Tiêu Như Vân nhìn Cố Thiếu Kinh một cách không thể tin được. Một mặt, cô tự hỏi làm sao có chuyện đó xảy ra; mặt khác, cô lại cảm thấy người mình yêu dường như không còn giống như những gì cô từng yêu quý trước đây nữa…

Nhưng Cố Thiếu Kinh vẫn nắm lấy tay cô và nói: “Yun, em yêu của anh… Bây giờ anh chẳng còn gì cả; chỉ có em mới có thể giúp đỡ anh được.”

Tiêu Như Vân hơi sợ hãi và muốn rút tay ra, nhưng anh ta lại tiếp tục nói: “Anh bây giờ chẳng còn gì cả… Liệu em cũng sẽ rời bỏ anh sao?”

Dù vậy, đây vẫn là người mà cô yêu… Thấy anh ta trong tình trạng như vậy, Tiêu Như Vân không nỡ lòng từ chối, và sau một lúc, cô đã thì thầm: “Vậy anh muốn em giúp đỡ anh như thế nào?”

Cuối cùng, Cố Thiếu Kinh cũng bớt buồn và mời Tiêu Như Vân ngồi xuống, hai người bắt đầu bàn bạc kỹ lưỡng.

Bên trong nhà hàng, ánh nến le lói; Cố Thiếu Kinh cũng cố tình nói thấp giọng, nhưng dù giọng nói có thấp đến đâu, người ở phòng bên cạnh vẫn có thể nghe rõ mọi lời họ nói.

Thẩm Thanh Thu gõ vào bức tường và nói: “Bức tường này là do anh ta thuê người đặc biệt thiết kế; chúng ta có thể nghe rõ những gì đối diện nói, nhưng họ thì không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta.”

Cố Dung trở nên rất u ám. Anh ta chưa bao giờ muốn trút giận lên người thân của mình; vì vậy, dù nhà vợ có làm những điều gì đi nữa, Cố Thiếu Kinh cũng không hề bị ảnh hưởng chút nào. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy Cố Thiếu Kinh âm mưu hại đến vợ mình và đứa con trong bụng cô ấy, Cố Dung không thể kiềm chế được mình và nắm chặt đôi nắm tay.

“Cha thật sự không nghi ngờ rằng đứa bé trong bụng mẹ không phải con của cha à? Lẽ ra một người đàn ông bình thường phải có suy nghĩ đó chứ…”

Nhưng Cố Dung không nghĩ vậy. “Mẹ con không phải là người như vậy đâu.” Chỉ có anh ta và Lưu thị mới là vợ chồng thực sự; họ đã sống bên nhau suốt mười ngày… Nếu anh ta không biết tính cách của người phụ nữ bên cạnh mình, thì việc sống cùng cô ấy còn có ý nghĩa gì nữa?

Thẩm Thanh Thu liền mỉm cười và nói: “Ban đầu tôi định nói cho con biết sau này, nhưng với tình hình hiện tại, có lẽ tôi nên nói thẳng luôn thì hơn.”

Cô ấy nhặt lên một viên thuốc và nói: “Cha ơi, con rất giỏi sử dụng độc dược, cha hẳn cũng biết điều đó chứ?”

Cố Dung gật đầu một cách tự nhiên; từ khi ông bí mật đến nhà họ Thẩm trước đây, ông đã nhận ra rằng đứa bé này thực sự là một thiên tài trong việc sử dụng độc dược.

“Khi lần đầu tiên gặp cha, cha bị thương; lúc đó mẹ con đã chăm sóc vết thương cho cha, nhưng con cũng phát hiện ra rằng trên người cha không chỉ có những vết thương bên ngoài mà còn có những loại độc khác nữa.” Cố Dung ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Thu và tiếp tục nói: “Đó là loại độc có thể khiến người ta mất hạnh phúc gia đình… Trong cái Nhà Hầu này, có rất nhiều kẻ muốn hủy hoại gia đình của cha đấy.”

Nghe vậy, Cố Dung cảm thấy lạnh lòng, nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được nỗi cười lạnh: “Không chỉ trong Nhà Hầu này đâu… Ngoài Nhà Hầu ra, còn có những kẻ còn tệ hơn nữa.”

