Công chúa thứ Chín vốn đang nghĩ đến những ý đồ lén lút trong lớp học, nhưng khi nhìn thấy Thái phụ Lâm, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy lại nhăn lại thành một cái “quả bí ngòi” đau khổ. Còn công chúa Xương Hà thì càng không nói gì được; sáng nay khi dậy, cô ấy còn bảo người hầu may thêm một túi nhỏ vào quần áo để cho mình cất những hạt óc chó khô.

Túi đó nằm ngay ở tay áo, cô ấy có thể ăn chúng mỗi khi cúi đầu xuống. Nhưng giờ đây, với sự hiện diện của Thái phụ Lâm, cô ấy chẳng dám ăn một hạt nào.

“Hôm nay các cô bé đều đến sớm thật, thật là có ý chí tiến bộ.” Đối với những cô bé này, Thái phụ Lâm tự nhiên không nghiêm khắc như khi đối mặt với các hoàng tử; ông đã khen ngợi họ và vuốt ve đầu công chúa Xương Hà đang ngồi gần mình nhất, rồi bảo: “Hãy ngồi xuống theo thứ tự đi.”

Những người được yêu cầu ngồi theo chỉ dẫn của Thái phụ Lâm đều cảm thấy buồn bã. Họ đều mong muốn được ngồi ở vị trí sau cùng, ai ngờ lại là Thái phụ Lâm; biết trước thì họ đã không đến sớm như vậy.

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy hai người bạn của mình tỏ ra thất vọng như vậy, cũng cảm thấy không hề thích thú gì với những việc phiền phức này nữa. Ngồi ở vị trí nổi bật như vậy, e là cô ấy cũng không thể lén lút ngủ được.

Không lâu sau, công chúa thứ Tám, công chúa thứ Mười và công chúa thứ Mười Một cũng đến. Trong cung, chỉ còn lại những công chúa chưa đến tuổi lấy chồng, cùng với các bạn học của họ; khoảng mười lăm người đã ngồi đầy trong sân nhỏ này. Người nhỏ tuổi nhất trong số họ là công chúa thứ Mười Một – con gái ruột của Hoàng hậu Bèi, mới chỉ bảy tuổi.

“Thái phụ, tại sao chị gái thứ Chín lại ngồi ở hàng đầu vậy? Bình thường cô ấy luôn ngồi ở hàng cuối cùng mà.” Công chúa Yongping hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Công chúa thứ Chín ngồi phía trước cảm thấy như thể mình vừa bị xúc phạm.

Thái phụ Lâm cười và nói: “Vì công chúa thứ Chín rất ham học, hôm nay cô ấy đã đến sớm đặc biệt để học.”

Lại một lần nữa, cảm giác như thể mình vừa bị xúc phạm.

Nhưng công chúa Yongping vẫn nhìn Thái phụ Lâm với đôi mắt long lanh: “Thái phụ chắc hẳn đã hiểu lầm chị gái thứ Chín của tôi rồi. Trước đây, khi đi học, cô ấy cũng luôn cố gắng đến sớm để học, và mỗi lần đều muốn ngồi ở hàng cuối cùng. Cha tôi từng nói rằng, chị gái thứ Chín chẳng biết đọc chữ nào cả… Nếu Thái phụ để chị ấy ngồi ở hàng đầu, chắc chắn cô ấy sẽ ngủ gục trong lớp mất.”

Ngay cả những đứa

Thẩm Thanh Thu Ánh mắt của cô ấy rơi xuống người Công chúa Yongping.

Quả nhiên là sản phẩm của hoàng gia – một đứa trẻ mới bảy tuổi nhưng đã biết dùng lời nói để làm tổn thương người khác.

Linh Thái phụ nhìn về phía Công chúa Chín, khuôn mặt đỏ bừng tới gốc cổ và đang cúi đầu thấp, thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, thứ tự ngồi ở đây cũng đã được quy định như vậy.” Không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, Linh Thái phụ bảo các công chúa khác ngồi xuống; chỉ có vài người vì chiều cao mà phải sắp xếp lại chỗ ngồi.

