Lệ Nương liền nói: “Chàng không phải muốn biết người tình của Triệu Ngọc Lâu là ai sao? Chính là người trên chiếc xe ngựa này đấy.”

Cố Thiếu Kinh bỗng hứng thú lên: “Ồ?”

“Chiếc xe ngựa này từ trước đến nay chẳng có dấu hiệu gì cả; chúng tôi cũng không biết gia đình đó là ai. Nhưng mỗi tháng luôn có khoảng bảy tám ngày họ đến đây để đón người. Dù Triệu Ngọc Lâu trông rất xinh đẹp, nhưng thực ra chỉ là một kẻ quê mùa thôi; cô ta thường xuyên tụ tập ở đây, chẳng bao giờ đi đâu khác cả.”

Lệ Nương giải thích như vậy, và quả thật Cố Thiếu Kinh cũng thấy thú vị: “Tôi cũng tò mò muốn biết gia đình đó là ai… Có lẽ tôi còn quen họ nữa đấy. Để tôi đưa chàng trở về trước.”

Lệ Nương gật đầu và còn nhắc nhở thêm: “Nếu chàng thực sự tò mò, thì đi theo xem một chút cũng không sao đâu. Chỉ là đừng để họ phát hiện ra… Người theo sau Triệu Ngọc Lâu chắc chắn rất nguy hiểm…” Nói đến đây, Lệ Nương thấy vẻ mặt của Cố Thiếu Kinh có vẻ không ổn, liền vội vàng che miệng lại: “Thật là tôi nói sai rồi… Chàng là thiếu gia của Nhà Hầu mà, trong cả kinh thành này, ai có thể sánh được với chàng chứ?”

Cuối cùng, Cố Thiếu Kinh cũng mỉm cười: “Đừng nói vậy… Nhanh chóng trở về đi… Trời đang mưa lớn, cẩn thận bị cảm lạnh nhé.”

Dù nói vậy, nhưng anh ta vẫn không ngừng suy nghĩ về việc đưa Lệ Nương trở về. Anh ta cầm ô đi về phía chiếc xe ngựa, trong khi Lệ Nương thì đứng ở ngưỡng cửa để tránh mưa và vẫn mỉm cười nhìn theo hướng anh ta đi. Bỗng nhiên, có một cô gái đi qua hành lang; có vẻ như cô ấy và Lệ Nương khá thân thiện với nhau, nên đã đưa cho Lệ Nương một ít hạt dưa rang: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Lệ Nương nhận lấy và trả lời: “Đang xem kịch đấy.”

“Kịch à… Kịch gì vậy? Chủ nhà đã mời người đến biểu diễn cho chúng ta à? Hôm nay trời mưa mà, sân khấu đâu có chỗ dựng được chứ?” Một cô gái bên cạnh vội vàng hỏi. Lệ Nương lắc đầu và tiếp tục ăn hạt dưa.

Cố Thiếu Kinh đứng cách chiếc xe ngựa một chút, dưới mái ô, có thể nhìn thấy những người xuống xe… Và nhờ vào những cây cối xung quanh, họ không thể phát hiện ra anh ta.

Không lâu sau, một người phụ nữ trông giống như người hầu gái bước xuống xe… Nhưng vì đang cầm ô, nên chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của cô ấy mà thôi; Cố Thiếu Kinh không thể nhìn rõ mặt cô ấy được.

Nhiều ngày trôi qua, đôi giày mà Cố Thiếu Kinh đang chờ đợi đã bị mưa làm ướt sũng; anh không nhịn được nữa mà muốn quay lại, nhưng rồi lại kìm lòng lại. Kẻ khốn nạn Zhao Yulou đó thật là cứng đầu—anh ta nhất định phải biết gia đình nào nuôi ra cậu ta để có thể lột da họ… Dù sao thì giày cũng đã ướt rồi. Sau khi chờ đợi thêm một thời gian dài, cuối cùng anh cũng nghe thấy tiếng vang lên từ bên trong:

“Món vịt quay này thực sự rất ngon, ngày mai tôi sẽ quay lại lấy thêm một con nữa!”

