“Đến lúc này vẫn cố tình trì hoãn, có vẻ như ngài tổng đốc không còn muốn giữ chiếc mũ quan của mình nữa phải không?” Sau một khoảng thời gian yên lặng, Cố Ngạn Vĩ bất ngờ lên tiếng.

Không khí dường như trở nên lạnh lẽo; tổng đốc run rẩy và bỗng nhiên cảm thấy hối hận vì đã bênh vực hai người kia.

“Thị trưởng Hàng Châu là Mã Tòng Viễn, ông ta có sáu tay sai giỏi võ công. Một trong số họ tên là Mã Tam, chúng ta đã từng bắt giữ ông ta một lần; thật đáng tiếc là hôm qua, trong vụ ám sát, chúng ta lại thiếu đi ông ta,” Cố Ngạn Vĩ nói một cách từ tốn, từng câu từng chữ tiết lộ những sự thật bị che giấu.

“Mã Tòng Viễn có thói quen đặt tên cho con người dựa trên các con số; thật đáng tiếc là hôm qua, trong số những kẻ ám sát, có một tay sai của ông ta.”

“Tôi không biết liệu tổng đốc có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý nào không?”

Ngay khi lời nói vang lên, tổng đốc bỗng cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình. Mồ hôi lạnh tuôn ra, cơ thể ông run rẩy và không dám mở miệng nói gì thêm.

Tất cả những gì ông ta cố gắng che giấu đã bị Cố Ngạn Vĩ điều tra rõ ràng; cuộc thẩm vấn hôm nay chỉ là để kiểm tra ông ta mà thôi. Nhưng không ngờ nó lại trúng đích ngay từ đầu.

Tổng đốc run rẩy nói: “Tôi… tôi chỉ là…”

“Có những lời nên nói, và có những lời không nên nói. Ngài ở vị trí này đã nhiều năm rồi, chẳng lẽ vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện sao?” Cố Ngạn Vĩ nhướng mày; khuôn mặt hơi tái nhợt của ông ta lúc này trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

Dưới áp lực đó, không ai dám nói dối.

Trong lòng tổng đốc, ông cảm thấy sợ hãi tột độ – lẽ ra không bao giờ được phép nói dối trước mặt Hoàng tử Cửu.

Ông đã hy vọng có thể bảo vệ hai người kia, nhưng không ngờ lại bị phanh phui.

Thị trưởng huyện Hàng và Thị trưởng Hàng Châu bị đưa đến; khi nhìn thấy khuôn mặt quý tộc trước mặt mình, họ lập tức quỳ xuống.

“Hoàng… Hoàng tử Cửu…” Hai người nói với giọng run rẩy.

“Kẻ đã thực hiện vụ ám sát nhà máy dệt hôm qua chính là tay sai của ngài phải không?” Lời hỏi đó nghe có vẻ bình thường, nhưng đối với Mã Tòng Viễn, nó giống như tiếng quỷ dữ đang réo gào.

Mã Tòng Viễn không dám che giấu nữa; ông cố gắng van xin: “Hoàng tử Cửu! Chúng tôi không hề có ý định ám sát ngài! Dù có cả trăm can đảm, chúng tôi cũng không dám làm điều đó!”

“Vậy thì việc ám sát nhà máy dệt có phải là điều đúng đắn không?”

“Dám lớn mồm đến thế sao, cố tình che giấu sự thật lại còn muốn bao che cho những hành động của mình nữa! Có vẻ như người ta đã quá thoải mái với vị trí hiện tại rồi.” Cố Ngạn Vĩ cười lạnh, ánh mắt trở nên càng lúc càng lạnh lùng hơn.

Thống đốc huyện Hàng hoảng loạn quỳ xuống xin tha: “Đều là lỗi của chúng tôi! Chúng tôi sẽ không dám làm gì xấu với nhà máy dệt nữa! Xin ngài tha thứ!”

Khi tính mạng đang treo trên lưỡi dao, không ai dám tiếp tục che giấu sự thật nữa. Chịu vài trận đánh cũng coi như may mắn rồi; cái mũ quan của họ cũng chẳng còn quan trọng gì nữa. Nếu mất mạng đi thì mới thực sự là không đáng.

