Trong những ngày gần đây, các quan chức cấp cao và cấp thấp của Bộ Lễ đều bận rộn đến mức không biết phải làm sao cho xong việc.

Hoàng đế đột nhiên yêu cầu kiểm tra sổ sách của Bộ Lễ, nhưng sau bao năm trời, những khoản sổ này đã trở thành những “sổ sách hỗn độn”, không thể kiểm tra rõ ràng được. Phó Thượng thư Bộ Lễ đã lâu lắm không ngủ được ngon giấc; với tư cách là một quan chức cấp cao, ông tự biết rằng có những việc không nên làm quá đà, và cũng chỉ đơn giản là “nhắm mắt làm ngơ” đối với những việc xảy ra dưới quyền ông.

Nhưng ông không ngờ rằng chỉ vì mình buông tay không quan tâm, những người dưới quyền lại gây ra những rắc rối lớn như vậy. Hơn nữa, khi hoàng đế yêu cầu ông điều tra trực tiếp tại triều đình, ông lại không thể tìm ra manh mối nào cả. Mặc dù bản thân ông không tham gia vào vụ việc này, nhưng nếu người khác phát hiện ra, thì đó chính là trách nhiệm của ông… Đặc biệt là khi mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp như hiện nay, ông cũng không thể đưa ai khác ra để gánh vác trách nhiệm được. May mắn thay, hoàng đế đã cử Hoàng tử Cửu đến điều tra vụ án này.

Còn cô gái nhỏ kia ở triều đình trước đó… Dù cô ấy có thực sự hiểu biết về sổ sách hay không, thì dù sao cô ấy và Hoàng tử Cửu cũng còn rất trẻ; dù họ có thông minh đến đâu, nhưng họ cũng phải biết rằng trên thế giới này, có những thủ đoạn mà tuổi tác của họ còn chưa kịp hiểu hết.

“Thưa ngài, hãy yên tâm đi; lần này, dù cho ngay cả Văn Khúc Tinh sống lại trên đời này, cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào trong những sổ sách này,” một quan viên văn phòng của Bộ Lễ nói.

Phó Thượng thư Bộ Lễ ngẩng đầu lên và nói: “Hãy làm mọi việc thật cẩn thận… Cô gái kia không hề đơn giản đâu.”

“Chắc chắn sẽ an toàn; lần này, những sổ sách này không hề có gì bị sửa đổi; tôi không tin rằng cô ấy có thể phát hiện ra điều gì bất thường từ những con số thật đâu.”

Nghe những lời này, Phó Thượng thư Bộ Lễ nhìn người nói một cách đầy ý nghĩa.

Vào lúc này, Thẩm Thanh Thu và Cố Ngạn Vĩ đã đến Bộ Lễ bằng xe ngựa; các quan chức của Bộ Lễ đã sẵn sàng đợi họ từ trước.

Thẩm Thanh Thu mặc áo đỏ, giày đỏ và mũ đen; nhìn từ xa, cô ấy trông rất thanh tú và đầy phong độ của một thiếu niên. Còn Hoàng tử Cửu thì mặc một chiếc áo dài màu đỏ; mặc dù cùng màu đỏ, nhưng phong cách của hai người lại hoàn toàn khác nhau… Ngay cả các quan chức của Bộ Lễ cũng ngạc nhiên; trước

Cố Ngạn Vĩ giơ tay lên, nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu, Thị lang hãy đứng dậy đi.”

  Thấy Cửu hoàng tử thực sự là người dễ giao như lời đồn, Thị lang Bộ Lễ vội vàng đứng dậy. Anh ta nghĩ rằng chỉ là hai đứa trẻ thôi, chắc chắn không có vấn đề gì cả. “Bệ hạ biết rằng bộ này đang được lệnh điều tra vụ án, các sổ sách đã được chuẩn bị sẵn rồi…” Nói xong, hai quan lại liền mang đến những cuốn sổ sách mà Bộ Lễ đã niêm phong suốt nhiều năm. Ông ta nhìn về phía sau Cửu hoàng tử và hỏi: “Hoàng tử muốn bộ này tiếp tục công việc hay để tôi sai người đưa những cuốn sổ này đi?”

