Trong doanh trại, khắp nơi đều là vũ khí; chưa kể đến việc va chạm có thể gây hậu quả nghiêm trọng, không khí ở đây còn đầy mùi máu nữa, nên va chạm vào những thứ này cũng rất nguy hiểm. Hơn nữa, Từ Lão Thái Quân vẫn chưa có tin tức gì; vài ngày trước, vì chuyện của phòng hai, bà lão trong nhà đã rất buồn lòng; giờ đây khi gia đình có thêm thành viên mới, có lẽ điều đó sẽ giúp bà bớt lo lắng một chút.

Còn ở phía khác, Đồ Cửu sau khi xuống ngựa đã đến Nhà Hầu. Những người hầu của Nhà Hầu Cố tự nhiên cũng nhận ra ông ta; khi thấy Đồ Cửu xuống ngựa, họ còn giúp ông ta dắt con ngựa nữa. “Tại sao Công tước thứ chín lại trở về? Lúc này, Quý tộc cũng đã đến chưa?” Nhưng Đồ Cửu không có thời gian để trả lời họ; ông ta vội vàng bước vào nhà và tiếp tục đi thẳng đến nơi các cô hầu gái ở.

“Kim Thái đâu rồi?” Đồ Cửu bỗng nhiên hỏi một cô hầu gái đang đi qua.

Ông ta vốn dĩ đã là người to lớn, mạnh mẽ; khi tức giận, giọng nói của ông ta trở nên hung dữ, khiến cô hầu gái sợ hãi đến mức run rẩy. “Chị Kim Thái đang ở trong nhà đấy.” Cô hầu gái run rẩy chỉ về hướng phòng của Kim Thái.

Đồ Cửu liền để cô hầu gái đó đi và bước vào phòng của Kim Thái.

Hôm nay, phu nhân cùng các cô gái đã đi thăm Quý tộc; nhưng Kim Thái lại vô tình bị trật chân, nên không thể tham gia cuộc vui được, cô cảm thấy rất buồn bã. Đang nằm trên giường không biết làm gì thì cửa bỗng nhiên bị mở ra; Kim Thái hoảng sợ, nhìn thấy Đồ Cửu đang đứng trước mặt mình.

“Anh đang làm gì vậy? Phòng của cô gái không phải là nơi mà anh có thể tự do bước vào đâu!” Kim Thái vội vàng đẩy ông ta ra, nhưng vì chân bị trật, cô không thể đứng dậy được.

Dù cô có yêu Đồ Cửu, nhưng cô cũng không thể để ông ta tự do vào phòng mình được chứ? Hơn nữa, ông ta đã mất tích một hoặc hai tháng mà không hề liên lạc; nếu anh ta không quan tâm đến cô, thì cô cũng sẽ từ bỏ anh ta thôi… Cô Kim Thái còn trẻ đẹp, không lo không còn ai để kết hôn nữa đâu.

Đồ Cửu nhìn vào đôi chân của Kim Thái và cau mày hỏi: “Chân em bị gãy rồi à?”

   Kim Thái vốn dĩ đã cảm thấy không vui vì chuyện chiếc kẹp tóc lần trước, giờ lại nghe anh ta chửi mình như vậy, liền tức giận lên: “Dù đi khập khiễng thì sao chứ, em cũng chẳng cần anh nuôi nữa đâu.”

   Đồ Cửu nhớ lại lời sư phụ hôm nay nói: “Nếu chân em bị gãy, em sẽ trở về quê nhà phải không?”

  “Đúng vậy, em sẽ về quê và tìm một người đàn ông để kết hôn.” Kim Thái đã bực mình đến mức chỉ vào cửa và nói: “Đồ Cửu anh, anh có thể đi được rồi chứ?” Ai ngờ người đàn ông im lặng này lại không nói gì, một lát sau anh ta bắt đầu tháo dây lưng quần… Điều này làm cho Kim Thái hoảng sợ và lùi lại phía sau giường.

   Tiếp theo, Đồ Cửu lấy ra một chiếc nhẫn từ người mình và nói: “Gia đình em sa sút rồi, cũng chẳng còn thứ gì quý giá cả. Đây là chiếc nhẫn của chị gái em, đó là thứ quý giá nhất của tôi… Tôi xin tặng nó cho em.”

