Bề ngoài, Tuyết Nhẹ được sủng ái; có lẽ vì được gọi là “hoàng hậu” mà người ta mới dễ dàng đưa cô ra ngoài như vậy, nhưng thực tế thì cô chẳng hữu ích gì cả. Đến lúc này, cô vẫn không biết rằng mình đã bị người khác thiết kế để bị hãm hại. Nhìn thấy tên hầu đó, cô ta bỗng giật mình, sau vài giây mới reo lên khóc lóc: “Tôi bị oan! Tôi thực sự bị oan!”

“Tôi muốn gặp Hoàng hậu! Tôi phải gặp Hoàng hậu ngay!”

Từ Lão Thái Quân nghe xong càng tức giận hơn, liền nói: “Mang người đóng miệng cô ta lại!” Ngay lập tức, có người hầu đến; lúc này, họ đã không còn đối xử với Tuyết Nhẹ như khi cô mới vào dinh nữa, mà trói cô ta chặt chẽ lại, sau đó bịt miệng cô, rồi nói với giọng hung dữ: “Tất nhiên là sẽ đưa cô ta đi gặp Hoàng hậu!”

Còn Tuyết Nhẹ, lúc này đã hiểu rõ mọi chuyện… Cô ta hỏng rồi, hoàn toàn hỏng rồi. Lúc này, cô không còn chống cự nữa, mà để mặc cho người ta đưa cô trở về cung điện.

——

Nữ hầu mà Hoàng hậu Bùi sai đi đã có quan hệ tình cảm với người khác; bản thân cô ấy cũng tự nhiên mất mặt, thậm chí Tuyết Nhẹ cũng chẳng buồn nhìn cô ấy một cái nào mà bảo người ta đuổi cô ấy đi. Cuộc sống của Tuyết Nhẹ sau này ra sao, thì không ai biết được nữa.

“Thật là đáng tiếc…” Hoàng hậu nói.

Tuyết Nhẹ có vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng dù là người đẹp đến đâu, cũng cần được nuôi dưỡng cẩn thận mới có thể tỏa sáng. Hoàng hậu cũng đã chi rất nhiều tiền cho cô ấy. Chính lúc này, rèm sau lưng được kéo lên, và khuôn mặt của Nữ chúa Xương Bình xuất hiện trước mắt mọi người. Cô ấy nói: “Chị gái, tại sao lại tiếc nuối nhỉ? Dù có khuôn mặt đẹp, nhưng cô ấy cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không thể tồn tại được trong nửa tháng.”

Hoàng hậu Bùi cũng lắc đầu: “Quả thực là không thể sử dụng được.”

Xương Bình nói: “Hy vọng rằng Cố Yến Nhàn sẽ hữu ích hơn… Cô ấy có thể trở thành một “kiếm sĩ” tốt đấy.”

Hoàng hậu Bùi hơi cúi đầu; cô ấy biết ý định của Nữ chúa Xương Bình là gì, nhưng cô ấy không giống như cô ấy. Lý do chính mà cô ấy muốn đối phó với mẹ con Thẩm Thanh Thu chính là vì Cố Yến Nhàn. Cô ấy hiểu rõ tâm tư của cô gái thứ tư này đối với Thái tử… Hiện tại, người vợ chính mà cô ấy tìm cho Thái tử chính là con gái ruột của Thủ tướng.

Việc một quan văn được bổ nhiệm làm Thủ tướng thì chắc chắn là duy nhất không ai sánh kịp, nhưng chỉ có quan văn thôi thì có ích gì? Lời viết trên giấy không thể biến thành những vị tướng anh dũng trên chiến trường – điều cần thiết là quyền lực quân sự thực sự! Nếu người đó có thể nói lời cuối cùng trong gia đình, thậm chí trở thành phi tần của Thái tử, thì chắc chắn họ sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ đáng kể cho cung đình phía Đông.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy, Hoàng hậu Bèi chắc chắn sẽ không bàn bạc với Chúa nhân vùng Xương Bình.

Mặt khác, vì chuyện của Tuyết Nhược, Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn đều xin nghỉ phép và không ra khỏi nhà.

