Doã thị Khuôn mặt đã gầy yếu của bà càng trở nên nhợt nhòa hơn vì căn bệnh nặng. Nhìn từ xa, trông hai con mắt bà cứ như đang lọt sâu vào khuôn mặt vậy. Nghe Lâm thị nói, bà cố gắng mở mắt ra và há miệng, nhưng không thể nói được gì cả. Lâm thị vừa dùng thìa khuấy đều thuốc trong chén, vừa cười nói chuyện với bà.

“Bà muốn biết đó là ai phải không? Đó chính là vợ mới cưới của Cố Hầu. Dù bà không có mặt tại đám cưới của anh ấy, nhưng chắc hẳn bà đã thấy cô ấy tại buổi dạ tiệc ngày hôm đó, phải không?”

Không ngờ khi nghe câu này, đôi mắt Doã thị lại bỗng sáng lên rực rỡ, và bà vội vàng nắm lấy tay Lâm thị.

Lâm thị hoàn toàn không ngờ rằng bà ấy yếu đến mức vẫn còn sức lực như vậy. Chén thuốc lập tức đổ ra ngoài, và bà vội vàng cố gắng sửa soạn quần áo, nhưng Doã thị không buông tay bà, cứ lẩm bẩm điều gì đó một cách khó hiểu.

“Bà ơi, bà đang làm gì vậy!”

Lâm thị mạnh mẽ giật tay Doã thị ra. Vì bị bệnh nặng, sức lực của bà ấy chỉ là những tia sáng cuối cùng thôi. Sau khi thoát khỏi tay bà ấy, Lâm thị vội vàng lau những vụn thuốc dính trên người mình, trong khi Doã thị thì nửa người treo ra ngoài giường, cố gắng vươn tay về phía trước.

Lưu thị thấy vậy liền vội vàng đến giúp đỡ bà ấy, nhưng ngay khi bà ấy tiếp cận, Doã thị lại nắm chặt lấy tay bà và không chịu buông. Lưu thị ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn bà ấy, chỉ thấy những giọt nước mắt đang lăn dài trên khuôn mặt khô héo của bà.

Đúng lúc đó, Doã thị bỗng nghẹn lại, sau đó ói ra một ngụm máu nóng, và ngụm máu đó phun thẳng vào ngực Lưu thị.

Cô ấy sững sờ không nói nên lời.

Bên cạnh đó, Lâm thị – người vừa dùng khăn lau những vết thuốc trên người mình – thấy cảnh này chỉ ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi cố tình lùi lại vài bước, ngã xuống đất rồi khóc lóc kêu lên: “Thưa phu nhân Hậu, gia đình tôi không hề có oán thù gì với các ngài, tại sao ngài lại đầu độc bà ngoại của tôi?!”

Lưu thị tròn mắt, sững sờ không biết phải làm gì; còn Thẩm Thanh Thu thì nhìn quanh với vẻ suy tư.

Ngay sau đó, chồng của Lâm thị – tức là cha của hai chị em Tiêu Như Thâm – cũng đến sân. Ông ta là một quan chức cấp bốn, lúc này vẫn đang mặc trang phục triều đình; có lẽ vừa mới tan buổi triều. Thấy cảnh máu me trong nhà, ông ta không nói gì thêm mà quỳ xuống đất: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đi như vậy?”

Bên cạnh, Lâm thị cũng liên tục lau nước mắt; khi thấy chồng mình trở về, cô vội vàng đứng dậy và nói trong nước mắt: “Chàng ơi, bây giờ không phải lúc để buồn bã đâu… Mẹ đã bị người phụ nữ kia đầu độc mất rồi! Chúng ta phải minh oan cho mẹ!”

Cha của gia đình Xiao trông rất sốc và căm phẫn: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Lâm thị bắt đầu kể lại sự việc vừa xảy ra.

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại bật cười; cô ta thông minh hơn người, chỉ trong chốc lát đã nhận ra âm mưu của Lâm thị.

Còn hai vợ chồng đang đau khổ bên cạnh thì cùng quay đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu và la lên: “Mẹ của chúng ta bị mẹ ngươi đầu độc mà ngươi vẫn còn cười được à! Mẹ tôi đã chết rồi, chúng tôi sẽ bắt hai mẹ con ngươi phải trả giá!”