   Chiếc nhẫn đó không rõ làm bằng vàng hay bạc; bề mặt nó đã bị mài mòn thành những vệt xám xịt, và có vẻ như chủ nhân của nó thường xuyên đeo nó trên người. Kim Thái cắn môi và nói: “Chiếc nhẫn quý giá như vậy mà anh sẵn lòng tặng em à? Em vẫn nhớ lần trước anh còn không chịu tặng em một chiếc vòng vàng nữa đấy…”

   Đồ Cửu không do dự gì cả: “Em hãy kết hôn với anh đi.”

   Kim Thái?:???

   “Anh không ghét việc em bị gãy chân đâu. Sau này, nếu em theo anh về, anh sẽ nuôi em, tìm bác sĩ giỏi để chữa trị chân em… Và em cũng đừng về quê nữa.” Đồ Cửu nói, rồi nhớ lại lời Kim Thái vừa nói – muốn về quê và tìm người đàn ông nào đó để kết hôn – trên khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ hung dữ: “Nếu em dám về quê và kết hôn với bất kỳ ai, anh sẽ mang dao đến đó đấy.”

   Lúc này, Kim Thái hoàn toàn bối rối; mặt cô ấy đỏ bừng lên và hỏi: “Kết hôn cái gì? Chân bị gãy cái gì? Anh đang nói gì vậy?”

   “Chẳng phải chân em bị gãy rồi sao?”

   Tất cả những điều này thật là không hiểu nổi… Kim Thái lập tức bước xuống giường; mặc dù chân cô ấy vẫn đau nhức, nhưng cô ấy vẫn cố gắng đi vòng quanh phòng một cách khập khiễng. “Chân em vẫn hoạt động bình thường mà… Ai bảo em bị gãy ch

“!”

Đồ Cửu về đến nơi trong đầu còn rối bời mịt màng, nhưng khi nhìn thấy Kim Thái vẫn có thể đi lại bình thường bằng đôi chân lành lặn, tâm trí anh ta lại trở nên minh mẫn hơn. Quả thật, sư phụ luôn biết cách chỉ ra điểm yếu của người khác; ngay cả khi người con gái này bị gãy chân, anh ta vẫn muốn cưới cô ấy, huống chi nếu cô ấy hoàn toàn khỏe mạnh thì càng tuyệt vời hơn nữa!

“Vậy thì tôi không quan tâm nữa, tôi muốn cưới bạn.”

Kim Thái : ……

Lúc này, mặt cô ấy đỏ bừng từ cổ lên đến má: “Cút ra đi, mau cút ra khỏi đây!”

——

Lưu thị cùng nhóm người đã đến dinh thự, nhưng Cố Dung lại không thể rời khỏi doanh trại quân đội; ban đầu anh ta muốn đưa cô ấy về tận nơi, nhưng chỉ có thể tiễn cô ấy đến nửa đường mà thôi.

Nhà Hầu Cố đã lâu không có con, và khi biết Lưu thị đang mang thai, mắt ông ta đỏ hoe vì xúc động; ông liên tục vuốt ve bụng cô ấy để bình tĩnh lại: “Tốt… tốt quá, đây thực sự là một tin vui lớn.” Rồi ông vội vàng ra lệnh cho các bà vú ở phía sau: “Nhanh lên, mở kho của tôi đi, bên trong có hai cây huyết sâm hàng nghìn năm tuổi, lấy ra pha trà cho phu nhân uống.”

Huyết sâm vốn dĩ đã hiếm có, huống chi là loại đã có tuổi đời hàng nghìn năm. Ban đầu, đó là thứ mà Từ Lão Thái Quân dự định dùng để cứu mạng mình khi sắp hấp hối, nhưng giờ đây lại dùng nó để giúp Lưu thị bảo vệ thai nhi, điều này cho thấy ông rất coi trọng đứa bé đang trong bụng cô ấy.

Lưu thị vội vàng từ chối: “Bà chủ nhà ơi, lần này em không có vấn đề gì cả; huyết sâm quý giá như vậy, nên dành để dùng vào lúc thực sự cần thiết mới phải.”

