Rất nhanh chóng, các quan lớn của Bộ Lễ đã đều có mặt, và tất cả các sổ sách cũng đã được đặt trên bàn.

Thứ trưởng Bộ Lễ biết rằng Hoàng đế lại để một đứa trẻ đi điều tra vụ án này, liền cúi đầu nói: “Hoàng thượng, dù tháng trước Bộ Lễ có sai sót gì đi nữa, nhưng việc để một đứa trẻ, lại còn là một cô bé… liệu điều này có phải là… hơi quá đáng không ạ?” Tất nhiên, Thứ trưởng Bộ Lễ không dám dùng từ “quá đáng” khi nói chuyện với Hoàng đế.

Hoàng đế cười lạnh và hỏi: “Vậy thì phải điều tra như thế nào?”

Thứ trưởng Bộ Lễ đáp: “Nếu có sai sót trong các sổ sách, đó là lỗi của thần, thần xin dẫn tất cả các quan viên của Bộ Lễ đi kiểm tra ngay trong đêm.”

Hoàng đế hiểu rõ rằng những người này đều là những kẻ giàu kinh nghiệm; nếu thực sự để họ đi điều tra, e rằng cuối cùng mọi chuyện sẽ bị làm nhẹ đi, và sau đó họ sẽ tìm ra một kẻ để gán tội cho. Ông chỉ vào những cuốn sổ sách kia và nói: “Khi mà mọi người đều có mặt ở đây, và các sổ sách cũng đã được chuẩn bị sẵn, thì cứ điều tra đi.”

“Nhưng…” Thứ trưởng Bộ Lễ nhìn ra bên ngoài, trời đã sắp tối rồi.

Hoàng đế vẫy tay và bảo: “Gọi người trong cung đến thắp sáng lên.” Không lâu sau, những người trong cung đã vào, và hàng loạt đèn lồng làm cho đại sảnh trở nên sáng rực như ban ngày. Phía sau Hoàng đế là những chiếc đèn cung màu vàng óng; ông ngồi trên ngai vàng, hai tay chống trán, giọng nói trầm ấm: “Các ngươi cứ điều tra đi, ta sẽ theo dõi các ngươi.”

“Vâng…” Đến lúc này này, còn lý do gì để từ chối nữa chứ?

“Hoàng thượng, cô Shen Xiangjun đã đến rồi ạ?” Một người hầu gái bên cạnh nói.

Shen Xiangjun… Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ. Người hầu gái cười và nói: “Hoàng thượng quên rồi sao? Hôm nay ban ngày Ngài đã nói rằng nếu cô ấy có thể sắp xếp được các sổ sách này, Ngài sẽ phong cô ấy làm Xiangjun, đúng không ạ?”

Hoàng đế lắc đầu cười và nói: “Nhưng bây giờ cô ấy vẫn chưa làm xong mà… Bình thường cô ấy không phải là người như vậy đâu; hôm nay thật là nhanh chóng.”

Người quản lý cung cười và nói: “Hoàng thượng yêu mến cô Shen Xiangjun này; ngay cả khi cô ấy chưa hoàn thành công việc, việc phong cô ấy làm Xiangjun cũng không sao cả mà.”

Hoàng đế cười và chỉ vào anh ta: “Ông này à…” Lúc này, ông thực sự rất thích cô gái Thẩm Thanh Thu này. Thứ nhất, ai lại không thích những người thông minh chứ? Khả năng ghi nhớ của cô ấy, nếu được trao cho bất kỳ người con trai nào của ông, chắc chắn sẽ khiến họ vui mừ

So với việc hoàng đế thích Thẩm Thanh Thu, Lai Phú lại cảm thấy có những điều khác biệt đối với người này. Những người ngoài cuộc khi nhìn vào eunuch thường có những ánh mắt đặc biệt… Nhưng ông chủ huyện Thẩm kia, ánh mắt ông ấy dành cho họ đều giống nhau cả. Lai Phú đã leo lên được vị trí hiện tại, nên việc đánh giá con người của cô ấy rất chính xác.

