Chính vì biết điều đó mà Tiêu Như Vân càng thấy nó không thể tin được.

Lưu thị chỉ là một người phụ nữ quê mùa, không có xuất thân tốt đẹp, chắc chắn cũng không có ai hướng dẫn cô ấy, nhưng cô ấy lại có thể đạt được vị trí như hiện tại. Ngay cả khi không có Nhà Hầu, thì việc kinh doanh của xưởng dệt đem lại lợi nhuận khổng lồ hàng ngày, chắc chắn cô ấy cũng có thể sống rất thoải mái, phải không? Nghĩ đến điều này, trong lòng cô ấy không chỉ cảm thấy kinh ngạc mà còn có nhiều suy nghĩ khác lạ nữa…

Phụ nữ cũng có thể làm được như vậy sao?

“Gọi cô ấy là người giỏi gì chứ? Trên đời này, tiền bạc và quyền lực luôn đi liền với nhau. Nếu không có Cố Hầu hỗ trợ từ bên ngoài, cái xưởng dệt nhỏ bé của cô ấy chắc đã bị người khác chiếm đoạt từ lâu rồi!” Tiêu Như Thâm khẳng định: “Lưu thị chỉ may mắn tìm được loại máy dệt nhanh hơn mà thôi; cô ấy cũng gặp được may mắn khi gặp được vị Hầu gia đó, mới được ông ta đưa ra khỏi nhà họ Thẩm. Về cơ bản, Lưu thị cũng chỉ là một công cụ để vị Hầu gia thu thập của cải mà thôi.”

Có lẽ chỉ khi nghĩ như vậy, trong lòng cô ấy mới thấy yên lòng một chút.

Tiêu Như Thâm tự an ủi mình, cũng dường như đã thuyết phục được Tiêu Như Vân. Cô ấy gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu và nói: “Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Chị gái ơi, em không muốn giết người đâu.” Từ khi biết tin về cái chết của vợ chồng nhà thứ hai, cô ấy đã bắt đầu sợ hãi và thậm chí còn hối tiếc về những việc mình đã làm trước đó.

Câu nói “Cuối cùng, thiện ác cũng sẽ được trả giá” luôn treo lơ lửng trên đầu cô ấy. Dù là cô gái kiêu ngạo của gia đình Quốc công, Tiêu Như Vân cũng phải thừa nhận rằng mình đã làm rất nhiều điều xấu xa.

Nhưng những hành động như giết người, đốt phá… cô ấy chưa bao giờ làm.

Ánh mắt Tiêu Như Thâm lướt qua một chút, rồi cô ấy cười nhìn em gái mình và nói: “Em biết em nhát gan mà, chị cũng đâu có muốn giết người đâu. Chỉ là để sau này em và Tiểu Thanh có cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi. Hơn nữa, theo những gì Tiểu Thanh nói, đứa trẻ trong bụng Lưu thị chắc chắn không phải con của vị Hầu gia đó… Vậy tại sao cô ấy lại có vẻ ngoài không tranh giành gì cả chứ? Ai biết đứa trẻ đó là con của cô ấy với một người đàn ông lạ nào đó bên ngoài…”

Tiêu Như Thâm nhìn em gái mình và hỏi: “Em có muốn chứng kiến vị trí Thế tử của Tiểu Thanh, vị trí Phu nhân tương lai của em,

“Tiêu Như Vân lắc đầu, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên và vỗ tay mạnh mẽ: ‘Nếu như vậy thì chúng ta có thể công khai nói với Hoàng gia rằng, người đàn ông nào lại chịu đựng được chuyện này chứ? Nếu Lưu thị bị xử lý, mà Hoàng gia không thể sinh con được, thì Thượng Quan kia đã có con trai rồi; vậy thì vị trí thừa kế của cậu ấy chẳng phải sẽ được đảm bảo sao?’”

“Tiêu Như Thâm trong lòng cười nhạo sự ngốc nghếch của em gái mình. Cô ấy vẫn đang mong muốn chiếm giữ Nhà Hầu để trở thành Phu nhân Hầu, làm sao có thể để Cố Thiếu Kinh trở thành thừa kế được chứ?”

