“Công chúa hãy bình tĩnh lại.”

Cố Yến Nhàn cắn răng nói: “Người mẹ và con gái kia thật sự giống như những phù thủy vậy… Bà ngoại của ta trước đây là người thông minh lắm, nhưng bây giờ đã bị chúng dụ dỗ thành thế nào rồi? Thẩm Thanh Thu chỉ là một kẻ không có quan hệ huyết thống, sao lại được bà ngoại yêu thích đến thế?”

“Việc được vào cung để làm bạn đọc cho công chúa là một vinh dự lớn, nhưng bà ngoại lại muốn giam lỏng ta chỉ vì ta tranh cãi với Thẩm Thanh Thu vài ngày trước!” Trong lời nói của cô ấy, rõ ràng có những ý định xấu xa nhằm hủy hoại nhan sắc của Thẩm Thanh Thu.

“Thẩm Thanh Thu và người mẹ quỷ dữ kia chắc chắn biết sử dụng phép thuật… Chúng đã dụ dỗ chú tôi, khiến ông ấy cưới một người phụ nữ già nua, tàn tạ làm vợ chính… Và bây giờ chúng cũng đang dụ dỗ bà ngoại… Khi đứa con độc ác của chúng chào đời, chúng sẽ chiếm hết tất cả chúng ta trong gia đình này.”

“Nhìn xem, kẻ quỷ dữ đó vẫn chưa hài lòng… Nó thậm chí còn muốn sử dụng những thủ đoạn tương tự để chống lại Hoàng đế… Công chúa, xin hãy cẩn thận nhé!”

Công chúa Yongping vẫn còn quá trẻ; ban đầu nghe xong, cô chỉ cảm thấy sợ hãi và liền quát mắng Cố Yến Nhàn: “Im đi! Cha tôi là một vị Hoàng đế thông minh và oai phong… Làm sao có thể bị những thứ xấu xa đó đe dọa được!” Là một đứa trẻ sống trong cung, dù còn nhỏ nhưng Yongping đã hiểu rằng không nên nói ra những điều này trước mặt Cố Yến Nhàn.

“Nếu cô còn tiếp tục nói những chuyện này với tôi nữa, tôi sẽ báo mẫu hậu đuổi cô ra khỏi đây!” Nói xong, cô quay lưng bỏ đi.

Cố Yến Nhàn vô cùng lo lắng, vội vàng đuổi theo: “Công chúa… Con chỉ lo lắng cho công chúa mà thôi…” Thực sự, cô ấy rất quan tâm đến công chúa… Ban đầu, cô chỉ muốn dùng cách này để đẩy Thẩm Thanh Thu ra khỏi tầm tay công chúa… Nhưng nếu công chúa thực sự kể chuyện này với mẫu hậu, với sức ảnh hưởng của Mẫu hậu Pei trong cung, việc sử dụng công chúa để đạt được mục đích của mình sẽ trở nên rất nguy hiểm…

“Ngăn cô ấy lại… Tôi không muốn gặp cô ấy lúc này.” Yongping ra lệnh với các vệ sĩ đứng sau lưng mình.

Khi Cố Yến Nhàn định tiếp tục đuổi theo, các vệ sĩ vội vàng ngăn cô lại… Nhưng vì những bậc thang trong cung quá nhiều và cô chạy quá nhanh, cô suýt nữa ngã.

Ngay lúc cả thế giới đang quay cuồng trước mắt, bỗng nhiên có đôi tay đặt lên eo cô ấy. Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của Thái tử đứng ngay trước mặt mình.

Thái tử dìu cô ấy đến một chỗ bằng phẳng rồi buông tay, cười nói: “Khu vườn này đầy những tảng đá gập ghềnh; không thể để cô chạy như vậy được.”

Mặt cô ấy hơi đỏ lên, cúi đầu nói: “Xin chào Thái tử, thiếp đã mất đi sự lịch sự.”

Thái tử chỉ cười và hỏi: “Tại sao em lại chạy như vậy, như thể đang truy đuổi điều gì đó vậy?”

