Thẩm Thanh Thu nói: “Chính họ mới sai.”

Hoàng đế nói: “Những người eunuch kia đã đếm đi đếm lại hai lần, mất gần nửa giờ mới đếm xong; còn em chỉ nhìn qua một cái thôi, làm sao em có thể chắc chắn rằng con số của mình là đúng?”

Thẩm Thanh Thu không vòng vo, trả lời: “Bệ hạ, muốn biết đúng hay sai, hãy cho họ đếm lại một lần nữa là biết ngay.”

Cố Yến Nhàn thực sự mong Thẩm Thanh Thu bị trừng phạt, vội vàng nói: “Thu Nhi, sao em lại không hiểu chuyện như vậy? Những người trong cung này đều phục vụ Bệ hạ, làm sao họ có thời gian để đếm những hạt đậu này cho em? Em nên nghe lời đi… Con số mà em báo ra đã gần đúng rồi, may mắn lắm đấy; đừng làm loạn nữa, mau thừa nhận lỗi đi, dù sao cũng chỉ bị đánh một cái tay thôi mà.”

Thẩm Thanh Thu chẳng buồn để ý đến cô ta.

Khi Cố Yến Nhàn nói xong, không ai trả lời, khiến cô ta cảm thấy rất ngượng ngùng. Thấy vậy, Công chúa Vĩnh Bình lại cảm thấy thật tội nghiệp cho cô ta; từ trước đến nay, cô ấy đã không ưa Công chúa thứ Chín rồi, bây giờ những người mà cô ấy ghét đều tụ tập lại với nhau, nên cô ấy liền đứng ra bênh vực Cố Yến Nhàn: “Thẩm Thanh Thu, sao em lại không nghe lời người khác vậy? Yến Nhan làm vậy chỉ vì tốt cho em mà thôi, sao em lại không biết ơn nhỉ?”

Thẩm Thanh Thu có thể không quan tâm đến Cố Yến Nhàn, nhưng Công chúa thứ Mười Một này là con gái ruột của Hoàng hậu, địa vị của cô ấy quá cao.

“Công chúa Vĩnh Bình, cái gọi là ‘vì tốt cho em’ là thế nào?” Thẩm Thanh Thu hỏi. “Em chỉ biết rằng con số của mình là đúng; cô ấy bảo em phải thừa nhận mình sai, để phải chịu đòn… Liệu việc bị đánh một cái tay thực sự là vì tốt cho em sao?”

“Em đang cố tình bóp méo sự thật!” Công chúa Vĩnh Bình tức giận không nhỏ.

Hoàng đế thì vẫy tay, bảo: “Đi đến Bộ Công thương, gọi một vài quan chức giỏi tính toán…” Ông ta bỗng nhiên cảm thấy thú vị; ban đầu chỉ là đùa giỡn với các đứa trẻ thôi, nhưng thấy Thẩm Thanh Thu lại tin chắc vào con số mình đưa ra đến vậy, và cô ấy cũng có thể nhớ được số lượng hạt đậu trong giỏ chỉ trong chốc lát… Rõ ràng cô ấy thực sự có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác!

Vì Hoàng đế đã ra lệnh, nên không lâu sau, hai quan chức nhỏ của Bộ Công thương đã đến.

Hai người này đã quen với việc này tại Bộ Công vụ; mặc dù họ còn trẻ hơn bốn người eunuch kia, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã đếm được đúng số lượng hạt đỏ. Một trong số họ tiến lên và cúi chào rồi nói: “Báo cáo với Hoàng thượng, có tổng cộng chín mươi ba nghìn hai trăm bốn mươi bảy hạt.”

Thẩm Thanh Thu Thật là đúng!

Cố Yến Nhàn Cô ấy nghiền chặt môi, nghĩ rằng mình thực sự may mắn khi tình cờ đúng, khiến cho những gì mình vừa nói trở nên không cần thiết.

Công chúa Vĩnh Bình cũng cất giọng nói: “Cũng chỉ là may mắn thôi!”

“Nonsense! Rõ ràng là Thu Nhi thông minh hơn!” Công chúa Chín vội vàng phản bác.