Ma Tòng Viễn dường như đã tỉnh táo trở lại, nghẹn ngào van xin: “Tất cả những việc này đều không phải do chúng tôi tự nguyện làm! Xin ngài minh xét!”

“Những gì chúng ta đã làm đều là do có người trong triều đình ra lệnh, buộc chúng ta phải hành động như vậy, cố tình giao nhiệm vụ đối phó với Thẩm Thanh Thu.” Sự thật bị che giấu trước mặt cái chết cuối cùng cũng được phơi bày.

Ma Tòng Viễn không dám giấu giếm gì nữa, và kể chi tiết từng sự việc: “Người của triều đình bắt chúng tôi phải phá hủy nhà máy dệt và giết Thẩm Thanh Thu. Tất cả chỉ là theo lệnh của họ mà thôi.”

“Nếu là do bị ép buộc, vậy thì hãy viết lời khai đi. Phải chứng minh rõ hành động của các ngươi.” Viết lời khai mới có thể chứng minh mọi chuyện, đồng thời cũng giúp tìm ra ai trong triều đình đang âm thầm chỉ đạo những hành động này.

Sau khi giải quyết xong những việc trước mắt, Cố Ngạn Vĩ không chần chừ gì nữa, lập tức đi tìm Thẩm Thanh Thu.

“Về chuyện Ma Tòng Viễn… Rõ ràng là có người trong triều đình cố ý chỉ đạo họ.” Cố Ngạn Vĩ nhíu mày, cảm nhận rõ ràng rằng mọi hành động này đều nhắm vào Thẩm Thanh Thu.

Mặc dù đã dự đoán trước rằng những kẻ nhắm đến nhà máy dệt chắc chắn còn có người khác, nhưng Cố Ngạn Vĩ vẫn không khỏi lo lắng cho Thẩm Thanh Thu.

“Người trong triều đình?” Thẩm Thanh Thu lẩm bẩm, suy nghĩ dần trở nên sâu sắc hơn.

Hiện tại, người duy nhất có thù địch sâu sắc với anh ta chính là Xương Bình – nữ chúa huyện. Và chỉ có cô ấy mới đáp ứng đầy đủ mọi điều kiện liên quan đến vụ việc này.

“Xương Bình muốn dùng nhà máy dệt ở Giang Nam để khiến tôi thất bại à?”

Thẩm Thanh Thu cười một cách khó hiểu.

Cô ấy hoàn toàn nhận thức rõ rằng việc sở hữu nhà máy dệt mang lại lợi ích lớn lao; Xương Bình – vị quân chủ đó luôn muốn chiếm đoạt nhà máy này. Ai mà không thèm muốn có nguồn thu nhập như vậy chứ? Nếu thành công trong việc này, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ. Thẩm Thanh Thu đã hiểu rõ ý đồ của họ từ trước. Và việc xảy ra với Ma Tòng Viễn cũng đã chứng minh rõ sự thù địch của họ. “Chỉ là cuối cùng chúng ta sẽ lật ngược tình thế… Không biết Xương Bình – vị quân chủ kia có phát điên không nữa.” Tiếng cười chế giễu vang lên; Thẩm Thanh Thu từ lâu đã giấu trong lòng lòng thù hận. Cô ấy không phải là người tử tế; nếu ai dám âm mưu hãm hại mình, chắc chắn cô sẽ trả đũa không khoan nhượng. Mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng; vụ án liên quan đến nhà máy dệt dần được giải quyết. Khi vạch trần âm mưu của họ, những cái chết oan uổng liên quan đến nhà máy cũng được giải tỏa. Thẩm Thanh Thu đặc biệt đến miền Nam không chỉ vì chuyện này. Trong đầu cô ấy đã có kế hoạch cho việc phát triển nhà máy dệt; và bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để thực hiện nó. Miền Nam luôn giàu có về tài nguyên; chỉ có một nhà máy dệt thì chưa đủ. Thẩm Thanh Thu đã đi thăm qua vài huyện ở Hàng Châu, tìm hiểu tình hình đồng thời suy nghĩ về khu đất nào phù hợp nhất. Với kế hoạch đã sẵn sàng trong đầu, cô ấy tiến hành mua đất một cách dễ dàng. Nhìn vào quy mô hiện tại của nhà máy, cô ấy nhận thấy rằng đủ điều kiện để lắp đặt tới bốn nghìn máy dệt. Hình ảnh tương lai hiện lên trong đầu khiến cô ấy không khỏi bật cười nhẹ. “Máy dệt đã đủ rồi; bước tiếp theo là tuyển dụng phụ nữ làm việc cho những máy này,” Thẩm Thanh Thu nói với Đồ Cửu. “Hãy giúp tôi đăng thông báo đi.” “Lương và điều kiện làm việc cho các nữ công nhân rất hậu hĩnh; chúng tôi cần những người phụ nữ có tay nghề…” Thẩm Thanh Thu liệt kê chi tiết các yêu cầu cần thiết. Khi thông báo được đăng ra, vô số người đã tìm đến đó. Dù sao thì mức lương và điều kiện làm việc mà Thẩm Thanh Thu đề xuất cũng quá hấp dẫn; ai lại không muốn thử sức chứ?