Thẩm Thanh Thu lại không nhịn được mà cười tiếp; tiếng cười của cô ta trong hoàn cảnh này thực sự rất kỳ lạ, đến nỗi ngay cả cha của gia đình Xiao cũng không nhịn được mà hỏi: “Ngươi cười cái gì vậy?”

“Tôi cười vì các người đấy… Bây giờ bà lão chủ nhà đã đến, các người lại vội vàng muốn trả thù cho bà ấy… Có lẽ các người mong bà lão đó sớm qua đời phải không?” Thẩm Thanh Thu cười và nói tiếp, “Nói rằng mẹ tôi là người đầu độc bà lão ấy… Nhưng bà lão vẫn còn sống đây; từ khi mẹ tôi vào nhà đến bây giờ mới chỉ qua một khoảng thời gian ngắn thôi… Làm sao mẹ tôi có thể đầu độc được bà ấy chứ?”

Lâm thị ánh mắt ra hiệu, ngay lập tức có người đã lấy đi chiếc túi thơm đeo trên lưng của Lưu thị. Ngay sau đó, một nhóm thái y ùa vào trong phòng, cùng với Lâm Hiền Phong nữa.

   Lâm Hiền Phong mặc bộ quần áo chính thức của quan viên Đại Lý Tự, đứng ngoài cửa với vẻ mặt lạnh lùng.

  “Linh đại nhân, lại gặp nhau rồi.” Thẩm Thanh Thu mỉm cười nhẹ.

   Lâm Hiền Phong muốn mỉm cười đáp lại, nhưng trong tình huống này thì không thể cười được, chỉ đơn giản là gật đầu.

   Sau khi các thái y kiểm tra chiếc túi thơm của Lưu thị, họ xác nhận rằng bên trong có chất độc “Hạc Đỉnh Hồng” – loại chất độc có thể khiến người ta chết ngay lập tức.

   Với kết luận từ các thái y, vợ chồng họ Tiêu lập tức chỉ trích Lưu thị và nói: “Nhanh lên, Lin đại nhân! Chính người đàn bà độc ác này đã giết chết mẹ vợ tôi. Bây giờ đã có chứng cứ rõ ràng rồi, sao ngài không nhanh chóng đưa cô ta ra Đại Lý Tự để thẩm vấn!”

   Việc bà lão của gia đình công tước Tiêu bị sát hại thì không thể do các cơ quan thông thường điều tra được; chỉ có Đại Lý Tự mới có thẩm quyền thẩm vấn. Và nếu Lưu thị bị đưa vào nơi đó, thì khả năng cô ta minh oan là rất mong manh… Khi ra khỏi đó, cô ta sẽ không còn là người trong sạch như trước nữa đâu.

   Nghĩ đến đây, Lâm thị cười độc ác. Kế hoạch này thực sự rất hay… Chúng đã nghĩ ra nó khi hôm qua đến thăm người già kia.

   Nếu muốn trách ai thì cũng chỉ có thể trách chính họ đã tự đưa mình vào tình thế này mà thôi.

   Lâm Hiền Phong nhíu mày, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng thực sự có chất độc “Hạc Đỉnh Hồng” bên trong, ông cũng không còn cách nào khác; theo quy định, ông buộc phải dẫn Thẩm Thanh Thu và con gái cô ta ra Đại Lý Tự.

  “Cô yên tâm đi, tại Đại Lý Tự có tôi coi sóc, mọi việc sẽ được tiến hành theo đúng quy định.” Lâm Hiền Phong nói.

   Thẩm Thanh Thu nhìn ông ta, đôi mắt đen óng của cô ta dường như đang cười: “Ai bảo tôi phải vào Đại Lý Tự chứ?”

   Lâm Hiền Phong ngẩn người lại. Mặc dù ông ta có cảm tình với cô gái này, nhưng luật pháp của Đại Lý Tự rất nghiêm ngặt… Làm sao cô ta có thể tự ý không vào đó được chứ?

“Cô gái Shen, theo quy định…”

Nhưng Thẩm Thanh Thu không để anh ta nói hết, “Theo quy định, khi Tòa án Đại Lý tiến hành điều tra và bắt giữ người, thì cần phải có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất mới được.” Cô nhếch môi nhẹ, “Nói rằng mẹ tôi đã giết người, vậy chứng nhân ở đâu? Bằng chứng vật chất lại ở đâu?”

