Cố Yến Nhàn tự nhiên là vui vẻ đồng ý ngay lập tức, khiến Từ Lão Thái Quân cười đến nỗi không thể nhắm môi lại được.

Cô ấy thấy Thẩm Thanh Thu muốn ăn một miếng bánh đậu xanh, liền vươn tay ra nhưng lại không chạm vào được; cảnh này trong mắt Từ Lão Thái Quân trở thành việc Thẩm Thanh Thu không biết điều, cố gắng giành bánh đậu xanh của Cố Yến Nhàn.

Ngay lập tức, cô ấy la mắng: “Thu Nhi, mỗi ngày em cũng ăn như vậy sao? Bánh đậu xanh còn rất nhiều, không đủ thì cứ gọi người mang thêm đĩa qua, sao lại thiếu quy tắc như vậy?”

Lưu thị liếc nhìn Thẩm Thanh Thu một cái, sau đó lấy một miếng bánh đậu xanh nhét vào miệng Thẩm Thanh Thu; ngay lập tức, má Thẩm Thanh Thu phình lên, miệng vẫn còn ngậm bánh.

“Hôm nay sao em lại ăn uống như thể sắp chết đói vậy?”

Thẩm Thanh Thu nhai kỹ miếng bánh trong miệng, vuốt ve bụng mình và trông có vẻ rất oan ức.

“Mẹ ơi, con vẫn chưa ăn gì cả, bụng con thật sự không chịu đựng nổi nữa…”

Như thể để chứng minh lời nói của Thẩm Thanh Thu, bụng cô bé lúc này bỗng nhiên réo lên vài tiếng.

Thẩm Thanh Thu có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhìn vào mặt Từ Lão Thái Quân, rồi mới nói: “Bà ơi, lúc nãy con đã sai rồi… Xin bà cho con ăn thêm vài miếng bánh nữa được không ạ?”

“Ôi con này… Con còn muốn ăn thêm nữa à?” Từ Lão Thái Quân hoàn toàn không còn ý định trách móc nữa, chỉ cảm thấy Thẩm Thanh Thu thật dễ mến; “Ăn nhiều bánh đậu xanh như vậy cũng không no đâu, con phải ăn cơm đầy đủ mới được.”

Cố Yến Nhàn nhìn thấy Thẩm Thanh Thu chỉ cần vài lời nói đã làm cho mọi người vui vẻ như vậy, cảm thấy người này thật phiền phức… Nhưng cô ấy không bộc lộ ra ngoài, vẫn cầm miếng mứt vào miệng.

Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu cười, cô ấy lại cảm thấy miếng mứt này có vị chát chát khó chịu.

Nhìn thấy Kim Thái trở về, tay cầm vài chuỗi quả mơ tre ngâm đường, Thẩm Thanh Thu nhận lấy rồi ngay lập tức đưa cho Từ Lão Thái Quân trước tiên.

“Bà chủ nhà ơi, hãy thử xem nào, ngọt lắm đấy!”

Vẻ mặt đó khiến Từ Lão Thái Quân bật cười; cô nhấp một miếng và cảm thấy ấm lòng ngay lập tức.

Thẩm Thanh Thu sau đó đưa thêm một chuỗi cho Lưu thị, rồi lại đưa cho Cố Yến Nhàn; cô cười một cách trong sáng, nhưng trong mắt Từ Lão Thái Quân thì thật là khó chịu.

“Cậu mới từ chùa trở về thôi, chắc chưa thấy nhiều thứ mới lạ phải không? Khi rảnh rỗi tôi sẽ dẫn cậu đi thăm chợ đây, chắc cậu sẽ thích lắm đấy!”

Kể từ khi Cố Yến Nhàn lén giật tay cô lúc nãy, Thẩm Thanh Thu đã biết rằng cô ta giỏi giả vờ hơn ai hết; trước mặt thì một kiểu, sau lưng lại là một kiểu khác.

Đối phó với người như thế này, tự nhiên phải giỏi giả vờ hơn họ mới được.

Cố Yến Nhàn cười cảm ơn cô, nhưng trong lòng thì đã mắng Thẩm Thanh Thu đủ thứ rồi… Thật là ghê tởm!

