Thẩm Thanh Thu Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của người đối diện, cô không nhịn được mà bật cười: “Tôi có tức giận cái gì chứ?”

  Cố Ngạn Vĩ Thấy cô mỉm cười, nỗi lo lắng trong lòng dần tan biến. Cô ấy tức giận vì cái gì nhỉ… Thẩm Thanh Thu nói: “Cô sợ tôi nghĩ rằng cô là người khéo léo và đầy mưu mô phải không?” Cố Ngạn Vĩ nhìn cô, Thẩm Thanh Thu tiếp tục: “Tôi chỉ cảm thấy hôm nay cô không giống như mọi khi. Lúc nãy cô đang cười, nhưng trông cứ như đang đeo một chiếc mặt nạ luôn mỉm cười vậy.”

  Cố Ngạn Vĩ lại mỉm cười, khuôn mặt rạng rỡ: “Tôi chỉ không muốn cô lãng phí thời gian thôi. Những người ở Bộ Lễ chỉ biết nịnh hót; nếu thực sự muốn lấy được những cuốn sổ sách chính thức từ họ, thì việc đó sẽ vô cùng khó khăn. Thay vì mất thời gian kiểm tra, chúng ta nên dùng một phương pháp đơn giản hơn.”

  Thẩm Thanh Thu cười một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

  “Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta có nên đi tìm Lin Thái Phụ và ông Lin không?” Cố Ngạn Vĩ hỏi.

  Dĩ nhiên, hoàng đế không thể để hai đứa trẻ xử lý những việc này. Việc để Lin Thái Phụ điều tra các vụ tham nhũng đã được mọi người biết đến; ông ấy là người công chính và không hề có con đường nào để thông qua những quan hệ không minh bạch. Lâm Hiền Phong Lại là những người trung thành mới được bổ nhiệm… Khi hai người này xuất hiện, dù có ai muốn lợi dụng tuổi trẻ của Hoàng Tử Cửu, họ cũng không dám coi thường gia tộc Lin đứng sau họ.

  “Ý bạn là sao?” Thẩm Thanh Thu nhìn anh ấy và hỏi: “Chiêu đánh lạc hướng của bạn vừa rồi chắc chắn sẽ khiến Bộ Hộ và Bộ Lễ xung đột gay gắt… Chúng ta cần gì phải điều tra nữa chứ? Hãy đợi họ tự giải quyết xong rồi xem kết quả thế nào.”

  “Vậy chúng ta sẽ làm gì bây giờ?” Cố Ngạn Vĩ nhìn xung quanh, trông rất hứng thú; rõ ràng anh ấy không có ý định trở về cung đình.

  “Tôi muốn ăn món súp cừu…” Thẩm Thanh Thu nói: “Ở phía tây thành có một ông lão nấu súp cừu rất ngon; nếu uống thêm vài ly rượu nhỏ, thì ngay cả thiên thần cũng không sánh kịp đâu.” Cô nói xong liền tỏ ra rất thèm thuồng; Cố Ngạn Vĩ nhìn thấy vậy cũng không nhịn được mà muốn thử ngay.

  “Hoàng tử…” Vương Hỉ bên cạnh e ngại nói: “Những thứ bên ngoài cung này… không chắc đã sạch sẽ lắm…”

Thẩm Thanh Thu lạnh lùng nói: “Tôi là người ngoài cung đình, chắc cũng không trong sạch lắm phải không?” Cô đã từ lâu không thích cái tính của gã eunuch này; mỗi khi hắn không biết thì lại lén lút nháy mắt với cô.

   Mặc dù khó chịu, nhưng cô cũng không thể bắt hắn và mắng yêu cứ mỗi khi hắn nháy mắt với mình được.

   Cố Ngạn Vĩ không cần suy nghĩ gì nữa, vội vàng xin lỗi Thẩm Thanh Thu: “Cô đứng yên đó, đừng di chuyển.” Vương Hỉ chỉ đành đứng yên tại chỗ; anh nhìn Thẩm Thanh Thu và nói: “Thu Nhi, tôi sẽ đi ăn món súp cừu với cô.”

