Đỗ Như Yên Đợi đến khi anh trai mình hoàn thành việc cúng tế xong, cô mới mỉm cười bước lại gần và trêu chọc: “Anh trai ơi, quà của em đâu rồi? Tại sao anh chỉ tặng Dàn Dàn mà không tặng em nhỉ? Anh thiên vị quá!”

“Còn gì em muốn nữa chứ? Anh đưa cho em mười lượng bạc, em tự đi mua đi.” Đỗ Như Tùng lấy ra một khối bạc và ném cho em gái mình.

Đỗ Như Yên vội vàng đón lấy, than phiền: “Anh trai ơi, hãy nhìn xem cửa hàng thêu của chúng ta có còn trống không? Còn nhìn bên kia kìa, các kệ hàng đều chất đầy lụa vải rồi! Em và Dàn Dàn muốn đi mua vải từ những người bán vải, nhưng họ được Mạnh Trọng chỉ thị nên không chịu bán những loại vải quý giá cho chúng ta. Những tấm vải trên kệ này đều là của hồi môn cho Dàn Dàn; nếu bán hết chúng, sau này cô ấy sẽ không còn gì để dùng vào việc lập gia đình đâu. Anh hãy tìm cách giúp chúng ta tìm nguồn vật liệu đi, nếu không, công việc kinh doanh của chúng ta sẽ gặp khó khăn đấy.”

May mắn thay, hiện nay Lâm Đàn chỉ chuyên về kinh doanh quần áo may sẵn; những phụ nữ quý tộc hay cô gái trẻ đến đây thường tự mang theo vải để nhờ họ thêu. Mặc dù cách này tiện lợi, nhưng vẫn không bằng việc bán vải và may quần áo ngay tại cửa hàng của mình – kiểu kinh doanh này giúp họ thu được nhiều lợi nhuận hơn. Cửa hàng thêu họ Mạnh cung cấp dịch vụ “từ A đến Z”, dù là số tiền lớn hay nhỏ, họ đều có thể kiếm được.

Đỗ Như Tùng nhíu mày suy nghĩ rồi gật đầu: “Được thôi, anh sẽ tìm cách giải quyết.” Cuối cùng, ông cũng nói thêm một câu nghiêm túc: “Anh sẽ không để cô Lin không thể lấy chồng đâu.”

Lâm Đàn cẩn thận gấp chiếc quạt tay lại và nói: “Chuyện này không cần vội vàng. Việc tìm được nguồn vật liệu thực sự có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề tạm thời, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn phải phụ thuộc vào người khác. Nếu chúng ta có thể học cách tự dệt vải, hoặc thuê một số phụ nữ giỏi dệt vải về làm việc, chúng ta sẽ có thể đảm bảo nguồn cung vải lâu dài và giảm đáng kể chi phí vận chuyển cũng như các khâu bán buôn trung gian.”

Đỗ Như Tùng bỗng nhiên cười nhẹ và tin tưởng nói: “Cô Lin yên tâm đi, không lâu nữa anh sẽ tìm được những phụ nữ giỏi dệt vải về giúp cô.” Ông nhận thấy rằng Lâm Đàn luôn thích giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Em gái mình chỉ mong anh tìm nguồn vật liệu, nhưng Lâm Đàn đã bắt đầu suy nghĩ về cách tự mình học cách dệt vải. Cô ấy luôn rất đ

」 Lâm Đàn đáp lại một cách nhiệt tình: “Một ngày nào đó tôi sẽ giúp anh may vài bộ quần áo ấm để chống lạnh. À, nếu áo da của anh hỏng thì cứ mang đến đây, tôi sẽ sửa giúp.”

“Được thôi, sau này tôi còn phải thay phiên gác đêm nữa, vậy nên tôi đi trước nhé. Nếu các bạn cần gì, hãy đến doanh trại của Học viện Thủy binh ở phía nam tìm tôi; bây giờ tôi đã được phong làm ‘Bách hộ’ rồi.” Không hiểu sao, Đỗ Như Tùng rất muốn cho Lâm Đàn biết thành tựu của mình.

“Đã là ‘Bách hộ’ rồi à? Cậu Du thật là xuất sắc!” Lâm Đàn khen ngợi một cách chân thành.