“Yan Ran vất vả mới trở về, hãy vào phòng khách trước đi; tôi sẽ bảo người chuẩn bị bữa ăn.” Từ Lão Thái Quân đứng dậy, và Cố Yến Nhàn lập tức đỡ cô, tỏ ra rất hiếu thảo.

Thẩm Thanh Thu chỉ nhìn một cái rồi theo sau Lưu thị vào phòng khách.

Sau khi ngồi xuống, các bác chị em trong nhà đều khen ngợi Cố Yến Nhàn; cô ấy nói chuyện rất đúng mực, thể hiện rõ phong cách của một thiếu nữ gia đình quý tộc.

Lúc này, có một người hỏi: “Yan Ran ơi, lần này cô trở về, có dự định gọi mẹ mình về Cố gia không?”

Nói đến mẹ của Cố Yến Nhàn, suốt nhiều năm qua, ngoại trừ vài lần cần thiết phải trở về, bà ấy luôn ở chùa cầu nguyện.

Cố Yến Nhàn dừng lại một chút rồi mới nói: “Mẹ tôi chỉ mong bà lão thái quân được khỏe mạnh, luôn nghĩ đến điều tốt đẹp nhất cho Cố gia, còn những điều khác, bà ấy không dám mong đợi gì hơn.”

   Nghe vậy, Từ Lão Thái Quân thở dài một tiếng.

   Câu chuyện về người con trai thứ tư của bà, người đã hy sinh trên chiến trường, khiến các con dâu trong nhà bèn nhanh chóng đến chùa cầu phúc; bà đã chứng kiến tất cả những điều đó, và lòng bà càng thêm thương xót cho Cố Yến Nhàn.

   “Lần này tôi trở về là vì nghe nói chú Chín đã kết hôn với cô Dâu Chín, nên tôi mới đặc biệt ghé nhà để chúc mừng.” Cố Yến Nhàn cười hiền lành, “Ngoài ra, cũng có tin tức từ cung điện rằng sẽ tuyển người giúp các công chúa học tập; tôi muốn thử xin vào cung để được làm việc đó.”

   Lúc này, Thẩm Thanh Thu nhìn sang và hỏi một cách hứng thú: “Việc tuyển người giúp học tập có nghĩa là phải học chữ đọc không? Vậy tôi có thể xin vào cung để được tuyển nữa không?”

   Lưu thị đưa một miếng thịt vào bát của cô ấy và hỏi: “Thu Nhi có muốn học chữ đọc không?”

   Nghe vậy, Từ Lão Thái Quân cũng nhìn sang Thẩm Thanh Thu và mỉm cười hỏi: “Thu Nhi, em hãy nói với bà lão thái quân xem, tại sao em cũng muốn vào cung để được tuyển nữa nhé?”

   Dưới ánh mắt của mọi người, Thẩm Thanh Thu có vẻ hơi ngượng ngùng, cô nhìn sang Cố Yến Nhàn rồi mới nói: “Trước đây tôi đã hỏi Yanran, nhưng cô ấy bảo tôi chưa học chữ đọc, không biết gì cả; vì vậy tôi mới muốn học hành để Yanran không còn nói như vậy nữa.”

   Từ Lão Thái Quân nhìn sang Cố Yến Nhàn và nói: “Yanran, ngày mai khi em vào cung, hãy dẫn Thu Nhi theo cùng nhé; việc em muốn học hành thực sự là điều tốt đẹp.”

   Lời này khiến Cố Yến Nhàn hơi bối rối; không ngờ Thẩm Thanh Thu lại có thể lừa dối mọi người dễ dàng đến thế, chỉ với vài câu nói đã khiến Từ Lão Thái Quân cảm thông với cô ấy, và cuối cùng, Cố Yến Nhàn cũng đành đồng ý.

Nhưng trong lòng cô ta lại âm thầm tính toán rằng ngày mai nhất định phải khiến Thẩm Thanh Thu mắc cỡ trước mặt Hoàng hậu!