   Hôm nay Thẩm Thanh Thu mặc đồ nam, buộc dây lưng rất phong độ. Nghĩ rằng mình đã giúp đỡ hắn rất nhiều khi vào cung đình, và việc này cũng là để giúp hắn có uy tín trước mặt hoàng đế, vậy thì việc phải làm công không lấy tiền cũng là điều đáng chấp nhận, nên cô nói: “Anh chi trả đi.”

   Cố Ngạn Vĩ làm sao có thể từ chối được: “Được thôi, tôi sẽ chi trả.”

   Hai người vui vẻ trò chuyện và cuối cùng cũng đến nơi ăn món súp cừu. Thẩm Thanh Thu biết rõ các quán ăn trên con phố này; cô rất thích ăn ở đó, và Cố Ngạn Vĩ cũng nhận ra điều đó, nên thường xuyên đưa ra các chủ đề để cô kể cho mình nghe.

   Trong lúc trò chuyện, hai người cảm thấy rất vui vẻ.

   “Hai chàng trai, cẩn thận nóng nhé!” Người phục vụ không để ý đến việc Thẩm Thanh Thu mặc đồ nam, nên gọi cô là “chàng trai”.

   Thẩm Thanh Thu cũng không quan tâm đến điều đó; khi món súp được múc ra, cô vội vàng cầm đũa lên. Những miếng thịt cừu mỏng manh, khi được nhúng vào nước sốt do nhà hàng tự chế biến, thì hương vị thật sự rất tuyệt vời. Cô ăn liên tục mười mấy miếng mới thở phào thoải mái và nói: “Cuối cùng cũng được sống như người bình thường rồi.”

   Thực ra, nên sống ngoài đó, thoải mái ăn uống mà không phải lo lắng về bất kỳ quy tắc nào; cuộc sống trong cung đình thật sự không giống như cuộc sống của con người.

   Cố Ngạn Vĩ mỉm cười và cho thêm một miếng thịt vào bát của cô, nói: “Nước sốt ở đây thật sự rất đặc biệt; có lẽ ngay cả các đầu bếp trong cung đình cũng không sánh kịp. Điều đáng tiếc duy nhất là thịt cừu ở đây không quá ngon; để loại bỏ mùi hôi, nhà hàng đã cho thêm quá nhiều gừng vào.”

Thẩm Thanh Thu cũng gật đầu, “Thật không ngờ lưỡi của cô cũng tinh tế đến thế.”

Nhưng nghĩ kỹ lại, dù là một người yếu đuối sống trong cung điện, từ nhỏ đã được phục vụ bằng những món ăn quý hiếm, làm sao có thể không khó tính được chứ?

“Trước đây, quốc gia Mông Cổ đã dâng lên một số con dê đen; người Mông Cổ giỏi nuôi loại thú này hơn chúng ta ở Trung Nguyên. Thịt dê non của họ chỉ cần cho vào súp trong, thêm chút muối và hành lá, là đã có một hương vị rất đặc biệt,” Cố Ngạn Vĩ nói. “Mùa dâng lễ vào mùa đông năm nay cũng sắp đến rồi; lúc đó cô đến cung của tôi, chúng ta sẽ nhờ tiệm làm súp để luộc dê đen.”

Nghe vậy, ánh mắt của Thẩm Thanh Thu lập tức sáng lên, cô liên tục gật đầu, rồi còn cầm lấy chai rượu bên cạnh, “Tôi tưởng cô chỉ là một người yếu đuối, không ngờ cô còn am hiểu về ẩm thực nữa… Vậy thì tôi đợi cô mời tôi thử nhé?”

Hai người cùng nhau nâng ly. Hôm nay cô ấy mặc đồ nam, nên không ngại hành xử thoải mái; cô uống rượu một cách thật ngon lành.

Rượu trôi xuôi theo đường miệng, qua cổ… Cô vừa uống vừa lau miệng.