“Chỉ là một loại độc dược từ từ mà thôi… Em ấy hoàn toàn có thể tìm cách điều chỉnh sức khỏe của mình. Khi sau này em ấy kết hôn với Hoàng gia, chắc chắn sẽ tìm cách sinh ra con cho hai người. Nhưng những chuyện này thì không cần phải để em gái biết đâu.” Tiêu Như Thâm ngẩng đầu lên và nói: “Em đừng quên xem, Hoàng gia đã bị ai hãm hại… Nếu chúng ta thực sự tiết lộ chuyện này và tiến hành điều tra kỹ lưỡng, em nghĩ rằng những việc mà Thượng Quan kia đã làm có thể giấu kín đến mức Hoàng gia không thể phát hiện ra được không?”

“Tiêu Như Vân đứng đó, không biết phải làm thế nào.”

“Tiêu Như Thâm nói: ‘Em yêu dấu, em là em gái ruột của anh… Dĩ nhiên anh sẽ giúp đỡ em. Mạng sống của Lưu thị thì có thể được giữ lại, nhưng đứa trẻ trong bụng cô ấy thì không thể được giữ lại được… Chúng ta phải nghĩ đến dòng máu của Nhà Hầu chứ, phải không?’”

“Lúc này, Tiêu Như Vân đã mất hết ý chí… Vì vậy, cô ấy tự nhiên sẽ nghe theo mọi lời của Tiêu Như Thâm: ‘Vậy chị sẽ giải quyết như thế nào?’”

“Tiêu Như Thâm nhìn em gái mình một cách lạnh lùng rồi cười nói: ‘Thực ra, Lưu thị không đáng sợ lắm… Điều quan trọng nhất là cô gái đang ở bên cạnh cô ấy.’ Dù là từ phía mẹ hay từ phía Nữ Chúa Tước Xương Bình, Tiêu Như Thâm đều nhận thấy rõ vai trò của Thẩm Thanh Thu… Nếu thiếu cô ta – người luôn bảo vệ Lưu thị – thì người phụ nữ đó cũng chỉ là một con mồi mà thôi, phải không?’”

“Cụ thể phải làm thế nào… thì để anh suy nghĩ kỹ đã.’ Tiêu Như Thâm nói.”

Cô vẫn cần phải hỏi Xương Bình, chủ nhân của mình, xem làm thế nào để hợp tác được.

Lẽ ra cô không muốn trở thành công cụ trong tay Xương Bình, nhưng bây giờ mẹ cô đang bị giam giữ trong sân, còn Doã thị thì đang ốm; là một người phụ nữ sống trong cung điện này, nếu không có ai giúp đỡ, làm sao cô có thể tìm cách trả thù kẻ đã gây hại? Cô buộc phải làm điều đó.

Trong mắt cô, chỉ còn lại bóng tối...

——

Thẩm Thanh Thu cầm lá thư do Đồ Cửu gửi đến, trong lòng bỗng nhiên nổi lên một ý nghĩ: “Hóa ra nó đã thông minh hơn rồi, biết cách khiến ta phải rời khỏi nơi này trước.”

Đồ Cửu nói: “Sư phụ, chúng ta đã biết rõ mọi chuyện rồi, nên thông báo cho phu nhân để bà chuẩn bị từ trước.”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Mẹ tôi đang mang thai, không nên để bà ấy lo lắng về những chuyện này.” Cô ngẩng đầu lên và tiếp tục: “Hơn nữa, tôi cũng muốn xem thử kẻ đó dám liều lĩnh đến mức nào… Nếu thiên đường không có con đường dành cho nó, thì liệu nó có tự đến địa ngục không?”

Trước đây, Cố Thiếu Kinh cũng không muốn giữ nó lại, chỉ vì e ngại mặt cha mình mà thôi.

Và còn người phụ nữ Xương Bình kia… Sau khi dựng lên cái bẫy lớn như vậy, đã đến lúc thu dọn lại rồi. Nếu không, cô sẽ đối đầu trực tiếp với hai chị em nhà họ Tiêu, để người phụ nữ đó đứng nhìn từ xa và coi cô như một con khỉ đang diễn kịch sao?

Ánh mắt của Thẩm Thanh Thu dần trở nên lạnh lùng hơn.