  Cố Ngạn Vĩ vẫn giơ tay lên, giọng nói vẫn dịu dàng: “Không cần đâu, tôi đã đem người theo rồi.”

  Lập tức, Wang Xi cùng hai eunuch và tám vệ sĩ xuất hiện bên ngoài Bộ Lễ.

  “Ông Song, vậy chúng tôi sẽ cho người đưa những cuốn sổ này đi,” Wang Xi nói với nụ cười.

  “Quý công gia, xin mời vào.”

  “Khoan đã.” Thẩm Thanh Thu lên tiếng, ánh mắt cô nhìn về phía những cuốn sổ sách đã được sắp xếp gọn gàng trong Bộ Lễ: “Tôi muốn kiểm tra trước đã.”

  Wang Xi cảm thấy Thẩm Thanh Thu quá cầu toàn; tất cả các cuốn sổ sách của Bộ Lễ đều có con dấu chính thức của bộ này. Làm sao có thể giả mạo được chứ? Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm qua mà Hoàng tử tự mình xử lý công việc chính trị… Wang Xi vừa biết ơn cô gái này vì đã giúp đỡ Hoàng tử, vừa nghĩ rằng cô ta thật là quá bướng bỉnh.

  Thẩm Thanh Thu vuốt ve những cuốn sổ sách đó, nhưng chưa kịp mở ra đã nói ngay: “Những cuốn sổ này là giả mạo.”

  !!!

  Wang Xi: ……

  “Cô Shen, xin hãy đừng nói lung tung. Những cuốn sổ này đều có con dấu của Bộ Lễ, làm sao có thể giả mạo được chứ? Cô chưa hề xem qua, làm sao biết chúng là giả?”

  Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta và nói: “Ngu thì thôi, còn cố tỏ ra thông minh nữa, thật là ngu đến mức không thể tin được.” Cô kéo những cuốn sổ sách đó lên và hỏi: “Cô có biết tại sao tôi không cần mở ra cũng biết chúng là giả không?”

  Quan viên đó sững sờ một lát, định hỏi tại sao, nhưng cuối cùng lại đổi đề tài: “Những cuốn sổ này thực sự là thật mà, cô chưa hề xem qua, làm sao có thể nói bậy được?”

  Wang Xi nghĩ: Chắc cô gái này lại đang nói nhảm rồi…

  Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Cửu hoàng tử đang chăm chú nhìn cô gái đó và hỏi:

“Trang bìa cuốn sổ này ghi rõ là sổ kế toán của tháng Mười Một năm ngoái…” Thẩm Thanh Thu mỉm cười nhẹ, “Tôi chính là người đến kinh thành vào năm ngoái. Năm đó, cả nước phải chịu đựng hạn hán và lạnh giá dữ dội; mọi người chắc còn nhớ chứ?”

Vương Hỉ gật đầu: “Đúng vậy, năm ngoái, ngay cả việc đốt lửa trong cung điện cũng không thể làm ấm được.”

Nói đến đây, nếu không có những chiếc áo len do Lưu thị và xưởng may của gia tộc Lưu cung cấp, chắc hẳn đã có rất nhiều người thiệt mạng rồi.

“Đúng vậy, trước tháng Mười Một là hàng tháng liên tục mưa phùn, sau đó lại đến đợt sương giá và tuyết rơi dày đặc… Thời tiết ẩm ướt như vậy khiến ngay cả những sản phẩm may mà nhà tôi sản xuất cũng không tránh khỏi bị ẩm mốc. Còn cuốn sổ kế toán năm ngoái này thì sao? Trang đầu vẫn còn mới nguyên như ban đầu!”

