Cố Thành Cuối cùng cũng giải cứu được Cố Yến Nhàn khỏi tấm lụa trắng; Cố Yến Nhàn thì khóc không ngừng, liên tục than vãn rằng Cố Thành lại muốn đẩy mình đi nơi khác chỉ vì Thẩm Thanh Thu, thà chết đi còn hơn!

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng đàn ông ai rồi cũng yêu người mình thấy.

Cố Yến Nhàn sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời; mới kết hôn, anh ta cũng dành cho cô ấy một chút tình cảm, “Tôi chỉ nói những lời an ủi thôi mà… Các bạn đều là chị em ruột thịt trong một nhà, dù có xung đột gì thì rồi cũng sẽ được giải quyết thôi. Nếu các bạn đều trở thành vợ của ta, sống hòa thuận bên nhau, cùng ta tạo nên một câu chuyện tuyệt vời, thì sao lại không tốt chứ?”

Trong lòng, Cố Yến Nhàn biết rõ những lời đó chỉ là lời nói dối, nhưng thấy anh ta đang cố gắng xin lỗi mình, cô ấy cũng đồng ý hóa giải. Chẳng mấy chốc, nước mắt cô ấy đã ngừng rơi và cô bắt đầu cười, “Tôi tưởng hoàng tử không cần tôi nữa… Tôi sợ chết khiếp!”

Cô ấy tựa vào lòng Cố Thành với vẻ yếu đuối, hoảng sợ; Cố Thành tự nhiên cũng âu yếm an ủi cô, và không lâu sau, hai người đã lên giường. Các cô hầu gái cũng hiểu ý và đóng cửa lại.

——

Lúc này, Thẩm Thanh Thu cũng đã no bụng và đang vuốt bụng xuống từ bàn tiệc.

Xương Hà – Nữ chúa huyện cũng ăn no căng, cũng đang vuốt cái bụng tròn trịa của mình và nói: “Tôi sắp chết đói mất rồi!”

“Chết đói rồi cũng còn muốn tranh miếng thịt cừu cuối cùng với tôi à?” Thẩm Thanh Thu cau mày.

“Ôi, đầu bếp từ Mông Cổ nấu ăn ngon quá… Tôi không kiềm chế được mà ăn thêm vài miếng.” Xương Hà ngập ngừng và liếm mép.

Thẩm Thanh Thu lắc đầu và hỏi: “Sau này em sẽ đến cung điện chứ?” Khi Hoàng tử Thứ Bảy kết hôn và lập gia đình, những con gái của các quan lại như họ tự nhiên có thể đến dự.

Nhưng Công chúa Thứ Chín thân thể yếu đuối, bình thường đã được quản lý chặt chẽ; đến những dịp có nhiều người như thế này, lại ở bên ngoài cung điện, nên Phu nhân Nhuệ tự nhiên không cho phép cô ấy ra ngoài.

“Không cần đâu, tôi đã xin phép ông chủ rồi, có thể ở nhà thêm vài ngày nữa.”

“Vậy thì sao không đi cùng tôi hái quả hồng chứ!” Thẩm Thanh Thu mắt sáng lên; bây giờ đúng là mùa quả hồng chín rộ. Những vườn hồng vàng óng ánh ngoại ô kinh thành khiến cô luôn thấy chúng rất đẹp mắt. Đã có thời gian rảnh rỗi lại còn có người đồng hành, làm sao có thể bỏ qua được? “Chúng ta hãy đi hái nhiều quả hồng ở vườn ngoại ô kinh thành về, những quả không dùng hết sẽ để đầu bếp trong cung làm thành các món tráng miệng.”

Xương Hà cũng là người rất thích ăn uống và vui chơi, liền gật đầu ngay lập tức: “Đi thôi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai người đã đến cửa ra vào. Sau tiếng móng ngựa vang lên, họ thấy Cố Ngạn Vĩ đang ngồi trong kiệu và kéo rèm kiệu ra: “Tôi cũng đang muốn đi về ngoại ô kinh thành, để đưa các bạn đồng hành nhé.”

Xương Hà liền mỉm cười ngọt ngào: “Cảm ơn anh chàng thứ chín.” Cô không ngần ngại mà lên ngay xe ngựa.

Nhưng Cố Ngạn Vĩ lại lo lắng cho danh tiếng của cô, nên xuống khỏi xe, khoác áo choàng rồi cưỡi ngựa; chỉ để hai cô gái ngồi trong kiệu. Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên nhìn anh ấy và hỏi: “Bây giờ sắp vào đông rồi, sức khỏe của anh có ổn không?” Cố Ngạn Vĩ quay đầu cười, chỉ vào lòng bàn tay đỏ ửng của mình và nói: “Nhìn này, sau khi uống thuốc của em, mùa đông này tôi không còn cảm thấy lạnh nữa, cưỡi ngựa ngoài trời cũng không sao cả.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu cũng không nói thêm gì nữa, mà lên ngay kiệu.

