nhàn đứng sang một bên và không dám nói thêm gì nữa.

“Thật là náo nhiệt quá…” Nữ Chúa tộc Xương Bình bất ngờ xuất hiện ở cửa và chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Cô cũng biết về việc Cố Thành bị trừng phạt; từ lâu, tin đồn rằng Hoàng tử thứ Bảy đã dẫn quân vây chặt dinh thự của gia tộc Gu đã lan truyền khắp nơi.

Ban đầu, cô muốn đến hỏi tại sao việc đó lại thất bại, nhưng khi bước vào, cô thấy Thái tử đang giúp Cố Yến Nhàn đứng dậy. Ánh mắt cô lóe lên vẻ hung ác; tay cô nắm chặt vào mép cửa.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô đã kìm nén cảm xúc ấy lại, như thể cái vẻ u ám trong mắt mình chưa từng tồn tại.

Nữ Chúa tộc Xương Bình đã yêu Thái tử từ lâu; cô không thể chịu đựng được việc bất kỳ ai khác lại gần ông. Cô cảm thấy như chỉ mình mình mới được phép chạm vào ông; mỗi khi có người phụ nữ nào đó tiếp cận ông, cảm giác ghen tuông trong lòng cô lại tràn ngập lên.

Thái tử nhẹ nhàng nói: “Dù có bất kỳ hiểu lầm gì đi nữa, cũng đừng vội vàng hành động. Dù sao thì phi tần cũng là người mà ngươi đã chọn để cùng sống.”

Vì Cố Yến Nhàn có nét giống người dì nuôi của mình, Thái tử luôn cố gắng giúp đỡ cô. Trong mắt ông, đó chỉ là những hành động giúp đỡ bình thường thôi, nhưng đối với nữ Chúa tộc Xương Bình, điều đó lại khiến cô cảm thấy vô cùng đau đớn.

Thái tử đã thuộc về cô rồi; làm sao có thể để người khác xâm phạm được?

Nữ Chúa tộc Xương Bình đã quên mất mục đích ban đầu của mình; trong lòng cô, chỉ toàn là sự giận dữ dành cho Cố Yến Nhàn mà thôi.

Sau khi hai người đang chờ xem kịch rời đi, Cố Thành mới bắt đầu kiềm chế cơn giận của mình: “Nhanh lên dọn đồ đi, đừng để người khác cười nhạo chúng ta.”

Cố Yến Nhàn cúi đầu xuống nên không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Khi trở về phủ, Xương Bình – nữ chúa huyện – càng nghĩ càng tức giận; cô hoàn toàn không thể chịu đựng được việc Thái tử lại quan tâm đến người khác.

Trong lòng đầy oán hận, bỗng nhiên cô nảy ra một ý định.

“Nếu muốn quyến rũ Thái tử, với vẻ ngoài của em thì vẫn còn thiếu sót… Nếu phải hủy hoại vẻ đẹp mà em tự hào đó, thì em sẽ dùng cái gì để quyến rũ anh ấy đây?”

Ngày hôm sau, Xương Bình tìm cớ để cho Cố Yến Nhàn ra ngoài, rồi cười nhẹ khi nhìn thấy cô ấy đứng trước mặt mình: “Uống một chén trà nóng đi.”

Trên bàn đã sẵn sàng chiếc ấm trà, và Cố Yến Nhàn hoàn toàn không hề nghi ngờ gì.

Khi thấy cô ấy uống hết trà, ánh mắt Xương Bình lấp lánh với vẻ thỏa mãn.

“Hôm nay tôi gọi em ra đây là để hỏi một số chuyện.”

“Em đã kể chuyện này với Thẩm Thanh Thu chưa?”

Ánh mắt Xương Bình dõi chăm chú vào khuôn mặt cô ấy, mong muốn nhận được câu trả lời.

Cố Yến Nhàn im lặng, không hề đáp lại.

