Lưu thị Chỉ liếc nhìn Thẩm Thanh Thu một cái rồi không nói thêm gì nữa, cứ thế uống ly nước mật ong đó.

Thẩm Thanh Thu Thấy cô ấy dường như đã bỏ qua chuyện này, mới yên tâm trở lại.

Lưu thị Uống một ngụm nước mật ong, cảm thấy giận dữ trong lòng giảm bớt đi, mới nghiêm túc hỏi con gái: “Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy? Con và cha có điều gì đang giấu tôi không?” Dù con gái cô ấy hay nghịch ngợm, nhưng những chuyện liên quan đến Cố gia thì chắc chắn ông chủ nhà không thể để cô ấy tự do làm theo ý muốn được.

Vậy thì chỉ có thể là ông chủ nhà đã biết rồi.

Thẩm Thanh Thu Ban đầu cô ấy sợ mẹ mình đang mang thai mà suy nghĩ quá nhiều nên mới không kể cho mẹ biết, nhưng rốt cuộc những việc tiếp theo vẫn cần sự phối hợp của mẹ, và việc để mẹ biết còn tốt hơn nữa; điều đó sẽ khiến mẹ cẩn thận hơn.

“Cố Thiếu Kinh nghi ngờ đứa trẻ trong bụng mẹ không phải con của ông chủ nhà, e rằng trong những ngày tới họ sẽ có hành động gì đó,” Thẩm Thanh Thu nói.

Lưu thị Nghe xong, cô ấy chỉ cảm thấy buồn cười và tức giận không thể kiểm soát được: “Hắn… hắn nói gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu Sợ mẹ mình quá tức giận, liền nói thêm: “Bởi vì phe nhà hai đã từ trước đó cho ông chủ nhà uống thuốc độc, họ tin chắc rằng sau này ông chủ nhà sẽ không có con ruột của mình.” Nghe đến đây, Lưu thị cũng sững sờ; cô ấy hoàn toàn tin chắc rằng đứa trẻ trong bụng mình chính là con của ông chủ nhà. Cô ấy vuốt ve bụng mình và nhăn mày: “Làm sao có chuyện đó được?”

Thẩm Thanh Thu Nói: “Những chuyện trước đây thì không cần phải nghĩ nữa; người nhà hai rất độc ác, và Từ Lão Thái Quân lại rất quan tâm đến đứa cháu này… Nếu không áp dụng biện pháp mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.”

Lưu thị Hiểu ý của con gái mình, nhưng vẫn còn do dự. Cô ấy yêu Cố gia, dù trong gia đình này cũng có những người như Cố Thiếu Kinh, nhưng vẫn còn có ông chủ nhà và đứa trẻ trong bụng mình… Con gái cô ấy sống ở đây cũng rất tốt; cô ấy không muốn làm hại đến danh tiếng của Nhà Hầu, cũng không muốn người khác nghĩ rằng Nhà Hầu không phù hợp với gia đình này.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt mẹ mình, Thẩm Thanh Thu biết bà đang lo cái gì, liền nắm tay bà và nói: “Nếu mẹ lo, con lại không lo sao được?” Nếu không coi Nhà Hầu là nhà của mình, thì cần gì phải phiền phức làm những việc này? Thôi thì mang Cố Thiếu Kinh ra ngoài giết chết luôn cho xong mọi chuyện mà!

  “Con yên tâm đi.” Thẩm Thanh Thu nắm một nắm không khí và đưa vào tay Lưu thị, “Điều con muốn đưa cho mẹ, chính là một Cố gia hoàn chỉnh… Một Cố gia đã được loại bỏ hết những khối u độc hại.”