Cô ấy cắn môi, lo sợ rằng Nữ công chúa thứ mười một sẽ đi tố cáo mình với Hoàng hậu Bèi, và việc đó sẽ khiến mình mất mặt trước mặt Thái tử. Cô nói tiếp: “Lúc nãy, những lời tôi nói có lẽ đã khiến Nữ công chúa Yongping hiểu lầm… Tôi muốn giải thích cho công chúa, nhưng bị các vệ sĩ ngăn lại…”

Nghe vậy, Thái tử cười và nói: “Yongping là con gái ruột của Mẫu hậu, từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức. Lỗi cũng thuộc về ta… Ta vô tình chỉ định cô ấy làm bạn đọc cho công chúa, nhưng quên mất tính cách khó chịu của cô ấy.” Nói đến em gái mình, Thái tử tự nhiên không thể nào khoan dung được; nhưng đối với cô ấy thì khác.

Đôi má cô ấy hơi đỏ lên, cô nói: “Cảm ơn Thái tử đã quan tâm. Làm bạn đọc và giúp công chúa giải quyết những vấn đề là trách nhiệm của thiếp… Làm sao có thể đổ lỗi cho công chúa được?”

Thái tử lại cười. Anh luôn không cảm thấy ác cảm gì đối với những cô gái trẻ tuổi như thế này. Nhìn thấy cô ấy vì vội vàng mà phụ kiện trên đầu rơi hết, anh liền nhặt một bông hoa đang nở rực rỡ và gài nó vào tóc cô ấy, nói: “Như vậy là ổn rồi.”

Anh rút tay ra và nói: “Yongping đang ở phía trước… Chắc lúc này cô ấy đã bớt giận rồi… Em cứ đi đi.”

Cô ấy nhìn anh một cái, rồi vội vàng chạy đi, vẫn không quên giữ chiếc hoa trên đầu mình.

“Thái tử, liệu Ngài có để ý đến cô Cố gia không ạ?” một cung nữ phục vụ bên cạnh hỏi.

Thái tử lập tức cau mày và nói: “Nói gì vậy… Chỉ là một cô bé mới mười hai, mười ba tuổi thôi mà.”

Tại sao ông lại để mắt đến một cô gái nhỏ tuổi như thế này chứ? Việc ông hái một bông hoa cũng chỉ vì chiếc kẹp tóc của người ta bị hỏng do lỗi của Yongping mà thôi.

Người hầu gái cười nói: “Cô ấy cũng không còn nhỏ nữa đâu. Tôi nghe nói trước đây, bà lão đã bàn bạc về việc tìm người bạn đồng hành cho Công chúa thứ tư rồi đấy. Nói ra thì, mặc dù phu nhân chính của Ngài đã được chọn là con gái chính thức của gia đình Vương, nhưng phi tần vẫn chưa được quyết định. Theo lý thuyết thì con gái chính thức của gia đình Cố Hầu không hề nhỏ tuổi, nhưng vì Hoàng hậu đã chọn Công chúa thứ tư Gu làm bạn đồng hành cho Công chúa Yongping, có lẽ bà ấy cũng có ý định gì đó đấy.”

Cố Đường nghe xong liền cau mày: “Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.”

Thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt Ngài, eunuch liền im lặng và không dám tiếp tục nói thêm nữa.

——

Thẩm Thanh Thu Không biết Cố Yến Nhàn đang có ý định gì, bộ áo quan sáng bóng khiến làn da cô ấy trở nên mịn màng như đá ngọc. Trong khi đó, Xương Hà – người con gái của một gia tộc quyền quý và Công chúa thứ chín, những người vốn rất am hiểu thế giới bên ngoài, lại cư xử như những người mới vào cung vậy; họ liên tục vuốt ve tay áo và váy của cô ấy.

Thẩm Thanh Thu ngồi ngay ở giữa, để họ vuốt ve mình thoải mái, trong khi các eunuch phục vụ trong cung thì lột vỏ những quả nho mọng nước và đưa vào miệng cô ấy.