“Cảm ơn bà lão quý! Thật là bà lão tốt với con!” Thẩm Thanh Thu vừa được lợi ích lại còn tỏ ra ngoan ngoãn, giống như một chú mèo nhỏ, khiến người ta muốn vuốt đầu nó.

Bữa ăn hôm đó khiến Cố Yến Nhàn không hề thoải mái chút nào; vào buổi tối, cô ta bảo người mang những vật đã chuẩn bị sẵn đến, muốn bắt đầu từ Từ Lão Thái Quân này – chỉ cần làm hài lòng bà ấy, cuộc sống của mình sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Bà lão ơi, đây là những thứ mẹ con tôi đã cẩn thận mang về từ chùa, đều là để treo đèn cầu may mắn. Chúng ta có thể treo một chiếc đèn ở sân sau để gặp may mắn.”

Vào các dịp lễ Tết, việc treo đèn cầu may mắn thực sự là một tục lệ phổ biến; tuy nhiên, khi nghe Cố Yến Nhàn nói rằng những thứ này được mẹ cô ta mang về từ chùa, Từ Lão Thái Quân cũng bắt đầu quan tâm và muốn tìm kiếm điều may mắn.

“Thì cũng tùy con đi, hãy treo đèn ở cây cầu ở sân sau đi!” Từ Lão Thái Quân nói.

Sau đó, mọi người cùng nhau đi đến cây cầu ở sân sau; cây cầu này được xây dựng trên hồ nước, phản chiếu ánh trăng sáng trên bầu trời đêm.

“Bà lão ơi, chiếc đèn đầu tiên nên do bà treo lên trước, như vậy mới gặp may mắn đấy.” Cố Yến Nhàn đưa cho bà một chiếc đèn lồng, bên dưới có một tờ giấy đỏ dài, dùng để viết lời cầu nguyện.

Từ Lão Thái Quân nhận lấy chiếc đèn, mỉm cười viết lời cầu nguyện lên giấy, sau đó cùng Cố Yến Nhàn treo chiếc đèn đầu tiên lên.

“Mẹ con tôi ngày đêm quỳ trước chùa, cầu xin những chiếc đèn này chỉ mong bảo vệ bà lão và Cố gia được an toàn, cầu nguyện cho thế giới được bình yên.”

Khi nói những lời này, cô ta đã mang đến thêm một chiếc đèn khác, nhanh chóng viết lời cầu nguyện lên đó. Khi nhìn thấy những dòng chữ trên đó, Từ Lão Thái Quân cảm thấy lòng mình se lại.

Rốt cuộc, cô ta không khỏi đưa tay vuốt đầu Cố Yến Nhàn.

“Con gái bà tốt bụng thật, có thể nuôi dạy ra một đứa con gái tốt như con, thật là may mắn lớn lao!”

Sau khi treo xong chiếc đèn của mình, Cố Yến Nhàn lấy một chiếc đèn khác đưa cho Thẩm Thanh Thu và nói: “Thanh Thu, con có bất kỳ ước nguyện gì cũng có thể viết lên đó, coi như là cách để gặp may mắn, và sau này con cũng sẽ có hy vọng.”

“

   Thẩm Thanh Thu không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ đơn giản là nhìn cô ấy cười thôi.

   Lúc này, cô ấy giả vờ tỏ ra bối rối và nói: “Nhìn này, trí nhớ của tôi thật tệ! Qingqiu chưa được học hành nhiều, e là việc viết lời cầu nguyện sẽ khiến anh gặp khó khăn đấy.”

   Thẩm Thanh Thu không trả lời cô ấy, mà lấy tờ giấy đỏ ra, suy nghĩ một lát rồi viết một chữ lên đó.

   Điều này khiến Cố Yến Nhàn cảm thấy hơi ngượng ngùng; sau một lúc mới dám tiến lại gần để nhìn, rồi cố tỏ ra bình thường mà hỏi: “Qingqiu, em vừa viết chữ ‘an’, phải không?”

   Chữ mà Thẩm Thanh Thu viết rất ngay ngắn, không hề lệch lạc chút nào; Từ Lão Thái Quân và Lưu thị cũng đến xem.

   Cô ấy nói: “Chỉ viết một chữ thôi mà, cũng không phải là quá khó đâu.”