Nói là uống một cách ngon lành, nhưng sau khi uống xong, ánh mắt cô bắt đầu mơ hồ… Rượu nhà ông già này luôn rất mạnh; thôi thì nhìn sang Cố Ngạn Vĩ, “Sao anh không uống?”

Cố Ngạn Vĩ ban đầu có chút do dự, nhưng thấy cô nhìn mình, anh cũng cầm lấy ly rượu chuẩn bị uống theo cách của cô.

Nhưng chưa kịp uống, hai bàn tay đã đặt lên tay anh, “Tôi không phải là người hành xử bừa bãi đâu… Cơ thể cô yếu đuối như vậy, uống rượu mạnh như thế này… Nếu không muốn mất mạng thì tôi cũng phải cố gắng chữa lành cho cô…” Nói xong, cô giật lấy ly rượu trong tay anh và uống hết, sau đó múc thêm hai bát súp dê vào bát của anh, “Anh hãy uống cái này đi.”

Cố Ngạn Vĩ chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Lúc này trời không lạnh nữa; sau khi ăn một lúc, cơ thể họ bắt đầu nóng lên. May mắn thay, cửa hàng được mở ra các phía, và nằm gần bên sông, thổi gió một lúc là cảm thấy mát mẻ. Có lẽ thấy hai người đã ăn xong gần hết, không lâu sau đó, một cô gái mặc đồ giản dị, khuôn mặt xinh đẹp, mang theo một tấm ván gỗ, dám đến hỏi: “Hai chàng trai, các ngài có muốn nghe kể chuyện không?”

Ánh mắt mơ hồ của Thẩm Thanh Thu hơi mở ra; cô gái kia ngạc nhiên một chút, nhìn thấy khuôn mặt hồng hào, đôi môi đỏ như quả anh đào của cô ấy… Chắc chắn cô ấy là một người phụ nữ…

“Nói cái gì vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

“Có những câu chuyện cũ rồi, như chuyện người già cứu mẹ bằng trầm hương, chuyện tiên và người trần kết duyên, hay câu chuyện Liang Shanbo và Zhu Yingtai…”

Thẩm Thanh Thu ngắt lời: “Không muốn nghe những thứ đó nữa; tất cả đều quá cũ rồi. Còn có gì mới không?”

Cô gái thấy có cơ hội liền càng nỗ lực hơn trong việc giới thiệu: “Vở mới nhất là ‘Lời khuyên quý báu’, kể về Cố Hầu và vợ ông ấy là Lưu thị. Đây là vở mới đấy; hôm nay ngài chỉ cần trả nửa đồng bạc là có thể nghe được…”

Cố Ngạn Vĩ đang nghe thấy có người dựng thành vở kịch về Cố Hầu và Lưu thị, sợ rằng nội dung sẽ không phù hợp và khiến ông ấy không hài lòng, đang định gọi cô ta đi thì Thẩm Thanh Thu đã vội vàng đưa ra nửa đồng bạc: “Nói đi! Nếu kể hay, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi.”

Mặc dù biết rõ cô gái này thực ra là một cô bé, nhưng ai trả tiền thì người đó mới là ông chủ. Nhận được tiền, cô gái cảm ơn nhiệt tình rồi đứng sang một bên, và ngay lập tức câu chuyện bắt đầu được kể qua tiếng đánh trên những tấm tre.

Cố Ngạn Vĩ ban đầu lo lắng rằng nội dung vở kịch này sẽ không phù hợp, nhưng nghe cô gái kể thì lại khá hay. Trong câu chuyện, Cố Dung vẫn là một anh hùng, còn Lưu thị là con gái ruột của công tước Xương, đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, nhưng sau đó được Cố Hầu cứu thoát và họ cùng nhau vượt qua mọi thử thách để đến bên nhau… Vở kịch kết thúc ở khoảnh khắc Lưu thị mang thai.

