Hoàng đế giận dữ ra lệnh: “Hoàng tử thứ bảy Cố Thành, ngươi đã tự ý mang quân vào kinh thành; từ hôm nay trở đi, phải ở trong cung của mình và không được rời khỏi đó, sẽ bị tạm hoãn việc nhận lương nửa năm!”

Hoàng đế không đặt ra thời hạn cụ thể; nếu không có sự cho phép của ngài, e rằng Hoàng tử thứ bảy sẽ không thể ra ngoài được.

Một lệnh như vậy đã coi là tội ác nghiêm trọng; hoàng tử không thể tham gia các buổi họp triều, cũng không thể tiếp xúc với các quan lại.

“Thưa cha! Con thực sự biết mình đã sai.”

Nhưng những lời xin lỗi này hoàn toàn không thể khiến hoàng đế tha thứ.

“ tha thứ ư? Ngươi đã khiến cả thiên hạ phải chứng kiến một trò hề nhục nhã; liệu điều đó có đáng để ta tha thứ cho ngươi không?” Hoàng đế vung tay mạnh mẽ, đôi lông mày đầy giận dữ.

Lúc này, hoàng đế đang lo lắng vì những vấn đề quốc gia quan trọng, nhưng người con trai này lại phản bội ý muốn của mình.

Hoàng đế không muốn nhìn thấy người đó nữa, vẫy tay bảo rời đi: “Rời khỏi đây.”

Dù có cảm thấy đau khổ và bất mãn đến đâu, Cố Thành cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Sau khi Cố Thành rời đi, người quản gia thì nhẹ nhàng khuyên nhủ hoàng đế: “Thưa hoàng đế, có lẽ Hoàng tử thứ bảy không cố ý làm như vậy… Có thể ông ấy thực sự đã tin lời những kẻ xấu…”

Hoàng đế lắc đầu: “Tính cách của Cố Thành tôi hiểu rõ; ông ấy là con trai của tôi.”

“Ngay cả khi ông ấy tin lời những kẻ vu khống, cũng chắc chắn phải có điều gì đó đã thuyết phục ông ấy mới làm vậy.”

Hoàng đế nói từ từ: “Ông ấy không nên chọc giận Cố Hầu.”

“Cố Hầu là người như thế nào, ông ấy không biết sao? Người đó nắm quyền lực quân sự, hành động mạnh mẽ và quyết đoán. Chọc giận ông ấy thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối; dù ông ấy là hoàng tử đi nữa thì sao? Phương thức hành động của Cố Hầu thật không bình thường.”

Nếu không chọc giận Cố Hầu, có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi này. Cố Hầu là người đã trải qua nhiều chiến tranh, nếu muốn hành động với Cố Thành, việc đó sẽ rất dễ dàng đối với ông ấy.

Hơn nữa, Thẩm Thanh Thu mới là người đã đóng góp phần lớn lợi nhuận từ nhà máy dệt; vậy mà Cố Thành lại đột nhiên đi tìm nhà cô ấy, rõ ràng là đang không tôn trọng cô ấy.

Các sự việc cứ dồn dập lên nhau, khiến Hoàng đế ngày càng tức giận và bất an.

“Rốt cuộc là ai đã thuyết phục ông ta tin vào điều đó! Nếu tôi bắt được kẻ đó…” Giọng nói đầy căm phẫn.

Người quản gia thở dài; có những chuyện ông ta cũng không dám nói ra nhiều. Làm việc bên cạnh một vị hoàng đế quyền lực tức là đối mặt với rủi ro lớn; chỉ cần biết những điều không nên biết, mạng sống của mình sẽ bị đe dọa.

Hoàng đế đi đi lại lại trong phòng đọc sách; với tư cách là người nắm quyền, ông ta luôn cảm thấy bối rối trước những gì đang xảy ra gần đây. Cứ như thể có người cố tình âm mưu, đặt những kế hoạch xấu xa lên đầu hoàng gia.

