Thẩm Thanh Thu đâu phải là kẻ mù; chắc chắn cô ấy đã nhìn thấy hành động của Cố Yến Nhàn. Khi cô ta tiến về phía mình, Thẩm Thanh Thu đã sẵn sàng đối phó rồi.

Quả nhiên, khi Cố Yến Nhàn đến gần, cô ta bất ngờ trượt chân và lập tức muốn đẩy Thẩm Thanh Thu xuống hồ. Thẩm Thanh Thu chỉ cần quay người lại là có thể tránh được, nhưng nếu cô ấy tránh thì Cố Yến Nhàn sẽ rơi vào nước… Nghĩ đến việc Từ Lão Thái Quân gần đây sức khỏe không tốt, dù cho mối quan hệ giữa Cố Yến Nhàn và Cố gia có tan vỡ đi nữa thì sao…

Nhưng tình cảm yêu thương con cái mãnh liệt của bà lão ấy làm sao có thể dứt bỏ được? Với thời tiết này, nếu Cố Yến Nhàn rơi xuống nước, dù không chết thì cũng sẽ phải mắc kẹt trong đó và mất rất nhiều thời gian mới thoát ra được.

Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thu thở dài một hơi và quyết định giúp Cố Yến Nhàn trở lại.

Cố Yến Nhàn không ngờ đến điều này; cô ta thở hổn hển và nhìn Thẩm Thanh Thu với vẻ hoang mang. Tại sao cô ấy lại đột nhiên giúp mình?

Thẩm Thanh Thu chỉ lạnh lùng nhìn cô ta một cái rồi nói: “Nếu sau này cô còn làm những việc ngu ngốc như thế này, tôi sẽ không tha thứ đâu.” Nói xong, cô ấy buông tay Cố Yến Nhàn và bỏ đi.

Cố Yến Nhàn nhìn theo bóng dáng cô ấy, cắn môi và không biết đang nghĩ gì, rồi gọi lên: “Thẩm Thanh Thu!”

Thẩm Thanh Thu quay đầu lại với vẻ nghi ngờ.

Thì nghe Cố Yến Nhàn nói: “Hãy cẩn thận với Vương Thanh Lao nhé!” Nói xong, cô ta không dám nói thêm gì nữa, vội vàng nhìn quanh xem có ai đang nhìn không rồi nhanh chóng rời đi.

Thẩm Thanh Thu suy nghĩ về ý nghĩa trong lời nói của Cố Yến Nhàn. Cô ấy biết rõ rằng Cố Yến Nhàn chỉ mong muốn kết hôn với Thái tử để trở thành phi tần của ông ấy; có lẽ lời nói đó chính là nhắm đến Vương Thanh Lao.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại thay đổi suy nghĩ đó. Cố Yến Nhàn dù ngốc đến mấy cũng không thể nói những lời khắc nghiệt như vậy trước mặt mình được.

Dù sao đi nữa, cô cũng phải báo cho Vương Thanh Lao biết trước đã.

Chẳng mất bao lâu, cô đã tìm thấy Vương Thanh Lao. Người này đang ăn những món ăn vặt trong bữa tiệc; khi thấy cô đến, ánh mắt anh ta sáng lên và gọi: “Thanh Thu!” Anh ta nói: “Thật không ngờ em lại có khả năng như vậy?” Rồi anh ta nhìn quanh và hỏi: “Em chắc là bị ai đó dàn dựng để lên sân khấu phải không?”

Thẩm Thanh Thu liền nhìn Vương Thanh Lao một cách nghi ngờ, nhưng cô chỉ cười và nói: “Có gì khó đoán chứ? Em đâu phải kiểu người thích nổi bật đâu. Hôm nay, em ngồi ngay gần Công chúa Thập Nhất; khuôn mặt của cô ấy đẹp đến nỗi giống như tranh vẽ vậy, làm sao có thể không nhận ra được chứ?”