Mọi người đến ngoại ô hái được rất nhiều quả hồng. Họ chọn ra vài quả chín mềm mại để ăn ngay, còn phần còn lại thì mang đến vườn hoàng gia. Còn Thẩm Thanh Thu thì trở về nhà.

“Ai da, nhờ có bà chủ nhà tôi rồi… Chỉ cần muốn ăn quả hồng là báo một tiếng thôi; những quả hồng ngon như thế này, trong cung còn đâu tìm được đâu! Trời lạnh thế này mà đi ngoài ngoài, nếu bị lạnh thương thì sao bây giờ?!”

Bà Chen vừa nói vừa lấy quả hồng từ tay cô ấy, rồi thấy Thẩm Thanh Thu bước vào và như thể có phép thuật vậy, lấy ra một nắm hoa lê từ trong lòng áo: “Nhìn này, khuôn mặt của mẹ tôi bây giờ còn mềm mại hơn cả những bông hoa lê này đấy!” Lưu thị ban đầu định trêu chọc cô ấy vì cô ấy nhảy xuống ngoài trời trong cái lạnh giá này, nhưng thấy cô ấy đang nũng nịu trước mặt mình, chỉ biết nhìn cô ấy một cái.

“Đã là cô gái lớn tuổi rồi, sao vẫn làm những chuyện như thế này?”

Thẩm Thanh Thu trước mặt người khác thì hung hăng lắm, nhưng trước mặt mẹ ruột mình thì không dám tỏ ra oai phong chút nào, liền nói ngay: “Dù lớn đến mấy thì con cũng là do mẹ sinh ra mà, việc hiếu thảo với mẹ không phải là điều bình thường sao?” Nói xong, cô ta chọn bông hoa đẹp nhất và đính lên đầu Lưu thị. Lưu thị bị lời nói ngọt ngào của con gái làm cho lòng tan biến hết, lúc này làm sao có thể tiếp tục giận được nữa.

“Con cũng đã dần lớn tuổi rồi, không thể mãi ở trong cung điện được.” Lưu thị e ngại khi nói ra điều này; bây giờ Thẩm Thanh Thu thường xuyên đi chơi với Xương Hà – Chủ tịch huyện – và Công chúa thứ chín, mọi người đều gọi họ là “Ba bà chúa quyền lực”. Bà tự nhiên luôn nghĩ con gái mình tốt đẹp ở mọi phương diện, nhưng cũng không thể để danh tiếng của con gái bị tổn hại, làm ảnh hưởng đến gia đình được. “Sau Tết, con sẽ gần mười bốn tuổi rồi, đến lúc phải bàn chuyện hôn nhân.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu cảm thấy phiền muộn; bà nghĩ rằng các bậc cha mẹ ở mọi thời đại đều giống nhau. “Con mới mười hai tuổi thôi, có gì phải vội vàng chứ?” Sợ Lưu thị cứ tiếp tục nói về chuyện này, cô ta vội vàng nói: “Hôm nay con đã đến nhà Hoàng tử thứ bảy thăm Cố Yến Nhàn rồi; bà ngoại chắc hẳn sẽ muốn biết tin tức về cô ấy, con đi tìm bà ngoại ngay!”

Nhìn thấy con gái mình chạy mất, Lưu thị chỉ biết lắc đầu và than phiền với bà Chen: “Nhìn cách cô ấy hành xử kia, làm sao có thể gọi là cô gái lớn tuổi được chứ?”

Bà Chen cũng không giữ thể diện cho bà ấy, mà nói: “Chẳng phải tất cả đều là do bạn nuông chiều cô ấy sao? Nhưng thưa bà, theo tôi thấy, bà không cần phải lo lắng quá nhiều cho con gái chúng ta đâu. Cô ấy là người có tài năng lớn lao; người có tài năng như vậy không thể bị giam cầm trong một căn nhà nhỏ bé được. Nếu bà cứ muốn giữ cô ấy lại như những cô gái bình thường khác, thì đó mới thực sự là đang hại cô ấy đấy.”

Thời đại bây giờ, không thiếu những người phụ nữ đã đạt được thành tựu lớn lao; bà Chen suy nghĩ rất thoáng đãng. Lưu thị chỉ biết cười buồn: “Tôi chỉ sợ con gái mình bay quá cao mà thôi…” Làm mẹ, bà không mong con mình có tương lai rực rỡ, mà chỉ mong con mình sống an toàn, bình yên mà thôi.