“Người từ Bộ Lễ đã đến rồi, người từ Bộ Hộ cũng đã đến.”

Bộ Lễ cần tiền; còn Bộ Hộ thì phụ trách việc phân bổ ngân sách. Khi có việc di dời, những vấn đề liên quan đến tiền bạc sẽ xuất hiện, và cả hai bên đều không thể thoát khỏi mối liên hệ này.

Thẩm Thanh Thu gật đầu, bước vào đại điện và chuẩn bị chào hỏi hoàng đế, thì ngay lập tức hoàng đế ngồi trên ngai đã vẫy tay gọi cô: “Thu Nhi, đến đây với ta.”

Hoàng đế dường như không hề xa lạ gì cô, và đã gọi cô bằng cái tên thân mật đó.

Lúc đầu nghe thấy thật là kỳ lạ, Thẩm Thanh Thu xoay vai một cái rồi bước tới.

“Đã muộn rồi, uống ly trà sữa bò này đi. Nó rất tốt cho mắt đấy.” Hoàng đế nói, ánh mắt trở nên đầy ân cần dưới ánh đèn. Rồi hoàng đế đưa cho Thẩm Thanh Thu quyển sổ kế toán bên cạnh mình và nói: “Cô hãy xem quyển này.”

Thẩm Thanh Thu lật nhanh qua các trang sổ, và nhanh chóng chỉ ra những sai sót trong các khoản kế toán: “Không đúng, không đúng, tất cả đều không đúng.” Chỉ riêng quyển sổ kế toán tháng Ba, cô đã đánh dấu bằng bút đỏ rất nhiều chỗ sai.

Những người làm công việc kế toán bên dưới thường làm sao cho các số liệu trông đều đặn, ngay cả hoàng đế tự mình kiểm tra cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Nhưng khi Thẩm Thanh Thu chỉ ra, mọi người đều chăm chú xem lại, nhưng những con số đó lại khiến họ càng thêm bối rối. Hoàng đế lắc đầu, nhìn kỹ hơn nhưng vẫn không thấy điều gì bất thường.

Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng dùng bút đỏ đánh dấu một vài con số và nói: “Hãy xem theo cách này.”

Quyển sổ này thực chất chỉ ghi lại tổng số tiền hàng ngày, nhưng những người làm công việc kế toán đã cố tình làm cho các số liệu trở nên rối rắm, khiến người kiểm tra khó có thể phát hiện ra vấn đề. Ngoài ra, phương pháp ghi chép kế toán thời cổ đại thực sự rất phức tạp, điều này cũng tạo điều kiện cho những người làm sai trái lợi dụng.

Lúc này, hoàng đế đã nhận ra một số điểm bất thường. Ông nhìn xuống, thấy những người từ Bộ Lễ vẫn đang cẩn thận kiểm tra các khoản kế toán. Hoàng đế hỏi: “Các quý vị, có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

“Bộ Lễ Thị lang xoa mắt và cúi đầu nói: ‘Báo cáo với Hoàng thượng, tạm thời không có gì bất ổn.’”

Hoàng đế gật đầu, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông ngày càng lạnh lẽo hơn. Ông vuốt ve đầu của Thẩm Thanh Thu và nói: “Thu Nhi, cứ tiếp tục điều tra đi.”

Cô gái gật đầu, uống một ngụm trà sữa bò rồi lấy lên một quyển sổ khác để xem. Cô xem rất nhanh, nhưng biết rằng Hoàng đế cũng muốn kết quả nhanh chóng, nên cô lại lấy ra vài tờ giấy trắng để làm bảng biểu, ghi rõ chi tiết về các khoản mua sắm hàng ngày và số bạc đã chi tiêu; các thông tin được trình bày rất rõ ràng.

Ngay cả một phụ nữ bình thường cũng có thể hiểu ngay nội dung của bảng biểu này sau khi nhìn qua. Hoàng đế không muốn làm phiền cô, và sau một lúc, thấy cô dường như mệt mỏi, ông liền nói: “Cô nghỉ ngơi đi. Tổng số sổ sách của Bộ Lễ và Bộ Hộ tuy không đến vài vạn cuốn, nhưng cũng có vài nghìn cuốn; một ngày làm sao có thể xem hết được.”