Sau khi ngồi như vậy một lúc, Thẩm Thanh Thu cuối cùng không chịu nổi nữa, đứng dậy và thay đổi tư thế: “Các ngươi đã nhìn đủ chưa?”

Xương Hà lắc đầu và không ngừng khen ngợi: “Tuyệt vời quá! Thu Nhi, em thật sự giỏi lắm! Người ta còn nói rằng em biết sử dụng phép thuật nữa đấy… Em mới vào cung bao lâu thôi mà đã mặc được áo quan rồi!”

Lời khen này nghe có vẻ như vừa khen ngợi vừa chê bai cô ấy. Thẩm Thanh Thu cười nhẹ và nói: “Đúng là phép thuật… Em đã ‘gieo phép’ cho em đấy… Nếu sau này em lại lén ăn thứ gì đó, chắc chắn lưỡi em sẽ bị cắt ngắn đi đấy.” Xương Hà nghe vậy liền tức giận: “Chỉ là đùa với em thôi mà, em lại nguyền rủa em bị cắt lưỡi à!”

Ăn uống không ngon còn đỡ hơn là bị nguyền rủa bị thương nặng!

“Thu Nhi, em nghe cha nói rằng em sẽ cùng anh Chín đi điều tra vụ án phải không?”

Công chúa Cửu nhếch cằm lên và hỏi với đôi mắt lấp lánh: “Con có thể đi cùng các người không?”

Bên cạnh, Xương Hà nghe vậy liền giơ chiếc bàn tay nhỏ bé của mình lên: “Con cũng muốn đi nữa!”

Thẩm Thanh Thu vuốt má công chúa Cửu và nói: “Con thật là dễ thương quá, cha mẹ con chắc chắn sẽ muốn đưa con đi… Nhưng Hoàng đế đã ra lệnh rằng chỉ có Lin Thái phụ mới được dẫn con và Công chúa Cửu đi cùng. Hơn nữa, còn có cháu trai ruột của Lin Thái phụ – Lâm Hiền Phong nữa…” Nói xong, cô nhìn sang Xương Hà và hỏi: “Các con vẫn muốn đi không?”

Hai đứa trẻ lập tức lắc đầu mạnh mẽ; việc Lin Thái phụ tỏ thái độ nghiêm khắc đã đủ đáng sợ rồi, còn cháu trai ông ta – Lâm Hiền Phong – thì giống hệt Lin Thái phụ khi còn trẻ. Xương Hà từng gặp người này một lần khi còn nhỏ; lúc đó, cô vô tình làm dính phần lòng đỏ bánh trung thu vào giày ông ta, và ánh mắt ông ta nhìn cô lúc đó… thật sự khiến người ta sợ hãi.

“Không đi nữa, không đi nữa…”

Thẩm Thanh Thu không hề có ý định dọa nạt hai đứa trẻ; bình thường thì chơi đùa thôi, nhưng lần này, nếu điều tra vụ án này không thành công, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Không chỉ cô không muốn đưa hai đứa trẻ đi, mà ngay cả Hoàng đế cũng không muốn con gái mình dính líu vào chuyện này đâu.

“Đừng lo, mẹ sẽ ra khỏi cung một chút, nếu có gì ngon hay thú vị, mẹ chắc chắn sẽ mang về cho các con.”

Công chúa Cửu gật đầu lia lịa; Xương Hà cũng muốn gật đầu, nhưng có vẻ như cô ấy vừa nghĩ đến điều gì đó và đôi mắt cô bỗng sáng lên.

——

“Công chúa ơi, công chúa ơi!” Vương Hỉ đang chạy theo phía sau, vừa giữ chiếc áo choàng vừa kêu gọi: “Sao công chúa lại đi nhanh thế nhỉ? Bây giờ vẫn chưa sáng đâu!”

Nhưng Cố Ngạn Vĩ vẫn tiếp tục đi nhanh. Thông thường, ông ta luôn mặc những bộ quần áo màu trắng tinh khôi, nhưng hôm nay lại bất ngờ mặc một bộ áo choàng đỏ thắm… Khi Vương Hỉ đuổi kịp, ông ta lại được khoác thêm một chiếc áo khoác len màu nâu xám lên người, khiến vẻ ngoài của vị hoàng tử trẻ tuổi này trở nên uy nghi và đầy phong độ hơn.

