“Theo ý trời, Hoàng đế ban hành sắc lệnh rằng: Nữ công tước Kang Le có tính cách dịu dàng, phóng khoáng và đức hạnh xứng đáng. Vì những đóng góp của bà cho đất nước, Hoàng đế đặc biệt ban tặng bà một đôi vòng ngọc phỉ thúy và một chiếc quạt khắc hoa bằng gỗ nan… Kính cáo!”

Người hầu mang sắc lệnh nở nụ cười và đưa tờ sắc lệnh đến trước mặt Thẩm Thanh Thu, trong lời nói xen lẫn sự nịnh hót: “Chúc mừng nữ công tước! Hoàng đế luôn khen ngợi bà rất nhiều.”

Thẩm Thanh Thu chỉ cúi đầu nhẹ nhàng, thể hiện sự khiêm tốn.

Sau khi người hầu rời đi, Cố Hầu nhìn Thẩm Thanh Thu và tỏ ra ngạc nhiên: “Tại sao Hoàng đế lại đột nhiên ban hành sắc lệnh như vậy?”

“Tôi đã đưa một phần lợi nhuận từ nhà máy dệt may cho ông ấy.”

Câu nói được nói ra một cách bình thản, như thể việc tặng hàng triệu lượng bạc là chuyện không đáng kể gì.

Cố Hầu tỏ vẻ tiếc nuối: “Tại sao không giữ lại để sử dụng bản thân? Sao lại phải tặng cho người khác?”

“Nếu Công chúa Xương Bình có thể dùng lợi nhuận của mình để phục vụ quốc gia, thì tôi cũng có thể làm như vậy. Hơn nữa, việc tôi làm này cũng có lý do riêng của mình.” Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng cất những món quà đó đi, ánh mắt cô lấp lánh một ánh sáng kín đáo.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả những người hầu cũng không thể hiểu rõ suy nghĩ của Thẩm Thanh Thu. Cô gái trước mắt họ đã không còn là người dễ bị lừa đảo như trước kia nữa; giờ đây, cô ấy thực sự rất thông minh và có thể dễ dàng điều khiển mọi người theo ý muốn của mình.

Cố Hầu thầm nhận ra rằng những lo lắng của mình thật là vô ích. Chỉ có Thẩm Thanh Thu mới luôn biết cách lừa đảo người khác, chứ không ai có thể lừa được cô ấy cả.

Chuyện Thẩm Thanh Thu đưa lợi nhuận từ nhà máy dệt may cho Hoàng đế dần dần lan truyền khắp triều đình.

Khi nghe tin này, Cố Thành nắm chặt hai tay thành nắm đấm, cố gắng kiềm chế lòng tham của mình.

“Lợi nhuận từ nhà máy dệt may! Tại sao tôi không thể có được nó?” Anh ta đã thèm muốn những thứ đó từ lâu rồi; bất kỳ ai cũng mong muốn chiếm đoạt lợi nhuận từ nhà máy dệt may đó. Nhưng Thẩm Thanh Thu lại có thể dễ dàng từ bỏ nó một cách không hề do dự.

“Hãy chờ đợi khi tôi thành công, nhà máy dệt kia sẽ thuộc về tôi!”

Cố Thành luôn tham lam và muốn chiếm đoạt mọi thứ thuộc về người khác.

Nghe tin này, công chúa Xương Bình cảm thấy vô cùng bất an, lo lắng không yên. Bà rất mong muốn giành được nhà máy dệt từ tay Thẩm Thanh Thu; việc đó chính là cách để gây tổn thương nặng nề cho Thẩm Thanh Thu. Ai lại không thèm muốn số tiền lớn đó chứ?

Nhớ lại lần mình đã cố gắng thuyết phục Cố Yến Nhàn nhưng bị từ chối, ánh mắt của công chúa Xương Bình tràn đầy chán ghét. Kẻ như vậy thì không thể tin tưởng được! Nếu họ còn từ chối ngay cả những việc nhỏ nhất, làm sao có thể đối đầu lâu dài với Thẩm Thanh Thu được?

Vì những “quân cờ” mà bà đã sắp xếp trước đó đều thất bại rồi, việc tự mình hành động mới là cách hiệu quả nhất. Công chúa Xương Bình quyết định bàn bạc với Cố Thành.