Thẩm Thanh Thu đặt tay lên vai cha mình và nói: “Cha đừng buồn nữa… Dù vì loại độc đó mà cha không thể có con trong những năm qua, nhưng bây giờ con và mẹ con đây rồi, phải không?” Cố Dung nắm lấy bàn tay nhỏ của con gái mình, cảm thấy ấm áp trong lòng… Có những người dù không phải thành viên trong gia đình, nhưng chỉ sau vài tháng, họ đã cho thấy tấm lòng chân thành của mình… “Đúng rồi… Cha chỉ cần có các con là đủ rồi.”

Thấy vẻ mặt của cha đã tốt hơn một chút, Thẩm Thanh Thu mới tiếp tục nói: “Khi mẹ con và con mới vào dinh này, cha luôn bận rộn với công việc… Con sợ nếu nói với cha về chuyện này, thì vừa làm lộ tung tích kẻ đang âm mưu, vừa khiến cha buồn lòng… Nhưng bây giờ mẹ con đã mang thai rồi… Có lẽ những loại thuốc mà con đã cho cha uống trước đây đã phát huy tác dụng.”

Cố Dung ngạc nhiên: “Thuốc ư?” Khi nào cha lại uống thuốc vậy?

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Chắc chắn cha không hề hay biết đâu… Nếu cha phát hiện ra, thì kẻ đã bỏ thuốc vào thức ăn của cha cũng sẽ biết ngay mà…” Cô nhìn Cố Dung với vẻ không hài lòng và tiếp tục nói: “Cha thực sự quá nuông chiều mọi người trong dinh này rồi… Cha có biết không, để đảm bảo an toàn hơn, họ thậm chí còn cho mẹ con uống thuốc tránh thai nữa… Nếu không phải vì con phát hiện kịp thời, liệu cha có còn thể có con nữa không?”

Nghe xong, Cố Dung đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được… Ông vuốt ve đầu con gái mình và nói: “Quả thật là cha đã quá nuông chiều họ rồi…” Giờ đây, vấn đề không chỉ liên quan đến Cố Thiếu Kinh nữa… Trong cái Nhà Hầu này, nhữ

Mà những người trong phủ thì rất giỏi biết cách lợi dụng tình hình để đạt được mục đích của mình. Cố Thiếu Kinh đã từ lâu mất đi quyền tranh đấu cho vị trí thế tử, làm sao anh ta có khả năng bỏ chất độc vào thức ăn được? Trong cả gia đình Nhà Hầu, ai lại biết được ai là người thành thật chứ? Hôm nay cho uống thuốc tránh thai, ngày mai liệu có phải sẽ bỏ độc không?

Dù thấy cha mình bị gia đình lừa gạt một cách đáng thương, Thẩm Thanh Thu vẫn không nhịn được mà nói: “Thực ra, tất cả chỉ là do chính họ tự gây ra thôi. Nếu bạn không coi trọng những việc xảy ra trong nhà, thì bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Cha ơi, có câu nói rất đúng: ‘Nếu nhà cửa không yên ổn, làm sao có thể canh tác được?’ Nếu cha thực sự có hoài bão lớn lao, thì nên khiến cho những kẻ trong nhà phải tuân theo luật lệ một cách nghiêm ngặt.”

Nghe những lời này, Cố Dung mới cảm thấy hối hận sâu sắc: “Con nói đúng, trước đây con thực sự đã quá buông thả họ.”

——

Tiêu Như Vân đang lo lắng vì người yêu mình phải đối mặt với tình trạng mang thai của Lưu thị, trong khi Tiêu Như Thâm lại vô tình gặp phải Xương Bình – nữ chúa huyện.

“Tôi biết trước đây em muốn kết hôn với Cố Hầu. Bây giờ, tôi có một công việc chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho em, em có muốn tham gia không?” Xương Bình nói.

Nếu là trước đây, Tiêu Như Thâm có lẽ đã đồng ý ngay lập tức, nhưng những sự việc gần đây liên tiếp xảy ra, đặc biệt là với Xương Bình – nữ chúa huyện… Làm sao cô ta có thể nói rằng đây là một cơ hội “chắc chắn sẽ mang lại lợi ích” được chứ?

“Nữ chúa huyện, nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra, không cần phải e dè hay mơ hồ như vậy.” Tiêu Như Thâm chỉ cười và đẩy chiếc ấm trà mà Xương Bình đưa đến lại xa.