Cố Ngạn Vĩ ho khan hai tiếng, rồi cười và lắc đầu, định cởi chiếc áo khoác xuống: “Chỉ mới vài tháng thôi mà đã mặc thứ này rồi à?”

Vương Hỉ đáp: “Buổi sáng nay trời lạnh lắm đấy, công chúa hãy mặc vào đi; đợi đến khi trời sáng rõ, thiếp sẽ thu lại cho công chúa.”

Cố Ngạn Vĩ chỉ lắc đầu một cách quyết tâm và tiếp tục chờ đợi. Lúc này, bình minh vừa mới bắt đầu, anh nhìn chằm chằm vào ánh sáng màu trắng nhạt ấy; bộ váy đỏ của cô ấy cũng bay phấp phới trong gió. Không biết đã chờ đợi bao lâu, khi anh cảm thấy khóe mắt mình bắt đầu cay xót, bỗng nhiên, một tia sáng rực rỡ xuất hiện từ góc mắt anh.

Anh thấy một bóng dáng màu đỏ đang nhanh chóng đi về phía này, từ một góc của bức tường cung điện.

Cố Ngạn Vĩ bỗng cảm thấy lo lắng đến không thể diễn tả được... Hôm nay anh cố tình mặc đồ màu đỏ, liệu cô ấy có nhận ra điều gì không? Trong khi suy nghĩ lung tung, cô ấy đã bước đến gần anh. Mái tóc đen của cô ấy được buộc lại bằng một chiếc mũ đen, và cô ấy mặc bộ áo chính thức màu đỏ, trông giống như một người đàn ông. Nhưng hôm nay cô ấy không hề ăn mặc giả dạng, đôi mắt sáng ngời như sao.

Cố Ngạn Vĩ cảm thấy trái tim mình đập thật nhanh, nhanh hơn bao giờ hết.

“Hoàng tử tại sao hôm nay lại mặc đồ màu đỏ vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Cô ấy quả thực đã hỏi... Cố Ngạn Vĩ trả lời, dù trái tim mình đang đập loạn xạ, nhưng khi nói ra, anh lại nói: “Đây là lần đầu tiên cha cho phép tôi tham gia vào việc quản lý chính sự; nghe nói màu đỏ là điềm may mắn.”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy liền cười, nhìn Cố Ngạn Vĩ một lát rồi không nhịn được mà khen: “Hoàng tử mặc đồ màu đỏ cũng rất đẹp.”

Mặc dù mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, nhưng Cố Ngạn Vĩ thực sự có thể được coi là người đẹp nhất mà Thẩm Thanh Thu từng thấy trong thế giới này. Nếu nói về ngoại hình, cha anh, Cố Dung, cũng rất đẹp trai, nhưng vẻ đẹp ấy mang tính quyết đoán và mạnh mẽ của một chiến binh. Còn Hoàng tử, người được mệnh danh là vẻ đẹp số một hiện nay, Thẩm Thanh Thu cũng đã từng gặp.

Quả thực không phải là danh bất hư công; Hoàng tử có vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng, đặc biệt là đôi mắt đầy tình cảm, nhìn ai cũng khiến người ta cảm thấy ấm áp và yêu thương. Không lạ gì mà anh ấy lại có uy tín lớn trong lòng các cô gái dân gian. Cả hai đều có vẻ đẹp rất xuất chúng, nhưng so với chàng trai trước mắt này, họ đều kém hơn một chút; vẻ đẹp của anh này thực sự là hoàn hảo.

Bình thường, anh luôn mặc đồ màu nhạt, và với khuôn mặt tái nhợt do bệnh tật, vẻ đẹp tuyệt thế của anh cũng bị che khuất một phần. Nhưng hôm nay, dưới ánh nắng bình minh rực rỡ, anh mặc