   Cô ấy luôn không tin vào những điều huyền bí, nhưng vẫn cảm thấy nên tôn trọng những điều đó, chỉ mong mọi người xung quanh được bình yên.

   Cô ấy không quan tâm đến ý kiến của người khác; Lưu thị vuốt đầu Thẩm Thanh Thu và cười nói: “Viết như thế này cũng rất đẹp đấy.”

   Ngay sau đó, Lưu thị cũng viết lời cầu nguyện của mình, và họ cùng nhau treo những chiếc đèn đó lên.

   Sau khi treo xong đèn, Cố Yến Nhàn bỗng lấy ra một cái hộp quay số, cười nói với Từ Lão Thái Quân: “Bà cụ ơi, sau khi treo đèn xong, chúng ta hãy quay số nhé! Những lá số này là tôi và mẹ tôi đã xin được từ chùa, ý nghĩa của chúng rất tốt đấy… Bà cụ hãy thử xem nhé!”

   Thẩm Thanh Thu muốn biết Cố Yến Nhàn định làm gì, nhưng không mấy hứng thú với việc quay số. Tuy nhiên, khi thấy Từ Lão Thái Quân cho tay vào hộp quay số rồi lấy ra một lá số, Cố Yến Nhàn đã reo lên mừng rỡ: “Bà cụ thật may mắn! Lá số này là những bùa may mắn được vị trụ trì trong chùa ban phước đấy!”

Vị trụ trì của ngôi đền Phật ấy đã qua đời từ nhiều năm trước; những bùa hộ mệnh được ông ban phước khi còn sống thì tất nhiên vô cùng quý giá, có rất nhiều người muốn nhưng không thể có được.

Từ Lão Thái Quân cầm chiếc bùa hộ mệnh do Cố Yến Nhàn mang đến trong lòng bàn tay, và chỉ khen ngợi Cố Yến Nhàn là người hiểu biết, lễ phép và ngoan ngoãn.

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy Cố Yến Nhàn phải tốn công sức để chuẩn bị những điều này – dù là treo đèn cầu phúc hay rút thăm để nhận bùa hộ mệnh được ban phước – thì cuối cùng cũng chỉ là để làm hài lòng Từ Lão Thái Quân mà thôi.

“Yan Ran, đã khuya rồi, ta đã sắp xếp cho con một căn phòng riêng; con mệt thì có thể nghỉ ngơi sớm.” Từ Lão Thái Quân vẫn tiếp tục treo đèn và cầm bùa hộ mệnh, dường như càng yêu thương Cố Yến Nhàn hơn nữa.

“Yan Ran vẫn muốn ở lại bên lão thái gia thêm chút nữa, không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế!” Cố Yến Nhàn cười nói.

“Ngày mai con sẽ vào cung đấy; hãy mang theo Thu Nhi đi cùng, nếu có thể trở thành bạn đọc cho công chúa thì càng tốt.” Từ Lão Thái Quân đã nói rõ rồi, Cố Yến Nhàn cũng không còn gì để nói thêm; khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng, sau đó được người hầu dẫn đi nghỉ ngơi.

Sau khi trở về phòng, Lưu thị liền trách móc cô một trận.

“Tại sao hôm nay miệng con lại ngọt ngào thế nhỉ?”

Cô và Cố Yến Nhàn giống như đang cạnh tranh sự yêu thích của Từ Lão Thái Quân vậy; Lưu thị cũng không nói ra rõ, chỉ hỏi: “Con thực sự quyết tâm vào cung làm bạn đọc cho công chúa à?”

“Những lời ta nói ra, làm sao có thể dối trá được chứ?” Thẩm Thanh Thu cười, “Con yên tâm đi! Ta sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi tiễn Lưu thị đi, Thẩm Thanh Thu ngủ một giấc ngon lành, và ngày hôm sau cùng Cố Yến Nhàn vào cung.

Trước khi rời khỏi dinh thự, Lưu thị còn dặn dò nhiều điều, và Thẩm Thanh Thu đều đáp ứng tất cả.

Khi vào cung, Thẩm Thanh Thu luôn đi theo sau lưng Cố Yến Nhàn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh.