Đỗ Như Tùng vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau khi bị Đỗ Như Yên kéo vào doanh trại. Anh hoàn toàn không ngờ rằng vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán này, mong muốn của mình lại trở thành sự thật; khi nhìn thấy Lâm Đàn xuất hiện trước mắt, anh cứ nghĩ mình đang mơ.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?” Giọng anh hơi mơ hồ, rồi anh nhìn chằm chằm vào Lâm Đàn.

“Chúng tôi nhớ anh lắm, sợ anh thiếu thốn gì, nên mới mang đồ đến thăm.” Đỗ Như Yên chỉ vào những chiếc thùng đầy đồ và những người lính đang ngồi quanh bếp lửa, uống rượu và ăn vịt quay bên ngoài cửa sổ, rồi nói tiếp: “Tất cả những thứ này đều do Đan Đan chuẩn bị cho anh đấy. Dù tôi có vẻ giỏi giao tiếp, nhưng thực ra tôi chẳng biết gì về cuộc sống trong doanh trại cả. Ban đầu tôi chỉ định mang đến cho anh một bữa ăn nóng thôi, nhưng Đan Đan nhắc nhở tôi nên mua thêm đồ để đãi các binh sĩ nữa. Cũng chính Đan Đan đã giúp tôi xin vài vệ sĩ của Hoàng tử để chúng tôi có thể vào đây dễ dàng.”

Đỗ Như Tùng cười nhẹ: “May mà các bạn đã đi nói chuyện với Hoàng tử trước; nếu không thì chuyến đi này sẽ vô ích thôi. Doanh trại được canh gác rất chặt chẽ, người ngoài không được phép tự do ra vào. Mấy ngày trước, Hoàng tử cũng đã đến thăm tôi, và gần đây các cấp trên cũng rất tử tế với tôi, các bạn yên tâm đi.”

“Thật tốt. Hôm nay Hoàng tử còn đến nhà chúng ta tặng quà Tết nữa, và còn nói rằng sẽ cùng tôi lên núi đón Tết với dì tôi vào đêm giao thừa. Hoàng tử thật là người tốt.” Đỗ Như Yên mở hộp thức ăn ra và cười nói: “Anh trai, mau ăn đi nhé, đây là do Đan Đan tự tay làm đấy.”

Đôi mắt Đỗ Như Tùng sáng lên ngay lập tức, anh vội vàng dùng đũa thử món hầm và thốt lên: “Ngon hơn cả những món ăn trong cung đình mà tôi từng ăn!”

Lâm Đàn đang dọn dẹp đồ đạc trong thùng, nghe vậy liền ngước đầu nhìn anh, miệng cô mỉm cười.

“Món này được làm như thế nào vậy?” Đỗ Như Tùng nhanh chóng tận dụng cơ hội này để hỏi cô.

“Chỉ cần theo thứ tự cho nguyên liệu và gia vị vào nồi đất nung hầm, khi chín thì sẽ có mùi vị như thế này đấy. Tôi sinh ra đã biết nấu ăn mà.” Lâm Đàn nói thêm một cách nghiêm túc. Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy nguyên liệu, trong đầu cô lập tức xuất hiện vô số cách chế biến khác nhau, và đôi tay cô cũng tự nhiên cầm lấy dao hay đũa để bắt đầu nấu nướng.

Câu nói “sinh ra đã biết nấu ăn” này thực sự không hề phóng đại chút nào.

“Cô Lin thông minh như vậy, tất nhiên là mọi thứ cô ấy đều giỏi.” Đỗ Như Tùng cười ngày càng dịu dàng, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang có một sự yêu mến và tin tưởng mù quáng đối với Lâm Đàn; cô ấy cứ nói gì thì đều đúng, làm gì thì cũng tốt.

Lâm Đàn khẽ nâng khóe miệng, lộ ra một nụ cười hiếm thấy và đáng yêu.

Đỗ Như Tùng ngẩn ngơ một lát, cho đến khi em gái bên cạnh giả vờ ho mới cúi đầu xuống, vội vàng uống vài ngụm canh; má cô ấy đỏ bừng, như thể sắp chảy máu vậy.

Lâm Đàn vẫn đang thu dọn đồ đạc và không để ý đến biểu hiện của anh trai mình.

Đỗ Như Yên lấy ra vài bộ quần áo và vài tấm chăn, nói: “Anh trai, những bộ quần áo này là Dàn Đàn tự tay may cho anh đấy. Trông chúng có vẻ mỏng manh, nhưng thực ra rất ấm áp; bên trong được lót bằng bông tơ tằm. Khi giặt, anh nhớ phải tháo phần lót ra để tránh nước. Nếu bị ướt, chúng sẽ biến dạng và không còn giữ ấm được nữa đâu. Những tấm chăn này cũng do Dàn Đàn may đấy. Anh giữ lại hai tấm để mặc, còn lại thì mang đi tặng cho người cấp trên của anh nhé. Ban đầu tôi cũng không nghĩ mình sẽ phải chuẩn bị đồ cho người cấp trên của anh đâu, là Dàn Đàn nhắc nhở tôi mới mang theo đấy. Em nghĩ Dàn Đàn thật là giỏi giang phải không?”

Đỗ Như Tùng không suy nghĩ gì đã gật đầu: “Cô Lin chính là cô gái giỏi giang nhất mà tôi từng gặp.”

Dù tính cách của Lâm Đàn rất điềm đạm, nhưng lúc này cô ấy cũng cảm thấy hơi hãnh diện trước lời khen ngợi của anh chị mình.

Nhìn thấy ánh mắt cô ấy hơi sem nhắm, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên, đáng yêu đến thế, Đỗ Như Tùng cúi đầu cười lặng lẽ, lòng tràn ngập một tình cảm dịu dàng khó tả. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi thử mặc quần áo xem đã, nếu có chỗ nào không vừa, cô Lin có thể giúp tôi chỉnh sửa lại được.”

“Được thôi, tôi đã mang theo dụng cụ rồi.” Lâm Đàn vỗ vào túi quần của mình. Là một thợ thêu giỏi, cô luôn mang theo kim chỉ và chỉ may bên mình.

Đỗ Như Tùng đưa quần áo ra phía sau bức bình phong để thử mặc; dù rõ ràng chúng rất vừa vặn, nhưng sau khi thử xong, anh ta lại yêu cầu Lâm Đàn chỉnh sửa cho rộng ra một chút, “Phải rộng ra thì mới thoải mái di chuyển được.” Anh ta nói vậy.

Lâm Đàn lập tức lấy ra chiếc kéo nhỏ và cắt bỏ phần chỉ ở eo, vai, nách, cánh tay…

Khi may quần áo, cô ấy đã dự trữ sẵn không gian đủ rộng; chỉ cần gỡ bỏ vài nếp gấp là được, không cần phải thay đổi nhiều.

Đỗ Như Tùng giơ cao hai tay, nghiêng người sang một bên để Lâm Đàn có thể xoay quanh mình. Khi nhìn xuống cô ấy, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm khó tả. Cô ấy làm việc rất tỉ mỉ; ngay cả những sợi chỉ nhỏ nhất cũng được cô lấy ra và kéo bỏ, những chỗ hơi rộng thì được vá lại. Nhìn thấy vẻ chăm chỉ và tập trung của cô ấy, Đỗ Như Tùng cảm thấy lòng mình tràn ngập sự thỏa mãn và bình yên.

Đỗ Như Yên Chao Ca cau mày, nói không thành tiếng: “Em gái tôi thật là hiền thục và tốt bụng phải không?”

Đỗ Như Tùng cười nhẹ, ánh mắt đầy dịu dàng.

Sau khi quần áo được sửa xong, Đỗ Như Tùng đưa hai người ra khỏi doanh trại. Trời càng lúc càng tối; nếu không đi ngay thì sẽ không an toàn. Khi trở về doanh trại, những binh sĩ từng nhận được ân huệ từ anh ta đều đến cảm ơn; một số sĩ quan cấp cao cũng cố gắng thiết lập quan hệ thân cận với anh ta. Người quản lý cung ứng quân nhu từng gây khó dễ cho anh ta thấy anh ta quay lưng bỏ đi, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Đó chính là hiệu quả của cuộc viếng thăm của Hoàng tử Đại; đó cũng là sức mạnh uy nghiêm của quyền lực. Nếu không có địa vị, quyền lực, con người chỉ là những con kiến nhỏ bé trong cuộc sống này. Đỗ Như Tùng chưa bao giờ nhận thức sâu sắc đến thế; nhưng khi trở về doanh trại và nhìn thấy món canh vẫn còn nóng hổi trên bàn, trái tim cứng rắn của anh ta bỗng nhiên mềm đi một chút. Trên đời này, luôn có những người đến gần bạn, ủi áp bạn… không phải vì quyền lực, địa vị hay tình trạng của bạn, mà chỉ đơn giản là vì họ muốn làm như vậy.

Anh ta ăn nhanh món canh, tắm rửa sạch sẽ, thay vào bộ quần áo mới dù trông thoạt nhìn nhẹ nhàng nhưng thực sự rất ấm áp, sau đó nằm xuống giường và phủ lên mình chiếc chăn bằng tơ tằm mềm mại. Anh ta thở phào nhẹ nhõm; bụng ấm áp, cơ thể ấm áp… và cả trái tim cũng ấm áp. Năm tới, năm sau… cho đến cuối đời mình, anh ta luôn mong muốn có những đêm ấm áp như vậy, và bên cạnh mình là một người ấm áp như vậy.

---

Với nguồn thu nhập lớn, Lâm Gia đã có một cái Tết rất sôi động. Sau Lễ Hội Đèn Lồng, Đỗ Như Yên cũng trở xuống núi, và cửa hàng Thêu Dệmay Đan Khói Bạc mới bắt đầu hoạt động. Tuy nhiên, sau nửa tháng, doanh số bán hàng của cửa hàng lại giảm sút đáng kể; ít người đến đặt hàng quần áo thêu hay vải. Những chi

“Đan Dàn ạ, Mạnh Trọng không biết từ đâu lấy về một loại lụa Thục Kim mới; loại này phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh như đèn neon, rực rỡ và đẹp đến lạ thường. Hiện tại dù chỉ có màu đỏ thôi, nhưng nó bán rất chạy; tất cả các quý bà, tiểu thư trong Lâm An Phủ đều đang tranh nhau mua. Đỗ Như Yên lo lắng nói: ‘Nghe nói Mạnh Trọng đang thúc giục các nữ thợ dệt của mình nhanh chóng nghiên cứu ra thêm các màu sắc khác. Khi họ thành công, chúng ta sẽ làm gì để kinh doanh được? Loại vải đó mỗi mét bán với giá hai trăm lượng bạc; nó hướng tới thị trường cao cấp, hoàn toàn trùng với phạm vi kinh doanh của chúng ta. Nếu chúng ta không có loại vải tốt hơn, e rằng sẽ rất khó cạnh tranh được. Những bộ váy do em may dù đẹp, nhưng tốc độ sản xuất quá chậm; trong khi loại vải của họ thì không cần phải thêu họa tiết gì cả, mua về là có thể ngay lập tức may thành những bộ trang phục đẹp. Theo thời gian, mọi người sẽ đều đến với xưởng may Meng thôi… Chúng ta chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều khách hàng.’”

Lâm Đàn cắt đứt một sợi chỉ, ngẩng đầu hỏi: “Loại lụa Thục Kim mới mà em nói, có phải là loại được gọi là ‘Phượng Hoàng Hỏa’ không?”

“Đúng vậy. Nghe nói Mạnh Trọng đã mang về từ Thục Châu một nhóm nữ thợ dệt và sau nhiều tháng nghiên cứu cuối cùng mới tạo ra loại lụa này. Những nhà buôn vải khác muốn mua thì ông ấy cũng không bán. Ở Thục Châu cũng không thể tìm thấy loại vải tương tự; đây là sản phẩm độc quyền của ông ấy. Với loại lụa này, ông ấy có thể kiểm soát toàn bộ nguồn cung vải, dùng đó để ép buộc các nhà buôn vải khác, sau đó bán loại lụa của mình vào cung đình và liên tục giành được quyền thương mại độc quyền. Nếu cứ tiếp diễn như this, chẳng mấy chốc ông ấy sẽ thống trị thị trường dệt may của tỉnh Chiết Giang và trở thành bá chủ địa phương.” Đỗ Như Yên nói với giọng nặng nề: “Trong tình huống này, xưởng may của chúng ta chắc chắn chỉ có thể tồn tại được thêm hai năm nữa.”

