Đúng vậy, lúc này Xương Bình – chủ nhân của huyện đã tỉnh táo lại rồi; cô ấy đương nhiên không cần phải can thiệp trực tiếp, bởi có rất nhiều người ghét cái cô gái xấu xa kia mà. Nhưng cô ấy hoàn toàn có thể góp phần thúc đẩy sự việc một chút.

Chỉ trong chốc lát, Xương Bình đã nghĩ ra một kế hoạch. Cô ấy lại nâng mặt lên và cười nói: “Dì, lần này con muốn xin dì giúp một việc.”

——

Rất nhanh sau đó, đến ngày nghỉ trong cung điện, Thẩm Thanh Thu vừa trở về dinh thự thì Cố Yến Nhàn cũng theo sau đó.

Phía sau cô ấy còn có một cô hầu gái lạ mặt nữa.

Mặc dù là người lạ, khuôn mặt nhỏ nhắn như bàn tay, đôi lông mày cong cong như lá liễu khiến người ta không khỏi yêu mến. Mọi người trong dinh thự đều bàn tán rằng vẻ đẹp và phong thái của cô ấy thật sự không giống như một cô hầu gái bình thường, mà giống như một cô công chúa được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc.

Nghe vậy, Cố Yến Nhàn cảm thấy rất tự hào, như thể người ta đang khen ngợi bản thân cô ấy vậy. Cô ấy kéo cô hầu gái kia ra và nói với cô ấy rất nhiều điều riêng tư. Nhưng trong mắt Thẩm Thanh Thu, điều này lại có vẻ kỳ lạ.

Cố Yến Nhàn luôn coi trọng địa vị của mình; nếu người ta đối xử với cô ấy như vậy, thì cô gái này chắc chắn không phải là một cô hầu gái bình thường.

Không hiểu sao, mỗi khi nhìn vào cô gái đó, Thẩm Thanh Thu lại cảm thấy không thích chút nào. Dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng ánh mắt cô ấy lại chứa đầy tính toán, chắc chắn không phải là người dễ dàng để tiếp cận.

Mọi người đều rất tò mò, nhưng Cố Yến Nhàn lại kiên quyết không tiết lộ danh tính của cô gái đó. Khi được hỏi, cô chỉ nói: “Hãy chờ đến bữa tiệc tối thì biết.”

Buổi tối, một bữa tiệc đã được chuẩn bị đặc biệt để chào đón Thẩm Thanh Thu trở về. Giờ đây, có vẻ như có thêm một nhân vật mới trong câu chuyện, đó chính là cô hầu gái kia.

Cuối cùng, buổi tiệc tối cũng đến. Cố Yến Nhàn đến muộn một chút. Nhưng ánh mắt mọi người đều thường xuyên hướng về phía cô gái đứng phía sau cô ấy; có vẻ như cô ấy đã thay đổi trang phục, và bộ váy lụa trắng này thực sự rất phù hợp với cô ấy, làm nổi bật làn da trắng muốt và vẻ đẹp đặc biệt của cô ấy, khiến cô ấy trông khác hẳn so với những cô hầu gái bình thường.

Khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng càng khiến người ta khó có thể rời mắt.

Nhìn thấy cô ấy, Cố Yến Nhàn cảm thấy rất tự hào trong lòng.

Ánh mắt vô thức hướng về phía đối diện; Thẩm Thanh Thu dường như cũng đang quan sát người hầu gái tên là Tuyết Nhẹ này.

Cố Yến Nhàn mỉm cười, nghĩ thầm: “Nhìn đi, lát nữa còn có nhiều thứ để xem nữa đấy.”

Khi mọi người đã đến đủ, bữa tiệc gia đình bắt đầu. Bữa ăn diễn ra trong không khí đầy lo lắng; cuối cùng, bà lão chủ nhà là người đầu tiên lên tiếng, đặt ra câu hỏi mà mọi người đều đang nghĩ đến: “Yên Nhan, người hầu gái theo bạn trông rất chỉn chu, làm sao lại xuất hiện ở đây?”

Cố Yến Nhàn che miệng cười nhẹ và giải thích: “Đây là người hầu bên cạnh Hoàng hậu.”

