“Điều này có thật không?” Xương Bình – Vị chúa huyện nhìn người đối diện với vẻ ngạc nhiên, cầm tấm bản vẽ lên xem đi xem lại, dường như vẫn chưa tin lắm vào điều đó.

Ban đầu, bà nghĩ rằng việc thực hiện những ghi chép trên tấm bản vẽ sẽ gặp rất nhiều khó khăn, nhưng không ngờ người kia lại đơn giản là đưa tấm bản vẽ đó cho mình, đến mức Xương Bình bắt đầu nghi ngờ.

Cố Thành gật đầu và nói: “Có vẻ như Thẩm Thanh Thu không hề tăng cường các biện pháp phòng thủ.”

Vị chúa huyện Xương Bình rất cảnh giác, luôn cảm thấy rằng có điều gì đó đang được che giấu. Nhưng cô lại không thể giải thích rõ ràng lý do tại sao.

Tấm bản vẽ trước mắt khiến cô vô cùng hứng thú; thứ mà cô đã ao ước bao lâu cuối cùng cũng nằm trong tay mình. Chỉ cần dựa vào tấm bản vẽ này, cô sẽ có thể chiếm lĩnh một vị trí quan trọng trong lĩnh vực dệt may.

Nụ cười tự hào hiện trên khuôn mặt Xương Bình, bà không thể chờ đợi để bắt đầu chế tạo những thiết bị máy móc tiên tiến đó.

“Bây giờ, khi tấm bản vẽ đã nằm trong tay tôi, tôi sẽ có thể tiếp tục sản xuất hàng dệt một cách liên tục… Rồi một ngày nào đó, toàn bộ hoạt động kinh doanh lụa ở khu vực Giang Nam sẽ thuộc về tôi.” Tiếng cười không ngừng vang lên, Xương Bình dường như đã bị cuốn hút bởi ý tưởng thành công của mình.

Cố Thành dường như vẫn còn lo lắng, nên đã yêu cầu: “Hãy chia một nửa lợi nhuận từ nhà máy dệt may cho tôi.”

Xương Bình tự hào đáp: “Với những thiết bị này, anh sẽ đủ sống thoải mái suốt nửa đời còn lại.”

Ngay lập tức, bà bắt đầu vội vàng đến nhà máy để sản xuất những thiết bị máy móc đó.

Mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của bà; chỉ cần nỗ lực hết sức, bà chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Xương Bình dường như đã nhìn thấy khoảnh khắc mình đạt đến đỉnh cao của thành công.

Nhưng mọi chuyện lại không đơn giản như bà tưởng. Trước khi sự thật được làm sáng tỏ, vẫn chưa ai có thể biết được ai sẽ là người chiến thắng.

Về thông tin về sự hợp tác giữa Cố Thành và Xương Bình – vị chúa huyện, Thẩm Thanh Thu đã biết trước thông qua Cố Yến Nhàn. Mặc dù ngạc nhiên vì người kia lại chia sẻ thông tin này với mình, nhưng trong lòng vẫn có chút e ngại, đồng thời cũng tin vào lời hứa đó.

Thẩm Thanh Thu tự nhiên đã có cách đối phó; vì đối thủ dám mơ tưởng đánh cắp đồ của mình, nên cô ấy đã sẵn sàng lợi dụng điều đó để đáp trả từ trước.

  Ban đầu, cô ấy muốn dùng những bản vẽ giả mạo để lừa gạt họ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng biện pháp này không hoàn hảo. Dù thay đổi bản vẽ đi nữa, cũng không thể gây ra tổn thất nặng nề cho họ được.

  Nếu muốn khiến Xương Bình – chủ nhân của vùng đất này – nhớ mãi sai lầm mà họ đã gây ra, thì cần phải tìm cách khác.

  Việc nhà máy dệt không có người canh gác chính là món quà lớn đầu tiên mà cô ấy tặng cho Xương Bình. Có lẽ đối thủ sẽ nghi ngờ liệu tất cả này có phải là một cái bẫy hay không…

  Dựa vào tính cách của Xương Bình, một khi họ nhận được những bản vẽ và xác nhận chúng là đúng, họ sẽ quá hứng thú mà bỏ qua mọi điểm bất thường.

