Cố Thành Trước tiên là sững sờ một chút, sau đó mới nhớ ra rằng chiến thuật mà Cố Ngạn Vĩ vừa sử dụng chính là những điều mà thầy đã giảng trong buổi học đầu tiên của họ!

Trong sách về chiến thuật có nói rằng khi số lượng quân ít hơn đối phương, ta nên chia quân thành các nhóm nhỏ để tạo lợi thế. Nhưng khi nhìn vào năm mươi vệ sĩ đó, ý tưởng đầu tiên xuất hiện trong đầu Cố Thành lại là dùng sức mạnh để xông phá một lỗ hổng và sau đó bước vào lấy cây bút… Thế nhưng năm mươi người đối đầu với chỉ năm người, giống như trứng gà đập vào bức tường đồ sắt vậy; làm sao có thể xông phá được?

Nhưng nếu chia quân ra từng nhóm nhỏ, thì ngay cả con đê dài hàng nghìn dặm cũng có thể bị phá hủy bởi những tổ kiến nhỏ… Tại sao lúc đó ông lại không nghĩ ra điều này?

Cố Thành vừa tức giận vừa bất ngờ, nhưng hoàng đế không muốn nói thêm gì nữa. Cả hai người đều nhận được cây bút vàng, nhưng hoàng đế lại ban nó cho Cố Ngạn Vĩ, điều này cũng phản ánh rõ thái độ của ông.

“Lần kiểm tra này, cả hai người đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đặc biệt là ngươi.” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ Bảy.

“Con hiểu rồi.”

“Cha ơi, chúng con muốn đi chơi ở sân của Hoàng tử thứ Chín!” Thấy cha có vẻ nghiêm túc, Công chúa thứ Chín vội vàng kéo tay cha. Cuối cùng, vẻ mặt hoàng đế mới trở nên bất đắc dĩ; ông định mang các con gái đi chơi, nhưng lúc này lại có người báo rằng Đại phu Lin đã vào cung, nên hoàng đế đành để các con gái lại với các con trai và nói: “Ba cô bé nhỏ này cứ nài nỉ bảo cha phải đưa chúng đến sân của ngươi…”

Cố Ngạn Vĩ nói: “Cha yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho Ling Dang.”

Hoàng đế mới yên lòng rời đi. Vì Phu nhân Nhu muốn phục vụ hoàng đế, nên hoàng đế cho rằng bà ấy sẽ đến cung của Cố Ngạn Vĩ và cũng điều động thêm vài người eunuch đi theo để phục vụ.

“Hoàng đệ thứ Chín thật giỏi… Đây là lần đầu tiên con thấy cha đánh giá cao một hoàng tử đến thế.” Khi hoàng đế đi rồi, Cố Thành lạnh lùng nói.

Cố Ngạn Vĩ vẫn giữ vẻ mặt bình thường như trước và đáp: “Anh trai quá khen ngợi con rồi.”

Thật giống như một kẻ im lặng, không hề biểu hiện cảm xúc gì cả… Cố Thành muốn trút giận cũng chỉ là việc tự làm mình khó chịu mà thôi.

Công chúa thứ Chín không để ý đến sự căng thẳng giữa hai người; cô ấy vội vàng muốn hái nho và nói: “Anh trai ơi, con khát lắm…” Cố Ngạn Vĩ mỉm cười, liếc nhìn và thấy vẻ mặt hơi bực bội của Thẩm Thanh Thu; biết rằng

“Thẩm Thanh Thu Cả nhóm người liền theo đó vào cung điện của Cố Ngạn Vĩ.

Dù hoàng tử yếu đuối kia được sủng ái, nhưng cung điện vẫn khá trống trải; chỉ có khoảng bốn năm người hầu phục vụ mà thôi. Nếu không phải Hoàng phi đã cử vài người eunuch đến giúp đỡ, chắc chắn số lượng người trong này còn nhiều hơn cả người hầu nữa. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, Cố Ngạn Vĩ cười nói: “Không phải Hoàng hậu đối xử tệ với các người đâu. Tôi thích sự sạch sẽ nên mới cho đuổi hết những người hầu kia đi.”