“Thật không ngạc nhiên… Có vẻ đẹp như vậy.”

“Người hầu bên cạnh Hoàng hậu quả thực rất đặc biệt…”

“Chúng ta thật may mắn được Hoàng đế quan tâm đến như vậy.”

Mọi người bàn tán rộn ràng; đa số đều tỏ ra vui mừng, chỉ riêng Thẩm Thanh Thu thì cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Như thể muốn chứng minh suy đoán của mình, Cố Yến Nhàn tiếp tục nói: “Đây là ân huệ lớn lao từ Hoàng đế; Hoàng hậu đã ban tặng Tuyết Nhẹ cho chúng ta. Bác Tuyết sẽ đến phục vụ ông chủ, giúp bà Lý trong lúc này…”

Ngay khi lời này vang lên, nhiều người lập tức thay đổi biểu cảm.

Nếu chỉ là một người đẹp bình thường thì còn đỡ, nhưng đây lại là người hầu được Hoàng hậu ban tặng, và còn là người hầu của chủ nhân nhà này nữa…

Ai cũng biết rằng bà chủ và vợ chồng ông chủ đang rất đắc lòng nhau; việc đưa một người hầu mới đến… thật khó hiểu ý định của họ.

Lưu thị suýt làm rơi chiếc cốc trên tay; Cố Dung nhìn cô ấy với vẻ lo lắng.

Cố Yến Nhàn nhìn thấy điều đó, trong lòng cảm thấy vui mừng, và không quên thêm vào: “Từ nay trở đi, bác Tuyết sẽ cùng bà chủ phục vụ ông chủ.”

Nghe thấy tên mình, Tuyết Nhẹ đỏ mặt, cúi đầu đáp: “Dĩ nhiên rồi.”

Cố Yến Nhàn ra lệnh cho người hầu chuẩn bị thêm một bộ đồ ăn, và đặt nó ngay bên cạnh Cố Dung.

Nghĩa là bên trái Cố Dung là Lưu thị, còn bên phải là Tuyết Nhẹ.

Khuôn mặt của Cố Dung trở nên rất xấu xí; Lưu thị giờ đây đã là người phụ nữ thực sự rồi… Việc này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng nhục nhã, đến nỗi muốn đập bàn tức giận, nhưng cuối cùng lại kìm nén lại được.

  Xue Rou khá ngoan ngoãn, nhưng cô ấy cũng liên tục múc thức ăn cho Cố Dung và không hiểu sao cơ thể mình lại tự nhiên đổ dồn về phía đó… Điều này khiến Cố Dung cảm thấy rất bực bội, nhưng dù sao đây cũng là bữa tiệc tại gia, ông ta không thể biểu lộ ra ngoài được.

  Thẩm Thanh Thu không khỏi cười lạnh trong lòng; hóa ra cô ta đang tính toán như vậy… Phải nói rằng, cách làm này thông minh hơn tất cả những gì cô ta từng làm trước đây rất nhiều.

  Đây là quà tặng của Hoàng hậu, vì vậy không thể đánh đập hay mắng nhiếc được; dù sao đi nữa, đó cũng đại diện cho ý kiến của Hoàng hậu và gia tộc Gu.

  Nếu chỉ là một thiếp thị bình thường, họ hoàn toàn có thể từ chối nhận quà đó. Ngay cả khi nhận rồi, việc tìm cớ để bán nó đi cũng rất dễ dàng. Nhưng một khi đã có liên quan đến hoàng gia, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy nữa…

  Không những không thể đuổi họ đi, mà còn phải chu cấp cho họ những thứ ngon lành.

  Mặt của Thẩm Thanh Thu và Lưu thị đều trở nên nghiêm túc; so với họ, Cố Yến Nhàn thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Xứng đáng thật… Thấy cảnh này thật là sảng khoái.

  Cô ta chính là muốn khiến mẹ con Thẩm Thanh Thu xung đột với nhau; tốt nhất là Lưu thị buồn đến mức tử vong khi sinh nở… Điều đó mới thực sự làm cô ta thỏa mãn.

  Tại bữa tiệc tối này, mọi người đều có những ý đồ riêng và suy nghĩ u ám trong đầu.