  ——

  Sau khi trở về dinh thự, Cố Thiếu Kinh được Từ Lão Thái Quân gọi đi. Là người mẹ già đầy lòng thương yêu, bà ta liên tục sai người mang súp cho cháu trai và hỏi han anh ta từng chi tiết; bà thậm chí muốn kiểm tra toàn thân cháu mình để xem liệu có bị tổn thương gì không. “Hôm nay ở ngoài đó thế nào? Có khổ sở không?” Bà nghĩ rằng đây là đứa cháu trai nhỏ của mình; chắc chắn nó không thể đi làm những công việc vất vả ở nơi như vậy được…

  Ai ngờ Cố Thiếu Kinh lại kể hết những khó khăn mà mình đã trải qua ở nhà máy dệt. Đặc biệt là những sự sỉ nhục mà Zhao Yulou đã gây ra cho anh ta; trong lời kể của mình, anh ta còn liên tục ám chỉ rằng Lưu thị – một người phụ nữ – không thích hợp để quản lý một nhà máy dệt như vậy. Anh ta cũng chỉ trích cách bà ấy thiên vị người thân đến mức nào.

  “Dù Chín Cô có giỏi thêu thùa, nhưng dù sao cũng là phụ nữ… Phụ nữ thường dễ bị thuyết phục. Thà rằng cửa hàng này nên được giao cho Cố gia quản lý; ít nhất như vậy sau này sẽ không ai như Zhao Yulou có thể đến đây làm loạn được nữa.”

  Mặc dù nghe lời cháu trai mình nói về Zhao Yulou, Từ Lão Thái Quân vẫn là một bà lão thông minh; bà hiểu rằng nhà máy dệt đó vốn thuộc về Lưu thị. Việc bà gửi cháu trai đến đó chính là để rèn luyện ông ta. Nhưng bà cũng cảm thấy tính cách của cháu trai mình hơi quá cực đoan, nên bà nói: “Thanh Quan ạ, chúng ta Cố gia đã có một trăm năm danh giá và quyền lực… Những gì thuộc về mình thì hãy giữ lấy; những gì không phải của mình thì đừng cố gắng giành lấy, kẻo người ta chế giễu và làm hỏng danh tiếng của gia tộc Cố gia.”

Lời nói của bà lão này chỉ là sợ cháu trai mình sẽ để ý đến của hồi môn của Lưu thị thôi, nhưng không ngờ lại vô tình chạm vào điểm yếu của Cố Thiếu Kinh. Vị trí thế tử của Nhà Hầu này, chẳng phải là thứ mà anh ta đã cố gắng hết sức nhưng lại không thuộc về mình sao?

“Bà nói đúng, thiếu quan hiểu rồi.” Cố Thiếu Kinh cúi đầu, tỏ vẻ nhận lỗi, nhưng sau đó lại nói tiếp: “Dù sao đi nữa, tôi vẫn là thiếu gia của Nhà Hầu. Bây giờ bắt tôi phải sống dưới mái nhà của Zhao Yulou và hàng ngày làm những công việc vụn vặt như nhuộm vải, khiến cho tất cả tài năng của tôi đều không thể được phát huy… Bà ngoại ơi, chắc cô Chín cảm thấy tôi làm cản trở kế hoạch của bà nên mới muốn đuổi tôi đi như vậy?”

Nghe vậy, bà lão cũng cau mày: “Những công việc vụn vặt như nhuộm vải thì đương nhiên không phải việc của con. Con yên tâm đi, ngày mai con hãy đến xưởng dệt như bình thường… Ta sẽ xem ai dám bắt cháu trai của ta phải làm những việc đó?” Nghe vậy, Cố Thiếu Kinh mới thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng.

Phía Cố Thiếu Kinh, với sự hỗ trợ của bà lão, anh ta càng thêm tự tin. Anh ta còn nghĩ rằng vì thứ mà Lưu thị đang giấu trong bụng là giả mạo, thì Phu nhân Hầu cũng sẽ không thể giữ được vị trí của mình lâu đâu. Sau khi loại bỏ Lưu thị, xưởng dệt này chắc chắn sẽ thuộc về mình.

Đã đến buổi trưa, và may mắn thay, Lưu thị cùng con gái ra sân đi dạo.

“Con nói mỗi ngày con tập võ đều có thể dậy sớm như vậy, sao đến buổi trưa lại khó chịu đến mức phải ra ngoài tắm nắng vậy?” Lưu thị cứ kéo Thẩm Thanh Thu ra ngoài. Những ngày gần đây thời tiết mưa phùn, cô bé suốt ngày ở trong nhà như nấm mọc vậy; hôm nay thời tiết tốt như vậy mà cứ ở trong nhà thì thật là lãng phí.

“Nắng trời có gì đáng để tắm chứ?” Thẩm Thanh Thu nhàm chán đáp. “Thứ treo trên trời kia, hôm nay thấy được, ngày mai lại thấy khác.”

Nghe vậy, Lưu thị tức giận đến mức túm tai cô bé: “Cả ngày ở trong nhà, con thấy cái gì chứ? Chỉ thấy chuột trong nhà thôi!”

Thẩm Thanh Thu vội vàng van xin, nhưng vừa mới giơ tay lên thì đã nhìn thấy một người đang đi từ hướng khác đến – đó chính là Cố Thiếu Kinh, người mặc trang phục lịch sự. Khi nhìn thấy Lưu thị từ xa, anh ta cũng mỉm cười và chào hỏi: “Chào dì Chín.”

Người ta thường nói rằng không nên đánh người đang mỉm cười; thấy Cố Thiếu Kinh ăn mặc như đang ra ngoài, Lưu thị chỉ hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

Cố Thiếu Kinh trả lời: “Đúng là tôi đang đi đến nhà máy dệt. Nhờ có sự giúp đỡ của dì Chín, trước đây tôi không có việc gì để làm, nhưng bây giờ tôi cũng có thể phát huy tài năng của mình ở đó.” Nụ cười trên khuôn mặt anh ta rất chân thành; tuy nhiên, Lưu thị không thể biết được liệu đó là sự chân thành hay chỉ là giả vờ. Không lâu sau, Cố Thiếu Kinh liền cáo từ.

Còn Thẩm Thanh Thu thì nhìn theo hướng anh ta đi và cười lạnh: “Hy vọng rằng đứa cháu trai này của Cố gia sẽ không làm cha mình thất vọng…” Nhưng thực ra, Thẩm Thanh Thu cũng đã đoán trước được kết quả sẽ ra sao.

Lưu thị ôm lấy bụng mình; ban đầu, bà nghĩ rằng Cố Thiếu Kinh chỉ là một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi. Mặc dù phe nhà hai có âm mưu xấu xa, nhưng bà cũng không hề nghĩ đến việc đối phó với Cố Thiếu Kinh. Tuy nhiên, Cố Thiếu Kinh lại khác… Anh ta đã lén lút tính toán cách giết bà, nhưng khi đối mặt trực tiếp với bà, anh ta lại tỏ ra như không hề biết gì cả… Điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Lưu thị ôm lấy bụng mình, hơi thở của bà trở nên không ổn định.

Thẩm Thanh Thu nắm lấy tay mẹ mình và nói: “Mẹ yên tâm đi, Cố Thiếu Kinh không đủ sức mạnh để làm gì mẹ đâu.” Bà không muốn đánh chết Cố Thiếu Kinh, mà chỉ muốn nhìn thấy những kẻ xấu xa đang ẩn sau lưng anh ta mà thôi.

——

Sau khi rời khỏi nhà Nhà Hầu, Cố Thiếu Kinh tiếp tục đi gặp Tiêu Như Vân và chị em Tiêu Như Thâm.

Tiêu Như Thâm quyết tâm không nhắc đến chuyện tình xưa giữa mình và Cố Hầu, chỉ nói rằng Lưu thị đã chiếm lấy vị trí của mình làm phu nhân, dù Cố Thiếu Kinh muốn làm gì đi nữa cũng sẽ hết lòng hỗ trợ. Dù biết đứa trẻ trong bụng Lưu thị không phải con của Cố gia, nhưng anh ta không định nói ra chuyện này với hai người chị em của mình.

  Dù sao thì sau này anh ta cũng sẽ kế thừa gia tộc này; nếu người ngoài biết được chuyện xấu xa này, chẳng phải họ sẽ lợi dụng điều đó để kiểm soát anh ta – người sẽ trở thành phu tử tương lai sao?

  “Vài ngày nữa, Lưu thị sẽ đi cùng bà lão đến chùa cúng Phật; tôi sẽ khiến cô ấy không bao giờ trở về.” Cố Thiếu Kinh nói.