Nhìn vào tình hình hiện tại, người đàn ông kia thực sự không phải là bạn đời lý tưởng cho cô ấy. Mặc dù bà lão chủ nhà có vẻ ngoài là đã hoàn toàn thất vọng và không muốn quan tâm đến chuyện này nữa, nhưng dù sao họ cũng là người thân trong gia đình; mối quan hệ giữa họ vẫn rất khó có thể cắt đứt được. Bà ấy tuổi già rồi, lòng cũng rất nhạy cảm; khi nghe những chuyện như vậy, bà ấy cũng không thể không cảm thấy đau lòng.

Nhưng con người chỉ sẽ gặp rắc rối nếu họ tự chuốc lấy họa. Người phụ nữ kia luôn tự gây ra rắc rối cho mình, và điều đó không bao giờ liên quan đến người đàn ông kia, mà là do chính suy nghĩ thiếu tỉnh táo của cô ấy.

Kể từ khi cô ấy kết hôn với Hoàng tử thứ Bảy và trở thành phi tần, cô ấy vẫn không thể quên được Thái tử. Trước mặt mọi người, cô ấy tỏ ra yêu mến Hoàng tử thứ Bảy để có thể sống sót trong gia đình hoàng gia, nhưng mỗi khi Hoàng tử thứ Bảy không đến, cô ấy lại bảo các cung nữ mang rượu đến và uống cho say, trong lúc đó vẫn gọi tên Thái tử. Làm sao các cung nữ phục vụ bên cạnh cô ấy có thể không lo lắng được?

Ở trong hoàng gia, việc phụ nữ có quan hệ ngoại tình với người khác đã là một tội lỗi lớn; huống chi người phụ nữ kia lại là con gái ruột của Hoàng tử thứ Tám… Cô ấy chắc chắn sẽ không bị trừng phạt, nhưng các cung nữ và người hầu bên cạnh cô ấy thì chắc chắn sẽ bị xử lý.

Người ta đã nhiều lần khuyên nhủ người phụ nữ kia, nhưng thấy rằng không thể thuyết phục được các cung nữ, họ cũng không tiếp tục khuyên nữa.

Với cách cô ấy uống rượu và liên tục gọi tên Thái tử như vậy, chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện. Thay vì để cô ấy tự gây rắc rối cho mình, thà rằng họ nên tìm cách bảo vệ bản thân trước. Nghĩ đến đây, các cung nữ cũng không còn do dự nữa. Với vẻ ngoài khá xinh đẹp của mình, và việc người đàn ông kia chưa mang theo bất kỳ cung nữ nào từ dinh thự mới của mình về, điều này thực sự tạo điều kiện cho cô ấy quyến rũ người đàn ông kia.

Không lâu sau, hai người bắt đầu có quan hệ với nhau. Và một ngày nọ, một trong các cung nữ cố tình lỡ miệng, kể cho người đàn ông kia biết rằng người phụ nữ kia yêu Thái tử và đã có âm mưu gì đó với người đàn ông kia. Làm sao một người đàn ông có thể không tức giận khi nghe những chuyện như vậy? Anh ta lập tức đến phòng của người phụ nữ kia để hỏi rõ, và không ngờ lại thấy cô ấy đang uống rượu và gọi tên Thái tử trong lúc khóc.

Người đàn ông kia tức giận đến mức lập tức tát

“Đồ đĩ khốn nạn!”

Một cái mũ xanh to như vậy trên đầu, ai cũng không thể chịu đựng được.

Nhìn thấy Cố Thành đang tức giận tiến về phía mình, nếu lúc này Cố Yến Nhàn vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra thì quả là ngu ngốc rồi. Cô ấy ngây người nhìn Cố Thành, “Thái tử, xin hãy để tôi giải thích… Tôi…” Làm sao cô ấy có thể giải thích được khi đầu óc mình hoàn toàn rối bời như vậy?

Cố Thành cười lạnh lùng, “Tốt lắm, Cố Yến Nhàn! Ta từ lớn đến nay chưa bao giờ phải chịu đựng nhiều thiệt thòi như thế này. Được rồi! Nếu trong lòng em chỉ nghĩ đến Thái tử mà không nghĩ đến ta, thì ta sẽ làm theo ý muốn của em!” Anh ta muốn cho Cố Yến Nhàn biết rằng, một khi mất đi sự sủng ái của mình, cô ấy sẽ phải sống trong cảnh cực kỳ khổ sở tại cung điện hoàng gia này!