“Cô gái ơi…” Bên ngoài, Kim Thái nhẹ nhàng gõ cửa rồi bước vào và báo: “Phu nhân đang ở cùng bà cụ...” Giọng cô có vẻ lo lắng: “Cố Thiếu Kinh muốn vào xưởng dệt… Người ta không hiểu từ đâu mà biết được tin đó, họ nghĩ rằng xưởng dệt đó là của hồi môn của phu nhân, bây giờ họ đang lan truyền tin đó, kêu gọi phu nhân cho Cố Thiếu Kinh vào đó.”

Cô ấy tiếp tục: “Bà Chen sợ phu nhân không chịu đựng nổi, nên vội vàng gọi tôi đến tìm cô gái.”

Thẩm Thanh Thu đứng dậy từ ghế, cười lạnh rồi đi về phía phòng khách.

Lúc này, Từ Lão Thái Quân đang ngồi ở vị trí chính thức, còn Lưu thị vì đang mang thai nên gần đây được bà lão yêu quý hơn, và vị trí của cô ấy cũng khá gần Từ Lão Thái Quân. Xung quanh còn có một số phụ nữ mà Kim Thái liên tục giới thiệu với cô ấy; những năm trước, do chiến tranh, rất nhiều người đàn ông đã hy sinh, và một số phụ nữ góa chồng vẫn còn trẻ tuổi đã trở về nhà.

Từ Lão Thái Quân là người tốt bụng; không chỉ không ép buộc họ phải ở góa vì Cố gia, mà những người có con còn thường xuyên đến thăm Cố gia như những người thân trong gia đình.

Nhưng bây giờ, những người hoàn toàn không có mối liên hệ gì với nhau này, dường như lại gắn kết lại với nhau thành một “sợi dây”, và người duy nhất muốn xoay sở “sợi dây” này chính là Lưu thị.

Lưu thị ngồi không yên trên ghế, tiếng nói xôn xao xung quanh vang đến tai cô: “Cô đang mang thai rồi, đây là đứa con đầu lòng của gia đình quý tộc này; mọi việc đều phải đặt lợi ích của gia đình lên hàng đầu. Tôi nghĩ cô nên để người khác quản lý căn phòng thêu của mình tạm thời thôi.” Mọi người đều biết rằng Lưu thị có của hồi môn khá lớn; với cơ hội này, làm sao người khác có thể bỏ qua được?

Từ Lão Thái Quân lo lắng cho sức khỏe của Lưu thị và không muốn cô ấy phải vất vả, nên đã vỗ tay vào tay cô ấy và nói: “Họ nói đúng đấy; người đang mang thai thực sự không nên suy nghĩ lung tung. Dù công việc kinh doanh của căn phòng thêu đó rất tốt, nhưng so với sức khỏe của cô thì không thể so sánh được; hãy để người đáng tin cậy quản lý nó đi.”

Mặc dù Từ Lão Thái Quân đã khuyên nhủ như vậy, nhưng cuối cùng cô ấy cũng không ép buộc Lưu thị phải giao căn phòng thêu cho bất kỳ ai; cô ấy rõ ràng hiểu tính cách của những người đó. Dù sao họ cũng là người ngoài, và cô ấy không thể chia sẻ tài sản của con dâu mình cho họ được.

Nhưng so với những người con dâu đã rời xa Cố gia từ lâu, Lưu thị không phải là người ngoài; còn so với Cố Thiếu Kinh thì Lưu thị lại giống như người xa lạ, cách biệt đến tận mười tám dặm vậy.

Từ Lão Thái Quân nắm lấy tay của Lưu thị, giọng nói nhẹ nhàng và ôn hòa: “Ta chỉ biết con có một căn phòng thêu, nhưng không ngờ xí nghiệp dệt ở phía đông thành phố cũng do con quản lý. Việc con gả cho Yung Er quả là sự lựa chọn đúng đắn.” Dù tuổi tác đã cao, nhưng sinh ra trong gia đình như vậy, bà lão này rất nhạy bén về mặt chính trị và kinh tế; bà tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của xí nghiệp dệt đối với Cố gia và Cố Dung.

  “Con mới ở kinh đô được hơn một năm thôi; nếu để người khác quản lý xí nghiệp này, ta thực sự lo lắng.” Nói xong, bà lão vẫy tay: “Tiểu Thanh, lại đây.”