  Tiêu Như Thâm hoảng sợ: “Lưu thị là phu nhân của gia tộc này… Việc bạn làm này không phải là…” Với tình yêu thương mà Cố Dung dành cho Lưu thị, hành động này của Cố Thiếu Kinh chẳng phải đang đẩy vị trí thừa kế ra khỏi tay cô ấy sao? Nhưng Cố Thiếu Kinh chỉ cười lạnh và nói: “Tôi làm như vậy có lý do riêng của mình.”

  Trước tiên, hãy cho Lưu thị uống một liều thuốc gây sảy thai, sau đó đưa cô ấy lên xe ngựa và bán đi. Nếu chú Chín hỏi gì, chỉ cần nói rằng Lưu thị và Zhao Yulou đã bỏ trốn cùng nhau. Như vậy, anh ta vừa loại bỏ được rắc rối do Lưu thị gây ra, vừa bảo vệ được danh tiếng của Cố gia, đồng thời còn nắm được thế chủ đạo trước chú Chín nữa; vị trí của Cố Hầu sau này, ai sánh kịp anh ta chứ?

  Tiêu Như Thâm nghĩ: “Chỉ cần nhờ Xương Bình–bà chúa huyện–kia, chúng ta có thể lấy được những bản thiết kế cần thiết… Chỉ là…” Cô nhìn Cố Thiếu Kinh một cách ám chỉ.

  “Chỉ là vài bản thiết kế thôi mà?” Cố Thiếu Kinh cười lạnh, “Khi Lưu thị không còn nữa, nhà máy dệt của cô ấy sẽ thuộc về tôi… Làm sao tôi lại không lấy được những bản thiết kế đó chứ?”

Tiêu Như Thâm gật đầu, và mọi người sau đó đều tản đi.

Như Cố Thiếu Kinh đã nói, Từ Lão Thái Quân có những quy tắc riêng khi đi lễ bái Phật; hàng tháng Ba hằng năm, họ đều phải lên núi để thực hiện nghi lễ này. Lẽ ra việc này phải được tiến hành vào tháng sau, nhưng tháng này vợ chồng Lưu thị lại có tin vui là cô ấy đã mang thai. Đây là một sự kiện rất đặc biệt đối với gia đình Cố gia; vì vậy, ngay sau khi tình trạng sức khỏe của em bé trong bụng Lưu thị ổn định trở lại, cô ấy đã không thể chờ đợi thêm nữa và muốn đưa con mình lên núi để cảm ơn Phật.

Lưu thị đang ngồi trong phòng, quạt gió; trong khi đó, bà Chen liên tục chuẩn bị những đồ dùng cần thiết cho chuyến đi lễ bái Phật. Không lâu sau, một người phụ nữ trong bộ đồ đầu bếp bước vào, mang theo một tô canh đặc sánh: “Thưa bà, đây là món bổ dưỡng do bà lão gửi đến; xin bà uống ngay khi còn nóng.”

Lưu thị nhìn người phụ nữ kia một cách nghi ngờ: “Cô là người của bà lão à? Tại sao tôi lại thấy cô hơi lạ lẫm?”

Người phụ nữ đó trả lời: “Tôi chỉ làm việc trong bếp thôi, ít khi gặp người ngoài. Thưa bà, hãy uống đi ngay; chúng ta sắp phải lên đường rồi, đừng để bà lão phải chờ lâu.” Nghe lời cô ấy, Lưu thị dường như tin tưởng hơn và bắt đầu uống canh. Nhưng chỉ mới uống được nửa tô, cô ấy đột nhiên bắt đầu chảy máu ở khóe miệng và run rẩy liên hồi vì đau bụng.

Bà Chen thấy vậy liền vội vàng tiến lại gần để hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay lập tức bị người đứng phía sau đánh cho ngất đi.

“Đem cô ta đi,” người đàn ông ra lệnh. Chỉ trong chốc lát, người phụ nữ kia đã đưa Lưu thị ra cửa sau. Dưới sự hướng dẫn của cô ấy, họ di chuyển một cách thuận lợi và nhanh chóng đến nơi xe đã được Cố Thiếu Kinh sắp xếp sẵn. Chiếc xe ngựa chạy về phía tây và cuối cùng dừng lại bên cạnh một khu rừng rậm. Tại đó, đã có một chiếc xe ngựa sang trọng khác đang chờ đợi họ.