Quan viên đó lập tức tròn mắt: Chết tiệt, anh ta chỉ quan tâm đến việc sai người sao chép nội dung sổ sách một cách cẩn thận, chẳng hề nghĩ đến tình trạng cũ kỹ của cuốn sổ.

May mắn thay, Phó Bộ trưởng Bộ Lễ đã lên tiếng giải thích: “Các cuốn sổ của sáu bộ chúng ta luôn có thể bị các quan viên kiểm tra bất cứ lúc nào, vì vậy chúng ta cần phải bảo quản chúng một cách cẩn thận. Cô Shen ơi, việc chỉ riêng sợi chỉ trong nhà cô bị ẩm mốc không có nghĩa là các cuốn sổ của Bộ Lễ cũng sẽ bị như vậy đâu…” Anh ta cười ha hả và nói tiếp: “Chắc cô đang đùa với chúng tôi phải không?”

Thẩm Thanh Thu cũng mỉm cười nhìn anh ta: “Đúng vậy, lát nữa chúng ta sẽ đến kho lưu trữ của Bộ Lễ để xem liệu có cuốn sách nào bị mốc hay không. Chắc hẳn Bộ Lễ không chỉ có những cuốn sổ kế toán mà còn nhiều tài liệu ghi chép khác từ năm ngoái nữa; chúng ta hãy cùng xem xét tất cả những thứ đó nhé?”

Nụ cười trên khuôn mặt Phó Bộ trưởng Bộ Lễ biến mất; ông biết rằng việc cố gắng đùa cợt không thể giải quyết được vấn đề này. Ông chỉ có thể nói: “Các cuốn sổ đều là thật, nhưng như cô nói, nếu chúng bị mốc thì chữ viết có thể sẽ không còn rõ ràng nữa. Những bản sao chép này đều do các quan viên dưới quyền thực hiện, và chúng hoàn toàn không có sai sót gì cả.”

“Vậy thì xin Phó Bộ trưởng cho chúng tôi xem bản gốc của những cuốn sổ đó đi.” Cố Ngạn Vĩ nói.

“Nhưng thưa Hoàng tử, những cuốn sổ đó đã…”

Cố Ngạn Vĩ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Thưa ngài, tôi được sự chỉ đ

“Hoàng tử đùa thôi, chuyện nhỏ như thế này làm sao có thể phiền đến Hoàng đế được!” Nói xong, ngài quát mạnh về phía sau: “Mọi người đều điếc rồi à? Không nghe thấy Hoàng tử nói cần những tài liệu gốc sao? Còn không mau đi kho lấy đồ lại đây!”

Không bao lâu sau, một nhóm nhân viên của Bộ Lễ đã mang lên vài thùng đồ.

Thứ trưởng Bộ Lễ nói: “Đây đều là các hồ sơ gốc, Ngài có thể xem qua.”

Thẩm Thanh Thu tin rằng kẻ khôn luôn chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng; ai mà hàng năm làm giả sổ sách chắc chắn sẽ để lại cho mình nhiều lối thoát. Vì vậy, ngài liền định mở nắp hồ sơ để kiểm tra kỹ lưỡng. Nhưng Cố Ngạn Vĩ đã nắm lấy tay ngài và cười nói với Thứ trưởng Bộ Lễ: “Tôi tin những gì Thứ trưởng nói. Vậy thì tôi không làm phiền Thứ trưởng trong công việc nữa.”

Thứ trưởng Bộ Lễ thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Cố Ngạn Vĩ nói: “Tôi sẽ mang những hồ sơ này về cung. Chắc hẳn bây giờ hồ sơ của Bộ Hộ cũng đã đến tay Hoàng đế rồi; tôi sẽ đem chúng so sánh với nhau. Nghe nói Bộ Hộ còn cử một số người giỏi tính toán bằng phương pháp abacus; với sự giúp đỡ của họ, vấn đề về sổ sách chắc chắn sẽ được giải quyết vào tối nay.”