Xương Bình cười lạnh: “Dù là chuyện nhà máy dệt hay những lá thư kêu gọi nổi loạn… Những kế hoạch thất bại đó đều có sự tham gia của em.”

“Nếu em không can thiệp vào những chuyện đó, tôi không tin đâu.”

Ánh mắt lạnh lùng của cô như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Cố Yến Nhàn.

Cố Yến Nhàn không hề tỏ ra lo lắng, mà yên bình hỏi: “Xương Bình chủ nhân, hôm nay gọi tôi ra đây để nói chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì à?”

Xương Bình cười chế giễu, nhìn cô ấy một cách thoải mái: “Những gì em đã làm, cần phải nói ra sao?”

“Dùng khuôn mặt đáng thương của mình để quyến rũ Thái tử, cô không hề soi gương xem mình xấu xí đến mức nào sao! Đã là phi tần của Thứ Bảy Hoàng tử rồi mà vẫn dám công khai quyến rũ Thái tử!” Những lời này vang lên như tiếng sấm trong căn phòng, áp đảo và đe dọa.

Cố Yến Nhàn ngạc nhiên; cô chẳng hề làm gì cả, tại sao lại bị Xương Bình – Nữ Chúa Tước này hiểu lầm?

Cô cố gắng biện hộ: “Nữ Chúa Tước có hiểu lầm không? Tôi không hề…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, Xương Bình đã tát một cái vào mặt cô: “Đồ đĩ!”

“Ai cho cô dám quyến rũ Thái tử?”

Một cái tát nữa được đánh xuống mặt cô.

Cố Yến Nhàn ôm lấy mặt mình, trong vài ngày ngắn ngủi này, cô liên tục bị đối xử tàn nhẫn.

Xương Bình – Nữ Chúa Tước không ngừng mắng nhiếc cô: “Không giữ gìn phẩm giá! Thái tử cũng là đối tượng mà cô dám xúc phạm sao? Hãy giữ im cái nụ cười ghê tởm của mình đi!”

Bước chân của Cố Yến Nhàn trở nên loạn xạ; cảm giác mệt mỏi và buồn nôn lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô choáng váng, như thể sắp ngã xuống đất bất cứ lúc nào.

Thấy cảnh này, Xương Bình – Nữ Chúa Tước cười man rợ: “Thuốc đã phát tác rồi à?”

“Cô đã làm gì?” Cố Yến Nhàn hoảng sợ, nhớ lại mọi việc mình đã làm khi bước vào căn phòng, và bỗng nhiên nhận ra: “Chính ly trà kia!”

“Việc mời cô đến đây hôm nay, từ đầu đã là một cái bẫy. Những lời nói ban đầu chỉ là lời ngoại giao thôi; phần thực sự mới vừa bắt đầu…” Giọng nói u ám vang lên trong căn phòng, khiến Cố Yến Nhàn run rẩy.

Xương Bình – Nữ Chúa Tước trước mắt cô giờ đây không còn là người cô từng biết nữa; trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lạnh lùng đáng sợ, khiến cô cảm thấy hoảng sợ trước những gì sắp xảy ra.

Mọi thứ xung quanh dường như đang rung chuyển; Cố Yến Nhàn không thể kiểm soát được cơ thể mình và ngã gục xuống đất.

Vào khoảnh khắc trước khi nhắm mắt lại, cô thấy Xương Bình – chủ nhân của vùng đất này – bước tới trước mặt mình và nở một nụ cười u ám.

Cố Yến Nhàn rơi vào bóng tối…

Khi tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, Cố Yến Nhàn phát hiện mình vẫn đang ở trong căn phòng trước khi ngã xuống… Mọi thứ dường như không hề thay đổi gì cả.

Đột nhiên, cô cảm thấy đau rát dữ dội ở khuôn mặt. Khi đưa tay sờ vào vùng đó, cô giật mình hoảng sợ khi nhìn thấy máu đỏ thấm qua lòng bàn tay mình; khuôn mặt cũng đầy những vết thương lồi lõm, như thể đã bị cái gì đó đâm xuyên qua.