Bây giờ, trong sân nhà của Cố gia, Thẩm Thanh Thu đang ngồi ở phía trước sảnh, bà lão chủ nhà ngồi ở vị trí trung tâm, còn Cố Yến Nhàn thì đang quỳ dưới sảnh. Cô ấy thực sự không muốn quỳ, nhưng hai người phụ nữ đã ép vai cô ấy, buộc cô phải quỳ xuống.

“Cô có nhận sai lầm không?” Từ Lão Thái Quân hỏi một cách giận dữ.

Cố Yến Nhàn cắn răng nói: “Tôi không hiểu mình đã làm sai điều gì mà bà lại đối xử với tôi như vậy…” Rồi cô nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu đang từ từ mở nắp cốc trà để thổi lá trà ở phía trước sảnh.

“Con đồ khốn nạn! Việc con đưa bà Xue vào nhà này đã là một sai lầm rồi, mà con vẫn không chịu nhận sai! Con có muốn nhìn thấy dòng dõi của Cố gia bị tuyệt diệt không?!” Từ Lão Thái Quân thực sự tức giận đến mức ném cốc trà về phía Cố Yến Nhàn.

Nhưng Cố Yến Nhàn chỉ cười lạnh: “Mọi việc tôi làm đều là sai lầm… Nhưng liệu bà có nghĩ rằng mọi hành động của bà đều đúng đắn không? Bà có quên không… Lý do tại sao dòng dõi của Cố gia bị tuyệt diệt chính là vì cha tôi đã hy sinh trên chiến trường… Nếu không phải vì vậy, Cố gia đã không thể có được địa vị cao quý như bây giờ… Và bà cũng không thể yên ổn sống như bà lão chủ nhà này!”

“!”

Từ Lão Thái Quân nhìn Cố Yến Nhàn một cách không thể tin được, chỉ cảm thấy trái tim mình đang bị đâm đau nhói; nhưng Cố Yến Nhàn dường như vẫn chưa hài lòng, tiếp tục nói: “Ồ, không chỉ có vậy… Trong lòng người còn có cả Thẩm Thanh Thu này nữa! Rõ ràng cô ấy không phải con của Cố gia, vậy mà người đối xử với cô ấy tốt hơn cả với tôi! Tôi thấy ánh mắt người đã mù đi rồi…”

Nếu không phải vì sức khỏe vốn dĩ tốt, có lẽ lúc này Từ Lão Thái Quân đã tức giận đến mức muốn bay lên trời. “Rõ ràng là do bạn sai, nhưng bạn lại biết lý luận hay, khiến cho mọi lỗi đều đổ lên đầu tôi và Thu Nhi…”

Cố Yến Nhàn chỉ cười lạnh: “Tôi đã làm gì sai? Bây giờ bạn muốn tôi quỳ gối trước mặt cô ấy à?”

“Bạn thật là cứng đầu… Khi bạn mời bà Xue vào nhà, bạn suýt nữa khiến đứa bé trong bụng Lưu thị gặp nguy hiểm… Bạn không nên quỳ sao?” Từ Lão Thái Quân nói với giọng tức giận.

“Vậy tại sao bạn không mời Lưu thị vào đây? Nếu tôi phải quỳ trước mặt cô ấy, tại sao bây giờ lại phải là Thẩm Thanh Thu ngồi đó còn tôi phải quỳ?”

Cuối cùng, Thẩm Thanh Thu cũng nhìn cô ấy. Sau bao lời nói của Cố Yến Nhàn, cô ấy chỉ cần một câu duy nhất đã khiến cô ấy tức giận đến mức muốn nhảy dựng lên: “Tất nhiên là vì bạn ngu ngốc… Ngu ngốc đến mức bị người khác lợi dụng mà còn tự chuộc lỗi cho họ nữa.”

“Thẩm Thanh Thu!!” Cố Yến Nhàn la lên.

Từ Lão Thái Quân đau đầu vuốt má, thực sự rất thất vọng với cô ấy, và nói: “Hãy đưa cô gái thứ tư vào đền để cô ấy quỳ đó… Cho đến khi tôi ra lệnh mới được phép ra ngoài.”

“Được.”