  Cô ấy thích mang lại cho người khác những hy vọng vô hạn, rồi đến phút cuối cùng mới khiến họ rơi vào tuyệt vọng sâu sắc. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của mình, bức tranh sẽ trở nên hoàn hảo đến mức không thể tưởng tượng nổi…

  Thẩm Thanh Thu rất mong chờ khoảnh khắc đó. Vì vậy, khi Cố Ngạn Vĩ đề nghị giúp đỡ, cô đã từ chối.

  “Tôi vẫn còn một món quà lớn chưa trao cho họ; làm sao có thể dễ dàng bỏ qua điều đó được?”

  Mặc dù không hiểu hành động của Thẩm Thanh Thu, nhưng Cố Ngạn Vĩ cũng không kiên trì thúc giục cô thay đổi ý định.

  Khi ánh nắng ban mai ló rạng, Xương Bình tràn đầy hy vọng, chuẩn bị bắt tay vào công việc. Những thiết bị máy móc tiên tiến đã nằm trong tay cô, và nhà máy dệt của cô cũng không hề kém cạnh so với nhà máy của Thẩm Thanh Thu. Cô tin chắc rằng mình sẽ giành chiến thắng… Nhưng không ngờ, một tin tức quan trọng đã nhanh chóng đến với cung điện.

  Cố Thành vội vàng đến cung điện, thở hổn hển và lo lắng hỏi: “Xương Bình đang ở đâu vậy?”

  Một cô hầu gái nhỏ giọng đáp: “Đang ở phòng khách.”

  “Xương Bình! Xương Bình!” Cố Thành hoàn toàn mất hết phong thái quý tộc, giống như một kẻ đang đối mặt với mối nguy sinh tử vậy.

Không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, Xương Bình – vị quân chủ này nhíu mày bước ra và hỏi: “Chuyện gì khiến ngươi hoảng sợ đến thế?”

  “Có chuyện lớn rồi!” Cố Thành nói với vẻ hoảng loạn.

  “Hôm nay, tại triều đình, Thẩm Thanh Thu đã công khai trình bày bản thiết kế nhà máy dệt của mình trước mặt tất cả các quan lại.” Những lời này như tiếng sấm vang lên, làm cho Xương Bình hoàn toàn sốc sững.

  Dường như cô vẫn chưa thể tin được thông tin khủng khiếp này; ánh mắt cô lộ ra vẻ mơ hồ.

  Một lát sau, cô vội vàng hỏi lại: “Ngươi nói cái gì vậy?” Có vẻ như cô không muốn tin vào những gì mình vừa nghe.

  Cố Thành nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô: “Thẩm Thanh Thu đã đưa bản thiết kế đó cho triều đình rồi!”

  Tất cả những gì họ đã vất vả đánh cắp vào ngày hôm qua giờ đây đều trở nên vô ích. Nếu chỉ là Thẩm Thanh Thu giữ bản thiết kế đó trong tay, mọi chuyện vẫn có thể được cứu vãn; nhưng giờ đây, cô ấy đã đem nó cho triều đình.

  Khi bản thiết kế thuộc về triều đình, họ sẽ không thể tự ý sản xuất hàng loạt máy móc mà không có sự cho phép. Vì vậy, mọi nỗ lực của họ hôm qua đều trở thành việc vô ích.

  Họ từng hy vọng mình sẽ chiến thắng, nhưng cuối cùng lại rơi vào bẫy do Thẩm Thanh Thu thiết lập. Trái tim Xương Bình như bị một bàn tay lớn nén chặt; hơi thở của cô trở nên gấp gáp.

  Những kế hoạch mà cô đã vun đắp giờ đây đều trở thành công cụ để người khác đạt được mục đích của họ. Cô không chỉ lãng phí công sức mà còn phải trả giá đắt: cô đã dùng hầu hết gia tài của mình để thuê thợ làm những chiếc máy dệt… Nhưng với hành động của Thẩm Thanh Thu, tất cả những thứ đó đều trở nên vô nghĩa!

  Những thứ thuộc về Hoàng đế, ai dám thèm muốn!

  Mặt Cố Thành tái nhợt; hình ảnh của buổi họp tại triều đình hiện lên trong đầu anh.

