Khuôn mặt Xương Bình bỗng nhiên hiện lên vẻ u ám, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất. Cô cười đắng nói: “Tôi có gì đáng để chế giễu anh chứ? Thôi đi, bây giờ chúng ta cả hai đều không thể giành được vị trí phu nhân chính…” Cô nói tiếp: “So với Vương Thanh Lao kia trở thành phu nhân chính, tôi thà rằng chính em gái thứ tư của chúng ta mới phù hợp hơn… Ít ra em ấy hiểu biết và biết cách ứng xử một cách hợp lý. Còn Vương Thanh Lao kia… thật sự giống hệt Thẩm Thanh Thu vậy; mối quan hệ giữa hai người lại rất thân thiết.”

Đến đây, Nữ chủ nhân Xương Bình cười lạnh và nói: “Nếu lấy một người phụ nữ như vậy, liệu Hoàng tử sau này có thể sống hạnh phúc được không?”

Cô cố tình nói xấu Vương Thanh Lao trước mặt Cố Yến Nhàn. Quả nhiên, cô thấy chiếc khăn trong tay cô ấy càng nắm chặt lại, vẻ mặt cũng trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi tiếp tục vuốt ve lòng tổn thương của Cố Yến Nhàn thêm vài câu nữa, Nữ chủ nhân Xương Bình mới rời đi.

Còn Cố Yến Nhàn thì đứng một mình bên cạnh khu vườn hoàng gia, trong đầu cô luôn nghĩ về Thẩm Thanh Thu và Vương Thanh Lao… Lại là họ! Tại sao trên đời này, những người mà cô ghét đều tụ tập lại với nhau nhỉ?

—

Rất nhanh thôi, sinh nhật của Hoàng tử đã đến. Nhưng may mắn thay, chỉ vài ngày sau sinh nhật của Hoàng tử, lễ kỷ niệm một trăm năm ngày sinh của Thái hậu cũng diễn ra. Vì Thái hậu vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi, nên hai sự kiện này diễn ra quá gần nhau. Mặc dù Hoàng tử là người thừa kế ngai vàng của đất nước, nhưng cuối cùng vẫn phải tuân theo đạo hiếu; vì vậy năm nay, sinh nhật của Hoàng tử không được tổ chức lớn, chỉ có một buổi lễ nhỏ trong cung thôi.

Thẩm Thanh Thu ít khi có cơ hội tiếp xúc với Hoàng tử trong cung. Dù Hoàng tử đã đầy hai mươi tuổi và vẫn sống ở Đông cung, nhưng hàng ngày ông ấy vẫn phải bận rộn với công việc. Hơn nữa, do tuổi tác chênh lệch quá nhiều, ông ấy cũng không thể chơi đùa cùng họ được.

Tuy nhiên, vào ngày sinh nhật của Hoàng tử, những người học cùng trong cung như họ cũng tự nhiên phải đi cùng Công chúa thứ chín để tham dự lễ.

“Lần này, sinh nhật của anh trai Hoàng tử và Thái hậu lại trùng vào cùng một ngày; chỉ nghĩ đến việc chuẩn bị quà tặng thôi là tôi đã muốn đầu óc mình trở nên trống rỗng rồi!” Công chúa thứ chín thở dài và lấy ra một viên ngọc đêm, “Thái hậu vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi; Mẹ đã dặn tôi phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng… Nhưng anh trai Hoàng

“Nhìn chiếc ngọc trai đêm trong tay cô ấy kìa… Chiếc này là hoàng đế đã tặng Công chúa thứ Chín vào dịp sinh nhật lần trước; đó cũng chính là chiếc ngọc trai mà cô ấy yêu thích nhất.”