Thẩm Thanh Thu bị câu nói của cô làm buồn cười, rồi nghe cô tiếp tục nói: “Nhưng việc em làm bạn đọc trong cung, nếu làm phiền đến một công chúa thì không phải là điều tốt đâu. Nếu vậy, em sẽ nhờ cha mình tìm cách giúp em rời khỏi cung.”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu và nói: “Em không sao đâu.” Khi muốn rời cung, chắc chắn em sẽ tìm được cách thôi. Cô nhìn Vương Thanh Lao và nói tiếp: “Bây giờ em đã đính hôn với Thái tử rồi; vì biết Thái tử là người hay để ý đến mọi người xung quanh, em nên cẩn thận với sự an toàn của mình. Còn Xương Bình, người con gái của Quận chủ kia, tình cảm của cô ấy dành cho Thái tử rất sâu đậm… Dù trước đây hai người có xung đột gì đi nữa, em cũng nên cẩn thận.”

Vương Thanh Lao chỉ ung dung lắc đầu và nói: “Em biết mà. Hơn nữa, gần đây em bận rộn với việc đính hôn nên không ra khỏi phủ đâu… Làm sao Xương Bình dám có hành động gì đó với em ngay tại phủ của Thủ tướng chứ?”

Thấy cô ấy như vậy, Thẩm Thanh Thu cũng không tiếp tục khuyên nữa.

Sau khi bữa tiệc trong cung kết thúc, cô viết một lá thư cho Đồ Cửu, yêu cầu anh ta âm thầm bảo vệ Vương Thanh Lao… Chỉ khi đó, cô mới thực sự yên tâm. Nhưng ai ngờ Vương Thanh Lao lại dám mạo hiểm đến thế… Khi nhận được tin từ Đồ Cửu, Thẩm Thanh Thu thực sự rất sốc.

“Cậu nói cô ấy bỏ trốn rồi… Có phải cô ấy định trốn hôn không?” Thẩm Thanh Thu nghĩ về những hành động thường ngày của Vương Thanh Lao.

Dù cô ấy có tính cách khó chịu một chút, nhưng cô ấy không phải là người bướng bỉnh. Cô ấy chắc chắn sẽ không dám xem thường mạng sống của cả gia đình nhà Thủ tướng. Quả nhiên, Đồ Cửu cũng lắc đầu và nói: “Công chúa Vương thực sự là người hiểu chuyện. Cô ấy không định trốn hôn đâu; cô ấy đã để lại thư cho Thủ tướng, nói rằng trước khi kết hôn với Thái tử, cô ấy muốn hoàn thành tất cả những điều mình muốn làm, và muốn đi phiêu lưu giang hồ một thời gian. Sau khi thực hiện xong tất cả mong muốn của mình, cô ấy sẽ trở về nhà và kết hôn với Thái tử một cách ngoan ngoãn.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu không khỏi đặt tay lên trán và nói: “Đúng là phong cách của cô ấy.” Rồi cô hỏi Đồ Cửu: “Thủ tướng đã nói gì về chuyện này?”

Đồ Cửu chỉ thành thật trả lời: “Về chuyện như thế này, Thủ tướng đương nhiên không dám nói ra ngoài; ông ấy đã cẩn thận che giấu mọi chuyện và còn sai người theo dõi công chúa một cách bí mật, để bảo vệ cô ấy.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười và nói: “Cô ấy thật may mắn có một người cha tốt.” Người bình thường làm sao dám dung túng cho con gái mình làm những việc như vậy? Nhưng Thủ tướng Vương rõ ràng biết rằng nếu cuộc hôn nhân với Thái tử gặp phải bất kỳ rắc rối nào, cả gia đình ông ấy sẽ gặp nguy hiểm, thế mà ông vẫn để Vương Thanh Lao tự do làm theo ý muốn của mình.

“Còn chúng ta cũng cần tiếp tục theo dõi và bảo vệ cô ấy một cách bí mật nữa.”

Đồ Cửu đương nhiên gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại nói: “Người của Bá tước cũng đã theo dõi công chúa từ lâu rồi; người nhà Thủ tướng bị bỏ xa khá xa. Nếu người nhà Bá tước can thiệp vào, sư phụ… chúng ta sẽ…”

Thẩm Thanh Thu liền nhìn chằm chằm vào mắt Đồ Cửu và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Không lâu sau, Đồ Cửu rời đi, và Thẩm Thanh Thu cũng không thể ở lại cửa cung quá lâu; cô nhanh chóng trở về cung, nhưng thay vì quay về phòng mình, cô lại đi vòng qua và đến Đông cung.

Thái tử Cố Đường đang đứng dưới bức tường của Đông cung, với vẻ mặt u sầu.

“Hoàng tử thân thiện là người sẽ kế vị ngai vàng của đất nước, vậy mà cũng có lúc buồn bã đến thế sao?” Giọng nói vang lên từ phía sau.

Cố Đường quay người lại, thấy Thẩm Thanh Thu đang bước tới một cách điềm đạm. Nụ cười nhẹ hiện trên môi anh ta; thật sự, cô gái nhỏ này quả thật dũng cảm—không chỉ dám ra ngoài vào giữa đêm khuya, mà còn dám nói những lời như vậy với mình. “Ngay cả khi trở thành hoàng đế, vẫn có rất nhiều điều không thể làm theo ý muốn; huống chi là một hoàng tử như tôi chứ?”

Thẩm Thanh Thu cười manh mối: “Nếu hoàng tử nói những lời này với người khác, nhất là nếu họ báo cho hoàng đế biết, thì đó chắc chắn là tội bất kính lớn lao.”

Cố Đường mỉm cười nhẹ: “Cô sẽ kể cho người khác nghe sao?”

Thẩm Thanh Thu nhăn mặt tức giận, rồi không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa: “Hoàng tử đang lo lắng cho Vương Thanh Lao phải không?”

Lần này đến lượt Cố Đường im lặng không biết nói gì. Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Anh hùng khó lòng vượt qua được rào cản của người đẹp… Trên đời này, có rất nhiều chuyện như vậy.” Anh ta nhìn Cố Đường và tiếp tục: “Nhưng tôi thực sự rất tò mò… Tính cách của Thanh Lạp là như thế nào? Chắc hoàng tử cũng đã biết rõ rồi… Dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng tính cách cô ấy rất trong sáng; cô ấy chắc chắn không phải là lựa chọn lý tưởng để trở thành hoàng phi. Ngay cả khi không có Xương Bình công chúa, hoàng tử cũng chắc chắn còn nhiều lựa chọn khác phải không?”

Cố Đường nhìn cô gái nhỏ bé chỉ cao bằng thắt lưng mình, suy nghĩ thật sự trong chốc lát… Vương Thanh Lao… Đúng vậy, tại sao lại chọn cô ấy chứ?

Một cô gái dễ dàng để lộ suy nghĩ trên khuôn mặt như vậy, thực sự không phù hợp với cuộc sống trong cung đình.

Nhưng anh ta vẫn đã chọn cô ấy… Lý do là gì? Ngay cả bản thân anh ta cũng không thể giải thích nổi.

Thẩm Thanh Thu mỉm cười và nói: “Có một việc tôi nghĩ hoàng tử nên biết…” Nếu họ là người yêu nhau, tại sao cô ấy không giúp đỡ họ một chút chứ?

——

Vương Thanh Lao… Cô ấy đã trốn thoát, nhưng cũng không chạy xa lắm.

Dù một cô tiểu thư yếu đuối có muốn phiêu lưu ngoài đời, nhưng những khó khăn bên ngoài thực sự là điều cô ấy không thể chịu đựng nổi… Chỉ riêng việc cưỡi ngựa suốt một ngày vào ngày đầu tiên đã khiến cô ấy cảm thấy vô cùng mệt mỏi rồi.

Hôm nay, sau khi xuống khỏi ngựa, đùi tôi bị trầy xước đầy vết đỏ; ngày mai thì tôi chẳng muốn đi đâu nữa cả. Tôi liền dắt con ngựa đi tìm một quán trọ để nghỉ ngơi, nhưng chưa kịp bước vào quán thì đã thấy một bóng dáng đang tiến về phía mình. Nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là Thái tử Cố Đường. Vương Thanh Lao lập tức quên hết mọi chuyện, vội vàng lên ngựa và bỏ chạy; nếu Thái tử thấy tôi ra ngoài du lịch một mình trước khi kết hôn, chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của gia đình Thủ tướng chúng ta sao?

Nhưng Cố Đường lại rất tức giận khi thấy cô ấy bỏ chạy như thể thấy ma vậy. Anh ta lao xuống từ ngựa của mình, nhảy lên ngựa của Vương Thanh Lao trong nháy mắt. Vương Thanh Lao không ngờ rằng vị Thái tử phong lưu này lại có tài năng như vậy; khi quay đầu thấy anh ta đến gần, cô ấy hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe như thấy ma vậy! Phản ứng đầu tiên của cô ấy là muốn bỏ chạy, nhưng Cố Đường nhanh chóng nắm lấy cô ấy và điều khiển con ngựa để dừng lại.

Vương Thanh Lao liên tục vùng vẫy, và không ngờ hai người cùng lăn xuống khỏi ngựa.

“Chỉ vì không muốn kết hôn với ta mà cô muốn bỏ trốn à?” Giọng nói của người đàn ông vang lên bên tai cô ấy. Vương Thanh Lao cắn răng nói: “Ai lại muốn bỏ trốn chứ… Tôi chỉ ra ngoài đi dạo thôi mà… Thái tử, tội danh bỏ trốn như vậy gia đình chúng tôi không thể gánh vác được đâu.”

“Ồ? Vậy là ta oan cô rồi à?”

Đang lúc hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên, từ đâu đó xuất hiện vô số người mặc áo đen; họ giơ dao lên và lao về phía họ.

Cố Đường chỉ mang theo hai vệ sĩ khi đi theo người ta; một trong số họ đã tự nguyện ra đối đầu với những kẻ đâm thuê đó, còn Cố Đường thì giúp Vương Thanh Lao đứng dậy, và cả hai cùng được vệ sĩ còn lại bảo vệ để trốn thoát.

“Chuyện này là thế nào vậy…” Vương Thanh Lao chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây; bây giờ, khuôn mặt cô ấy tái nhợt khi ngồi trên ngựa.

Cố Đường nói: “Chuyện hôn nhân của chúng ta đang bị mọi người theo dõi; dù cô muốn đi dạo thì cũng không nên đi một mình.”

Nhìn thấy vẻ mặt ăn năn, tự trách của Vương Thanh Lao, Cố Đường cũng không muốn tiếp tục nói nữa. Đúng lúc đó, một nhóm người đeo mặt nạ, mặc áo đen lại lao tới tấn công họ bằng dao. Người hộ vệ thấy vậy liền vội vàng lao vào để chặn đứng những kẻ sát thủ đó.

Là hoàng tử, Cố Đường tự nhiên đã học được võ thuật, nhưng lúc này không thể dẫn theo Vương Thanh Lao đi mạo hiểm được, nên anh ta vội vàng cưỡi ngựa rời khỏi hiện trường.

Tuy nhiên, những kẻ sát thủ đó rõ ràng là đến để giết họ. Bỗng nhiên, có người ở giữa núi bắn cung tên về phía họ. Khi Cố Đường nhìn thấy điều này, đã quá muộn để tránh né; anh ta liền dùng thân mình che chở cho Vương Thanh Lao. Dù không thể nhìn thấy phía sau, Vương Thanh Lao vẫn cảm nhận được điều gì đó bất thường.

“Hoàng tử, ngài sao vậy!”

“Ta không sao…” Cố Đường cố gắng nói ra những lời đó, sau đó lấy ra một que pháo hoa từ thắt lưng, bắn ra tín hiệu cầu cứu, rồi ngã gục vì kiệt sức. Lúc này trời đã bắt đầu mưa, Vương Thanh Lao không dám để hoàng tử một mình ở đây, nhưng cũng không dám đi gọi thầy thuốc, nên họ chỉ có thể tìm một chỗ trú mưa và ẩn náu lại.

Trong khi đó, cung điện cũng đã nhận được tín hiệu cầu cứu từ hoàng tử. Hoàng hậu Pei đã triệu tập Xương Bình – chúa nhân của vùng đó – đến.

Đã là đêm khuya, Xương Bình vội vàng đến nơi, nhưng vừa muốn chào hỏi thì thấy hoàng hậu Pei đã lao ra từ sau bức bình phong và không nói một lời nào đã tát Xương Bình một cái!

Xương Bình sửng sốt, hét lên: “Dì ơi?!”