Lúc này, Cố Yến Nhàn cũng nhìn thấy cô hầu gái đi theo sau Cố Thành; khuôn mặt cô ta đầy vẻ đam mê và say đắm… Chắc chắn cô ấy đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Cô mới nhận ra rằng, dù ở nhà, người thân có nói những lời quá đáng thì cũng không bao giờ làm hại mình, nhưng người ngoài thì lại có thể hành động âm mưu chống lại bạn bất cứ lúc nào.

——

Đầu năm, nhà máy dệt may đã nhận được một đơn hàng từ triều đình, và từ đó, nhà máy này được coi là doanh nghiệp liên kết với chính quyền; thu nhập hợp pháp từ đó lên tới ba triệu lượng bạc, điều này tự nhiên khiến nhiều người ghen tị.

Thẩm Thanh Thu nhíu mày nhìn bức thư đang trước mặt mình; khuôn mặt trắng nõn, mềm mại của cô ấy lúc này nhăn lại thành một nếp nhăn. Cô ấy vung mạnh bức thư xuống bàn và nói với giọng đầy tức giận:

“Thật là chưa yên một việc đã lại phát sinh việc khác… Mỗi ngày đều đầy rẫy những chuyện phiền phức như thế này…”

Dù cô ấy có nghĩ đến khả năng xảy ra chuyện gì đó với nhà máy dệt may, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế… Và mục tiêu vẫn là cô ấy… Có lẽ cần phải tìm thời gian đến đó kiểm tra một cách kỹ lưỡng.

Tiếng ồn ào mà Thẩm Thanh Thu vừa tạo ra cũng đã bị Lưu thị nghe thấy. Cô ấy vội vàng đến bên cạnh, và vì đã chăm sóc cơ thể mình cẩn thận trong những ngày qua, đôi tay trắng muốt của cô ấy nhẹ nhàng xoa dịu những vết đỏ trên tay trắng nõn của Thẩm Thanh Thu.

Khi Lưu thị định nói điều gì đó, giọng nói hơi bực bội của Thẩm Thanh Thu vang lên: “Mẹ có thể giúp con chuẩn bị một số đồ đạc không? Con mu

Lưu thị Không ngờ cô ấy lại nói ra những lời đó ngay khi mở miệng. Đôi lông mày đẹp của cô hơi nhướng lên, nhưng cô cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu và bắt đầu chuẩn bị cho anh ta một số tiền và quần áo thay đổi.

  Trong khoảng thời gian rảnh rỗi vào buổi tối hôm đó, Thẩm Thanh Thu cũng đã suy nghĩ kỹ và quyết định rằng việc sử dụng danh tính cũ là Sun Yulou để điều tra sẽ là phương án phù hợp nhất. Dù sao thì với danh tính này, Thẩm Thanh Thu vẫn chưa thể đi đến Giang Nam một cách công khai được.

  Và thế là vào ngày hôm sau, ai cũng không biết rằng Thẩm Thanh Thu, người đang ốm nằm ở nhà, thực ra đã trên đường đến Giang Nam rồi.

  Từ đây đến Giang Nam có một đoạn đường thủy. Chính đoạn đường thủy này lại khiến Thẩm Thanh Thu cảm thấy rất phiền lòng.

  “Thật sự là tôi không còn chiếc thuyền nào dư thừa nữa, thiếu gia ạ, xin lỗi thật.”

  Người lái thuyền nhìn chàng trai trẻ tuổi đẹp trai trước mặt mình mà cảm thấy đau đầu. Thật lòng mà nói, ông ấy cũng muốn giúp chàng trai này lên thuyền đi đến Giang Nam, nhưng thực sự là không còn chỗ trống nào cả.

  “Thiếu gia có thể thử đi xem các nhà khác xem sao? Có lẽ lúc này vẫn còn chút cơ hội nào đó đấy… Thật sự là tôi không còn thuyền nào cả.”

  Người lái thuyền thấy chàng trai nhỏ tuổi này cũng có vẻ đau đầu nên cũng cảm thấy bất lực, định tiếp tục nói chuyện để thuyết phục chàng trai này. Nếu không, không lâu nữa các thuyền khác cũng sẽ xuất phát mất, và lúc đó thì thực sự là không còn cách nào lên thuyền được nữa.

  Và đúng lúc đó, bỗng nhiên từ phía sau, từ con thuyền mà ông ta đang phụ trách, vang lên một giọng nói lạnh lùng:

  “Hãy để chàng trai này lên thuyền của tôi đi.”

  Ngay khi giọng nói vang lên, Thẩm Thanh Thu liền nhanh chóng trèo lên giường. Người lái thuyền cũng đành phải chấp nhận và đồng ý.

  Tại sao Thẩm Thanh Thu lại nhanh chóng như vậy mà không kiểm tra gì cả trước khi vào? Tất nhiên, là bởi vì ông ta đã nhận ra người đó là ai qua giọng nói đó.