Công chúa Vĩnh Bình khẽ cau mày: “Chị Chín, chị mới mười một tuổi mà mới đếm được một nghìn, liệu người học kèm của chị có giỏi hơn chị không?”

Công chúa Chín cắn môi; buổi sáng nãy cô ấy vẫn còn có chút tốt bụng với công chúa Vĩnh Bình, nhưng bây giờ vì cô ấy cứ chê bai mình như vậy, cô ấy quyết định khóc lóc và ôm lấy Hoàng đế: “Cha ơi! Con bị ăn hiếp rồi!” Vì sức khỏe yếu, Hoàng đế luôn chiều chuộng cô ấy; không một công chúa nào khác dám nũng nịu trước mặt Hoàng đế như vậy.

Hoàng đế vội vàng an ủi con gái mình: “Đếm được một nghìn thì sao? Cha hồi nhỏ cũng chỉ đếm được một trăm… Đừng khóc nữa…” Sau đó, ông lại trách móc công chúa Vĩnh Bình: “Con gái của cha sức khỏe yếu, sao con có thể đối xử tệ với cô ấy như vậy? Hoàng hậu đã dạy con như thế nào vậy? Tại sao con không hề có lòng khoan dung của một công chúa chính thống?”

Công chúa Mười Một nuốt nước mắt; nhưng lúc này Hoàng đế không quan tâm đến cô ấy nữa. Cô ấy liên tục nhìn công chúa Chín và cũng tức giận nhìn vào Thẩm Thanh Thu.

“Thực ra, con chỉ đoán mà thôi… Nhưng cha thấy con rất chắc chắn về con số đó… Làm thế nào con có thể tính ra được vậy?” Hoàng đế để con gái ngồi xuống đầu gối mình và tò mò nhìn Thẩm Thanh Thu. Ông nghĩ rằng việc đếm nhanh như vậy chỉ bằng mắt thì không thể, chắc chắn cô ấy đã tính toán trước.

Thẩm Thanh Thu chỉ vào mắt mình và nói: “Thần nữ đã nhìn những thứ này và ghi nhớ hết rồi.”

Hoàng đế nửa tin nửa ngờ, sau đó ra lệnh cho các eunuch bên cạnh: “Gọi người từ Bộ Lễ đến đây, mang theo sổ sách của Bộ Lễ trong tháng này.” Ông muốn xem liệu cô ấy có thực sự nhớ mọi thứ một cách hoàn hảo hay không.

Rất nhanh sau đó, những người thuộc Bộ Lễ đã đến. Họ đã hoàn tất việc kiểm kê sổ sách trong tháng này rồi, nhưng bỗng nhiên Hoàng đế quyết định đến kiểm tra, khiến mọi người đều lo lắng: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ Hoàng đế nghĩ rằng có vấn đề gì với sổ sách của Bộ Lễ sao?”

Vị quan eunuch ấy cũng rất lo lắng, nhưng chỉ cười và nói: “Thưa ngài, không cần phải lo lắng đâu. Thực ra là Hoàng đế đang chơi trò chơi với con gái của Cố Hầu thôi.”

Làm sao có thể không lo được chứ? Bởi vì sổ sách của Bộ Lễ thực sự có vấn đề mà!

Khi các quan đến nơi, họ thấy Hoàng đế và Đại Phụ Linh đang ở đó, cùng với một số cô gái tuổi đủ lớn để biết điều gì đúng sai. Tất cả họ đều cúi chào.

“Đem những cuốn sổ chưa được kiểm kê cho cô ấy,” Hoàng đế nói không gián tiếp, rồi chỉ vào Thẩm Thanh Thu và bảo: “Thẩm Thanh Thu, nếu cô có thể hoàn thành việc kiểm kê sổ sách của Bộ Lễ trong nửa giờ, ta sẽ phong cô làm quan.”

Quan? Mặc dù trong triều đình này cũng có những trường hợp phụ nữ được bổ nhiệm làm quan, nhưng số lượng vẫn rất ít. Khi Thẩm Thanh Thu đến nơi, cô hỏi: “Lời nói của Hoàng đế, tất nhiên là rất quan trọng phải không?”

Thấy cô vẫn cố gắng thương lượng với mình vào lúc này, Hoàng đế cũng cười và lắc đầu: “Ta nói gì thì đó chính là luật pháp.”