Dưới ánh trăng mờ ảo, công chúa Xương Bình đến dinh thự của Hoàng tử thứ bảy.

“Về vấn đề nhà máy dệt, em đã quyết định chưa?” Vì đã đồng ý chia một nửa lợi nhuận với người khác, bà nghĩ rằng mình nên thảo luận cùng họ. Dù cả hai bên đều muốn có lợi nhuận, nhưng không ai có thể chỉ ngồi không làm gì mà vẫn nhận được thành quả. Công chúa Xương Bình luôn đảm bảo rằng mình không bao giờ thiệt thòi; và bây giờ, khi Cố Thành đã gia nhập phe bà, chắc chắn anh ta sẽ phải chịu hậu quả cùng bà!

“Chẳng phải còn có anh sao?”

Cố Thành cau mày; dường như anh ta chỉ muốn giao toàn bộ quyền lực cho công chúa Xương Bình và chỉ cần ngồi đợi hưởng lợi ích mà thôi. Nhìn thấy người đàn ông yếu đuối này trước mắt mình, công chúa Xương Bình không khỏi tức giận: “Làm sao mọi chuyện đều phải dựa vào tôi vậy?”

“Vì chúng ta đều cùng một phe mà, thì tôi sẽ nói thẳng ra. Nếu muốn có được một nửa lợi nhuận từ tay tôi, thì không thể chỉ nói suông được; chúng ta cần phải lập kế hoạch để lấy được những bản vẽ từ tay Thẩm Thanh Thu!”

“Xương Bình Quận chủ lầm bầm trách móc người đối diện trước mặt mình.

‘Cậu chỉ muốn nói vài lời an ủi giả tạo rồi sau đó chờ đợi hành động của tôi để chiếm một nửa lợi nhuận từ nhà máy dệt sao được! Ai lại không thèm muốn điều đó chứ? Nếu cậu không muốn hợp tác với tôi, tôi vẫn có thể chọn người khác.’ Giọng nói của cô ta dần trở nên hung hãn, nhằm nhắc nhở đối phương.

Nếu muốn sự việc thành công, tuyệt đối không thể có đồng đội kém cỏi; Xương Bình Quận chủ không hề muốn tự ý chia sẻ lợi ích cho ai cả.

Nhìn thấy vẻ mặt dần nổi giận của Cố Thành, Xương Bình Quận chủ quyết định sử dụng chiến thuật ‘đánh một cái tát rồi đưa quả ngọt’: ‘Bây giờ chúng ta đã đoàn kết lại với nhau, vì cùng có mục tiêu chung nên hãy cùng nhau tiến lên. Tôi không thể để cậu thiệt thòi đâu… Hãy suy nghĩ kỹ về lợi nhuận từ nhà máy dệt đi…’

Dần dần gieo rắc những lời dụ dỗ để khiến người khác sa vào bẫy, Xương Bình Quận chủ ngước nhìn người đàn ông phía trước và không khỏi nở nụ cười lạnh lùng. Cô ta biết rằng sẽ không ai muốn từ chối đâu…

‘Tôi đã nói chuyện với Cố Yến Nhàn rồi, cô ấy đã đồng ý với tôi.’ Cố Thành cất giọng khô khàn.

‘Vậy cô ấy đang ở đâu?’ Xương Bình Quận chủ hỏi một cách gấp rút.

Cố Yến Nhàn hoàn toàn có thể dễ dàng xâm nhập vào nhà máy dệt của Thẩm Thanh Thu; cô ấy chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch này.

Cố Thành cau mày: ‘Sau khi nói chuyện với Cố Yến Nhàn về việc này, cô ấy đã ngay lập tức trở về Nhà Hầu. Bề ngoài thì đồng ý, nhưng đến bây giờ vẫn chưa quay trở lại.’

‘Người nhà họ Cố gửi tin chỉ nói rằng bà lão muốn giữ cô ấy lại thêm vài ngày thôi.’

Nghe vậy, vẻ mặt của Xương Bình Quận chủ lập tức hiện rõ sự không hài lòng. Bề ngoài là muốn giữ lại vài ngày, nhưng thực ra đó chỉ là lý do để trì hoãn thôi.

Giờ đây, con đường dựa vào Cố Yến Nhàn có lẽ đã không thể tiếp tục được nữa.