Mặc dù mọi người sợ Xương Bình – nữ chúa huyện, nhưng thực ra cô ta cũng là con gái ruột của gia đình quý tộc. Xét về quyền lực của tổ tiên, có lẽ cô ta còn không bằng mình.

Xương Bình – nữ chúa huyện cũng cảm thấy tức giận khi bị người này khiêu khích, nhưng cuối cùng thời đại đã thay đổi. Cô vẫn muốn lợi dụng người phụ nữ trước mặt mình, nên đã kìm nén cơn giận lại. “Cô Tiểu Thư Tiêu, không cần phải đối xử với tôi như vậy đâu. Nếu cô ghét Lưu thị và muốn kết hôn với Cố Hầu, thì tôi cũng ghét Lưu thị và muốn cô ta không có chỗ nào để chôn cất… Đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

“Tiêu Như Thâm nói: ‘Tại sao công chúa lại phải làm như vậy? Tôi không phải kẻ ngốc đâu; nếu công chúa thực sự có thể đối phó được với Lưu thị, tại sao còn cần đến tôi? Hơn nữa, dù sao thì hai Lưu thị hiện nay cũng là con dâu của Nhà Hầu mà; nếu tôi đối đầu trực tiếp với cô ấy, chẳng phải là đang chống lại Nhà Hầu sao?’ Công chúa muốn tôi trở thành tấm bia đỡ đạn cho mình à? Tôi sống lâu hơn cô ấy gần mười năm rồi; công chúa nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?”

“Nhưng nếu cô không hành động ngay bây giờ, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!” Công chúa Xương Bình nói. “Tôi sẽ nói cho cô biết: tin tức đã lan ra từ phía Nhà Hầu rồi… Lưu thị đang mang thai. Nếu Lưu thị sinh con an toàn vào tháng Mười, việc công chúa muốn kết hôn với Nhà Hầu sẽ không còn là giấc mơ nữa, mà chỉ là điều không thể thực hiện được mà thôi.”

Nghe xong, Tiêu Như Thâm bỗng ngẩn ngơ; sau một lúc, cô nhìn thẳng vào mắt công chúa Xương Bình và hỏi: “Công chúa làm thế nào mà biết được điều này?”

Công chúa Xương Bình đáp: “Tôi có những nguồn thông tin riêng của mình; nếu cô không tin, cứ đi hỏi các phòng khám y khoa hoặc các thầy lang là biết ngay. Những năm qua, Cố Hầu luôn không có con; bây giờ Từ Lão Thái Quân rất vui mừng, luôn dẫn Lưu thị đi chơi ngoài đường… Chắc hẳn nhiều quan lại cao cấp cũng đã biết rồi… ai sẽ trở thành người vợ chính thức của Nhà Hầu trong tương lai.”

“Tôi chỉ muốn nhắc cô một điều: nếu cô không nhanh chóng hành động, mọi thứ sẽ quá muộn màng để cứu vãn được nữa.”

Sau khi rời khỏi công chúa Xương Bình, Tiêu Như Thâm vẫn còn do dự… Dù cô có thể nhận ra rằng công chúa chỉ muốn sử dụng mình, nhưng những gì công chúa nói cũng đúng… Nếu Lưu thị sinh con, vị trí của người vợ chính thức ấy sẽ không còn ai có thể lay chuyển được nữa… Nhưng mặt khác, nếu cô thực sự hành động để hại Lưu thị – người đang mang thai – và bị phát hiện, thì đồng nghĩa với việc cô đang công khai chống đối Nhà Hầu Cố… Và nếu bị bắt, ngay cả ông nội của cô – Đại công tước Xiao – cũng có lẽ không thể bảo vệ được cô đâu.

Chính lúc này, có người đến từ bên ngoài phủ… Đó là mối quan hệ mà Lâm thị đã để lại cho cô ấy.

Trước đây, cô ấy đã dựa vào những mối quan hệ đó để tìm kiếm thông tin về người chủ nhân cũ của cô gái kia; tuy nhiên, người mua cô ấy lúc đó không thích cô gái quá trẻ tuổi và yếu đuối, nên đã bán lại cô ấy, khiến việc tìm kiếm thông tin trở nên rất khó khăn. Nhưng sau khi đọc bức thư do người hầu gửi đến, khuôn mặt của Tiêu Như Thâm bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Lưu thị… Lại là Lưu thị! Người phụ nữ này muốn đối đầu với cô ấy đến cùng sao? Chưa đủ sao khi đã giành đi vị trí phu nhân của cô, giờ lại muốn chiếm luôn cả địa vị của gia tộc Quốc công nữa à?