Mọi người mới gật đầu đồng ý. Chẳng mấy chốc, một nhóm eunuch bước vào cung điện, mang theo những món ăn tuyệt vời, che kín cả bàn.

Công chúa Cửu dường như cũng ngại mang theo tay không khi đến đây, nên nói: “Anh trai Cửu ơi, hôm nay mẹ ta đã bảo đầu bếp chuẩn bị một bàn đầy thức ăn cho em. Em và Phong Lan Thu Nhi cũng không ăn hết được đâu… Chúng ta cùng ăn nhé?”

Cố Ngạn Vĩ nhìn về phía Thẩm Thanh Thu, trong khi ánh mắt cô bé lại dán chặt vào những món ăn trên bàn; thỉnh thoảng, cô bé còn liếm liếm lưỡi, rõ ràng là đã không thể chờ đợi được nữa. Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ và nói: “Nếu em mang theo cả bàn đầy thức ăn như vậy, anh trai này thật sự không dám ăn hết một mình đâu. Vương Hỉ!” Cô ra lệnh.

Ngay lập tức, những người eunuch bên cạnh cùng vài người hầu tiến lại gần, mang theo những chai thủy tinh màu trắng chứa đầy nước ép trái cây trong suốt. Ngay cả khi chưa đến gần, mùi thơm của nho đã thật sự quyến rũ.

“Thơm quá!” Xương Hà không nhịn được mà nói.

Thẩm Thanh Thu cũng ngửi thấy mùi thơm đó. Cả ba người đều uống thử một ngụm, và lập tức mắt họ sáng lên – thứ đồ này vào mùa hè lại ngon hơn cả nước mật ong lạnh hoặc canh sen đấy!

“Các bạn vẫn kịp thời đấy… Nếu báo trước, mẹ ta sẽ bảo người hầu cho thêm đá vào.”

Như thể vẫn còn nhớ hương vị đó, Thẩm Thanh Thu không nhịn được mà nói: “Bây giờ cũng có thể thêm đá được mà.”

Nhìn thấy vẻ háu ăn của cô bé, Cố Ngạn Vĩ cười và nói: “Nếu thêm đá trực tiếp vào, hương vị của nước ép nho sẽ bị biến đổi… Chỉ có thể để đá bên ngoài thôi. Nếu không, nước đá sẽ làm loãng hương vị ban đầu; hơn nữa, con gái uống đá trực tiếp cũng không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Thẩm Thanh Thu gật đầu suy tư.

Công chúa Cửu uống từng ngụm nhỏ; bên cạnh, Xương Hà – chủ nhân của vùng đất này – uống rất nhanh. Cô ấy vốn không ngại gì người lạ, và sau khi uống xong, cô liền giơ cốc lên và nói: “Cháu trai thứ Chín ơi, còn nữa không? Nếu còn, cháu muốn thêm một ly nữa.”

Cố Ngạn Vĩ đáp: “Thực ra không còn nhiều lắm. Những quả nho mà chúng ta trồng cách đây vài ngày đã được Vương Hỉ lấy đi để làm rượu. Chỉ còn lại một thùng nhỏ thôi. Nếu các bạn muốn uống, tôi sẽ bảo Vương Hỉ thông báo cho phòng bếp hoàng gia chuẩn bị cho các bạn.”

Lúc đầu, mọi người không để ý lắm, nhưng khi nghe đến từ “nho”, họ đều ngạc nhiên. Nếu nước ép nho mà họ đang uống được làm từ những quả nho trong sân, vậy thì hôm nay họ đã hái những loại nho gì?

“Anh trai thứ Chín ơi, trong sân anh còn nho nữa không?” Công chúa Cửu hỏi với vẻ mong đợi.

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu. Công chúa Cửu lập tức cảm thấy thất vọng; trong khi đó, Vương Hỉ biết rõ mấy đứa trẻ thích chơi đùa, nên cười và nói: “Những cây nho đó mọc rất nhanh. Lần sau sẽ có nữa đấy; hiện tại đã có nhiều quả bắt đầu chuyển sang màu xanh rồi. Nếu công chúa muốn hái, tôi sẽ coi sóc cho.”