Hóa ra, khi anh đang chờ ở đây, thì Zhao Yulou lại đang ăn vịt quay bên trong!

Trong chốc lát, Cố Thiếu Kinh cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Cuối cùng, Zhao Yulou và cô hầu gái kia cũng đi ra ngoài; trước tiên là một chiếc ô, sau đó cô hầu gái cẩn thận che đầu cho Zhao Yulou, và chỉ sau đó anh ta mới ngẩng đầu lên… Trông cô ấy thật giống như người đang che mặt… Cố Thiếu Kinh nhìn kỹ vào và bỗng nhiên sững sờ.

Đây không phải là Kim Thái sao?

Cô hầu gái bên cạnh Lưu thị vốn dĩ cũng không nhiều; bỏ qua bà Chen kia đi, thì Kim Thái chính là cô hầu gái chính của anh ta!

Zhao Yulou nhìn thêm vài lần nữa, xác nhận rằng đúng là Kim Thái không nghi ngờ gì nữa. Và lúc này, Kim Thái đã đưa Zhao Yulou lên xe ngựa… Trong chốc lát, đầu óc Cố Thiếu Kinh dường như bị tắc nghẽn, phải mất một lúc lâu anh mới bắt đầu suy nghĩ lại được.

Một cô hầu gái như vậy, dù có quan hệ với Zhao Yulou thì cũng không thể mang lại cho anh ta quyền lực lớn đến thế…

Và còn Thẩm Thanh Thu kia… Dù cô bé ấy có tính cách gì đi nữa, cô ấy cũng chỉ là một cô gái tuổi teen mà thôi… Làm sao có thể hiểu được những chuyện tình cảm nam nữ được… Thì chỉ còn lại Lưu thị mà thôi… Chú của anh ta đã sớm bị cho uống loại thuốc độc ác đó, và từ đó đã mất khả năng sinh sản… Còn bây giờ, Lưu thị đang mang thai… Và lại xảy ra chuyện như thế này…

Ngay lập tức, trong đầu Cố Thiếu Kinh mọi thứ dường như trở nên rõ ràng: chính là Lưu thị này, muốn lẫn lộn vào dòng máu của họ Cố gia!

Nghĩ đến đây, Cố Thiếu Kinh vừa tức giận vừa mừng rỡ… Mừng vì chú của mình thực sự không có khả năng sinh sản; tức giận vì nếu không phát hiện ra sự thật này, anh thực sự không biết phải làm thế nào để vạch trần sự thật với chú mình… Dù sao thì anh cũng không thể chỉ vào đầu chú mình mà nói rằng “Ông không thể khiến phụ nữ có thai được” được…

Có lẽ anh ta còn bị cuốn vào chuyện này nữa, thì quả là không đáng đâu.

Nhưng bây giờ đã có bằng chứng về hành vi hiếp dâm của Lưu thị, anh ta chắc chắn sẽ dễ dàng thoát khỏi rắc rối này mà không tốn chút công sức nào.

“Lưu thị… Cũng đáng trách mình thôi, sao lại không kiên nhẫn được mà phải đi tìm người như vậy…” Cố Thiếu Kinh tự nhủ, cảm thấy rằng đến lúc này thì trời đất cũng đang ở phe mình.

——

Còn [Châu Ngọc Lầu] sau khi lên kiệu, liền cởi bỏ đôi giày cao gót đặc biệt đó ra.

“Mặc thứ này làm gì chứ, chân cứ sưng tấy hết.”

Thẩm Thanh Thu còn trẻ, khi mang giày như vậy thì chân sẽ bị đè nặng, phải cố gắng đi nhiều hơn; thêm vào đó, giày lại dày và kín, chỉ trong một ngày thôi mà đôi chân trắng mịn của cô đã bắt đầu sưng đỏ. Kim Thái đặt giày sang một bên và lấy cho cô một đôi giày đế mềm khác.

Khi chân đã thoải mái hơn, Thẩm Thanh Thu mới thở dài nhẹ nhõm và nói: “Được rồi, Kim Thái… Hãy rót cho tôi ít trà đi.”