“Các công chúa, không lâu nữa các bạn đã bắt đầu học. Những kiến thức cơ bản thì ta không cần nhắc lại nữa. Hôm nay, ta sẽ giảng cho các bạn về ‘Sử Ký’.”

Không phải là những cuốn sách như “Nữ Tứ Thư” hay “Truyện Nữ Anh Hùng”… Thẩm Thanh Thu bèn ngẩng đầu lên.

Công chúa Yongping hoàn toàn không hứng thú với buổi học này. Cô ấy chỉ đang nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi của Công chúa Chín phía trước. Mình mới là công chúa ruột của mẹ, về lý thuyết thì mình mới đáng lẽ phải ngồi ở vị trí trung tâm. Còn Cố Yến Nhàn vì là người học cùng mình nên cũng ngồi gần đó… Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của cô ấy, trong lòng Cố Yến Nhàn bắt đầu nghĩ đến điều gì đó.

Linh Thái phụ hiểu rằng các bé còn nhỏ, hơn nữa tất cả đều là con gái, nên chắc chắn không mấy hứng thú với những thứ này. Ông quyết định cho các bé nghỉ giải lao sau ba mươi phút. Xương Hà, vì đói cả buổi sáng, liền kéo hai người bạn đi ăn những hạt óc chó mà cô ấy giấu trong tay áo.

Công chúa Chín thì không ngại việc những hạt óc chó dính đường do Xương Hà chạm vào… Nhưng Thẩm Thanh Thu nhìn thấy rồi lập tức mất hứng thú.

“Em có mối quan hệ không tốt với Công chúa Yongping à?” Thẩm Thanh Thu hỏi Công chúa Chín.

Cô ấy ngước mắt lên và suy nghĩ một chút: “Không hẳn đâu… Chỉ là em và Công chúa Mười Một thường không nói chuyện với nhau thôi.” Cô ấy yếu đuối, bắt đầu học muộn hơn em gái, lại được cha yêu thương nên không cần phải đến chào Hoàng hậu… Hai người cũng ít khi gặp nhau.

Thẩm Thanh Thu nói: “Nhưng ta thấy cô ấy dường như không thích em lắm… Em cần phải cẩn thận một chút trong lớp học nhé.”

Công chúa Chín định nói rằng mình không có gì cả, nhưng trong đầu lại không khỏi nhớ đến cảnh Công chúa Yongping cố tình làm mình xấu hổ lúc nãy… “Cũng… không hẳn đâu…” Cô ấy cảm thấy buồn bã và nhìn bạn mình với vẻ đáng thương: “Tại sao cô ấy lại ghét em chứ? Chẳng có lý do gì cả…”

“Thẩm Thanh Thu thấy bạn mình thật không giống những công chúa trong cung đình chút nào; ngay cả một đứa trẻ bảy tuổi cũng biết cách làm sao để khiến cô ấy mất mặt mà cô ấy vẫn còn nghĩ đến việc các chị em phải sống hòa thuận với nhau. Cô ấy lắc đầu và nói: ‘Các bạn cũng biết rằng tôi không phải con ruột của cha tôi. Trước đây, ở bên cha ruột mình, tôi chỉ là con dâu riêng, nhưng sau đó tôi lại may mắn được cha yêu quý. Vì vậy, bà chủ nhà và cô chị gái ruột của tôi liền tìm mọi cách để giết tôi… Các bạn nghĩ điều này có hợp lý không?’”

Công chúa Chín là người thông minh và không ngốc, cô ấy cũng hiểu rằng sự yêu thích của hoàng đế đã khiến những người khác ghen tị với mình, nhưng… cô ấy cũng không còn sống được bao lâu nữa. Họ ghét cô ấy vì cái gì chứ?

Thẩm Thanh Thu, người thông minh và nhạy bén, nhanh chóng nhận ra tâm trạng u ám của công chúa Chín. Nhưng cô ấy không phải kiểu người hay nói những lời ngọt ngào, nên cũng im lặng không nói gì. Bên cạnh, Xương Hà– nữ công tước – thì lại là người rất thoải mái; cô ấy nói: “Có gì đâu… Bánh hồng diệu này ngon quá, trên đời này ai lại không thích nó chứ? Đừng suy nghĩ nhiều như vậy; miễn là tôi thích thì đủ rồi.”