Chắc hẳn phần tiếp theo sẽ phụ thuộc vào việc đứa trẻ trong bụng Lưu thị sẽ ra sao sau khi chào đời…

Thẩm Thanh Thu cũng thấy câu chuyện này khá hay, liền vung lên một tờ vàng cho cô gái kể chuyện. Cô gái vô cùng biết ơn, rồi vội vàng chạy đi. Không lâu sau, từ xa vẫn nghe thấy tiếng cô ấy hét lên: “Ông ơi, xem này! Tôi nói mà, tôi kể chuyện rất giỏi đấy!” Hóa ra cô ấy chính là cháu gái của chủ quán; không lạ gì khi thấy cô ấy đang quảng bá kinh doanh mà chủ quán cũng không xuất hiện để ngăn cản.

Thẩm Thanh Thu đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy hai tiếng đồ gốm vỡ.

Cô ấy bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, và ngay lập tức cô gái kia đã hét lên: “Ông nội!” Tiếng hét ấy thật sự làm lòng người ta đau xót.

Thẩm Thanh Thu đứng dậy từ ghế, vừa định đi lại thì quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mặc trang phục lạ đang dùng roi đánh cô gái kia; trong khi ông nội của cô gái, có lẽ vì muốn bảo vệ con gái mình, đã làm rơi cái nồi đun thịt cừu đang cầm trên tay xuống đất, tay bị bỏng đỏ lòe, còn roi của người phụ nữ kia thì không ngừng đánh vào người hai bố con họ.

“Chuyện vớ vẩn gì thế này, nghe xong mà tôi thấy buồn nôn!” Người phụ nữ kia quát lên, và roi lại chuẩn bị giáng xuống.

Thông thường thì cô ấy cũng chẳng quan tâm đến những chuyện vô nghĩa này, nhưng hôm nay sau khi nghe cô gái kia kể chuyện, lại thêm vào đó món canh thịt cừu nhà này rất hợp khẩu vị của cô ấy, nếu để cô ấy đánh họ mà sau này họ không thể mở cửa hàng được, thì cô ấy sẽ tìm ai để nói lý?

Người phụ nữ mặc trang phục lạ đang chuẩn bị giáng roi xuống thì bị một đôi tay chặn lại; người đó nắm chặt cây roi, khiến cô ấy không thể kéo nó ra được. Người phụ nữ kia ngước đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu, ban đầu còn ngạc nhiên, nhưng sau một lúc thì chỉ còn lại sự ghê tởm: “A Tam! Mắt của cô ta làm tôi khó chịu, ngươi hãy móc mắt cô ta ra cho tôi!”

Ngay khi cô ấy nói xong, một người võ sĩ bên cạnh cô ấy liền lao về phía mắt của Thẩm Thanh Thu.

“Cẩn thận!” Cố Ngạn Vĩ vội vàng cảnh báo.

Thẩm Thanh Thu không phải là kiểu người chờ đợi bị thiệt thòi, anh ta một tay nắm chặt cây roi của người phụ nữ kia, tay kia thì lấy ngay một chiếc đũa, và khi người đàn ông tên A Tam tiến lại gần, anh ta không hề do dự mà đâm chiếc đũa vào mắt của hắn. Sau một tiếng kêu đau thương, Thẩm Thanh Thu buông tay ra; người phụ nữ kia đã dùng hết sức lực nhưng không ngờ Thẩm Thanh Thu lại buông tay, không kịp kiểm soát được mình nên ngã ngồi xuống đất.

Còn người đang kêu thảm thiết bên cạnh cô ấy chính là A Tam – người vừa bị Thẩm Thanh Thu đâm mù một mắt.

“Con đĩ khốn nạn này dám làm mù mắt tôi, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá!” Người phụ nữ kia thực sự rất độc ác; rõ ràng chính cô ấy là người yêu cầu người hầu của mình đâm mù mắt Thẩm Thanh Thu, nhưng bây giờ lại bị đáp trả, vậy mà vẫn còn dám oán trách ngược lại. Không lâu sau, có người mặc trang phục triều đình bước ra từ phía sau người phụ nữ kia: “Đến đây, bắt lấy tên trộm này ngay!”

__TERMLOCK