  “Bệ Hạ, con xin dâng bản thiết kế nhà máy dệt cho triều đình!”

  “Ngươi thật sự muốn làm vậy sao?” Hoàng đế nhướng mày hỏi.

  Thẩm Thanh Thu bình thản đáp: “Lời hứa của người quân tử, không thể rút lại được.”

  Một khi bản thiết kế đã được đưa cho triều đình, mọi nỗ lực của Xương Bình đều trở thành việc vô ích.

Chỉ cần in lên giấy tờ chính thức của triều đình, sẽ không ai dám xâm phạm nữa.

“Thật là những người con gái tốt của đất nước ta!” Hoàng đế vô cùng hài lòng.

Cố Thành Nghe những lời khen ngợi bên tai, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

Thẩm Thanh Thu Việc yêu cầu này xuất hiện đột ngột hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Hôm qua mới trộm được bản vẽ từ nhà máy dệt, vậy mà hôm nay đã nhận được món quà lớn như vậy.

Những suy nghĩ hào hứng vẫn chưa kịp tan biến thì đã bị một cú đập mạnh làm vỡ tan tất cả ảo tưởng.

“Bệ hạ, điều này thật không công bằng!”

Nếu giao bản vẽ cho triều đình, chẳng phải đồng nghĩa với việc anh ta mất hết con đường kiếm tiền sao?

Ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tại sao?”

“Bởi vì… bởi vì…” Cố Thành lắp bắp không thể nói ra lý do.

Anh ta đâu thể nào có thể nói với hoàng đế rằng mình đã trộm bản vẽ và muốn chia sẻ một phần lợi ích từ nó.

Không đợi đến câu trả lời, hoàng đế đã ngừng cười: “Đó là nhà máy dệt của Công chúa Kang Le, liên quan gì đến ngươi?” Ánh mắt hoàng đế như thể đã nhìn thấu những âm mưu ẩn giấu trong lòng anh ta.

Mồ hôi lăn dài trên trán Cố Thành. Anh ta không còn sức để chống đối: “Con chỉ… con chỉ nói thử thôi.”

Sau khi bị trách móc, Cố Thành mang theo nỗi giận dữ không kịp giải tỏa, anh ta đã chờ đợi đến khi cuộc họp kết thúc, rồi chặn lại Thẩm Thanh Thu đang chuẩn bị rời đi và hỏi với giọng nóng giận: “Đây chính là cái bẫy mà ngươi đã dựng lên phải không?”

“Hoàng tử thứ bảy, ngài đang nói gì vậy? Con không hiểu chút nào cả.” Thẩm Thanh Thu tỏ vẻ mơ hồ, dường như không biết nguyên nhân gì đang xảy ra.

Cố Thành tức giận nói: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa!”

“Nếu Hoàng tử thứ bảy đã biết rõ nguyên nhân, tại sao còn hỏi nhiều như vậy? Hãy sống như một kẻ ngốc đi!” Thẩm Thanh Thu mỉm cười nhẹ, rồi quay lưng bỏ đi một cách lạnh lùng.

Cô ấy chỉ muốn đưa họ lên đỉnh cao, rồi khi họ đang tự hào thì giáng một đòn chí mạng, khiến họ từ thiên đường rơi xuống vực sâu, phải trải qua những khoảnh khắc đau khổ.

Khi những suy nghĩ ấy trôi qua, Cố Thành tỉnh táo trở lại từ quá khứ, nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình, cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

“Chúng ta thua rồi! Chúng ta đã thua!” Hai chân bỗng nhiên mất hết sức lực, Cố Thành ngồi trên ghế, đầu óc trống rỗng, vẻ mặt hoảng loạn.

Xương Bình bất ngờ ngẩng đầu lên, giận dữ hỏi: “Vậy thì tất cả những gì xảy ra hôm qua chỉ là một trò lừa đảo! Cô ta cố tình không cử ai canh giữ những bản thiết kế đó chỉ để chúng ta lấy chúng đi! Và sáng nay, cô ta đã ngay lập tức giao chúng cho người khác!”

“Những chiếc máy móc mà chúng ta vội vàng chế tạo suốt đêm cũng không thể hoạt động được nữa!”