“Nói đúng lắm.” Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Mẹ kế của tôi không thích tôi và còn muốn giết tôi, nhưng tôi sẽ cố gắng sống ngày càng tốt hơn.”

Nhờ sự an ủi của hai người bạn, tâm trạng của công chúa Chín cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Dù mười một không thích mình thì sao chứ… Cô ấy vẫn còn có hai người chị em tuyệt vời như vậy!

“Thu Nhi ơi, nếu sau này mẹ kế của em lại đến bắt nạt em, hãy đến tìm em nhé… Em sẽ báo với hoàng đế để ông ấy bắt bà ta!” Công chúa Chín hứa với Thẩm Thanh Thu một cách thành khẩn. Thẩm Thanh Thu cảm thấy ấm lòng; cô ấy biết rằng Tống thị có lẽ sẽ không dám quay lại kinh đô nữa, nhưng thấy bạn mình quá nhiệt tình như vậy, cô ấy vẫn gật đầu đồng ý.

“Ai da… Giờ đến giờ học rồi!” Khi thấy Lâm Thái Phụ vang chuông, Xương Hà vội vàng nhét hết những hạt óc chó vào miệng và bắt đầu nhai liên tục, trông giống như một con chuột hamster vậy.

“Đó chính là nữ công tước Xương Hà… Thật là không biết giữ thể diện chút nào! Nhìn cô ấy ăn như vậy, trên đời này có cô gái nào lại có thân hình như vậy chứ!”

Nếu là trước đây, Xương Hà chắc chắn sẽ cảm thấy tự ti và không dám nói gì khi nghe những lời này.

Nhưng những lời nói Thẩm Thanh Thu kia lại khiến cô ấy mở ra được hai mạch chính trong cơ thể; vừa nhai hết những gì đang trong miệng, cô ấy liền bước tới chỗ người con gái quý tộc kia và nói: “Cô nói cái gì vậy? Hãy nói lại lần nữa xem!”

Xương Hà là một nàng công chúa có địa vị cao quý; những người bạn đồng hành cùng cô ấy lúc đó là các cô hầu gái của Công chúa Thứ Tám và Công chúa Thứ Mười – một người tên là Ge Wei'er, con gái của một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hộ, và người kia là em gái của một thẩm phán cấp cao tại Tòa án Đại Lý. Mẹ của cả hai người này đều là những người hay buôn chuyện nổi tiếng ở kinh thành; dưới sự ảnh hưởng của họ, hai cô gái này cũng học được không ít điều xấu xa.

Trước đây, họ đã luôn không ưa Xương Hà; dù cô ta trông rất mập mạp nhưng lại có địa vị cao quý, và mọi người luôn phải khen ngợi cô ta là người đầy đặn, dễ thương. Nhưng từ ngày họ chửi cô ta là “mập” tại một bữa yến tiệc, cô ta chỉ biết trốn sau lưng mọi người và im lặng; từ đó, hai người này dường như tìm thấy niềm vui trong việc cố ý hoặc vô tình nói những lời xúc phạm Xương Hà.

Ai ngờ rằng hôm nay, cô ta lại dám đứng ra phản bác họ như vậy…

“Cô… cô nói cái gì vậy!” Ge Wei'er lắp bắp: “Tôi đang nói chuyện với Chị Chen mà, sao cô lại đột nhiên chạy đến đây vậy?” Dù là kẻ ngốc nghếch, cô ấy cũng không bao giờ dám thừa nhận trước mặt người khác rằng mình đã nói xấu người khác.

Xương Hà trước đây luôn bị bắt nạt vì cảm thấy tự ti về vóc dáng của mình; nhưng giờ đây, khi không còn cảm giác tự ti đó nữa, với tư cách là một thành viên của gia đình hoàng gia, làm sao cô ta có thể sợ hãi một cô con gái của một quan chức cấp thấp chứ? “Lúc nãy cô còn nói rằng những lời tôi nói là đúng sự thật mà, sao bây giờ lại không dám lên tiếng nữa?”