Nhưng Kim Thái chỉ lạnh lùng cười một tiếng: “Làm sao được chứ? Hôm nay cô ra ngoài mà chưa uống đủ rượu quả à?” Thông thường ở trong nhà, cô luôn bị bà Chen quản lý nghiêm ngặt; nhưng khi ra ngoài, cô lại như con chó hoang được thả tự do vậy… Kim Thái không tin rằng cơ hội tốt như hôm nay mà cô lại không tận hưởng cho đầy đủ được.

Thẩm Thanh Thu cũng không phủ nhận: “Ăn nhiều quá thì bụng cảm thấy ngán quá.”

Vậy là Kim Thái quay người đi pha trà cho cô. Trong chiếc xe ngựa nhỏ này có đầy đủ bộ dụng cụ pha trà; trong lúc pha trà, cô nói: “Bình thường thì cô không nghe lời bà Chen, dù tôi cũng thấy bà ấy hay nhắc đi nhắc lại cùng một điều, nhưng về chuyện ăn uống thì tôi nghĩ vẫn nên nghe theo lời bà ấy.”

Thẩm Thanh Thu ôm lấy bụng mình và thở dài. Bà Chen quả thật giỏi việc quản lý chuyện ăn uống của mọi người; bà ấy biết rõ loại thực phẩm nào giúp da trắng hơn, loại nào tốt cho dạ dày hơn… Nhìn cha mẹ mình, chỉ sau vài tháng được bà ấy chăm sóc thôi mà đã sinh được em trai.

Bây giờ ngay cả dạ dày của cô ấy cũng được chăm sóc cẩn thận đến mức không thể tốt hơn nữa; chỉ uống vài ngụm trà thì cái vị béo ngậy kia mới hơi tan biến đi một chút.

“Cô gái ơi, chuyện này là thế nào vậy?” Kim Thái hỏi: “Thật kỳ lạ quá… Cô lại ăn mặc giấu mình, lại còn sai người đưa tôi đến đón cô nữa?”

Thẩm Thanh Thu uống một ngụm trà rồi nói: “Nếu có ai muốn tự chuốc họa vào thân, tôi sẽ đưa dao cho họ mà.”

Kim Thái nghe vậy cũng không tiếp tục hỏi nữa; dù sao thì cô ấy cũng không cần phải lo lắng cho cô gái mình đâu. Chưa bao giờ thấy cô ấy nói rằng mình sẽ khiến ai đó thất bại cả… Dù sao thì người khác chịu thiệt thôi, cô ấy có quan tâm đến việc đó làm gì?

Chiếc xe ngựa đã đến nơi Nhà Hầu an toàn; Thẩm Thanh Thu mang đôi giày thêu bước xuống xe. Kim Thái định đưa ô cho cô ấy, nhưng cô ấy đã chạy về nhà trong cơn mưa.

Lúc này mưa rất to; Lưu thị đang mang thai nên không thể đi ra ngoài được, đang ở trong phòng may những chiếc váy truyền thống dùng trong dịp Lễ Bình An.

“Mẹ ơi, bây giờ mẹ vẫn còn làm những việc này à? Cha đã bảo mẹ trong thời gian mang thai không được làm gì cả mà…” Lưu thị ngẩng đầu lên, vừa định nói thì thấy mẹ mình ướt sũng, liền hỏi: “Không phải Kim Thái đã đưa mẹ đến đây sao? Sao mẹ lại bị ướt thế này?”

“Thưa bà, tôi không có lỗi đâu… Tôi cầm ô đi theo sau nhưng vẫn không thể theo kịp cô gái được.” Kim Thái vừa nói vừa thở hổn hển khi chạy về.

Nhìn thấy vậy, Lưu thị chỉ biết lắc đầu bất lực và nói: “Hãy đi lấy cho cô ấy một bộ quần áo sạch sẽ, và lau khô mái tóc cho cô ấy nữa.”

“Vâng.” Người hầu bên cạnh đáp.