Nghề thêu dệt là một nghề đòi hỏi kỹ thuật cao; vì phụ thuộc vào sức lao động con người, rất khó để phát triển trên quy mô lớn. Nhưng ngành dệt thì khác; chỉ cần máy dệt hoạt động, là có thể liên tục sản xuất vải và kiếm được số tiền lớn. Ai nếu phát minh ra một loại vải mới, quý giá, ngay lập tức sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Với số tiền đó, làm sao có thể không thu hút được nhiều nữ thợ thêu hay nhà buôn vải?

Khi xưởng may Đan Yên vẫn đang từ từ phát triển, thì xưởng may Meng đã bước vào giai đoạn phát triển nhanh chó

Lâm Đàn thì hoàn toàn không hề hoảng loạn. Cô bước đến bên cửa sổ và nhìn xuống, chính lúc đó cô thấy Lý Gia Vinh đang bước ra khỏi xưởng thêu của gia tộc Mạnh. Trên người cô mặc một chiếc váy đỏ rực như lửa, những tà váy bay phấp phới dưới ánh nắng mùa xuân, tỏa ra những tia sáng lấp lánh, vừa rực rỡ lại vừa dịu dàng.

“Đó chính là lụa Phượng Hoàng Hỏa à? Thật giống như con phượng hoàng đang tắm trong biển lửa vậy!” Lâm Đàn không ngần ngại khen ngợi.

“Đúng vậy! Nếu không phải vì bạn và Mạnh Tư có thù với nhau, tôi cũng muốn mua một tấm lụa như vậy lắm!” Đỗ Như Yên nói với vẻ buồn bã. Cô không thể không thừa nhận rằng, bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể cưỡng lại sức hút của loại vải này. Nó quá đẹp!

Lý Gia Vinh dường như cảm nhận được điều gì đó, cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt hai người. Ngay lập tức, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười kiêu hãnh. Cô kéo tay Mạnh Tư và chỉ về phía cửa sổ đối diện. Lúc này, Mạnh Tư mới nhận ra sự hiện diện của Lâm Đàn và Đỗ Như Yên. Khuôn mặt cô không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh sáng vui mừng. Chỉ khi cô nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách thêu này, Lâm Đàn mới không thể cản trở bước chân cô nữa.

“Hmph, tự hào cái gì chứ! Tôi không tin rằng ở Shuzhou không có loại vải tốt hơn. Tôi sẽ bảo ông Sun đi tìm nguồn hàng ngay.” Đỗ Như Yên lẩm bẩm.

Nhưng Lâm Đàn vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc váy của Lý Gia Vinh, ánh mắt đầy suy tư. Sau khi kết thúc công việc, hai người cùng nhau trở về nhà, vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh đẹp dọc đường. Bầu trời đã dần tối đi, mặt trời lặn sau núi, ánh hoàng hôn lan tỏa khắp bầu trời, làm cho những đám mây trở nên rực rỡ màu vàng óng.

Đỗ Như Yên thốt lên: “Dàn, nhìn này xem… Nếu có thể lấy những tia sáng mặt trời lặn đó để in lên vải, tạo thành loại vải mang tên ‘vải mây’, thì lụa Phượng Hoàng Hỏa còn đáng gì nữa chứ? Những thứ đẹp nhất trên đời này, ngoài mặt trời thì có lẽ chỉ còn mặt trăng mà thôi.”

Ánh mắt Lâm Đàn sáng lên, rồi cô cười nhẹ: “Vải mây, vải ánh trăng… Người đàn bà dệt vải kia có lẽ không thể tạo ra chúng, nhưng tôi có thể dùng kim thêu của mình để làm ra chúng… Chắc chắn chúng sẽ đẹp hơn cả lụa Phượng Hoàng Hỏa.”