“Nếu cô nghĩ như vậy thì sau dịp sinh nhật này, anh họ của Thái tử sẽ kết hôn đấy!” Xương Hà nói. Nữ công tước luôn có đủ đồ ăn vặt bên mình; cô tiếp tục: “Sau khi kết hôn, sẽ có một người em dâu hoàng gia rồi đấy! Hãy nghĩ xem… Trước đây, mỗi khi sinh nhật, chỉ có Thái tử mới tặng quà cho cô, nhưng sau này khi kết hôn, sẽ có hai phần quà rồi! Nếu sau này Thái tử và Hoàng phi sinh thêm con, cô sẽ nhận được đến ba phần quà đấy!”

Công chúa thứ Chín ánh mắt sáng lên: “Lời nói đó thực sự đúng đấy.”

Thẩm Thanh Thu… Cô cũng không ngờ rằng hai người này lại nghĩ đến đứa trẻ chẳng liên quan gì đến việc tặng quà sinh nhật.

“Nhanh lên, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi ăn thôi.” Xương Hà nói, kéo hai người đi vào bên trong. Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gọi:

“Thu Nhi!”

Ai đó đang gọi cô ấy. Thẩm Thanh Thu quay đầu lại và thấy Vương Thanh Lao đang vẫy khăn về phía mình. Cô mỉm cười, nói vài câu với Xương Hà và Công chúa thứ Chín rồi vội vàng đi về phía Vương Thanh Lao.

Đã gần một năm rồi cô không gặp Vương Thanh Lao; giờ đây khi gặp lại sau bao ngày xa cách, Thẩm Thanh Thu vô cùng vui mừng. Nhưng Vương Thanh Lao lại nhẹ nhàng bóp vào cánh tay cô và trách móc: “Thật là vô ơn… Sau khi vào cung, cô chẳng bao giờ tìm đến tôi nữa! Sao vậy? Khi có người mới thì quên người cũ rồi sao? Khi có bạn bè mới thì không còn muốn bạn cũ nữa à?”

Thẩm Thanh Thu liên tục phủ nhận và xin lỗi, hứa sẽ thường xuyên đến nhà Thủ tướng để gặp gỡ. Cuối cùng, Vương Thanh Lao mới tha thứ cho cô.

Trong thời gian này, Vương Thanh Lao cũng biết không ít chuyện xảy ra trong cung; tự nhiên, Thẩm Thanh Thu cũng không có thời gian để gặp gỡ anh ấy. Nghĩ đến điều này, cô cũng thở dài: “Nếu cô thường xuyên đến nhà Thủ tướng, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội gặp tôi nữa…”

“Ồ, bây giờ mới nhớ ra rằng lúc nãy Công chúa thứ Chín và Bá tước phu nhân Xương Hà đã lên kế hoạch cho lễ sinh nhật của Thái tử phi… Và Thái tử phi, chẳng phải chính là người đang đứng trước mắt này sao?”

“Nghe nói cuộc hôn nhân sẽ diễn ra chỉ một tháng sau sinh nhật của Thái tử.”

“Thẩm Thanh Thu ơi, tháng sau cậu sẽ kết hôn với Thái tử đấy phải không?” Cô quên mất chuyện này rồi; thậm chí còn chưa chuẩn bị gì cho lễ cả. Giờ thì thời gian quá gấp rút, không thể chuẩn bị được gì hay ho đâu. Cô gãi đầu và thẳng thắn hỏi: “Cậu có mong muốn nhận quà cưới gì không?”

“Đừng nói đến chuyện này đi.” Mỗi khi nhắc đến việc kết hôn với Thái tử, khuôn mặt của Vương Thanh Lao lại trở nên u ám, rõ ràng là cô ấy không hề hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Đúng lúc đó, Thẩm Thanh Thu ngước nhìn lên và phát hiện ra Bá tước phu nhân Xương Bình đang đứng đó, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía họ.

Nếu nói Cố Yến Nhàn là một kẻ ngốc nghếch, ít nhất trước đây cô ấy vẫn còn là một kẻ ngốc bình thường… Nhưng kể từ khi liên quan đến phe Hoàng hậu và gặp phải Bá tước phu nhân Xương Bình, tâm trí cô ấy dường như đã trở nên không bình thường nữa. Còn Bá tước phu nhân Xương Bình thì từ đầu đã không hề có ấn tượng tốt gì về Thẩm Thanh Thu; nói một cách ngắn gọn, đó là một kẻ điên rồ.

Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thu nhắc nhở Vương Thanh Lao: “Dù trong lòng cậu nghĩ gì đi nữa, cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi. Trong thời gian này, cậu đừng đi đâu xa, có rất nhiều người đang theo dõi cuộc hôn nhân của cậu với Thái tử… Để tránh gặp phải những chuyện không may xảy ra.” Nói xong, cô nhìn về phía Xương Bình.

Vương Thanh Lao theo hướng mà cô chỉ, nhìn thấy Xương Bình – người mà trước đây cô luôn tranh đấu gay gắt với… Nhưng bây giờ, khi sắp kết hôn, cô lại không còn hứng thú gì nữa. Cô thở dài và nói: “Chuyện không may ư… E là không có gì tồi tệ hơn việc phải kết hôn đâu.”

Vừa dứt lời, một giọng nam trầm ấm vang lên: “Sao vậy? Việc kết hôn với ta lại khiến cô buồn như vậy à?”

Vương Thanh Lao bỗng ngờ ngác, quay đầu lại thì thấy Thái tử đang đứng ngay bên cạnh mình. Khuôn mặt cô trở nên khó coi… Vừa mới nói xấu người khác thì đã bị bắt quả tang ngay tại chỗ… Làm sao có ai có thể chịu đựng nổi chuyện này được chứ?

“Thu Nhi ơi, bụng em đau quá… Ôi, đau lắm…” Cô ấy bỗng nhiên ôm lấy bụng mình và nói: “Không được rồi, Thu Nhi… Em phải đi trước.” Rồi cô ấy cúi chào Thái tử vừa mới đến: “Thái tử đại hiền, thiếp thân bỗng cảm thấy không khỏe, xin phép rời đi trước.” Nói xong, cô ấy vung tay áo và vội vàng chạy đi.

Thẩm Thanh Thu nhìn cô ấy ôm bụng với biểu cảm giả tạo và không khỏi lắc đầu; với màn diễn xuất này, làm sao có thể lừa được ai đây?

Còn Thái tử bên cạnh thì nhìn theo bóng dáng của cô ấy và từ từ nở nụ cười.

“Thái tử đại hiền?” Thẩm Thanh Thu nghiêng đầu hỏi.

Thái tử cũng mỉm cười đáp lại: “Kang Le Xiang Jun.” Sau bao ngày ở trong cung, anh vẫn chưa có cơ hội gặp gỡ Kang Le Xiang Jun – người đang được mọi người ca ngợi trong cung này. “Tôi tưởng cô là một cô gái rất đặc biệt, nhưng nhìn ra thì cô cũng giống những cô gái bình thường khác thôi.”

“Ồ?” Thẩm Thanh Thu ngập ngừng một chút.

Anh tiếp tục nói: “Nhưng so với những cô gái bình thường, cô thì xinh đẹp hơn nhiều.”

Thẩm Thanh Thu nhìn khuôn mặt tuấn tú của Thái tử dưới ánh đèn cung, và bỗng hiểu tại sao Vương Thanh Lao lại càng lúc càng không vui khi đám cưới càng đến gần… Với một người chồng quyền lực, đẹp trai và luôn quan tâm đến mọi người như vậy, làm sao có thể vui được chứ?

Tuy nhiên, ánh mắt của Thái tử rất chính trực; mặc dù có danh tiếng là người phóng đãng, nhưng trong lòng anh không hề có ý xấu. Hơn nữa, theo những gì cô ấy biết, dù có tiếng là người phóng đãng, nhưng Thái tử lại không hề có thêm phi tần nào trong cung.

Chắc hẳn danh tiếng phóng đãng đó chủ yếu là do cái miệng không biết kiềm chế của anh ta mà thôi… “Thái tử đại hiền, ngài cũng đối xử như vậy với mọi cô gái sao?”