Đỗ Như Tùng, dù mệt mỏi, nhưng lập tức trở nên tinh thần phấn chấn. Anh không khỏi nở nụ cười, nhưng lại sợ rằng mình cười quá ngớ ngẩn, nên chỉ có thể dùng nắm tay che miệng và ho nhẹ một cái, rồi mới rời đi một cách oai vệ.

Nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh trai mình, Đỗ Như Yên bỗng nhiên bịt bụng cười đến nỗi suýt không đứng vững được. Nhớ lại những năm trước, có hàng chục cô gái theo đuổi anh trai mình, nhưng anh ta chẳng quan tâm đến ai cả, lời nói của anh ta lạnh lùng và cay nghiệt, khiến bao nhiêu người phụ nữ đau lòng… Nhưng bây giờ, anh ta lại cố gắng làm hài lòng Lâm Đàn, chỉ là không biết phải bắt đầu từ đâu, vẻ ngốc nghếch của mình thực sự khiến Lâm Đàn cảm thấy buồn cười. Có lẽ đây chính là câu “Nước sôi luộc đậu phụ, thứ này đánh bại thứ kia” phải không?

“Cậu cười gì vậy?” Lâm Đàn nhìn cô một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu, không có gì… Có khách đến rồi, tôi đi tiếp khách đã.” Đỗ Như Yên vội vàng tìm lý do để tránh đi.

Trong khi đó, Mạnh Tư đang đứng bên cửa sổ nhìn ra cửa hàng thêu Đàn Yên, với vẻ mặt lo lắng.

Mạnh Trọng cười lạnh và nói: “Đã đốt năm chuỗi pháo, nhưng không có khách nào đến cả… Thật là vắng vẻ quá. Tôi đã ra lệnh cho tất cả các thương nhân vải trong Lâm An Phủ không được kinh doanh với Lâm Gia nữa. Nếu không có vải để bán, xem họ sẽ làm thế nào để duy trì cửa hàng này…”

Vừa nói xong, ông ta thấy bà Xú thuộc dinh tổng đốc cùng vài người em dâu, cùng một nhóm thiếu nữ, vui vẻ bước vào cửa hàng thêu Đàn Yên. Một lát sau, hai người hầu gái nhà họ Xú bước ra ngoài và từ từ lấy ra rất nhiều loại vải quý giá, như lụa mềm, lụa màu xanh ve, lụa mây… những thứ rất khó tìm thấy trên thị trường.

Khuôn mặt lạnh lùng của Mạnh Trọng bỗng đông cứng lại. Chưa kịp ông ta phản ứng, vợ con của quan chức Zhou và quan chức Fang lần lượt đến nơi. Cửa hàng Đan Thêu Đam Yên vốn vắng vẻ giờ đây đã chật kín xe ngựa, và mỗi chiếc xe đều rất sang trọng.

Người qua kẻ lại mới chú ý đến cửa hàng này, họ bàn tán với nhau và đều tỏ ra ngạc nhiên hoặc ghen tị. Phải có quan hệ thế nào mới có thể thu hút được nhiều người quý tộc như vậy chứ? Cửa hàng này thật không đơn giản!

Các chủ cửa hàng vải lân cận cũng đang đứng ở cửa nhìn xem tình hình. Họ đều được gia đình họ Mạnh yêu cầu không được bán vải cho cửa hàng Đan Thêu Đam Yên. Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Ngoại trừ gia đình của quan tỉnh, dường như tất cả các người quý tộc trong vùng đều đến chúc mừng cửa hàng mới này… Vậy tại sao họ lại phải đối đầu với gia đình họ Mạnh chứ? Nếu vô tình làm phật lòng ai đó, liệu gia đình họ Mạnh có thể bảo vệ được mình hay không? Lợi nhuận ít đi, nhưng rủi ro lại lớn hơn… Gia đình họ Mạnh đang coi họ như những kẻ ngốc đấy!

Ban đầu, khi Lin Đại Phúc còn là thương nhân giàu nhất tỉnh Chiết Giang, ông luôn tuân theo nguyên tắc “cùng nhau kiếm tiền, cùng nhau gánh vác khó khăn”, không giống như bây giờ, tất cả đều phải nghe theo lệnh của Mạnh Trọng. Gia đình họ Mạnh thực sự quá độc đoán và áp đặt! Nghĩ đến đây, các chủ cửa hàng vải đó liếc nhìn cửa hàng Đan Thêu Đam Yên một cái, rồi mới bước vào. Lần sau nào Lâm Đàn đến mua vải, họ sẽ bán cho họ mà thôi, ai quan tâm gia đình họ Mạnh có hài lòng hay không!

Mạnh Trọng cắn răng nói: “Quản lý Tiền, hãy treo bức tranh con ngựa mà Tư Tư vừa thêu ra ở cửa, để mọi người đều có thể nhìn thấy.”

“Vâng, chủ nhân.” Quản lý Tiền lập tức rời đi.

Mạnh Tư cau mày nói: “Anh trai, anh không phải nói rằng bức tranh con ngựa đó sẽ được tặng cho ông Lý sao? Sao bây giờ lại treo ra ngoài?”

“Phải treo ra thì mọi người mới có thể thấy rõ ràng. Về kỹ năng thêu dệt, cô ấy thực sự chưa đủ tầm để so sánh với em đâu. Chỉ biết thêu vài con bướm mà đã tự cho mình là giỏi thêu dệt ư? Thật là buồn cười!”

Mạnh Tư từ từ thả lỏng đôi lông mày, không nói gì thêm nữa. Những ngày gần đây, cô ấy thực sự đã phải chịu đựng rất nhiều lời chế giễu và nghi ngờ; danh hiệu “Nữ thợ thêu giỏi nhất tỉnh Chiết Giang” của cô cũng bị đặt dấu hỏi. Người đến đặt hàng thêu dệt hoặc đặt may quần áo cũng ít đi rất nhiều; thậm chí Lý Gia Vinh cũng đã lâu không đến

Nghe nói Lý Gia Vinh đã cử người hầu của mình đến xưởng thêu nhà họ Lâm để đặt may quần áo, nhưng đi vài lần rồi đều bị từ chối. Bây giờ cô ấy đang ở nhà tức giận.

Nhưng dù tức giận đến đâu, cô ấy cũng không thể làm gì được với Lâm Đàn. Bởi vì Lâm Đàn đang nắm trong tay các đơn hàng từ phía Tổng đốc, Quan lại cai trị, Cơ quan thanh tra và các gia tộc quyền lực địa phương. Nếu cô ấy cứ cố gắng can thiệp, thì chẳng những không thu được lợi ích gì, mà còn khiến cho ông Li gặp rất nhiều rắc rối.

Cho dù là Lý Gia Vinh cũng phải nhường nhịn Lâm Đàn, huống chi là Mạnh Tư?

“Anh trai, nếu có ai đưa ra giá muốn mua bức tranh “Con ngựa oai vệ” của em thì sao?” Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy hỏi.

“Khi bức tranh này được treo ra, chắc chắn sẽ có người đấu giá. Ai đưa ra giá cao nhất, em sẽ bán cho người đó. Chúng ta sẽ tổ chức một cuộc đấu giá ngay tại cửa hàng, để cho Lâm Đàn biết rằng em không hề yếu thế. Một bức tranh thêu của em có thể bán được hàng nghìn lượng bạc, còn cô ấy có thể không? Muốn so sánh với em, cô ấy cũng chỉ có thể tự hào về bản thân mình mà thôi.” Mạnh Trọng nói với vẻ khinh thường.

Mạnh Tư liền nắm lỗ tai anh trai mình và trách móc: “Anh trai, anh nói chuyện cẩn thận một chút được không? Đừng làm bẩn tai em.”

Mạnh Trọng mới cười lên, xoa đầu em gái mình rồi bước ra ngoài. Khi đến cửa hàng, ông Qian – chủ cửa hàng – đã treo bức tranh khổng lồ dài một trượng lên tường cửa hàng và đang cẩn thận lau chùi viền tranh bằng vải mỏng.