Thứ trưởng Bộ Lễ sững sờ… Bộ Hộ đã nộp hồ sơ thật hay giả? Nếu không trùng khớp thì sao đây? Tại sao Bộ Hộ không thông báo gì cả? Trong chốc lát, ông nghĩ đến rất nhiều điều; nếu hồ sơ của Bộ Hộ cũng có vấn đề, nhưng họ vẫn cử người đến… có lẽ Bộ Hộ cho rằng không thể che giấu được nữa, và muốn đổ lỗi cho Bộ Lễ.

Với nhiều năm kinh nghiệm trong giới chính trường, Thứ trưởng Bộ Lễ lập tức bắt đầu suy nghĩ theo hướng âm mưu.

“Vương Hỉ, đi bắt đầu chuyển đồ đi.” Cố Ngạn Vĩ ra lệnh.

“Vâng ạ!”

Khi Vương Hỉ đang chuẩn bị đi gọi người, bỗng nhiên Thứ trưởng Bộ Lễ ngã xuống từ bàn, may mắn thay lại đập ngay vào một thùng đồ trước mặt.

“Thứ trưởng, chuyện gì vậy ạ?” Cố Ngạn Vĩ hỏi.

Thứ trưởng Bộ Lễ cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng không tìm ra lý do nào. Cuối cùng, Cố Ngạn Vĩ đã giúp ông tìm ra câu trả lời: “Có lẽ Thứ trưởng nhớ ra là còn thiếu vài cuốn hồ sơ, muốn người đi lấy chúng lên đây phải không?”

Cố Ngạn Vĩ cười nói.

Vị Thứ trưởng Bộ Lễ gật đầu theo lời ông ta.

Cố Ngạn Vĩ lại mỉm cười: “Được thôi, Vương Hạc, hãy tạm thời không chuyển những thứ này đi đã, để vị Thứ trưởng kiểm tra kỹ lại một lần nữa.”

Dù sao Vương Hạc cũng là một eunuch cấp cao trong cung, có đủ kinh nghiệm và khả năng quan sát. Lần đầu tiên, bọn người của Bộ Lễ đã cung cấp cho hoàng tử những sổ sách thật; lần này lại đưa cho họ những sổ sách giả? Hoàng tử dù hiền lành nhưng cũng không thể để mình bị bắt nạt như vậy được. Vì vậy, Vương Hạc vung chiếc quạt lên và nói: “Thứ trưởng ơi, lần này ngài phải xem kỹ lưỡng nhé. Nếu còn sai sót gì nữa, chúng tôi sẽ phải báo cáo rõ ràng với Hoàng đế.”

Vị Thứ trưởng Bộ Lễ mỉm cười đáp: “Không đâu, chỉ là kiểm tra mà thôi.”

Khoảng nửa tiếng sau, một cái thùng gỗ đỏ được hai quan chức mang ra ngoài. Trên thùng vẫn còn dấu vết bụi, rõ ràng là không phải mới được chuyển đến lúc nãy.

“Có lẽ lần này không còn vấn đề gì nữa,” Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ. “Phải không, Thứ trưởng?”

“Vâng, vâng.”

Cố Ngạn Vĩ lại ra lệnh: “Vương Hạc, chúng ta đi thôi.”

Vương Hạc vang lên tiếng reo hò, và người ta bắt đầu chuyển những thứ đó ra ngoài. Cố Ngạn Vĩ nhìn Thẩm Thanh Thu và nói: “Thu Nhi, chúng ta đi thôi.” Nhưng đôi mắt to tròn của Thẩm Thanh Thu vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể đang nhận ra anh ta lần đầu tiên vậy.

“Thu Nhi?”

Thẩm Thanh Thu tỉnh táo lại, thấy Vương Hạc đã chuyển hết đồ ra ngoài, liền nói: “Thì chúng ta đi thôi.” Nói xong, cô bước ra ngoài. Trong lòng Cố Ngạn Vĩ bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; vừa khi hai người rời khỏi Bộ Lễ, anh ta liền nắm lấy tay áo cô và hỏi nhẹ: “Em có giận không?”