Thái tử hơi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Thẩm Thanh Thu giải thích: “Người sẽ trở thành Thái tử phi, con gái của Đại thần Wang – Vương Thanh Lao – là bạn thân của em.”

Thái tử ngẩn ngơ một chút; nụ cười trên mặt anh cũng biến mất. Anh chính là vì thấy Vương Thanh Lao và cô gái trước mắt này trò chuyện rất vui vẻ mà mới đến nói chuyện với cô ấy. Anh nói: “Cuộc hôn nhân này là do Hoàng đế quyết định; dù thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được nữa.”

Ta không hiểu tại sao nàng lại không muốn kết hôn với ta. Vì ngươi là bạn thân của nàng, sao không giúp ta hỏi xem tại sao nhỉ?

Thái tử nói: “Kết hôn là điều không thể tránh khỏi. Thà làm một cặp vợ chồng hòa thuận còn hơn phải sống trong bất hạnh, phải không?”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy không nhịn được mà cười lên. Nụ cười trên khuôn mặt Thái tử dừng lại một chút, “Hương quân Khang Lạc, tại sao ngài cười vậy?”

Tất nhiên là cười ông ấy rồi. Một vị Thái tử hoàng gia mà lại nhờ mình đi hỏi thăm sở thích của vị hôn thê tương lai, thật là nói ra một cách hay đẹp, như thể ông ấy thực sự quan tâm đến nàng vậy.

“Thái tử đệ, việc tương lai công chúa phi tử sẽ sống hòa thuận với ngài thì ta biết rồi,” Thẩm Thanh Thu nói; “Nhưng nếu ngài không muốn trở thành một cặp vợ chồng bất hạnh, thì tốt nhất là đừng cười với các cô gái khác nữa.”

Nói xong, ánh mắt cô lại nhìn về phía Xương Bình, “Dù sao thì cũng có người vì nụ cười của ngài mà phải chịu thiệt thòi đấy.”

Thái tử theo hướng ánh mắt của Thẩm Thanh Thu nhìn qua và thấy Xương Bình. Nhưng lúc này, Xương Bình không còn tỏ vẻ độc ác như lúc trước nữa, mà lại nở một nụ cười vô tội với Thái tử. Thái tử rời mắt đi, lòng đầy ghét bỏ, rồi lại nhìn về phía Thẩm Thanh Thu và nói: “Hương quân Khang Lạc, ta đã hiểu rồi.”

Nhưng có những việc mà dù là Thái tử, ông cũng không thể làm theo ý muốn của mình được. Dù sao thì ông cũng không thể đi ngược lại ý chỉ của Hoàng thái hậu.

Không lâu sau khi Thái tử rời đi, Vương Thanh Lao mới lén lút bước ra từ một bên và hỏi: “Ông ấy đã đi rồi à?”

Nhìn thấy Vương Thanh Lao liếc nhìn xung quanh một cách e ngại, Thẩm Thanh Thu không khỏi lắc đầu và nói: “Bây giờ ngươi cứ tránh xa ông ấy như vậy, nhưng khi kết hôn rồi, hàng ngày đối mặt với ông ấy, ngươi sẽ làm thế nào đây?”

Vương Thanh Lao không quan tâm lắm: “Chuyện kết hôn thì để sau này tính tiếp.” Nhưng vừa ngoảnh đầu lại, cô lại thấy Xương Bình, “Thôi thì trước khi kết hôn, ta vẫn cần vài ngày nghỉ ngơi nữa… Ta sẽ trở về phủ trước.” Dù sao thì lúc nãy cô cũng đã giả vờ đau bụng, thì cứ tiếp tục giả vờ như vậy cho đến khi kết hôn thôi.

Vương Thanh Lao đi rồi, Xương Hà cùng Công chúa Cửu cũng ăn no rồi, hai người đến tìm Thẩm Thanh Thu và nói: “Thu Nhi, đi thôi, quà của ta đã được đưa cho anh trai Thái tử rồi.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, và cả nhóm cùng nhau rời đi.

Vì