Công nghệ tiên tiến và mức hoa hồng cao luôn có sức hút lớn đối với nhiều người. Trong thời gian ngắn, rất nhiều người đã đổ xô đến nhà máy dệt Thẩm Thanh Thu, hy vọng được chọn vào đó làm việc. Vào thời điểm này, Cố Ngạn Vĩ cũng đã điều tra rõ ràng về các hành vi gian lận đang diễn ra tại địa phương. “Vì vậy, tất cả các vụ án này thực ra đều liên quan đến bà chủ huyện Xương Bình,” Cố Ngạn Vĩ nói với ánh mắt trầm ngâm, đầy sự phức tạp. Mọi chuyện xảy ra ở khu vực Giang Nam đều không thể tách rời khỏi bà chủ huyện Xương Bình. Người dưới quyền của ông trả lời: “Chúng tôi đã xác minh được rằng bà chủ huyện Xương Bình đã nhận được rất nhiều tiền bạc; thậm chí nhiều quan chức còn bị bà ta mua chuộc.” “Cô ta thực sự đã làm những gì nữa?” Cố Ngạn Vĩ suy tư; những hành động của cô ta chắc chắn mang động cơ đặc biệt. Dù là vụ việc ở nhà máy dệt hay các vụ gian lận ở Giang Nam, bà chủ huyện Xương Bình đều có dấu hiệu tham gia. “Hãy yêu cầu họ ghi lại tất cả những thông tin họ biết; đó sẽ trở thành bằng chứng trong phiên tòa.” “Hãy thu thập tất cả các bằng chứng… Tôi sẽ khiến cô ta phải trả giá cho những gì cô ta đã làm!” Ánh mắt lạnh lùng của Cố Ngạn Vĩ nhìn xuống không trung. Khi mọi chuyện ở Giang Nam đã được giải quyết xong, Cố Ngạn Vĩ cùng với hàng loạt lời khai của mọi người trở về kinh đô. “Mẹ ơi!” Vừa đặt chân đến kinh đô, Thẩm Thanh Thu lập tức chạy về phòng của mình và nhìn thấy người mẹ đang mang thai bụng béo ửng của mình, Thẩm Thanh Thu tròn mắt ngạc nhiên: “Sao mẹ lại béo thế này nhỉ?” Lưu thị mỉm cười, cẩn thận đứng thẳng dậy: “Đứa bé trong bụng mẹ đã được tám tháng rồi; sắp đến lúc sinh rồi đấy.” Chỉ sau một thời gian ngắn ở Giang Nam, em bé trong bụng mẹ đã sắp chào đời. Thẩm Thanh Thu từ từ dìu mẹ mình vào phòng: “Con phải cẩn thận lắm nhé, đừng để bị va chạm gì đâu.”

“”

   Thẩm Thanh Thu cẩn thận kiểm tra cơ thể của Lưu thị nhưng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

  “Những loại thuốc mà thái y đã chỉ định thì nhất định phải uống đúng giờ; việc tập thể dục thường xuyên cũng rất có lợi cho quá trình sinh nở.” Thẩm Thanh Thu liên tục nhắc đi nhắc lại, dường như rất lo lắng về khả năng sẽ gặp vấn đề trong quá trình sinh nở.