Xương Bình nắm chặt hai tay thành nắm đấm, dường như chỉ có cách đó mới có thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Cô ấy đã bị Thẩm Thanh Thu lừa gạt một cách quá tàn nhẫn!

“Thẩm Thanh Thu! Thẩm Thanh Thu!” Xương Bình gầm rú.

Dùng những bản thiết kế làm mồi nhử, từng bước khiến họ sa vào bẫy… Thật là một kế hoạch tinh vi.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Kế hoạch của chúng ta đã bị người ta nhìn thấu từ lâu rồi; những gì chúng ta vội vàng làm hôm qua cũng đều vô ích.” Cố Thành vẫn còn nghĩ đến lợi nhuận của nhà máy dệt; thứ mà anh ta suýt nữa đã có được, lại bỗng nhiên biến mất. Ai cũng không thể chấp nhận điều đó được.

Cố Thành nhìn về phía Xương Bình, hy vọng cô ấy có thể tìm ra giải pháp: “Không còn những bản thiết kế này thì sao? Liệu chúng ta vẫn có thể giành được nhà máy dệt không?”

Xương Bình trừng mắt nhìn lại anh ta. Bây giờ, bản thân cô ấy còn không thể bảo vệ được, làm sao có thể nghĩ đến nhà máy dệt nữa?

Những nỗ lực hôm qua đều tan thành mây khói; cô ấy có thể không quan tâm đến tiền bạc, nhưng cô ấy không thể không quan tâm đến cái bẫy mà kẻ đó đã giăng ra cho mình.

Đã bị kẻ mình ghét nhất lừa gạt một cách đau đớn như vậy, làm sao cô ấy có thể dễ dàng buông bỏ được?

Ý muốn giết chết kẻ đó trong lòng Xương Bình càng lúc càng mãnh liệt; cô ấy gần như không thể chờ đợi được lúc nào có thể tiêu diệt hắn. Hai tay cô ấy nắm chặt thành nắm đấm, chỉ để kiềm chế cơn giận trong lòng.

Dù là chuyện nhà máy dệt ở Giang Nam hay chuyện những bản thiết kế hiện tại, kẻ đó đều đã gây ra những tổn thất nặng nề cho cô ấy.

“Thẩm Thanh Thu đã giao những bản thiết kế đó cho triều đình rồi; chúng ta cũng không thể làm gì được nữa.”

“Không thể nào lại trực tiếp đối đầu với triều đình được.” Xương Bình Nữ chủ huyện tức giận không nguôi.

Những thiết bị cơ khí mà cô đã chi rất nhiều tiền để mua vẫn chưa kịp được vận chuyển thì đã biến thành đống rác, và nhà máy dệt của Xương Bình hoàn toàn không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Cô không còn đủ tiền để duy trì tình hình hiện tại.

Xương Bình Nữ chủ huyện quy trách nhiệm cho tất cả những gì mình phải chịu vào người Thẩm Thanh Thu; nếu không có hắn, cô sẽ không rơi vào tình cảnh này đâu.

Cô đứng trên đường phố, cảm thấy lòng mình đang tràn ngập sự tức giận vô lý; lúc này, cô hoàn toàn mất đi lý trí.

Vào ngày nhà máy dệt được dọn sạch, Xương Bình Nữ chủ huyện đã đứng ở cửa để chứng kiến tất cả mọi thứ. Cô muốn mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc này, bởi vì tất cả những nỗi đau và sự chế giễu này đều là do Thẩm Thanh Thu gây ra!

Tên của Thẩm Thanh Thu luôn hiện lên trong đầu cô, như một lời nhắc nhở về những sai lầm mà cô đã mắc phải.

Trên đường phố, có những ánh mắt lướt qua, dường như đang soi xét tình hình trước mắt. Ngay cả khi không quay đầu lại, cô vẫn có thể nghe thấy những lời bàn tán ấy:

“Nhà máy dệt của Xương Bình Nữ chủ huyện đã phá sản à?”

“Có vẻ như cô ấy hoàn toàn không thể đối đầu nổi với Thẩm Thanh Thu…”

“Người như cô ấy thì nên sớm phá sản mới đúng… Chẳng lẽ các bạn đã quên những việc mà hắn từng làm sao?”