Thẩm Thanh Thu vỗ tay và tiến lên lấy những cuốn sổ sách của Bộ Lễ. Lúc này, các quan của Bộ Lễ không còn sợ hãi nữa; họ đều là những người có kinh nghiệm trong công việc này, làm sao một cô gái non nớt có thể hiểu được gì chứ? Có vẻ như Hoàng đế chỉ đơn giản là muốn thử thách cô ấy mà thôi. Vì vậy, họ vội vàng mỉm cười và mở những cuốn sổ sách ra cho cô xem: “Cô hãy xem này, đây là sổ sách của tháng Sáu; một số khoản chi phí thuộc về tháng Năm. Nếu cô cần kiểm tra thêm, chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

“Đừng làm phiền tôi,” Thẩm Thanh Thu nói.

Khuôn mặt của vị quan đang mỉm cười bỗng nhiên ngưng lại, nhưng sau một lát anh ta lại cười trở lại. Dù cô ấy là con gái ruột của Nhà Hầu Cố, nhưng chỉ riêng việc Hoàng đế sẵn lòng dùng sổ sách của Bộ Lễ để đùa giỡn với một cô gái nhỏ như cô ấy, cũng đủ để họ phải cẩn thận phục vụ cô ấy rồi.

Ban đầu, các quan thực sự lo lắng rằng cô ấy sẽ phát hiện ra điều gì đó, nhưng khi thấy cô ấy xem sổ sách một cách nhanh chóng và tự nhiên như thể đó chỉ là một trò chơi, họ mới yên tâm trở lại.

Đại Phụ Linh đã đọc hết từ đầu đến cuối, rồi lắc đầu và n

Thẩm Thanh Thu đã đọc hết tất cả rồi. Cô đóng cuốn sổ lại, ngước mắt lên và nói: “Tất cả đều sai cả.”

  “Cái gì mà tất cả đều sai?”

  “Ý tôi là những con số trong sổ kế toán này, tất cả đều sai cả.”

  “Cô nói bậy!” Vị quan đó lập tức phản bác: “Cô Shen ơi, nếu cô không tính được thì cứ không tính được thôi, sao có thể nói bừa rằng sổ kế toán của Bộ Lễ là sai được chứ! Những con số trong sổ tháng Sáu này đều do toàn thể các quan chức trong Bộ Lễ soạn thảo xong rồi mới gửi lên cho Hoàng đế xem xét mà!”

  “Làm sao các quan trong Bộ Lễ lại đều đúng hết được? Mắt Hoàng đế đâu chỉ dựa vào những con số trong sổ kế toán mà thôi. Nếu Hoàng đế tin tưởng các ngài, làm sao ngài biết được rằng các ngài đã gian lận bên dưới?”

  “Cô…!” Vị quan đó không ngờ Thẩm Thanh Thu lại trực tiếp đi vào vấn đề chính, “Cô đang nói bậy cái gì đấy!”

  “Hoàng đế ơi, Hoàng đế đang oan ức cho chúng tôi đây! Cô Shen này, cô ấy thật là làm loạn rồi!” Các quan trong Bộ Lễ quỳ xuống, “Trong những con số này, có hàng triệu khoản chi tiêu khác nhau. Ngay cả các quan trong Bộ Lễ cũng mất ba bốn giờ mới xem hết, vậy làm sao cô ấy có thể xem hết chỉ trong nửa giờ đồng hồ được chứ? Cô Shen ơi, cô không thể vì không tính được những con số này mà vu oan chúng tôi Bộ Lễ được đâu!”

   Thẩm Thanh Thu mỉm cười, cầm cuốn sổ kế toán đi đến trước mặt Hoàng đế và nói: “Hoàng đế hãy xem này.”

Hoàng đế không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô liền nói: “Hoàng đế hãy lật đến trang thứ mười hai, ở đó ghi rõ rằng việc xây dựng cung điện vào tháng Sáu và tổ chức lễ mừng sinh nhật Thái hậu đã tiêu tốn 760.000 lượng bạc.”

Các quan trong Bộ Lễ lập tức đổ mồ hôi lạnh trên người; họ không ngờ cô gái này lại nhìn thấy ngay vào điểm then chốt.

