Khi lần đầu tiên gặp người này, Cố Thiếu Kinh đã cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Nghe mọi người nói rằng Zhao Yulou là người quản lý nơi này, anh ta đã tự cho rằng người này ít nhất cũng phải là người trung niên, khoảng ba bốn mươi tuổi; nhưng không ngờ lại trẻ đến thế – chắc cũng chỉ mới khoảng mười lăm tuổi thôi? Cố Thiếu Kinh vẫn còn do dự, thì người đối diện đã bước tới bên cạnh anh ta và nói: “Nhìn vào làn da mịn màng của cậu, có vẻ như cậu cũng chẳng thể làm được việc gì nặng nhọc cả… Vậy đến xí nghiệp dệt này, cậu có thể làm gì được chứ?”

“Xí nghiệp dệt này cũng không thiếu những thanh niên trẻ tuổi đâu; điều họ cần là những người biết múc nước, nhuộm vải, dệt vải chứ…” Những người đàn ông như thế này thường còn non nớt, khó có thể chịu đựng được áp lực.

“Vậy cậu có thể làm gì được?” Cố Thiếu Kinh hỏi. Nói mình có làn da mịn màng, nhưng chính mình cũng vậy mà thôi…

“Tôi là người quản lý nơi này; tự nhiên tôi sẽ quản lý cậu,” Zhao Yulou nói, giọng điệu như thể không hề có gì sai trái cả, khiến Cố Thiếu Kinh cảm thấy vô cùng tức giận. “Tôi là thiếu gia thứ tư của Nhà Hầu Cố; cậu là ai mà dám quản lý tôi chứ?!”

“Thiếu gia của Nhà Hầu Cố ư?” Zhao Yulou cười nhạo: “Nếu cậu thực sự muốn trở thành thiếu gia, thì cứ quay về Nhà Hầu Cố của mình đi… Chắc chắn sẽ có rất nhiều cô hầu gái trẻ đẹp sẵn sàng phục vụ cậu mà. Tôi đã nói rồi, xí nghiệp dệt này không thiếu những người đàn ông… Nếu cậu không chịu nổi cuộc sống khổ cực ở đây và muốn quay về, tôi cũng sẽ không ngăn cản cậu đâu…” Nói xong, anh ta lại ra lệnh: “Nhanh lên, mọi người hãy nhường đường cho thiếu gia Cố gia này đi!”

Cố Thiếu Kinh đến đây không phải để tỏ thái độ, làm sao có thể đi đâu được ngay lập tức… Mặt anh ta đầy gân xanh vì tức giận, nhưng vẫn kiềm chế mình lại. “Tôi đến đây là để giúp đỡ chú tôi và dì tôi… Dù phải làm gì tôi cũng sẵn lòng. Nhưng hãy nhớ kỹ đi: công ty này thuộc về chú tôi, và cũng chính là của tôi… Nếu cậu chỉ biết nghỉ ngơi và muốn kiếm tiền mà không làm gì cả, tôi sẽ không nuôi sống một kẻ lười biếng như cậu đâu!”

Zhao Yulou lại coi như đó chỉ là một câu đùa, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó, và chỉ nói: “Nhanh lên, dẫn thiếu gia Cố gia xuống làm việc đi.”

Ngay sau đó, một cô gái có đôi mắt tròn, trông rất trong sáng và trẻ trung, bướ

“Cố Thiếu Kinh đã phải chịu không ít thiệt thòi dưới tay Zhao Yulou, nhưng bây giờ thấy cô gái này đối xử với mình rất lễ phép, trong lòng anh ta cũng thấy thoải mái hơn nhiều.”

Hai người đi về phía sân sau, cô gái chỉ vào những cái vại lớn trong sân và nói: “Đây là các loại thuốc nhuộm; những tấm vải đã may xong đều phải được nhuộm qua đây trước khi được gửi đến các cửa hàng vải.” Nói xong, cô gái bắt đầu giải thích công việc hàng ngày của Cố Thiếu Kinh: “Chàng cần trộn đều những thứ này, sau khi nhuộm xong thì phơi khô dưới nắng.”

Cố Thiếu Kinh nghe mà không chú ý lắm; anh ta cũng không phải là người được đưa đến đây để làm công nhân nghiêm túc, nên cũng không hiểu rõ lắm về những công việc này. Ban đầu, anh ta còn ghét Zhao Yulou vì đã bắt mình làm những công việc vất vả như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta cảm thấy cũng không tồi lắm; nếu mình làm cho mình trở nên bê bối một chút, khi trở về sẽ kể lể với bà ngoại xem Lưu thị sẽ đối phó thế nào.

“À, đúng rồi… Zhao Yulou là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này ở kinh thành; sao anh ta lại trẻ tuổi như vậy mà đã trở thành người quản lý nơi đây?”

Cô gái nhìn quanh một lượt, rồi nói như thể đang tiết lộ một bí mật: “Người quản lý Zhao này, nghe nói là có người đứng sau hỗ trợ anh ta.”