Còn Cố Thành – người vừa bị đuổi khỏi phòng đọc sách – thì hoàn toàn không hề biết những suy nghĩ trong lòng Hoàng đế. Anh ta đang chìm đắm trong nỗi tức giận sau những lời chỉ trích từ Hoàng đế. Những gì mình đã làm bị phê bình… anh ta tưởng mình đã chiến thắng, nhưng hóa ra chỉ là bị người khác lợi dụng mà thôi. Một sai lầm này dẫn đến hàng loạt sai lầm tiếp theo; giờ đây, Cố Thành đã sa vào vực sâu của những âm mưu đen tối đó.

“Làm sao lại như vậy?” Cố Thành vẫn không thể hiểu nổi tại sao những kế hoạch tỉ mỉ của mình lại bị Thẩm Thanh Thu phát hiện ra, thậm chí họ còn chuẩn bị sẵn để đối phó từ trước. Bức thư mà Cố Yến Nhàn đã đưa vào phòng đọc sách… tại sao lại bị thay thế? Chẳng lẽ từ đầu nó đã không phải là bức thư nội dung phản loạn sao?

Cố Thành thì thầm, suy nghĩ về diễn biến của toàn bộ sự việc: “Chúa công Xương Bình không cần thiết phải lừa dối tôi… Chẳng lẽ chỉ vì những bản vẽ của xưởng dệt mà bà ấy ghét tôi sao?”

“Nhưng cũng không cần thiết đến mức đó… Nếu tôi đem bức thư phản loạn này ra trước mặt Hoàng đế, bà ấy cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Vậy thì chỉ có thể là Cố Yến Nhàn thôi…”

Cố Thành đã xác định được đối tượng cần tìm kiếm.

Trong lúc này, Cố Yến Nhàn– người đã bị phát hiện tất cả âm mưu của mình– đã nghe được những tin tức lan truyền trên đường phố qua lời trò chuyện của các cung nữ.

“Liệu Thái tử thứ bảy có bị trừng phạt không nhỉ?”

Góc miệng Cố Yến Nhàn nở nụ cười nhẹ; khi cô ấy tiết lộ kế hoạch của chúa công Xương Bình và Cố Thành, cô ấy đã dự đoán trước được điều này rồi.

Là một hoàng tử nhưng lại tự mình mang quân đi truy quét các quan chức; thậm chí chỉ dựa vào lời nói của kẻ xấu xa và những bằng chứng đơn giản mà thôi… Tất cả những điều này đều không hề hoàn toàn chính xác. Khi biết rằng Cố Thành đã rời đi, một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt của Cố Yến Nhàn… Cô ấy đã làm tất cả những điều đó một cách có chủ đích.

Thời gian quay trở về một ngày trước… Cố Thành đã đưa cho cô bức thư đó, yêu cầu cô phải làm theo những gì được nói trong thư mà không hề để cô có cơ hội suy nghĩ. Cố Yến Nhàn không phải là kẻ ngốc; cô hoàn toàn hiểu rõ tầm quan trọng của bức thư kháng chiến đó. Việc Cố Thành yêu cầu cô đặt bức thư này vào phòng đọc sách của gia tộc Gu, không chỉ vì cô đã phá hỏng nhà máy dệt của họ, mà còn vì việc để bức thư ở đó sẽ khiến mọi chuyện đều được coi là do Cố Yến Nhàn thực hiện, và Cố Thành không hề dính líu gì đến chuyện này cả. Bằng cách dùng người khác để gánh vác trách nhiệm, Cố Thành quả thật không phải là kẻ thiếu suy nghĩ. Nếu bức thư kháng chiến đó cuối cùng bị phát hiện, chắc chắn sẽ có cuộc điều tra kỹ lưỡng để tìm ra ai là người đã vào phòng đọc sách của gia tộc Gu vào đêm hôm đó, và cô chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên. Cô sẽ không thể thoát khỏi rắc rối này; thậm chí có thể sẽ bị tra tấn dã man. Ngay từ khoảnh khắc nhận được bức thư đó, mọi kế hoạch thoát thân đã được cô suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong bối cảnh này, mỗi người đều giống như những quân cờ bị mắc kẹt trên bàn cờ… Nếu muốn sống sót an toàn, bạn phải dành rất nhiều công sức; không ai có thể tự bảo vệ mình trong thời buổi hỗn loạn này. Cố Yến Nhàn cũng không thể kiểm soát tình hình một cách toàn diện; cô chỉ là một quân cờ trên bàn cờ mà thôi. Nhưng những đau đớn và tranh đấu nội tâm khiến cô không muốn trở thành công cụ trong tay người khác. Tại sao mình lại phải chịu sự áp bức của người khác? Chẳng lẽ mình không thể tự quyết định số phận của mình sao? Những suy nghĩ của Cố Yến Nhàn dần quay trở về đêm hôm đó… Khi nhận được bức thư kháng chiến, cô không có cơ hội nói trực tiếp với Thẩm Thanh Thu; vì vậy, cô đã quyết định viết một bức thư một cách lén lút. Những người của Cố Thành luôn theo dõi cô từ xa, ngăn cô tiết lộ bất kỳ thông tin nào; vì vậy, trước khi vào phòng đọc sách, cô không thể nào chia sẻ kế hoạch này với Thẩm Thanh Thu được.