Người qua đường lập tức dừng lại để ngắm nhìn và thốt lên khen ngợi. Những người am hiểu về nghệ thuật đã ca ngợi: “Trời ơi, đây là tác phẩm bất hủ của danh họa thời triều đại Liang, tên là “Con ngựa oai vệ”. Tác phẩm này được ông vẽ trên vách đá dựng đứng của núi Thái Sơn; không biết bao nhiêu người đã liều mạng để sao chép nó, nhưng đều không thành công. Bởi vì bức tranh quá lớn, trên thế giới này không có loại giấy nào đủ lớn để in nó ra. Có người chỉ in được nửa phần, sau đó bán với giá cực cao. Tất nhiên, cũng có nhiều họa sĩ đã cố gắng sao chép toàn bộ bức tranh dựa vào mắt thường và trí nhớ, nhưng chỉ có hình thức mà không giữ được linh hồn của tác phẩm gốc. Nhưng nhìn bức tranh này đi, nó thực sự vừa giữ được hình thức vừa toát lên được tinh thần của tác giả! Điều tuyệt vời hơn nữa là, bức tranh này được vẽ bằng kim chỉ và chỉ may, chứ không phải bằng mực hay bút. Nếu được bảo quản cẩn thận, ngay cả sau hàng trăm năm nó vẫ

“Mọi người đều nói rằng tác phẩm thêu của cô Mạnh vừa tinh xảo trong từng chi tiết, vừa phong phú trong cách sử dụng mực, quả thật là một báu vật nghệ thuật. Hôm nay được nhìn tận mắt, quả nhiên danh tiếng không hề sai!”

“Chỉ mới ở độ tuổi trẻ thôi mà đã đạt được thành tựu như vậy, thật là phi thường!”

Các nhà văn và nghệ sĩ đều tụ tập lại xung quanh, ai nói lời khen ngợi đầy nhiệt huyết, ai thì ca ngợi chân thành; mọi người đều say mê đến mức quên không muốn rời đi. Những khách hàng trong cửa hàng thêu Đan Yên cũng đều ra ngoài xem náo nhiệt; dù không hiểu rõ tác phẩm này hay ở chỗ nào, nhưng họ vẫn cảm thấy ngưỡng mộ tài năng thêu của Mạnh Tư. Nếu mọi người đều khen ngợi, thì chắc chắn đó là một tác phẩm xuất sắc!

“Ông chủ Mạnh ơi, ông bán tác phẩm thêu này không? Tôi sẵn lòng trả năm trăm lượng bạc!” Ngay lập tức, có người bắt đầu đưa ra giá.

“Năm trăm lượng? Ý anh là đang đùa với kẻ ăn xin à! Tôi sẽ trả một nghìn lượng!”

“Một nghìn lăm trăm lượng!”

“Hai nghìn lượng!”

“Ba nghìn lượng!”

“Đừng ồn nữa, tôi sẽ trả năm nghìn lượng!” Một thương gia giàu có từ kinh đô xông vào, giọng nói gấp gáp.

Mạnh Trọng cười nhẹ, vừa lắc chiếc cốc trà trong tay, tỏ ra rất bình tĩnh. Khi thấy giá đã được đưa lên tám nghìn lượng mà vẫn không ai chịu tăng thêm, anh ta mới từ từ đứng dậy và nói: “Tác phẩm này ban đầu tôi không định bán đâu; nhưng vì vị khách này rất thích, thì tôi sẽ khuyên em gái mình để cô ấy buông bỏ nó.”

“Cảm ơn ông chủ Mạnh! Tôi không mang đủ tiền bạc theo, tôi sẽ sai người đi lấy ngay, xin ông chờ một chút.” Nói xong, vị thương gia kia vẫy tay, và lập tức có vài người đàn ông mạnh mẽ cầm theo dao xông ra khỏi đám đông. Những kẻ muốn trộm tiền bạc lập tức bỏ qua ý định đó ngay lập tức.

Thấy việc kinh doanh của mình bị Mạnh Trọng làm cho rối loạn hoàn toàn, Đỗ Như Yên tức giận đến mức nhảy dựng lên.

Lâm Đàn nhìn bức tranh “Hình ảnh con ngựa hùng vĩ” một lúc lâu, rồi từ từ nói: “May mắn thay, tôi cũng vừa hoàn thành một tác phẩm mới. Sau khi cuộc đấu giá này kết thúc, chúng ta cũng nên treo tác phẩm của mình ra để tham gia vào không khí náo nhiệt này nhé.”