Từ Lão Thái Quân vẫn không chịu thôi, may mắn thay các bà vú bên cạnh đã khuyên ông: “Bà chủ nhà ơi, đừng vui mừng quá mức. Huyết sâm quả là thứ tốt, nhưng xem thân hình gầy yếu của phu nhân kia đi… e rằng cô ấy sẽ không chịu nổi việc bổ sung những thứ quý giá này đâu.”

Nghe vậy, Từ Lão Thái Quân bỗng giật mình: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi quá vội vàng quá.” Ông tiếp tục vuốt ve tay Lưu thị và cau mày: “Cô ấy thật sự quá gầy yếu… Lúc sinh con sẽ rất vất vả đấy.”

“Phải bổ sung thêm nữa mới được.” Rồi bà lại ra lệnh cho bếp phải nấu thêm nhiều món canh bổ dưỡng trong những ngày tới.

Nếu nói trước đây Từ Lão Thái Quân vẫn còn có chút khoảng cách với Lưu thị, thì giờ đây tất cả đã tan biến hết.

Bà lão tuổi này rồi; không có gì vui hơn việc được chứng kiến cháu trai của mình ra đời. Bà vuốt tay Lưu thị và nói: “Thật tuyệt vời! Ban đầu bà cứ nghĩ mình sẽ không kịp thấy cháu trai kết hôn và sinh con, ai ngờ trong đời này lại được nghe tin vui như thế này…” Trước đây bà thực sự lo lắng rằng dòng dõi của mình sẽ bị đứt quãng, vì vậy bây giờ bà cũng không khỏi cảm thấy ghen tị… “Bà sợ mình không kịp sống đến lúc đó.”

Lưu thị đáp: “Làm sao có thể nói như vậy được? Bà còn phải chứng kiến đứa bé trong bụng tôi chào đời, và còn phải chứng kiến Thu Nhi kết hôn nữa chứ?”

Từ Lão Thái Quân cười nhìn Lưu thị và liên tục gật đầu: “Dù sao thì bây giờ mọi thứ đều ổn rồi. Cố gia đã có người kế thừa, gia tộc chúng ta cũng đã có người nối dõi.” Trước đây bà có thiên vị phe nhà hai cũng chỉ vì Cố Dung không có con, nhưng bây giờ khi đã có người thừa kế hợp pháp rồi, còn thiên vị phe đó làm gì nữa?

Khi đứa con trai chính thức của gia tộc ra đời, Lưu thị mới là người mẹ ruột thịt của nó. Bà lão không muốn vì những mối quan hệ bên ngoài mà làm mất đi niềm vui mà mình đã mong đợi bao lâu nay. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai người mẹ chồng-con dâu ngày càng trở nên hòa thuận hơn.

Nhưng không phải ai cũng vui mừng; khi tin tức về Lưu thị lan truyền khắp cả gia tộc, người cảm thấy khó xử nhất chính là Cố Thiếu Kinh– người vốn được coi là người sẽ kế thừa ngai vàng.

Trước đây, phe nhà hai luôn được Nhà Hầu Cố quyết định mọi chuyện; còn Cố Dung dù có địa vị cao trong triều đình, nhưng vì không có con, nên phe nhà hai, bao gồm cả Cố Thiếu Kinh chính, đều tin rằng những vinh quang mà Cố Dung đạt được hiện tại sẽ thuộc về họ mãi mãi. Ai ngờ mọi chuyện lại thay đổi nhanh đến thế?

Cố Dung không chỉ kết hôn với người vợ mới, mà còn nhanh chóng có được đứa con riêng nữa?

Nhưng làm sao có chuyện đó được… Cố Dung, chú của anh ta đã bị cho uống thuốc từ lâu rồi mà… Nghĩ đến đây, Cố Thiếu Kinh không nhịn nổi mà nắm chặt lấy ngực mình; có lẽ, có lẽ chính Lưu thị kia là kẻ trộm người… Cô ấy hoàn toàn không tin rằng Cố Dung lại có con riêng.

——

Đêm khuya, khi chắc chắn không ai xung quanh, Cố Thiếu Kinh lén lút trốn ra ngoài từ góc tường.

“Sư phụ, liệu con có nên theo dõi hắn không?” Đồ Cửu xuất hiện từ một nơi nào đó và hỏi.