Cố Thiếu Kinh cảm thấy nghi ngờ; anh ta là chủ nhân của Nhà Hầu, mặc dù gia đình phòng hai đã gặp phải những rắc rối, nhưng chuyện đó vẫn chưa lan ra ngoài. Với địa vị của mình là chủ nhân Cố gia, làm sao một người như Zhao Yulou lại dám đối đầu với anh ta như vậy?

“Anh biết danh tính thực sự của anh ta không?” Cố Thiếu Kinh hỏi. “Chẳng lẽ anh ta là con riêng của một quan lại lớn ở kinh thành sao?” Anh ta quen biết khá nhiều quan lại và người giàu có ở kinh thành, nhưng chắc chắn không có ai tên là Zhao Yulou trong số họ.

Nghe câu hỏi của anh ta, cô gái cười khúc khích và nói: “Chàng đùa rồi… Người họ Zhao đó đâu sánh kịp địa vị cao quý của chàng được; anh ta chỉ là một người dân quê, chẳng biết đọc biết viết gì cả. Tên thật của anh ta là Zhao Dazhuang; nếu không phải vì có vẻ ngoài đẹp và được một người quý báu yêu mến, làm sao anh ta có thể đổi tên thành Zhao Yulou – một cái tên hay đẹp như vậy, và lại có thể leo lên vị trí cao như bây giờ được?”

Cố Thiếu Kinh hoàn toàn sững sờ: “Anh nói gì vậy? Anh ta…”

Cô gái liền ra hiệu cho anh ta im lặng: “Chàng đừng nói to lên nhé; mọi người đều biết rằng người họ Zhao đó chỉ là kẻ ăn bám thôi.”

Nhưng nếu như ta nói ra điều đó mà người họ Triệu kia nghe thấy, chắc chắn họ sẽ giữ lòng oán hận và sau này không tránh khỏi bị trả đũa.”

Cố Thiếu Kinh càng cảm thấy như mình đã tìm ra manh mối gì đó, vội vàng hỏi: “Vậy cô có biết ai là người tài trợ cho Zhao Yulou không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Chúng tôi làm sao biết được? Chỉ là dựa vào cách hành xử của anh ta và vẻ kiêu ngạo khi thành công mà suy đoán thôi. Bạn không biết đâu, anh ta thường ngày ngu ngốc đến mức nào… Làm sao anh ta lại dám chọc giận bạn chứ? Người xuất thân từ nông thôn thì thiển cỏi lắm, không thể so sánh được với bạn đâu. Bạn hiện tại đang ẩn mình, nhưng rồi chắc chắn sẽ thành công thôi.”

Cố Thiếu Kinh cũng mỉm cười đáp lại lời khen ngợi của người phụ nữ đó.

Cô ấy quả thực nói đúng; nếu Zhao Yulou chỉ là một người nông thôn không có quyền lực gì, chỉ dựa vào vẻ đẹp của mình để leo lên cao, thì việc anh ta đối đầu với mình quả thật là ngu ngốc và liều lĩnh. Nghĩ đến đây, Cố Thiếu Kinh mới cảm thấy tự tin hơn một chút sau khi bị kẻ đó áp đặt hôm nay.

Sau này, khi mình thực sự chiếm được nhà máy dệt này, mình sẽ bắt cái thằng mặt trắng đó phải lao động hàng ngày, để nó biết rõ thế nào là không nuôi kẻ lười biếng.

“Đang làm gì đó vậy? Đừng giúp nó đâu! Tôi đã nói rằng khi bảo con trai tôi làm việc, thì nó phải làm đúng như vậy!” Cố Thiếu Kinh đang cảm thấy rất thoải mái, nhưng không ngờ lúc này, Zhao Yulou – con trai mình – lại bất ngờ xuất hiện.

Người quản lý tên Zhao đang nhấm hạt dưa, vứt vỏ dưa lên trời và nói: “Muốn người khác giúp cô à? Vậy thì cô phải quét dọn sạch sẽ nơi này. Nếu không quét sạch, hôm nay cô sẽ không được ăn đâu!”

Rồi anh ta nhìn người phụ nữ vừa nói chuyện với Cố Thiếu Kinh và nói: “Đừng giúp nó nữa. Khi đã đưa người này đến đây, cô nên đi làm việc khác ngay.” Không chỉ Cố Thiếu Kinh mà người phụ nữ kia cũng trông rất buồn bã, rồi cúi đầu và rời đi ngay.

“Nhanh lên mà làm! Nếu không làm xong hôm nay, cô sẽ không được ăn đâu! Tao sẽ không tha cho cô chỉ vì cô là con trai của Cố gia đâu!” Dù có vẻ ngoài như một tiên nhân, nhưng Zhao Yulou thực sự là một người nông thôn thô lỗ, như những gì người hầu gái đã nói. Cố Thiếu Kinh kiềm chế cơn giận trong lòng, nhưng vẫn cầm lấy cái chổi và tự nhủ: Bây giờ, anh ta chính là Goujian của nước Việt… Chỉ cần kiên nhẫn vài ngày nữa, rồi sẽ đến lúc để xem kẻ này tự chuốc họa cho mình thôi.