“Dù cô là công chúa thì cũng không thể vu khống chúng tôi được!” Chén Thơ Hoạ cũng vội vàng bổ sung: “Nếu cô nghe nhầm thì đừng đổ lỗi cho chúng tôi nhé!”

Xương Hà tròn mắt nhìn họ; khi họ kiên quyết không thừa nhận, cô ấy thực sự không biết phải làm gì tiếp theo.

Thẩm Thanh Thu vỗ vai bạn mình và nói: “Mấy ngày trước, cha tôi đã tặng tôi một cây roi ngựa; cây roi cũ của tôi thì đã không còn dùng được nữa. Sau này tôi sẽ tặng nó cho cô, nếu sau này cô lại nghe thấy những lời xấu xa nào, cứ cầm roi đánh họ thôi.”

Nghe vậy, Ge Wei'er và Chén Thơ Hoạ đều tái mét; Chén Thơ Hoạ

“Xương Hà”, vị chúa huyện này vỗ vỗ má và nói: “Đánh người à… Điều đó có phải là điều tốt không nhỉ?”

Nghe thấy vậy, hai người bên cạnh mới thở phào nhẹ nhõm; quả nhiên, vị chúa huyện này vẫn là kẻ mập mờ, vô dụng như trước.

Nhưng rồi Thẩm Thanh Thu tiếp tục nói: “Nhưng bạn cũng phải xem xét xem mình đang đánh ai chứ… Những kẻ xúc phạm bạn, lẽ ra bạn nên đánh họ mới đúng, phải không?”

“Phải!” Vị chúa huyện Xương Hà gật đầu mạnh mẽ.

“Bạn là chúa huyện, thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia… Trên đời này, hiếm có ai có địa vị cao quý hơn bạn đâu. Nếu sau này bạn lại nghe thấy những lời lẽ khiếm nhã như vậy, thì chính họ mới là những kẻ thiếu tôn trọng bạn, hiểu chưa?”

Vị chúa huyện Xương Hà càng gật đầu mạnh hơn, trong khi Chen Shihua và Ge Weier bên cạnh thì càng trở nên tái nhợt. Hai người này cuối cùng cũng được các cung nữ kéo ngồi xuống ghế. Khi giờ học sắp bắt đầu, vị chúa huyện Xương Hà không khỏi nhìn Thu Nhi với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Thu Nhi ơi, bạn thật là giỏi quá.”

Chen Shihua vốn là người hay lẩm bẩm, trước đây từng đối đầu với cô ấy nhưng chưa bao giờ thắng được. Lần này, chỉ với vài câu nói của Thẩm Thanh Thu, cô ấy đã sợ đến mức không dám lên tiếng nữa. Thẩm Thanh Thu lắc đầu và nói: “Bạn nên đọc thêm sách đi…” Đây thực sự là lần đầu tiên cô ấy nói điều này với ai đó.

Nếu không phải vì hai người bạn xấu xa như Furong và Lingdang luôn chỉ biết ăn uống, vui chơi, và không hề biết gì về những điều quan trọng trong đời, thì liệu một vị chúa huyện cao quý như cô ấy có thể bị người ta chế giễu chỉ vì vóc dáng của mình không?

Linh Thái Phủ, người luôn để ý mọi thứ xung quanh trong triều đình, dĩ nhiên cũng hiểu rõ những âm mưu và chiêu trò của các đứa trẻ. Ông ta gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Hôm nay, ta sẽ giảng cho mọi người về một chữ – ‘thứ tha’.” Sau đó, Linh Thái Phủ đã kể thêm một số câu chuyện trong Kinh Lão Tử liên quan đến chữ “thứ tha”; mọi người đều nghe rất say mê, nhưng Thẩm Thanh Thu vẫn chỉ cười một cách nhẹ nhàng.

“Thẩm Thanh Thu ơi, sao bạn lại cười vậy?”

Ai ngờ rằng người đàn ông già này, dù tuổi tác đã cao nhưng mắt vẫn tinh tường; ông ta lập tức nhận ra cô ấy đang lơ là việc học.