  Thẩm Thanh Thu cảm thấy bữa ăn thật nhạt nhẽo; cô ta chỉ gắp vài miếng thức ăn rồi cúi chào lão thái thúc và Lưu thị trước khi rời đi.

  Thấy vậy, Cố Yến Nhàn cũng sớm rời khỏi bữa tiệc; vở kịch đã kết thúc, còn ở lại làm gì nữa?

  Trước khi đi, cô ấy liếc nhìn Xue Rou một cái; người phụ nữ này rất thông minh, lập tức hiểu ý cô ấy.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, cô ấy lập tức đuổi theo Thẩm Thanh Thu.

  “Chị gái, sao lại đi nhanh thế nhỉ?”

Giọng nói của Cố Yến Nhàn vang lên từ phía sau, nhưng Thẩm Thanh Thu không hề có ý định dừng bước, mà tiếp tục đi về phía trước, không nhanh cũng không chậm.

Thấy vậy, Cố Yến Nhàn tỏ ra buồn bã, vẫy vẹy môi rồi nâng váy chạy vài bước mới theo kịp.

“Chị gái có việc gì gấp à? Hay là để em đi trước đi?”

Thẩm Thanh Thu tỏ ra ngạc nhiên giả vờ, như thể chỉ vừa mới nhìn thấy Cố Yến Nhàn. Cô ta nhìn thấy vẻ bối rối của cô ấy và thậm chí còn nói những lời chế giễu.

Cố Yến Nhàn chỉ cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Một lúc sau, không biết nghĩ đến điều gì, cô ta lại nở một nụ cười độc ác, quên đi vẻ giận dữ ban nãy. Tốc độ thay đổi tính cách của cô ta khiến mọi người phải ngạc nhiên, và cũng khiến Thẩm Thanh Thu cảm thấy lo lắng.

“Em đùa thôi, chị gái có việc gì gấp được chứ. Chỉ có em thôi... Bà Lý đang mang thai, Hoàng hậu đã gửi đến một người tình trẻ đẹp, nhưng bà Lý vẫn là người vợ chính, sống hòa thuận với chú. Nhưng nếu sắc đẹp phai nhạt đi...”

Cố Yến Nhàn nói đến đó thì dừng lại, che miệng cười khúc khích.

Cô ta muốn xem Thẩm Thanh Thu phản ứng thế nào, nhưng chỉ thấy cô ấy liếc nhìn mình một cái rồi bỏ đi.

Cố Yến Nhàn đứng yên tại chỗ, cảm thấy tức giận.

Đồ con đĩ này... Rõ ràng chỉ là một kẻ hèn mọn, nhưng lại chiếm hết mọi thứ của mình, bây giờ lại tỏ ra thờ ơ như vậy, đang diễn kịch cho ai xem đây?

Nhìn theo bóng lưng của Thẩm Thanh Thu xa dần, Cố Yến Nhàn cười, dưới ánh trăng, nụ cười của cô ta trở nên đặc biệt u ám, và cô ta thì thầm: “Đợi đấy, khi Tuyết Nhu trở nên được sủng ái, xem các ngươi còn có thể cười nổi nữa không, ha...”

Khi đã đi được một khoảng cách, Thẩm Thanh Thu ra lệnh với người hầu gái bên cạnh: “Điều người đến canh gác ở sân của cha mẹ.”

Trông vẻ mặt của Cố Yến Nhàn không ổn, có lẽ sẽ có chuyện gì xảy ra.

Người được Thẩm Thanh Thu cử đi nhìn thấy Xue Rou mặc một tấm lụa mỏng, quay eo bước vào phòng đọc sách.

  Vừa định trở về báo cho chủ nhân, họ lại thấy người phụ nữ đó được ôm trong tấm chăn và đưa vào sân của bà Liu.

  Người giám sát trở về báo cho Thẩm Thanh Thu, hóa ra là Cố Dung đã sai Xue Rou đến sân của Lưu thị để cô ta rửa chân cho ông ta.

  Lúc đó, khuôn mặt Xue Rou bỗng trắng bệch; một người được hoàng hậu sủng ái làm sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy? Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác, vì Cố Dung tuyên bố rằng nếu cô không muốn, họ sẽ tìm cách đuổi cô trở về, nói rằng trong nhà này không thể nuôi sống những người phụ nữ không làm gì cả.