Lâm thị tức giận nói: “Xác của mẹ chồng tôi vẫn nằm trên đất kia, đó không phải là bằng chứng vật chất sao? Còn tôi, người đang sống này, không phải là chứng nhân sao?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Không phải.”

Cô cười lạnh nhìn Lâm thị, “Người mà không còn lương tâm, làm sao có thể được coi là con người được?”

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa!” Lâm thị la lên. Nhưng lúc này, Thẩm Thanh Thu đã bước qua mọi người và đến bên cạnh Doã thị – người đã ngã gục không biết tỉnh hay mê. Bên ngoài, ông Xiao vội vàng vươn tay ra ngăn cản, “Đừng làm hỏng xác của mẹ tôi!” Nhưng mọi sự can thiệp đều đã quá muộn; Thẩm Thanh Thu bước thẳng về phía Doã thị.

“Cô gái Shen…” Lâm Hiền Phong lên tiếng ngăn cản.

Nhưng chỉ thấy Thẩm Thanh Thu hơi cúi đầu xuống; không ai có thể thấy cô ấy đã làm gì. Người Doã thị ban đầu nằm bất động trên giường bỗng nhiên bắt đầu có động tĩnh.

“Là hiện tượng ‘xác sống’ rồi!” Lâm thị thốt lên, dường như cô ấy thực sự tin rằng đó là hiện tượng xác sống. Thấy vậy, cô liền lùi lại, tựa như đang suy nghĩ cách thoát khỏi đó.

Lâm Hiền Phong không bao giờ tin vào ma quỷ; anh vội vàng tiến lên gần hơn. Anh từng nghiên cứu về loại vụ án này, và dù không am hiểu lắm về công việc của các nhân viên pháp y, nhưng anh vẫn có thể xác định được liệu người đó có còn sống hay không. Khi Lâm Hiền Phong tiến lại gần, Thẩm Thanh Thu đã lùi sang một bên. Lâm Hiền Phong kiểm tra mạch tim của Doã thị và sau một lúc, anh do dự nhìn về phía Thẩm Thanh Thu và nói: “Bà lão vẫn còn sống.”

Làm sao có thể như vậy được… Không chỉ Lâm Hiền Phong mà cả các nhân viên pháp y được Tòa án Đại Lý mời đến, cùng với các thầy thuốc được cử đến chăm sóc Doã thị cũng đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không thể nào được, Hạc Đỉnh Hồng là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần chạm vào là sẽ chết ngay!”

Họ rõ ràng đã tìm thấy Hạc Đỉnh Hồng trên người của Lưu thị!

Bên cạnh, cha của Lâm thị vốn là một quan chức, không giống như bà ấy – một phụ nữ bình thường. Ông ta chỉ vào Lưu thị và nói: “Ngay cả khi bà ấy không phải là người đặt thuốc độc, việc mang theo một loại độc dược nguy hiểm như Hạc Đỉnh Hồng trong người thì có ý định gì?”

Thẩm Thanh Thu tiến lại gần hơn, lấy chiếc túi thơm của mẹ mình ra và nói: “Cửa hàng thêu của gia đình Lý ở kinh thành này ai cũng biết đến. Nếu muốn hãm hại ai đó, tại sao không làm một cách tỉ mỉ hơn chứ? Mẹ tôi không bao giờ đeo túi thơm của gia đình mình; vậy tại sao lại dùng thứ vật dụng thô sơ này?”

Lâm thị cảm thấy tức giận trong lòng, nghĩ rằng cô gái nhỏ này thật là lanh lợi và khéo léo trong lời nói. Bà ta liền phản bác: “Mẹ bạn chắc chắn có ý đồ gì đó; làm sao bà ấy lại dùng túi thơm của chính mình để làm điều xấu?”

Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Vậy thì làm sao mẹ tôi lại có thể làm điều đó được? Bà ấy chẳng quen biết gì với bà lão nhà bạn cả; tại sao lại muốn hại bà ấy?”

Trong khi đó, Lưu thị chỉ đơn giản là nhìn về phía Doã thị đang nằm liệt trên giường, gần như không còn sức sống. Lâm thị vẫn cố gắng bào chữa: “Các người ghét bỏ Rúc Thâm của gia đình tôi, sợ rằng nếu Rúc Thâm kết hôn với Cố Hầu thì sẽ mất đi sự sủng ái của ông ấy… Nếu bà lão nhà tôi qua đời, ít nhất Rúc Thâm cũng phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm; như vậy các người sẽ được như ý mà!”