Cố Yến Nhàn bị đưa xuống dưới… Nhìn thấy vẻ mặt không tốt của bà lão, Thẩm Thanh Thu nhảy xuống từ ghế và nói: “Bà lão đừng lo lắng… Dù sao thì cũng có cách giải quyết mà.”

Từ Lão Thái Quân lắc đầu và nói: “Tôi thực sự hối tiếc vì đã để cô ấy theo mẹ đi chùa từ khi còn nhỏ; bây giờ cô ấy đã trở nên không quan tâm gì đến người thân nữa.”

Đến đây, Thẩm Thanh Thu không biết nên tiếp tục nói gì nữa.

Bà lão sau một lúc mới hỏi: “Mẹ của con bây giờ thế nào rồi?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Mẹ con vẫn ổn, mạch máu bình thường, em bé trong bụng cũng không có vấn đề gì.” Từ Lão Thái Quân chắp tay lại và niệm một câu “A Di Đà Phật”, rồi nói tiếp: “Những ngày gần đây, chuyện xảy ra quá nhiều; không biết liệu gia đình chúng ta có phải là bị ám ảnh bởi điều gì đó không… Thu Nhi, nếu con rảnh rỗi, có thể cùng mẹ lên núi cúng bái một chút không?”

Người già thường tin vào Phật; họ cho rằng sự bất an trong nhà có thể xuất phát từ việc gia đình bị ám ảnh bởi điều gì đó. Vì đã xin nghỉ phép từ cung điện, việc ra ngoài dạo chơi một thời gian cũng không sao cả, Thẩm Thanh Thu gật đầu đồng ý. Sau khi rời khỏi đó, cô cũng nói chuyện với Lưu thị; Lưu thị tự nhiên cũng không có gì phản đối; bây giờ bụng cô đã ổn định rồi, hơn nữa, Chùa Bạch Long ở ngoại ô luôn rất linh thiêng; đã hai năm trôi qua kể từ khi cô đến kinh thành, cô cũng muốn tìm thời gian đến đó cúng bái một chút.

“Về chuyện Cố Yến Nhàn ấy, bà lão đã quyết định xử lý thế nào rồi chứ?” Lưu thị hỏi.

Thẩm Thanh Thu đáp: “Chỉ cách cấm cô ấy ra ngoài thôi… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là đứa con được sinh ra sau khi cha mẹ đã qua đời; nếu Từ Lão Thái Quân thực sự quyết tâm xử lý cô ấy một cách nặng tay, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại không hay…” Lưu thị thở dài, rồi vuốt ve bụng mình và nói: “Hy vọng khi đứa bé chào đời, mọi thứ sẽ yên bình hơn…”

Thẩm Thanh Thu an ủi: “Mẹ yên tâm đi.”

Lưu thị không muốn con gái mình lo lắng cho mình, nên vỗ tay vào tay cô ấy.

Cuối cùng, chuyện này không hề bị lan truyền ra ngoài; một phần là vì danh dự của Cố Yến Nhàn, một phần nữa là vì uy tín của gia đình Cố gia.

Chỉ là Cố Yến Nhàn chẳng hề nhớ ơn bà lão chút nào; trong lòng cô ta không chỉ ghét Thẩm Thanh Thu và Lưu thị, mà còn căm thù sâu sắc người đã luôn chăm sóc mình – bà lão kia nữa.

“Cô gái thứ tư, đây là bữa ăn hôm nay.” Công chúa nhỏ đặt bữa ăn xuống, rồi nhìn quanh thấy các vệ sĩ dường như không để ý đến phía này, liền thì thầm vào tai Cố Yến Nhàn: “Cô gái thứ tư, vài ngày nữa bà Lý sẽ cùng ông Kang Le đi đến Chùa Bạch Long để thực hiện nghi lễ. Chủ nhân bảo tôi thông báo cho cô biết, nếu có ý định gì, hãy chuẩn bị sớm.”

“Cầu phúc, đốt hương à?” Cố Yến Nhàn cười man rợ; giọng nói của cô ta trở nên yếu đuối và độc ác. “Tôi sẽ khiến bà ấy có mạng sống để cầu phúc, nhưng sẽ không được hưởng niềm vui đó.”