Thẩm Thanh Thu ngồi bên cạnh mẹ, nhìn mẹ mình đang may những chiếc váy đó và hỏi: “Mẹ làm những thứ này cho ai vậy? Mẹ chẳng bao giờ đeo những thứ này cả… Và nó cũng không giống kiểu đồ mà đàn ông đeo đâu… Không lẽ là để tặng cho em trai hay em gái chưa chào đời của mẹ sao?”

Lưu thị cười và nói: “Đó là để tặng cho bà lão nhà họ Tiêu… Bà ấy sức khỏe yếu, tôi tự tay may những chiếc váy này để thể hiện lòng thành của mình.”

Thẩm Thanh Thu nhìn mẹ mình và cũng bắt đầu thắc mắc: “Mẹ sao lại quan tâm đến bà lão Tiêu đến thế nhỉ?”

“”

Lưu thị nhíu mày, “Tôi cũng không biết nói thế nào đâu… Chỉ là cảm thấy thế thôi.” Cô lắc đầu và nói tiếp: “Có lẽ đó là duyên phận thì phải… Tôi thấy bà lão kia rất dễ mến.”

Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Hay là vì họ mẹ con chăng? Tôi cũng rất thích bà lão đó.”

Lưu thị liếc nhìn cô, đặt xuống công việc đang làm, rồi lấy một quả nho trong đĩa cho cô: “Hôm nay miệng em ngọt quá, khác hẳn so với trước đây…” Dù là mẹ ruột của mình, cô cũng chưa bao giờ nghe con gái mình nói những lời nhẹ nhàng như vậy. Thẩm Thanh Thu ăn xong quả nho, rồi nhìn mẹ mình và có vẻ ngượng ngùng: “Mẹ ơi, con muốn nói chuyện với mẹ một cái, mẹ đừng giận nhé?”

Lưu thị nhìn cô một cách nghi ngờ: “Con nói đi, chuyện gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu lúc đầu cứ lưỡng lự không chịu nói, cuối cùng mới thổ lộ hết chuyện mình đã dàn dựng ra, kể cả danh tính giả của mình là Zhao Yulou. Lưu thị lúc đầu sững sờ một lát, sau đó mới hiểu ra rằng con gái mình đã tìm cho mình một “kẻ ngoại đạo”.

Chuyện tìm một “kẻ ngoại đạo” thì còn đỡ, nhưng lại chính là người mẹ của mình…

“Mẹ Chen ơi, mẹ Chen ơi!” Lưu thị vội vàng gọi. Mẹ Chen nghe thấy vậy cũng ra từ phòng bên trong, không nói nhiều, chỉ bảo: “Đi lấy chiếc chổi lông gà của tôi đây.”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy liền vội vàng đứng dậy khỏi ghế: “Mẹ ơi, mẹ bảo không trách con mà!”

“Tôi nói không trách con, nhưng không có nghĩa là tôi không đánh con đâu!” Lưu thị tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. Con gái mình dùng danh tiếng của mình để đùa cợt thì cô còn chấp nhận được, nhưng việc con gái mình tự tạo ra một danh tính giả như Zhao Yulou, nếu người khác biết được, thì danh tiếng của họ sẽ ra sao đây?

Mẹ Chen thường xuyên dùng chiếc chổi lông gà này để dọa dẫm Thẩm Thanh Thu, nhưng lần này, khi mẹ thực sự muốn dùng nó, bà còn an ủi Thẩm Thanh Thu từ bên cạnh: “Thưa madam, hãy nghe con gái bạn kể chuyện từ đầu đã… Dù con gái bạn có làm một số chuyện không đúng đắn, nhưng cô ấy cũng không phải là người vô lại đâu… Chắc chắn cô ấy sẽ không dùng danh tiếng của gia đình để làm những chuyện xấu…” Nhưng nói đến đây, mẹ Chen cũng không tin nữa.

Trước đây, danh tiếng của gia đình Shen không phải đã bị Thẩm Thanh Thu làm cho mất hết sao?

Thẩm Thanh Thu thì không hề nhận ra điều đó, chỉ nói: “Mẹ Chen nói đúng đấy.”

Lưu thị vì đang mang thai nên cũng không muốn đuổi đán