Trong phòng đọc của gia tộc Gu, những kẻ thuộc nhóm Cố Thành không thể xâm nhập được; hơn nữa, gia tộc Gu luôn rất nghiêm ngặt, làm sao có thể không ai canh gác liên tục?

Cố Yến Nhàn quyết định bước vào phòng đọc và để lá thư đó ở đúng nơi đã định trước, sau đó dùng mực vẽ ra những thông tin cụ thể trên giấy trắng, để cho Thẩm Thanh Thu hiểu rõ toàn bộ âm mưu xảo quyệt này.

Cố Yến Nhàn sẽ không để Cố Thành thành công đâu. Phụ nữ thường có lòng báo thù mạnh mẽ; những điều bất công mà cô ấy phải chịu đựng trong dinh của Thái tử thứ Bảy vẫn luôn in sâu trong trí nhớ.

Cô ấy đã để lại những manh mối mơ hồ để cho Thẩm Thanh Thu biết, và chính tay đẩy Cố Thành xuống vực sâu của hận thù.

Bây giờ...

Chắc hẳn Cố Thành đang rất đau khổ phải không?

Cố Yến Nhàn bỗng nhiên bật cười khẽ, khiến cô hầu gái bên cạnh hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Ngài sao vậy ạ?”

Cố Yến Nhàn nhận ra vẫn còn người khác trong phòng, liền kiềm chế nụ cười lại và nói: “Không sao đâu, cô có thể xuống dưới đi.”

Khi Cố Yến Nhàn đang chuẩn bị nghỉ ngơi, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng hét hoảng loạn của cô hầu gái: “Thái tử thứ Bảy!”

Cố Yến Nhàn ngạc nhiên; tại sao người đó lại trở về vào lúc này? Vừa đứng thẳng dậy, cô đã thấy Cố Thành lao vào phòng, và trước khi kịp nói gì, một cái tát mạnh đã đập vào mặt cô.

“Con đĩ khốn nạn!”

“Chính con là người đã làm lộ thông tin về bản kiến nghị nổi dậy đó phải không?”

“Chỉ có con mới biết toàn bộ chuyện này. Con đang muốn gì thực sự?”

Những lời buộc tội dồn dập; ánh mắt của Cố Thành tràn ngập hận thù, như thể muốn siết cổ người đối diện ngay lập tức.

Nếu không phải vì Cố Yến Nhàn cố ý làm lộ thông tin, làm sao Thẩm Thanh Thu có thể thay thế bản kiến nghị nổi dậy đó vào giữa lá thư trước khi nó được gửi đi?

Tất cả mọi việc đều được tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng không ngờ lại có những người khác đóng vai trò then chốt trong toàn bộ âm mưu này.

Dù là chuyện bản vẽ nhà máy dệt hay bản kiến nghị nổi dậy hiện tại…

Cố Yến Nhàn đã can thiệp vào mọi thứ, khiến kế hoạch vốn dĩ hoàn hảo bị phá vỡ và cuối cùng tình hình đã thay đổi.

“Hoàng tử thứ bảy đang nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả,” Cố Yến Nhàn nói nhẹ nhàng.

“Đừng giả vờ ngây thơ nữa! Những gì bạn đã làm phía sau lưng, chúng ta đều biết rõ.” Cố Thành không hề có ý định giả vờ với cô ấy.