Khi Tiêu Như Thâm đang tức giận, bỗng nhiên Tiêu Như Vân trở về nhà.

Nhìn thấy em gái mình trong phòng, cô ấy vội vàng ngồi xuống chiếc ghế bên kia, vừa uống một ngụm trà thì đặt nó xuống ngay, và nói với Tiêu Như Thâm:

“Chị ơi, Lưu thị đang mang thai. Vị thiếu quan nói rằng nếu cô ấy sinh con ra, ông ta sẽ không đòi hỏi gì cả… Ông ta muốn em giúp đỡ ông ta.”

Tiêu Như Vân lắc đầu mạnh mẽ: “Nhưng em biết làm thế nào để giúp đỡ ông ta đâu?”

Cô chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Bảo cô tranh tài, đấu đá với người khác thì còn được, nhưng bảo cô làm hại người khác… Cô chưa bao giờ làm như vậy cả!

Nghe vậy, Tiêu Như Thâm càng thêm hoảng sợ; trong đầu cô liên tục hiện lên những lời nói của Lâm thị: Nếu tìm được cô gái kia trở về, chỉ có điều xấu xa xảy ra thôi… Đứa trẻ được sinh ra sau này sẽ trở thành thế tử của gia tộc Quốc công…

Tiêu Như Thâm siết chặt mép bàn: Lưu thị nhất định không được sống sót!

“Ruyun ơi, những gì vị thiếu quan nói là đúng đấy… Nếu để cô ấy sinh con ra, các em sẽ còn lối thoát nào nữa chứ?” Tiêu Như Thâm nhìn em gái mình và nói.

“Nghĩ kỹ xem… Khi em gả vào nhà Nhà Hầu, em đã dựa vào vị thiếu quan đó rồi… Sau những chuyện đã xảy ra, làm sao Lưu thị có thể đối xử tốt với vị thiếu quan được nữa chứ? Nếu cô ấy trả thù ông ta, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Tiêu Như Vân cắn môi… Lúc này, cô hoàn toàn mất hết can đảm… Cô chỉ biết nhìn chằm chằm vào chị gái mình và hỏi: “Chị ơi, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Tiêu Như Thâm cũng không hề tiếc tay khi sử dụng em gái mình; nghe này, Như Vân, em có biết tại sao Lưu thị lại được Hoàng gia yêu quý không? Rõ ràng chỉ là một thiếp thất bên ngoài, nhưng ông ấy vẫn không ngần ngại cưới cô ấy vào phòng trong phủ chứ?”

Tiêu Như Vân lắc đầu; lúc mới gặp Lưu thị, cô ấy chỉ thấy cô ấy rất xinh đẹp. Nhưng nghĩ đến việc Cố Hầu thông thạo và hiểu biết nhiều, lại thêm lời nói của chị gái mình, cô ấy tin rằng lý do không thể chỉ đơn giản là vì vẻ đẹp.

“Em có biết ở phía đông thành phố vừa mở một xí nghiệp dệt không?” Tiêu Như Thâm tiếp tục hỏi.

Tiêu Như Vân chắc chắn biết điều đó; xí nghiệp dệt ở phía đông thành phố đang hoạt động rất sôi động, sản lượng vải hàng ngày sản xuất ra nhiều hơn gấp mười lần so với các xí nghiệp khác, đến nỗi cha cô ấy còn nhiều lần than phiền rằng họ không thể tham gia vào việc kinh doanh này.

“Chủ nhân của xí nghiệp đó chính là Lưu thị; cô ấy nắm giữ trong tay một “con gà đẻ trứng vàng”,” Tiêu Như Thâm nói. “Lợi nhuận từ việc kinh doanh đó thực sự giống như việc thu về cho mình toàn bộ tiền bạc của ngành dệt trong cả nước… Theo thời gian, nói rằng cô ấy giàu có đến mức sánh ngang với cả một quốc gia cũng không hề quá đâu. Ai cũng thích tiền bạc; với lợi ích lớn như vậy, việc Hoàng gia bị cuốn hút cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”