Thẩm Thanh Thu chỉ vì không muốn làm việc miễn phí mà mới làm như vậy. Thấy Hoàng đế cuối cùng cũng cho phép mình nghỉ, cô lại tỏ vẻ mệt mỏi và chuẩn bị kết thúc công việc.

Không ngờ Hoàng đế lại “nghiện” việc thuê trẻ con làm việc… Ông hỏi: “Thu Nhi, hôm nay cô xem sổ sách nhanh như vậy, có bí quyết gì đặc biệt không?”

Dĩ nhiên, Hoàng đế có những suy nghĩ riêng của mình. Ông không tin vào khả năng điều tra của những người trong Bộ Lễ và Bộ Hộ, nhưng biết rằng mỗi ngành nghề đều có chuyên môn riêng; nếu bắt những người không hiểu biết gì về chuyện này đi kiểm tra, họ sẽ chỉ làm rối thêm mọi thứ. Còn Thẩm Thanh Thu chỉ là một đứa trẻ… Dù ông có tin tưởng cô, những người khác cũng có thể phản đối.

Thẩm Thanh Thu hiểu ý của Hoàng đế và nói: “Thực ra, những con số trong sổ sách này không quá phức tạp; chỉ là cách ghi chép quá lộn xộn, lẫn lộn từ này sang kia. Chỉ cần yêu cầu mọi người phân loại chúng rõ ràng rồi tính toán từng nhóm riêng biệt, thì những con số sẽ trở nên rất dễ hiểu.” Vì Thẩm Thanh Thu có thị lực tốt và khả năng tính toán nhanh chóng, nên cô có thể xử lý thông tin một cách rất nhanh.

Hoàng đế suy nghĩ một lát… Ông không thể thực sự bắt một đứa trẻ đi điều tra vụ án này, nhưng ai khác lại có thể làm được?

“Theo cô, trong triều có vị đại thần nào phù hợp nhất để điều tra vụ án này?” Ngay khi hỏi xong, Hoàng đế đã hối hận.

Thật sự là rất đau đầu… Làm sao ông có thể hỏi một đứa trẻ những câu hỏi như vậy chứ?

“Tại sao lại bắt buộc phải để các đại thần đi điều tra vụ án này? Dù sao đó cũng chỉ là việc trộm tiền, và tiền đó thuộc về ngài thôi; nếu ngài không thể tự mình điều tra, thì sao không để các hoàng tử đi điều tra?”

Câu nói này quả thực đã khiến ông tỉnh ngộ. Bộ Lễ và Bộ Hộ là hai bộ quan trọng nhất trong số sáu bộ; dù gọi bất kỳ bộ nào khác đi điều tra thì cũng sẽ liên quan đến họ. Nhưng nếu các hoàng tử đi điều tra, thì những người trong sáu bộ sẽ e ngại không dám gây khó dễ cho họ vì danh tính của các hoàng tử. Nhưng biết đâu… Ông cũng hiểu rõ rằng việc các hoàng tử và quan lại thông đồng lợi ích với nhau là điều có thể xảy ra.

“Vậy theo bạn, ta nên cử hoàng tử nào đi?” Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ một cách có chủ đích về vấn đề này.

Cố gia – Những gia tộc quyền lực như vậy, họ thực sự ưa chuộng hoàng tử nào của ta nhỉ? Liệu giữa họ có những mối liên hệ bí mật nào không?

Thẩm Thanh Thu không hề do dự mà ngay lập tức trả lời: “Hoàng tử Chín Cố Ngạn Vĩ.”

Nghe vậy, hoàng đế ngạc nhiên. Dù sao ông cũng biết rằng Cố gia không thể chọn Hoàng tử Chín làm người thừa kế ngai vàng… Ngay cả với chính con trai mình, ông cũng biết rằng Hoàng tử Chín sẽ không sống được đến tuổi 25; ai lại muốn ủng hộ một vị vua ngắn ngủi trong triều đình chứ? “Tại sao lại chọn anh ta?”