Kế hoạch tốt đẹp của họ đã bị người khác phá hỏng; không chỉ không gây được tổn hại cho Thẩm Thanh Thu, mà bây giờ họ còn phải gánh chịu hậu quả của chính những hành động đó.

Những lời trách móc và hình phạt của Hoàng đế vang vọng trong đầu anh, khiến lòng anh tràn ngập cơn giận dữ.

Nếu không phải vì Cố Yến Nhàn, anh sẽ không rơi vào tình cảnh này. Nếu không phải vì cô ấy phá hỏng kế hoạch, mọi người trên đường phố cũng sẽ không coi anh như một kẻ đáng cười.

Cơn giận dữ ngày càng tích tụ trong lòng anh, khiến trái tim anh như bị một bàn tay lớn siết chặt.

Cố Thành không cam lòng; anh nắm chặt tay mình thành nắm đấm để kiềm chế cơn giận dữ mãnh liệt bên trong.

“Tại sao bạn lại làm như vậy?”

Anh muốn hiểu rõ mọi chuyện phía sau.

Bây giờ Cố Yến Nhàn đã trở thành phi tần của mình, vậy tại sao cô ấy vẫn cố tình giúp đỡ Cố gia? Hơn nữa, trước đây nghe nói rằng cô ấy và Thẩm Thanh Thu không hợp nhau, vậy tại sao bây giờ cô ấy lại cố tình làm những điều này mà không báo trước?

Mọi sự thật dường như đều bị che phủ bởi một lớp sương mù; Cố Thành rất muốn biết nguyên nhân đằng sau, nhưng lại không thể tìm ra manh mối nào.

Cố Yến Nhàn vuốt ve vết tát trên má mình và thầm tự hỏi: “Tại sao tôi lại làm như vậy?”

Cô im lặng rất lâu, dường như tiềm thức của mình đã cố tình phớt lờ câu hỏi đó.

Kể từ khi vào dinh của Hoàng tử thứ bảy, cô chưa bao giờ nhận được sự ân chuộng nào; chính Xương Bình – chủ nhân của vùng đất này – đã dụ dỗ cô lần này đến lần khác để cô đối đầu với Thẩm Thanh Thu.

Bây giờ, việc cô đưa ra quyết định như vậy, chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc cô đang quay trở lại con đường ban đầu sao?

Cố Yến Nhàn ngước mắt nhìn Cố Thành và nói: “Không có lý do gì cả.”

   Một cái tát nữa đập xuống mặt Cố Yến Nhàn; câu nói đó giống như chiếc rơm cuối cùng làm cho con lạc đà gục chết. Cố Thành tức giận dữ: “Phải chăng tôi đã quá nuông chiều em rồi?”

   Một cái tát không thể xóa bỏ được hận thù mà Cố Thành dành cho Cố Yến Nhàn – kẻ liên tục phá vỡ các kế hoạch của ông. Không chỉ khiến công ty dệt may mất đi lợi nhuận, mà còn khiến ông mất mặt trước mặt cha mình.

   “Tất cả đều là tại em!” Cố Thành đẩy mạnh Cố Yến Nhàn; người này không kịp phòng bị và ngã xuống đất.

   Tiếng đồ sứ vỡ vang lên trong căn phòng; Cố Thành giận dữ ném tất cả đồ sứ trong sân xuống đất để giải tỏa cơn thịnh nộ.

   Vô số mảnh vỡ rơi khắp nơi, lặng lẽ nằm trên mặt đất.

   Dấu vết của cái tát vẫn còn trên mặt Cố Yến Nhàn, gây ra cơn đau âm ỉ. Những dấu vết đó rõ ràng cho thấy sai lầm mà anh ta đã gây ra.

   “Con đĩ khốn nạn!”

   Cố Thành vẫn tiếp tục giải tỏa cơn giận, liên tục đổ lỗi cho Cố Yến Nhàn.

   Xung quanh Cố Yến Nhàn là những mảnh vỡ đồ sứ; những mảnh nhỏ li ti vô tình cắt vào cơ thể và khuôn mặt anh ta.

   Làn da trần trụi bị những vết xước sâu; làn da trắng muốt hiện rõ những vệt máu nhạt.

   Cố Yến Nhàn như một con rối mất hồn, đứng yên không hề có phản ứng gì.