Trên đỉnh bức tường, đôi chân nhỏ bé đang lay động trong gió đêm; mái tóc buông rủ của Thẩm Thanh Thu cũng bay lên theo làn gió. “Không cần.” Cố Thiếu Kinh này thật vô dụng… Sau cái chết của vợ chồng nhà hai, cô ấy không còn ai để dựa vào nữa; cô ấy biết rõ những người mà mình có thể tìm đến là ai.

“Sư phụ, tại sao không nói trực tiếp với công tử? Nếu công tử biết rằng cháu trai mình đang có những ý đồ xấu xa như vậy, e rằng sư phụ cũng không cần phải…”

Thẩm Thanh Thu nhắm mắt lại và nói: “Phải để cha tôi nhìn thấy rõ ràng xem cháu trai này thực sự là kẻ lạnh lùng, vô tình đến mức nào. Nếu không, chỉ vì những ân tình và mối quan hệ huyết thống trong quá khứ, chúng ta lại phải tha thứ cho hắn một lần nữa…” Trong lòng cô ấy biết rằng, dù cha mình có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra ông ấy rất đầy tình cảm, đặc biệt là đối với gia đình.

Nhiều năm qua, việc ông ấy để Từ Lão Thái Quân quản lý Nhà Hầu cho nhà hai cũng chính là minh chứng cho điều đó.

Với tài năng của cha mình, ông ấy chắc chắn không phải là người dễ bị những người phụ nữ trong nhà kiểm soát; lý do duy nhất có thể là ông ấy quá lười biếng để quan tâm đến những chuyện đó. Nhưng sự lười biếng đó không có nghĩa là ông ấy không nhận thức được sự xấu xa của họ… Những kẻ độc ác như vợ chồng nhà hai, Cố Thiếu Kinh biết rằng họ không thể trở thành những người tốt đẹp được.

Không chỉ cần cha mình nhìn thấy rõ ràng, mà còn phải để Từ Lão Thái Quân cũng nhận ra điều đó.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Cố Thiếu Kinh đã lén lút đến quán rượu, cởi chiếc áo khoác bên ngoài ra và đưa cho chủ quán, sau đó vội vàng leo lên lầu. Trong căn phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn, Tiêu Như Vân đang chờ đợi anh ta.

“Như Vân!” Một tiếng gọi vang lên.

Như Vân quay đầu lại, và người đó lập tức ôm chặt lấy cô. Cô nhận thấy rằng hôm nay anh ấy có vẻ khác thường: “Có chuyện gì vậy, thiếu quan? Tại sao anh lại vội vàng gọi tôi đến vậy?”

Anh ấy còn rất trẻ; sau khi mất cả cha lẫn mẹ, lại sắp mất đi vị trí công tước mà mình đã nỗ lực giành được, tất nhiên là anh không thể chịu đựng nổi áp lực tâm lý này. “Như Vân… Có lẽ tôi sẽ không thể trở thành thái tử của Nhà Hầu nữa!”

Nhưng Như Vân đã không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Nhà Hầu vốn dĩ đã được Cố Dung hỗ trợ để có được vị trí hiện tại; nếu trước đây chưa kết hôn thì cũng không sao, nhưng bây giờ đã có Lưu thị rồi, thì sớm muộn gì cũng sẽ có con ruột. Nếu vị trí đó không được truyền cho con trai mình mà lại truyền cho cháu trai, thì thật là không thể chấp nhận được!

Ban đầu, cô muốn an ủi anh ấy, nhưng không ngờ anh ấy lại nói ngay: “Đứa bé trong bụng của Lưu thị ấy… Chắc chắn không thể là con của chú tôi, cũng không thể là con của Cố gia! Tôi sẽ không bao giờ cho phép ai đó phá hoại dòng máu của Cố gia!”

Như Vân nhìn anh ấy với vẻ nghi ngờ, nhưng thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy thật là hung dữ: “Chú tôi đã bị bỏ thuốc từ nhiều năm trước rồi; mặc dù vẫn có thể sinh hoạt bình thường, nhưng đã mất hẳn khả năng sinh sản. Làm sao đứa bé trong bụng của Lưu thị có thể là con của chú tôi được? Làm sao tôi có thể nhìn thấy một đứa con ngoài giá thú chiếm lấy vị trí công tước của mình?”