Nghe vậy, công chúa Cửu lập tức hứng thú, bỏ qua bữa ăn và yêu cầu Vương Hỉ dẫn mình đi xem cây nho. Xương Hà cũng được kéo theo; chỉ có Thẩm Thanh Thu nói rằng mình đói và muốn ngồi lại đây. Công chúa Cửu nghĩ rằng để anh trai mình ở lại một mình cũng không hay lắm, nên không ép buộc Thẩm Thanh Thu đi cùng.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người trong cung điện.

Thẩm Thanh Thu vẫy tay và nói: “Giơ cổ tay lên.”

Cố Ngạn Vĩ vâng lời, cuốn tay áo lên và đặt cổ tay lên bàn. Thẩm Thanh Thu kiểm tra mạch máu cho anh ta, sau một lúc mới cau mày và nói: “Không có gì bất thường cả… Nhưng sau khi bạn uống thuốc của tôi, tình trạng sức khỏe của bạn lẽ ra phải cải thiện rồi đấy.” Không thể nào tình trạng của anh ta vào sáng hôm đó vẫn còn như vậy được… Cố Ngạn Vĩ không dám nói ra rằng Vương Hỉ đã lén mang thuốc đó đến phòng thí nghiệm của Viện Y Hoàng Gia để kiểm tra. Chính vì lý do đó, phần lớn số thuốc đó đã bị hỏng.

May mắn thay, cô ấy không quá quan tâm đến việc đó. “May mắn thay, trong thời gian này, tôi đã tìm được hầu hết các loại thuốc cần thiết để chữa bệnh cho bạn… Giờ chỉ còn thiếu một thành phần duy nhất nữa là có thể hoàn thành việc chữa trị.”

Chỉ là cơ thể em yếu quá, chỉ uống thuốc thì không đủ đâu; phải tìm cách luyện tập gân cốt mới được. Nếu không, e rằng vừa dùng xong thuốc giải độc, em sẽ ngay lập tức tử vong.

Cố Ngạn Vĩ gật đầu.

Sau khi kiểm tra mạch máu xong, Cố Ngạn Vĩ hỏi tiếp: “Tại sao em lại đến cung điện để làm trợ giảng cho Công chúa Chín?”

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Khi hoàng gia tuyển trợ giảng, mọi con gái trong độ tuổi đều phải đến.”

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu; ông không có ý như vậy. Với tính cách của cô ấy, sống trong cung điện chắc chắn sẽ luôn bị ràng buộc và không thể thoải mái được. “Nếu em không muốn ở trong cung điện, tôi có thể giúp em.”

Thẩm Thanh Thu cười nói: Người này trông yếu đuối như vậy, nhưng lại có tấm lòng tốt bụng. “Nếu tôi thực sự không muốn, tôi đã không vào đây từ đầu rồi. Tôi Thẩm Thanh Thu luôn giữ lời; đã hứa sẽ chữa bệnh cho em, thì tất nhiên phải ở gần em hơn. Trên đời này, chẳng có bác sĩ nào có thể cứu người từ xa hàng ngàn dặm cả.” Nếu thực sự không muốn ở trong cung điện, cô ấy chắc chắn có rất nhiều cách để làm điều đó.

Cố Ngạn Vĩ đứng ngẩn ngơ tại chỗ; vừa định mở miệng nói gì đó, nhưng lại kìm nén lời đó lại.

Ông muốn hỏi liệu cô ấy có vào cung điện chỉ vì mình hay không, nhưng biết rằng điều đó là không thể... Chỉ mới gặp nhau vài lần, làm sao cô ấy có thể vì mình mà làm như vậy chứ? Sau khi bình tĩnh lại, ông tiếp tục nói: “Sau này, nếu em gặp Hoàng tử Thất trong cung điện, hãy cố gắng tránh xa anh ta.”

Không đợi Thẩm Thanh Thu hỏi gì, ông tiếp tục: “Anh ta thường xuyên thích tranh đua; mỗi khi có cuộc so tài, ai thắng anh ta thì đều phải chịu sự khinh thường từ anh ta. Hôm nay dù là tôi nhờ em giúp đỡ, nhưng anh ta chắc chắn sẽ ghét em.”