Đối với một cô gái, việc giữ gìn vẻ đẹp luôn là điều quan trọng nhất. Trong cơn hoảng loạn, Cố Yến Nhàn vội vàng tìm chiếc gương đồng trong phòng để nhìn mình.

Khi nhìn thấy hình ảnh trong gương, cô suýt phát điên:

“Tại sao lại như thế này? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Người trong gương vẫn là cô, nhưng khuôn mặt quen thuộc ấy đã bị hủy hoại hoàn toàn. Khuôn mặt trắng muốt của cô đầy những vết máu, như thể ai đó đã dùng dao khắc lên đó từng chi tiết một.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi mất ý thức… Sự hận thù của Xương Bình đối với mình, những lời nói anh ta đã nói trước khi cô ngã xuống… Tất cả những điều đó đã khiến cô hiểu rõ nguyên nhân của những vết thương trên mặt mình.

Những vết thương ấy chính là do Xương Bình gây ra… Chỉ vì hôm qua, Hoàng tử đã giúp đỡ cô một cách ân cần, nên người đó đã giữ mãi lòng hận thù ấy.

Cơn đau liên tục hành hạ cô, và nước mắt bắt đầu rơi rơi từ khóe mắt. Hình ảnh trong gương không còn là khuôn mặt xinh đẹp nữa… Những vết thương xấu xí ấy khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải tránh xa.

“Xương Bình!” Cô gào thét đầy đau đớn.

Cô thậm chí không dám trở về dinh thự, không dám để ai nhìn thấy khuôn mặt bị hủy hoại của mình.

Những vết thương trên khuôn mặt cô sẽ không thể biến mất chỉ sau một thời gian… Dù có dùng thời gian để chữa lành, cô cũng không thể trở lại được với vẻ ngoài ban đầu nữa.

Máu và nước mắt hòa lẫn vào nhau, khiến khuôn mặt cô trở nên không thể nhận ra được… Giống như một con quỷ dữ xuất hiện trên thế gian này vậy.

Khi đêm buông xuống, Cố Yến Nhàn dùng vải gạc trong phòng để che kín mình, rồi mới dám bước ra ngoài.

Tại phủ của Hoàng tử thứ bảy, vì bị cấm ra ngoài, Cố Thành đang đi dạo trong sân thì tình cờ gặp Cố Yến Nhàn trở về từ bên ngoài.

Tràn ngập giận dữ, anh ta quát lớn: “Hôm nay đi đâu mà mãi mới về?”

Cố Yến Nhàn run rẩy quỳ xuống trước mặt Cố Thành và kêu lóc: “Cứu tôi! Hãy cứu tôi!”

Nhìn thấy vẻ ngoài kinh hoàng của đối phương, Cố Thành che mặt lại không dám nhìn rõ và hỏi ngạc nhiên: “Cái này là…”

“Chính Xương Bình – nữ chủ nhân của huyện này – đã ghen tị với vẻ đẹp của tôi! Cô ấy nghĩ tôi đang muốn nịnh hót Thái tử nên đã hủy hoại tôi!” Cố Yến Nhàn khóc lóc và ôm chặt lấy chân Cố Thành.

“Cô ấy đã dùng dao làm hỏng khuôn mặt tôi!”

Chiếc voan trùm đầu rơi xuống, khuôn mặt bị hủy hoại hiện ra rõ ràng trước mắt Cố Thành.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Thành hoảng sợ và vô thức lùi lại một bước để tránh xa cảnh tượng khủng khiếp này.

Cố Yến Nhàn không còn là người xưa nữa; khuôn mặt đầy vết sẹo và máu me, trong bóng tối của đêm, trông giống như một con ma ám ảnh.

Cố Thành chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, liên tục quát lớn: “Đem cô ta đi cho tôi, nhanh lên!”