‘Tôi không thể từ bỏ… Chỉ còn cách tìm con đường khác thôi.’ Xương Bình Quận chủ nghiền răng quyết tâm.

Cố Thành suy nghĩ: “Dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cũng không thể nào lên kế hoạch nhanh hơn sự thực được. Thà rằng chúng ta lén lút tiến vào với số người đông đảo trong bóng tối.”

  “Ngươi có nghĩ rằng nhà máy dệt của Thẩm Thanh Thu dễ dàng để xâm nhập như vậy sao? Nếu quá nhiều người thì sẽ gây ra rắc rối đấy.” Xương Bình, vị quận chúa này, đã suy nghĩ đến những điều đó rồi.

  Nhưng nguy hiểm ẩn náu bên trong quá nhiều; chỉ có Cố Yến Nhàn mới là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này.

  “Tôi đã sắp xếp xong rồi!” Cố Thành quyết định một cách nhanh chóng, không muốn do dự thêm nữa. Trong lòng anh ta, việc này chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

  Xương Bình vẫn còn lo lắng: “Thẩm Thanh Thu rất cảnh giác; ngươi nhất định không được lơ là đâu. Theo những gì tôi biết, bản thiết kế đó đang ở trong nhà máy dệt; chỉ cần ngươi lấy được nó về, chúng ta sẽ chia đôi phần thưởng.”

  Sau cuộc trò chuyện với Cố Thành, Xương Bình quay trở về phủ, nhưng ly trà trước mặt cũng không thể xua tan nỗi lo lắng của cô. Cô rất hiểu tính cách của Cố Thành.

  Không thể nào đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ được; nếu thất bại, mọi công sức sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa, cơ hội này chỉ có duy nhất một lần thôi. Sau khi sự việc bị phát hiện, Thẩm Thanh Thu chắc chắn sẽ không còn lơ là cảnh giác nữa.

  “Chỉ có khi chúng ta tiến vào lén lút vào ngày hôm đó…” Giọng nói nhỏ nhẹ ấy dần khuất vào bóng đêm.

  Để có thể chiếm được những thứ trong nhà máy dệt, Cố Thành đã cử người tìm đến một tên trộm nổi tiếng trong giang hồ. Là một hoàng tử, anh ta tự nhiên không thể trực tiếp tham gia vào những việc này, vì vậy anh ta đã giao nhiệm vụ cho những người đáng tin cậy bên cạnh mình.

  “Năm trăm lượng bạc sẽ được dùng làm tiền đặt cọc; nếu ngươi có thể lấy được thứ tôi muốn, sau này tôi sẽ thưởng thêm một trăm lượng vàng.” Ánh mắt người đàn ông đó dõi chằm chằm vào khuôn mặt tên trộm, gửi gắm toàn bộ hy vọng vào người đó.

  Tên trộm nhìn anh ta một cách tự tin và gật đầu: “Yên tâm đi, tôi đã làm nghề này từ lâu rồi; chưa bao giờ có thứ gì tôi không thể lấy được đâu.” Anh ta tỏ ra rất tự tin, dường như không hề coi trọng đối tượng mình muốn trộm cắp.

Người đàn ông có vẻ khá lo lắng, liên tục nhắc lại: “Đó là một bản vẽ về máy móc; nhất định phải xem kỹ lưỡng.”

Chỉ khi nhìn thấy bóng dáng kẻ trộm đã rời đi, người đàn ông mới quay người đi vào sau bức bình phong.

“Báo cáo cho ngài, mọi việc đã được hoàn thành; chỉ còn chờ kẻ trộm quay trở lại thôi.” Người đàn ông quay đầu lại, và người đứng phía sau anh ta chính là Cố Thành.

Anh ta cầm một ấm trà trong tay và nói với người đàn ông trước mặt: “Sau khi hoàn thành việc này, nhớ phải dọn dẹp sạch sẽ. Tôi không muốn có bất cứ thông tin gì bị lộ ra ngoài.”

Cố Thành luôn là người tàn nhẫn và quyết đoán; lần này, anh ta đã thuê một kẻ trộm nổi tiếng trong giang hồ chỉ để có thể đánh cắp được bản vẽ của Thẩm Thanh Thu. Dù kẻ trộm có thành công hay không, mạng sống của nó chắc chắn sẽ không qua khỏi đêm nay.