“760.000 lượng bạc… cũng không phải là số tiền lớn lắm đâu phải không?” Hoàng đế hoài nghi.

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Đúng là không phải số tiền lớn, nhưng nếu Hoàng đế lật tiếp sang trang sau… Chi phí mua sắm cho bữa tiệc mừng sinh nhật Thái hậu là 970.000 lượng bạc.” Hoàng đế lật sách và thấy đúng như lời cô nói. “Nếu Hoàng đế tiếp tục lật xuống, chi phí may trang phục cho các phi tần trong cung là 480.000 lượng bạc, còn chi phí sản xuất các đồ dùng đặc biệt cho bữa tiệc mừng sinh nhật Thái hậu thì lại là vài trăm nghìn lượng bạc nữa. Chỉ cần nhìn qua thôi, một bữa tiệc sinh nhật của Thái hậu đã tiêu tốn tổng cộng tới 8 triệu

Ánh mắt ông ta liếc nhìn vị quan thuộc Bộ Lễ, ánh mắt đó trở nên lạnh lùng và uy nghiêm.

Vị quan lập tức quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Hoàng thượng, hoàng thượng, bữa tiệc mừng thọ của Thái hậu đã được tổ chức theo đúng quy tắc mà!”

Hoàng đế tức giận đến nỗi muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi. “Quy tắc gì chứ? Nhiều năm trước, Thái hậu đã yêu cầu không được có các buổi biểu diễn hài kịch hay xiếc; vậy tại sao lại có những món ăn quý hiếm, những vật dụng được làm từ vàng ngọc trị giá tám triệu lượng bạc?”

Vị quan chỉ ước gì mình có thể biến mất khỏi nơi này; mồ hôi như hạt đậu chảy dài trên cổ anh ta.

Hoàng đế tiếp tục ra lệnh: “Kiểm tra cho ta! Ta muốn biết rõ xem, bữa tiệc mừng thọ của Thái hậu được tổ chức như thế nào!” Trong cơn tức giận, hoàng đế thậm chí còn ném chiếc nhẫn trên ngón tay cái xuống đất. Những thái gián phục vụ vội vàng nhặt chiếc nhẫn lên, trong khi người quản lý các thái gián bên cạnh cũng vội vàng nói: “Hoàng thượng đừng tức giận, làm hại đến sức khỏe thì không đáng đâu…”

Những vị quan khác đang quỳ trên đất, không dám thở mạnh. Sự oai nghiêm của hoàng đế khiến ai cũng e ngại; vài công chúa đứng đó, cúi đầu không dám nói gì. Chỉ có Thẩm Thanh Thu dám lên tiếng: “Hoàng thượng, ngài vừa nói rằng nếu tôi tìm ra sai sót trong các khoản chi phí này, ngài sẽ phong tôi chức vụ… Vậy nếu tôi phát hiện ra vấn đề thực sự, ngài sẽ phong tôi chức vụ cấp bao cao?”

Hoàng đế ngẩng đầu lên và nói: “Nếu hôm nay ngươi tìm ra nguyên nhân thực sự của những khoản thiếu hụt này, ta sẽ phong ngươi làm Hương Quân, để ngươi phụ trách việc giải quyết những khoản nợ của Bộ Hộ.” Thực ra, đó không phải là một chức vụ chính thức dành cho nữ giới, nhưng Hương Quân vẫn có địa vị nhất định; hơn nữa, việc phụ trách giải quyết những khoản nợ của Bộ Hộ… theo một cách nào đó, cũng giống như việc được phái đi làm sứ giả đặc biệt vậy.

Thẩm Thanh Thu suy nghĩ một hồi… Rốt cuộc thì Hương Quân cũng giống như Công chúa hay Hoàng công chúa vậy thôi; chỉ là một danh hiệu mà thôi. Người ta nhìn vào thấy nó cao quý, nhưng thực tế thì không có quyền lực gì cả. Nói cách khác, cô ấy đã giúp đỡ hoàng đế rất nhiều, nhưng lại chỉ nhận được một chức vụ có tên mà không có thực quyền.

Xét cho cùng, thì cô ấy mới là người thiệt thòi hơn cả.