Thẩm Thanh Thu suýt nữa thì vỗ tay tán thưởng cô ta… “Đúng hay sai thì hãy hỏi bà lão xem sao; bà ấy vẫn đang sống mà.”

Khuôn mặt của Lâm thị bỗng chốc trắng bệch đi.

Trên giường bệnh, Doã thị cố gắng ngồd dậy và gọi tên “A Yùn” liên hồi. Vì Lưu thị đang ở gần, sợ cô ấy ngã xuống nên vội vàng đến đỡ, nhưng tay của Doã thị lại siết chặt lấy tay Lưu thị không buông, như thể đang bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng vậy, cứ liên tục gọi tên A Yùn.

“Thầy y, mẹ tôi thế nào rồi?” Cha của Lâm thị vội vàng hỏi.

Vị thầy y bên cạnh mang theo cái hòm thuốc tiến lên gần, ban đầu muốn kiểm tra mạch cho Doã thị, nhưng vì cô ấy vẫn đang hôn mê và tay vẫn siết chặt lấy tay Lưu thị không buông, thầy y không thể làm gì được, chỉ có thể

Những ngày gần đây, việc bà lão You bị ốm nặng đã không còn là bí mật gì nữa; khi nghe tin này, cha của Xiao cũng chẳng hề phản ứng gì cả.

Khuôn mặt vốn nhợt nhạt của Lâm thị bỗng trở nên hồng hào; anh ta nhìn Thẩm Thanh Thu và nói: “Cô nói xem, làm sao có thể hỏi bà lão nhà tôi khi bà ấy hiện giờ không hề tỉnh táo được?” Đến lúc này, Lâm thị cũng nhận ra rằng việc đổ lỗi cho Lưu thị về cái chết của mẹ vợ mình có lẽ là điều không thể thành công; giờ đây, anh ta chỉ muốn loại bỏ những “thần dữ” này càng sớm càng tốt.

Thẩm Thanh Thu cúi đầu xuống và nói: “Nếu tôi có cách làm cho bà ấy tỉnh lại thì sao?”

Khuôn mặt của Lâm thị bỗng trở nên căng thẳng; anh ta nghĩ rằng điều đó là không thể… Làm sao một cô gái nhỏ bé như thế này có thể làm được? Những phương pháp của cô ấy thậm chí còn không thể được các thầy thuốc chuyên nghiệp nhận ra!

“Tôi đã học được một phương pháp châm cứu; nếu thực hiện đúng cách, có lẽ có thể giúp bà ấy sống thêm vài ngày nữa,” Thẩm Thanh Thu nói.

“Cô gái nhỏ bé kia, đừng nói nhảm! Chuyện mà ngay cả các thầy thuốc cũng không thể làm được, làm sao cô có thể giải quyết được?” Lâm thị chế giễu.

Thẩm Thanh Thu đáp: “Nếu thầy thuốc không thể làm được, thì tôi cũng không thể à?”

Lời nói liều lĩnh của cô ấy khiến khuôn mặt của vị thầy thuốc đang đứng bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc; ai lại muốn thừa nhận rằng mình kém cỏi hơn một cô gái nhỏ bé chứ? Vị thầy thuốc chỉ nhìn cô ấy và nói: “Cô gái nhỏ, đừng làm những chuyện vô nghĩa; việc chữa bệnh cứu người không phải là trò chơi đâu. Hơn nữa, bà lão You bị bệnh nặng; cô không thể đùa giỡn với chuyện này được.”

Thẩm Thanh Thu cười khẩy và nói: “Vậy thì ông cứ thử xem sao?”

Vị thầy thuốc không biết phải nói gì; nhưng anh ta cũng không chịu thừa nhận rằng mình không giỏi trong y khoa, chỉ có thể nói: “Bà lão vốn đã mắc nhiều bệnh; việc dựa vào nhân sâm để duy trì sự sống chỉ có thể giúp bà ấy sống thêm một hoặc hai ngày thôi… Đó cũng là như đang tranh giành sự sống từ tay Thần Chết vậy.”

“Điều đó có nghĩa là ông không thể làm cho bà ấy tỉnh lại được phải không?” Thẩm Thanh Thu hỏi.