“Vâng.” Người đàn ông gật đầu.

Ánh trăng dần tối đi, tựa như một con quái vật ranh mãnh đang ẩn náu trong bóng tối.

Kẻ trộm lợi dụng đêm tối để ra khỏi nhà và theo những hướng dẫn mà người đàn ông đã đưa ra, lặng lẽ tiến vào nhà máy dệt.

“Có lẽ đây chính là nơi cần đến…” Kẻ trộm thì thầm khi nhìn xung quanh.

Quan sát kỹ lưỡng, anh ta thấy không có ai canh gác; so với tâm trạng căng thẳng của mình, mọi thứ ở đây quá yên tĩnh.

Dù còn nghi ngờ, nhưng kẻ trộm tin chắc rằng người đàn ông kia không hề biết về kế hoạch của mình, và cũng sẽ không tăng cường các biện pháp phòng thủ.

Thỉnh thoảng, từ xa vang lên vài tiếng kêu của côn trùng.

Kẻ trộm liên tục quan sát xung quanh, lo lắng rằng có người sẽ xuất hiện bất ngờ.

Trong đầu anh ta hiện lên bản đồ mà người đàn ông đã vẽ; anh ta bắt đầu tìm kiếm theo đúng hướng đó.

Toàn bộ nhà máy dệt trống trải không một bóng người; ngoại trừ những chiếc máy móc hiện đại cần thiết, không hề có ai xuất hiện.

Kẻ trộm nhíu mày, không biết liệu có ai đang canh gác ở đây không… Hay là mình đã ẩn náu quá tốt nên không bị phát hiện?

Dù còn nhiều nghi ngờ, kẻ trộm vẫn tiếp tục tiến lên.

Sau một hồi tìm kiếm, anh ta cuối cùng tìm thấy bản vẽ trên mặt bàn; dưới ánh trăng mờ ảo, anh ta nhận ra rằng đây chính là bản vẽ thực sự.

Sau khi lấy được bản vẽ, một bóng dáng khác cũng lén lút tiến vào. Nhìn quanh, người đó cũng không tìm thấy bản vẽ đó trên mặt bàn. Trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên; anh ta thì thầm: “Chẳng phải bảo rằng bản vẽ ở trong nhà máy dệt sao?” Anh ta nhìn

“Đã lấy được rồi.” Kẻ trộm vội vàng đưa tấm bản vẽ cho người đối diện, ánh mắt lóe lên vì hào hứng.

Sau khi nhận nhiệm vụ này, anh ta tưởng rằng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, nhưng không ngờ quá trình thực hiện lại cực kỳ đơn giản, thậm chí không gặp phải bất kỳ ai cả.

“Phần thưởng của tôi có được không?” Kẻ trộm nhìn người đối diện với đầy mong đợi.

Người đàn ông lấy ra một đĩa vàng từ sau bức bình phong: “Tất cả đây đều là của bạn…”

Kẻ trộm chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn lao như vậy, vội vàng nhận lấy: “Đây… quá nhiều rồi.”

“Không sao đâu, miễn là bạn còn sống để thưởng thức nó.”

Một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào ngực kẻ trộm. Anh ta cúi đầu, nhìn lưỡi dao nhọn hoắt đang nhô ra từ ngực mình, khuôn mặt trở nên cứng đờ.

Một cuộc cá cược thành công, nhưng cuối cùng lại dẫn đến cái chết.

Ánh mắt anh ta lóe lên sự bất mãn và tức giận, nhưng rồi tất cả đều biến thành màu đen trắng. Kẻ trộm ngã xuống, máu tươi chảy ra từ ngực, làm đỏ ướt mảnh đất dưới chân mình…

“Thái tử, đây là tấm bản vẽ.” Người đàn ông cung kính đưa thứ đã lấy được về phía sau bức bình phong.

Cố Thành vuốt ve thứ trong tay mình với vẻ tự hào: “Dễ dàng thôi mà.”

“Còn muốn sống để thưởng thức số vàng này không?” Câu nói cuối cùng được nói với xác kẻ trộm nằm dưới đất. Nhưng người đó đã chết rồi, thân thể dần trở nên lạnh lẽo, không còn cơ hội nào để thưởng thức nữa.