   Cố Thiếu Kinh liền bước ra từ phía sau. Bà lão nắm lấy tay cả Cố Thiếu Kinh lẫn Lưu thị và nói: “Dù trước đây vì chuyện của phòng hai mà có một số hiểu lầm, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn là một gia đình. Khi đến lúc quan trọng như thế này, người mà chúng ta có thể tin tưởng chỉ có người trong gia đình mà thôi, phải không?” Những lời nói mập mờ của bà lão khiến một số phụ nữ xung quanh đổi sắc mặt.

   Lưu thị bị bà lão nắm tay, thực sự cảm thấy mình rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

   Cố Thiếu Kinh cúi đầu chào và gọi bà là “Chín Cô”, giọng nói rất chân thành: “Tôi hoàn toàn sẵn lòng giúp Chín Chú và Chín Cô quản lý tài sản; xin tha thứ cho những tội lỗi mà cha mẹ tôi đã gây ra. Nếu Chín Cô tin tưởng tôi, Tiểu Thanh chắc chắn sẽ không từ chối. Nhưng nếu Chín Cô không tin…” Nói đến đây, Cố Thiếu Kinh nở một nụ cười đắng cay: “Vậy thì Tiểu Thanh cũng sẽ không ép buộc.”

   Nghe những lời này, Lưu thị cảm thấy anh ta đang áp đặt lên mình, nhưng trong mắt Từ Lão Thái Quân, cô thấy cháu trai mình sau khi trải qua biết bao khó khăn, đã trở nên thông minh và biết cách gánh vác trách nhiệm cho người lớn hơn.

  “Thôi, hãy đợi Quý Ông trở về rồi mới quyết định,” Lưu thị cố gắng nở một nụ cười trên mặt. Cô không thể từ chối, vì vậy cô đẩy Cố Dung ra phía trước và nói: “Thiếp thân sẽ nghe theo lời Quý Ông.”

   Từ Lão Thái Quân nói: “Yung Er gần đây rất bận rộn, đến nỗi không kịp quan tâm đến sức khỏe của con; nếu không, ta đã sai người đi gọi anh ta rồi.”

Chúng ta, những người phụ nữ đàng hoàng, cũng không nên vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm khó đàn ông. Tôi biết rằng Yong Er luôn ghét gia đình thứ hai; anh ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để giải tỏa những hiểu lầm giữa mình và thiếu quân thôi.”

Tốt bụng thì không sai, nhưng Cố Thiếu Kinh lại lợi dụng điều đó để leo cao hơn, thậm chí còn gây rắc rối cho Lưu thị. “Chẳng lẽ cô Chín không tin tưởng tôi sao?” Giọng anh ta có vẻ oán trách. “Nghe nói xí nghiệp dệt của cô Chín thu được rất nhiều tiền, nhưng tôi Nhà Hầu Cố cũng không phải là người xuất thân từ gia đình nghèo khó đâu. Những số tiền đó không hề khiến tôi quan tâm; tôi chỉ muốn góp sức giúp đỡ cô Chín và chú Chín mà thôi. Nếu cô thực sự lo lắng, thì thôi vậy.”

Lưu thị bỗng cảm thấy tim mình se lại; quả nhiên, khuôn mặt của Từ Lão Thái Quân đã hiện rõ vẻ bất mãn.

Thật ra, cô ấy không tin tưởng Cố Thiếu Kinh, vậy thì việc này không còn lý do nào khác ngoài điều đó sao?

“Thiếu quân còn trẻ, những chuyện phù phiếm này e rằng anh ấy sẽ không hiểu rõ…” Lưu thị cố gắng tìm lời bào chữa.

Lão thái thần có vẻ lạnh lùng: “Cô lo lắng là thiếu quân không hiểu rõ, hay là lo lắng về điều gì khác?”

Lưu thị không thể trả lời được. Bên cạnh, bà Chen đang lo lắng đến mức suýt ngất; cô nghĩ rằng nếu cô gái này không nhanh chóng giải quyết vấn đề này, thì bà chủ nhà thực sự sẽ gặp rắc rối lớn. Đúng lúc đó, Thẩm Thanh Thu bước nhanh qua hành lang, và Kim Thái cũng theo sau ngay sau lưng anh ta.

“Ồ, ồn ào thế này… Cũng để tôi xem thử có chuyện gì đang xảy ra không nhỉ?” Thẩm Thanh Thu cười tươi bước vào phòng khách, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng nhìn thẳng vào Cố Thiếu Kinh.