   Lưu thị âu yếm vỗ về tay người bạn và an ủi: “Không sao đâu, mẹ đã sinh con một cách an toàn và khỏe mạnh rồi; làm sao mẹ có thể không biết những điều này chứ.”

  Mặc dù mới chỉ qua một thời gian ngắn, nhưng Thẩm Thanh Thu cảm thấy như đã nhiều tháng không được gặp mẹ. Đặt tay lên vai Lưu thị, cậu hỏi với giọng đầy nhớ nhung: “Không biết đó là con trai hay con gái nhỉ?”

  “Dù là con trai hay con gái, mẹ đều yêu thích cả… Nhưng mẹ cũng hy vọng sẽ là một bé trai, để tiếp nối ngôi vị của Cố gia.” Lưu thị dường như không quá quan tâm đến giới tính của đứa trẻ; miễn là con cái được sống khỏe mạnh là được.

  Lúc này, Cố Ngạn Vĩ đã trở về cung điện và mang theo những bằng chứng liên quan đến Xương Bình – vị chúa nhân của vùng đất đó.

  “Bệ hạ…” Cố Ngạn Vĩ cúi đầu và nói nhỏ.

  “Đây là những thông tin liên quan đến cuộc điều tra mà bệ hạ đã yêu cầu. Trước hết, về việc Thẩm Thanh Thu hoạt động tại nhà máy dệt ở Giang Nam… Cô ấy không hề phụ lòng người giàu mà không biết ơn như những gì các đại thần trong triều đình đã nói.”

  “Có người đã cố ý tấn công nhà máy dệt, thậm chí khiến người ta giả vờ chết, đổ lỗi cho nhà máy dệt chỉ để khiến nó phá sản.”

  Cố Ngạn Vĩ trình bày đầy đủ những gì mình đã điều tra được.

  Ánh mắt cậu hơi u ám khi cúi đầu.

  “Chúng tôi đã tiến hành điều tra bí mật và phát hiện ra rằng tất cả những điều này đều do một số người trong triều đình chủ mưu; họ đã sai bảo quan chức ở Giang Nam can thiệp, vu khống nhà máy dệt, thậm chí còn cử sát thủ đến ám sát người ta.”

  Sau khi kể xong về vụ việc liên quan đến nhà máy dệt, Cố Ngạn Vĩ trình lên những bằng chứng về vụ gian lận đã được tổng hợp.

  “Đây chính là vụ án mà bệ hạ yêu cầu điều tra… Và mọi chuyện phía sau đều liên quan đến Xương Bình – vị chúa nhân của vùng đất này.”

  Hoàng đế lật xem những tài liệu trong tay, đôi lông mày nhăn lại, dường như rất không hài lòng với những gì mình vừa đọc được.

“Dù là chuyện nhà máy dệt hay việc bán quan bán chức, tất cả đều không thể tách rời khỏi Xương Bình – nữ chúa huyện kia; thậm chí có vẻ như mọi việc đều do bà ta âm thầm chỉ đạo.” Mọi manh mối đều chỉ ra Xương Bình – nữ chúa huyện kia, và những tội danh của bà ta ngày càng tích lũy.

Cố Ngạn Vĩ đang chờ đợi lệnh của hoàng đế, nhưng những lời nói của ngài sau đó khiến ông ta ngạc nhiên:

“Làm rất tốt, ta sẽ xử lý chuyện này.” Có vẻ như hoàng đế không hề có ý định trừng phạt Xương Bình – nữ chúa huyện kia.

Rõ ràng những tội ác đã được đưa ra, và mọi bằng chứng đều rõ ràng đủ để buộc Xương Bình – nữ chúa huyện kia vào tù… Nhưng hoàng đế lại không đưa ra quyết định đó.

Cố Ngạn Vĩ thu hẹp ánh mắt, nụ cười biến mất trên khuôn mặt: “Hoàng thượng không định ban lệnh sao? Xương Bình – nữ chúa huyện kia ấy…”

Hoàng đế nhìn Cố Ngạn Vĩ một cái, cười một cách đầy ý nghĩa: “Đôi khi, cách xử lý các vấn đề không thể vội vàng đến thế.”

Hoàng đế không giải thích thêm gì, rồi quay đi, không hề trừng phạt Xương Bình – nữ chúa huyện kia, người đã phạm đủ loại tội ác.