——

Lưu thị cũng lên xe ngựa chuẩn bị lên núi. Vì đang mang thai, cô ta lo sợ những con đường gập ghềnh sẽ gây khó chịu, nên người ta đã trải một lớp chăn dày lên xe. Nhưng đây là mùa hè, việc trải chăn khiến cô ta cảm thấy nóng bức. Cố Dung– người luôn quan tâm đến vợ mình – thấy vợ phải chịu đựng sự gập ghềnh và nóng bức trên đường, liền không muốn cô ấy đi nữa.

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại quen với cuộc sống xa hoa, chỉ đơn giản là yêu cầu người ta trải một lớp dây mềm dưới xe và đặt muối nitrat ở phía dưới xe. Khi nước tiếp xúc với muối nitrat, nó sẽ lạnh đi và tạo ra nhiều hơi lạnh; Lưu thị ngồi trong xe, dù có đắp chăn vẫn không cảm thấy nóng, ngược lại còn rất thoải mái.

“Thôi nào, công tử, lên núi cúng Phật là chuyện tốt… Sao anh lại nói một cách nguy hiểm như vậy?” Lưu thị nắm tay Cố Dung, thấy anh vẫn không muốn mình đi, liền nói: “Em còn muốn cầu Phật ban cho em một đứa con trai, để Cố gia có người nối dõi.”

Cố Dung lắc đầu: “Dù là con trai hay con gái, anh đều yêu thích cả… Em đừng suy nghĩ lung tung vì những chuyện đó nhé.” Anh biết rằng ở nơi có nhiều phụ nữ, chuyện bàn tán xôn xao là điều không thể tránh khỏi; nếu để những lời nói vô nghĩa của họ ảnh hưởng đến tâm trạng em, thì thật không tốt chút nào. Lưu thị cười; trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người đàn ông sẵn sàng làm những điều như vậy vì mình.

Quả nhiên đúng như câu nói “một phần tình thành thì sẽ đổi lấy một phần tình đáp lại”. Cố Dung thực sự rất chân thành với cô ấy; làm sao cô ấy có thể lòng dạ cứng rắn để từ bỏ anh ta… Chưa kể đến việc Thu Nhi chỉ là một người phụ nữ, và không phải con ruột của anh ta; dù anh ta yêu thương cô ấy đến mức nào đi nữa, quan hệ huyết thống cũng không thể thay đổi được. Lưu thị thở dài và nói: “Tôi biết ông chủ đã tử tế với tôi, tôi chỉ mong có thể đền đáp lại ông ấy mà thôi.”

Cố Dung liền nhéo nhẹ má cô ấy và nói: “Chỉ cần mẹ con em sống bình yên thì tôi đã rất vui rồi.”

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy cha mẹ mình sau khi kết hôn trở nên rất hạnh phúc mà không khỏi nhăn mặt; chỉ là đi đến một ngôi chùa thôi mà, về lại cũng chỉ mất nửa ngày thôi, sao lại giống như là xa cách mãi mãi vậy? Cô bé leo lên xe ngựa và gõ vào thành xe, nói: “Hãy chú ý đến thời gian nhé, nếu không đi sớm thì khi trở về sẽ phải đi đường trong đêm đấy.”

Lưu thị mặt đỏ bừng, liền đẩy Cố Dung ra và bảo bà Chen giúp cô ấy lên ngựa.

Cố Dung lại nói: “Nếu buổi tối em muốn ăn gì, mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị cho em.”

Lưu thị vẫn chưa kịp nói gì thì Thẩm Thanh Thu đã nhô đầu ra khỏi xe ngựa và hỏi: “Sao ba không hỏi con muốn ăn gì nhỉ? Bây giờ mẹ đã về nhà rồi, con không còn quan trọng nữa à?” Cô bé nhếch môi như một quả bí, Cố Dung cười và nói: “Được thôi, vậy con muốn ăn gì?”

Thẩm Thanh Thu liền liệt kê một loạt các món ăn, sau đó mới quay đầu trở lại xe ngựa.

Cố Dung đứng đó nhìn chiếc xe ngựa dần khuất xa.