“Tôi có mối quan hệ tốt với anh ấy; anh ấy đã mời tôi và Lingdang đi uống rượu vang và còn cho chúng tôi hái nho nữa.” Thẩm Thanh Thu trả lời.

Hoàng đế cười; quả thật đúng là một đứa trẻ – luôn chọn người mà mình có mối quan hệ tốt nhất.

Nhưng nghĩ kỹ lại, việc giao việc này cho Hoàng tử Chín cũng khá phù hợp; với thân thể yếu đuối như vậy, anh ta chắc chắn không thể dính líu vào những chuyện phức tạp với các quan lại… Ông cũng biết rằng mặc dù bề ngoài ông có thiên vị đứa con này, nhưng thực tế thì ông chẳng cho nó bất cứ thứ gì cả. Đây chính là cơ hội để cho nó đi dạo, thư giãn; nếu nó làm tốt công việc, ông cũng có cớ để thưởng nó, và sau đó có thể để nó ở bên ngoài cung điện… Ông cũng sẽ cảm thấy vui vì điều đó.

Dù sao thì đó cũng là con trai ruột của mình; dù chỉ sống được đến 25 tuổi, hoàng đế vẫn mong con mình được hạnh phúc và thành đạt.

“Nhưng liệu Hoàng tử Chín có đủ khả năng không?” Hoàng đế hơi do dự; nếu như bị những kẻ quan lại kia bắt n

Khi nghe những lời đó, Hoàng đế cũng bật cười và nói: “Có vẻ như ta thực sự phải phong cho ngươi một chức vụ rồi.”

Thẩm Thanh Thu quỳ xuống đất và nói: “Thần nữ xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.”

Hoàng đế cười không thành tiếng: “Ta vẫn chưa ban thưởng gì cho ngươi đâu?”

“Dù sao thần nữ cũng biết rằng lời hứa của Hoàng đế là không thể thay đổi được.”

Hoàng đế chỉ đành lắc đầu bất lực: “Hóa ra ta lại bị một cô bé nhỏ này dọa nạt rồi…”

——

Cố Yến Nhàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Chỉ là buổi học đầu tiên sau khi vào cung mà thôi; cô từng mong rằng Thẩm Thanh Thu kia sẽ tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người… Nhưng không ngờ cô ấy lại thăng tiến vượt bậc! Không chỉ được phong làm Hương Quân, Hoàng đế còn chỉ định cô cùng Cửu Hoàng tử, Cửu Công chúa và các vị Hương chủ khác đi điều tra án.

Thẩm Thanh Thu thậm chí còn được phát một bộ áo quan nhỏ nữa!

Chức vụ Hương Quân cũng không phải là cao quý lắm; xét cho cùng, ở kinh thành này, có rất nhiều Công chúa và Hương chủ khác. Nhưng chiếc áo quan nữ chính thức ấy lại thuộc về Thẩm Thanh Thu! Thậm chí Hoàng đế còn sai người may cho cô một chiếc áo màu đỏ tươi… Ai mà biết rằng chỉ có các quan chức cấp cao mới được mặc áo màu đỏ như vậy? Thẩm Thanh Thu có công lao gì để được như vậy chứ?!

Nhưng lúc này, rõ ràng có người còn tức giận hơn cô nữa…

Chỉ thấy Cửu Công chúa Vĩnh Bình giận dữ đẩy cái bàn xuống đất; mực trên bàn rơi tung tóe, làm cho đế giày của Cố Yến Nhàn bị nhuốm màu đen kịt: “Làm sao cha có thể như vậy được!” Trước đây, Ngài sủng ái người con ốm yếu kia cũng đã đủ rồi… Dù sao thì người đó cũng không sống được lâu… Nhưng Thẩm Thanh Thu này là ai chứ? Cô ấy có công lao gì mà được như vậy?!