  Xue Rou nức nở muốn khóc, nhìn Cố Dung với ánh mắt đầy oán giận, nhưng ông ta tỏ ra như không nghe thấy gì cả, chỉ đưa ra hai lựa chọn cho cô.

  Không còn cách nào khác, việc đã xảy ra rồi, không thể quay đầu lại được; huống chi sau này chẳng ai dám nhận cô nữa, mà ngay cả với hoàng hậu cũng khó giải thích được.

  Chỉ còn cách phải đi vào ban đêm… để rửa chân cho Lưu thị, trong lòng cô đầy uất ức.

  Bây giờ, cô đang đi kiện nại với bà lão chủ nhà, khóc lóc thật thảm thiết.

  Người phụ nữ này rất thông minh, biết rằng mình đối đầu với một người đàn ông, nên không xảy ra xung đột với Lưu thị.

  Nhưng cô cũng rất ngu ngốc, vì chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa các bà chủ trong nhà mà đã vội vàng hành động.

  “Đi thôi.”

  Thẩm Thanh Thu nói một cách nhẹ nhàng. Cô hầu gái không hiểu ý của chủ nhân, hỏi: “Cô, đã khuya rồi, đi đâu vậy?”

  Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Đi xem một màn kịch hay đấy.”

  Khi Thẩm Thanh Thu đến sân của bà lão chủ nhà, đã có rất nhiều người tụ tập đó rồi; nếu tính kỹ, cô mới là người cuối cùng đến nơi.

  Xem náo nhiệt thì thật là nhanh, không sót một ai; Thẩm Thanh Thu cười lạnh trong lòng – vì cô đến một cách kín đáo, nên không ai để ý đến cô.

  Chỉ có Cố Yến Nhàn luôn chú ý đến khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu, và tất nhiên, ông ta không bỏ qua cơ hội này đâu.

Vì vậy, cô ấy đứng dậy và nói bằng giọng vừa đủ lớn để mọi người đều nghe thấy: “Cháu gái đã đến rồi à? Nhanh đi xem bà Liu đi…”

Thẩm Thanh Thu Dù cô ấy kéo mình đi, cuối cùng cô ấy cũng đến trước mặt Lưu thị. Lúc này, Lưu thị đang khóc không ngừng; khi thấy con gái mình đến, bà liền ôm cháu và bắt đầu khóc nức nở.

Cố Yến Nhàn Đứng bên cạnh, người kia lại nhân cơ hội này mà nói: “Cháu gái nên an ủi bà Liu đi…”

Ngay khi câu nói đó vang lên, bà lão đã phát ra tiếng cười lạnh để bày tỏ thái độ của mình.

Cố Dung Thì có người đã lên tiếng bảo vệ cô ấy, nhưng chỉ nói vài câu rồi thôi; hiện tại, ai cũng không thể đoán được suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta.

Thẩm Thanh Thu Cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra… Chỉ là người đó sau khi dám rửa chân đã chạy đến báo cáo với bà lão thôi. Vốn dĩ là cung nữ bên cạnh hoàng hậu, nên bà lão tự nhiên rất lịch sự với cô ấy.

Lúc này, Tuyết Nhược cũng không ngồi yên; cô vẩy chiếc khăn lau nước mắt và nói: “Dù xuất thân của tôi không cao quý, nhưng tôi cũng là người được hoàng hậu ban cho để phục vụ gia đình quý tộc này. Dù bà không ưa tôi đến mức nào, cũng không thể đối xử với tôi như vậy được… Thà rằng tôi đâm đầu vào cây chết đi còn hơn!” Nói xong, Tuyết Nhược muốn lao vào cây lớn trong sân, nhưng người bên cạnh đã kịp ngăn cô lại.

Lưu thị Cắn môi, nhìn sang phía bà lão. Mặc dù bà lão có vẻ không hài lòng, nhưng thực tế bà đã lắc đầu với Lưu thị. Bà lão không phải là người mù, làm sao có thể không hiểu rõ tình hình được… Nhưng người do hoàng hậu cử đến, Lưu thị buộc phải chịu đựng những sự sỉ nhục đó một cách công khai.