Zhao Yulou nhìn anh ta chằm chằm một lúc, sau đó cảm thấy buồn chán và quay trở về phòng của mình nghỉ ngơi.

Cố Thiếu Kinh Vẫn nhớ câu nói của anh ta trước khi đi: “Sau khi tỉnh dậy, tôi muốn ăn thịt ngỗng nướng ở nhà hàng Song gia, các bạn hãy đi mua cho tôi ngay.” Thật sự là một kẻ ngu ngốc, chỉ biết ăn và ngủ mà không có chút não nào cả.

Cố Thiếu Kinh trong lòng cười nhạo.

Ai ngờ rằng kẻ chỉ biết ăn này lại bất ngờ thay đổi hoàn toàn khi vào phòng; anh ta nằm lười biếng trên chiếc ghế, dáng vẻ không giống ai cả, nhưng ánh mắt của anh ta lại trở nên cuốn hút. Không lâu sau, một người phụ nữ bước đến từ phía bên; đó chính là người đã nói chuyện với Cố Thiếu Kinh trước đó. Cô ấy cười tươi và hỏi Zhao Yulou: “Chủ nhân, sao vậy? Diễn xuất của tôi hôm nay có tốt không?”

Zhao Yulou, giờ đây đã trở thành Thẩm Thanh Thu, cũng cảm thấy mệt mỏi và tháo đôi giày cao gót đã mang suốt cả ngày ra, sau đó ngả người xuống ghế như một con mèo nhỏ. Anh ta trả lời: “Cũng được.”

Cô ấy cũng đúng; lúc này anh ta thực sự rất mệt. Cô ấy tiếp tục nói: “Dù Cố Thiếu Kinh ngu ngốc, nhưng ít ra anh ấy cũng là người của Cố gia. Một số việc, bạn không thể chỉ dựa vào ý kiến của anh ấy mà thôi. Bạn hãy bàn bạc với mọi người trước để không để lộ thông tin bên ngoài.” Người phụ nữ gật đầu đồng ý. Thẩm Thanh Thu lại không nhịn được mà buồn ngủ và trượt xuống ghế, nhắm mắt lại để ngủ. Người phụ nữ đành phải lấy tấm chăn mỏng đặt lên người anh ta.

Trước khi ngủ thiếp đi, cô ấy còn nhắc thêm: “Hãy đi thông báo cho Nhà Hầu để Kim Thái chuẩn bị xe ngựa đến đón tôi vào tối nay.”

Người phụ nữ nghe xong có chút ngạc nhiên, nhưng sau một lát cũng hiểu ý định của Thẩm Thanh Thu và nhanh chóng đồng ý.

Quả thật như Thẩm Thanh Thu đã nghĩ, dù Cố Thiếu Kinh có hơi ngốc nghếch, nhưng vẫn còn biết một số kiến thức cơ bản; anh ta hiểu rằng không thể tin tuyệt đối vào lời nói của bất kỳ ai. Sau khi rời khỏi xưởng nhuộm vải, anh ta đã đi hỏi thăm thông tin về danh tính của Zhao Yulou. Mặc dù mỗi người có cách kể khác nhau, nhưng ý chính vẫn giống nhau.

Ban đầu, Cố Thiếu Kinh cũng nghĩ rằng việc một người vụng về và không có năng lực như Zhao Yulou lại được bổ nhiệm vào vị trí quản lý là bằng chứng cho thấy Lưu thị thiếu khả năng quản lý. Anh ta cũng nghĩ rằng nếu mình có thể lợi dụng Zhao Yulou để gây ấn tượng tốt với bà ngoại và chú Chín, thì sau này việc thực hiện các kế hoạch khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng không ngờ, vào ban đêm, Zhao Yulou lại mang đến cho anh ta một bất ngờ lớn hơn nữa.

“Tối nay sẽ có mưa đấy, tôi thấy công tử đến đây vội vàng quá, có vẻ như không mang ô,” người phụ nữ đó nói. Đó vẫn là người phụ nữ mà buổi sáng hôm đó Cố Thiếu Kinh không nhớ tên; cô ấy cúi đầu xuống và nói: “Công tử cứ gọi tôi là Lệ Nương đi, ô này công tử cầm dùng trước nhé.”

Lệ Nương nhận ra rằng việc được gần gũi với một chàng trai giàu có như mình chắc chắn sẽ mở ra con đường tươi sáng cho cô. Cố Thiếu Kinh cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì ở trong nhà máy dệt này cũng rất nhàm chán, còn Lệ Nương lại xinh đẹp nữa, thử quen biết với cô ấy cũng không sao cả. Vì vậy, anh ta liền lịch sự đề nghị: “Làm sao có thể để cô phải đi trong mưa về nhà được? Tôi sẽ đưa cô về nơi cô ở.”

Sau một hồi từ chối, cuối cùng Lệ Nương cũng đồng ý.

Nơi ở của các giáo viên nữ tại nhà máy dệt đều nằm ở phía sau, trên đỉnh đồi. Sau khi đưa Lệ Nương về, Cố Thiếu Kinh đang chuẩn bị quay đầu đi thì bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa màu đen không có biển số đang tiến về phía họ từ xa.