Thẩm Thanh Thu ban đầu không coi trọng Cố Thành lắm; nhưng nghe ông nói vậy, cô ấy bỗng nhớ đến người đó mà mình vừa gặp hôm nay, và sau một lát, cô ấy khinh thường nói: “Một hoàng tử mà lại nhỏ nhen đến thế sao?” Dù sao thì cũng là ở trong cung điện mà… Thẩm Thanh Thu vỗ vỗ tay, “Thôi đi, nếu anh ta tìm đến tôi, tôi sẽ tránh xa anh ta; nếu không tránh được, thì tôi sẽ kiên nhẫn và giả vờ không biết gì.” Là con gái của Cố gia, cô ấy không thể để Cố gia gặp rắc rối được.

Cố Ngạn Vĩ gật đầu. Không lâu sau, Công chúa Chín và Nữ công tước Xương Hà cũng nhìn thấy cây nho rồi quay trở lại. Cô không hề bỏ rơi những người bạn mới kết bạn, mà còn nắm tay Thẩm Thanh Thu và nói: “Lúc nãy em đã đi xem rồi, vẫn còn nhiều quả nho xanh đấy. Vương Hỉ nói rằng không lâu nữa chúng sẽ chuyển sang màu tím. Khi đó chúng ta cùng nhau hái nhé, hái xong rửa sạch là có thể ăn ngay được.”

  Nói xong, cô nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía chủ nhân của cây nho, hỏi: “Anh Chín ơi, chúng em có thể đến hái không ạ?”

  Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ, rồi nhìn thấy Thẩm Thanh Thu cũng đang liếm mép, trông giống như một chú mèo nhỏ đói bụng, trong lòng ông liền ghi nhớ điều này.

  Sau khi sai Vương Hỉ đưa mọi người đi, ông còn yêu cầu những người hầu trong sân canh giữ gìn cây nho kỹ lưỡng, để tránh việc cây bị hỏng do gió và nắng vào lần sau.

  ——

  Mặc dù danh nghĩa là đến cung để học cùng các công chúa, nhưng thực tế họ chỉ được dành thời gian để chơi đùa. Tuy nhiên, các công chúa vẫn phải học tập hàng ngày, không giống như các hoàng tử – những người thức dậy sớm và đi ngủ muộn. Họ vẫn phải học những kiến thức cơ bản như âm nhạc, cờ vua, hội họa và các sách kinh điển. Những ngày này chính là ngày khai giảng đầu tiên, vì vậy Thẩm Thanh Thu đã sớm đánh thức Kim Thái dậy từ giường và cho cô ấy mặc quần áo.

  Vừa ra khỏi phòng, Xương Hà Nữ công tước và Công chúa Chín đã đang chờ đợi họ. Trước khi khai giảng, họ đã chơi đùa với nhau một hồi lâu, và giờ đây họ đã trở thành bạn bè thân thiết.

  “Thu Nhi nhanh lên!” Công chúa Chín vẫy tay gọi cô, “Hôm nay là ngày đầu tiên đi học, chúng ta phải tranh chỗ ngồi trước nha!”

  Lúc này trời vẫn chưa sáng; có thể thấy, ba người họ đều là những người thích ăn uống và lười biếng.

  Thẩm Thanh Thu nhìn họ một cách nghi ngờ, không ngờ họ lại ham học đến thế? Xương Hà Nữ công tước liếm mép và nói một cách tự tin: “Chúng ta cao thấp hơn mọi người, nếu ngồi ở phía sau, chúng ta có thể ăn uống hoặc chơi đùa dưới gầm bàn mà thầy giáo không thấy đâu!”

  Thẩm Thanh Thu ……

  Cả nhóm vội vàng đi đến lớp học. Số lượng các cô gái quý tộc đến học không nhiều lắm, nhưng thầy giáo đã đến trước rồi. Thậm chí còn có vài người trông quen thuộc… Thẩm Thanh Thu nhìn người đàn ông già tóc bạc phía trước, cùng với Xương Hà Nữ công