Ngày hôm sau, Xu Ling cùng một đám người hầu lao vào xưởng thêu nhà Mạnh. Thấy vẻ mặt hung hãn của cô, chủ xưởng biết rõ cô đến để tìm chuyện gây sự, vội vàng tiến lên ngăn cản nhưng bị cô đá ra xa.

“Mạnh Tư, Mạnh Tư, ra đây ngay!” Cô hét lớn khi lao vào phòng khách VIP ở tầng hai.

“Cô Xu, có chuyện gì vậy?” Mạnh Tư và Lý Gia Vinh cùng nhau bước ra từ sau bức bình phong, theo sau là Lý Tu Duyện và Mạnh Trọng. Bốn người đều cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vì danh tính của Xu Ling, họ không dám nổi giận ngay tại chỗ. Tướng Xu đã gác vệ binh tại tỉnh Chiết Giang nhiều năm, giết chóc không biết bao nhiêu kẻ xâm lược Nhật Bản; những cuốn sách ghi lại công trạng quân sự của ông cao đến nỗi có thể chất thành một người, có thể nói ông là “vua đất” thực thụ của tỉnh Chiết Giang. Dù Li Rán là anh trai ruột của Phi tần Minh Quý thì sao? Khi đến tỉnh Chiết Giang, ông ta vẫn phải cúi đầu kính trọng ông.

“Tôi có chuyện gì à? Những tấm váy rách rưới do chính cô thêu, hãy nhìn kỹ đi!” Xu Ling ném chiếc váy hoa đào trị giá ngàn vàng xuống đất, tức giận nói: “Chiếc váy này hôm qua đã khiến tôi mất mặt thảm hại. Gọi mình là ‘nữ thợ thêu số một tỉnh Chiết Giang’ ư, cái mặt to tát của cô đây!”

“Chiếc váy này có vấn đề gì đâu?” Mạnh Tư nhặt lên chiếc váy, vẻ mặt lo lắng.

Lý Tu Duyện nhìn cô với ánh mắt đầy thương xót, trách móc: “Cô Xu, hãy nói chuyện một cách tử tế. Tài nghệ thêu của Mạnh Tư ai cũng thấy rồi; nếu chiếc váy này thực sự có vấn đề, cô cứ chỉ ra, chúng tôi sẽ sửa chữa ngay, đừng làm mất hòa khí.”

“Chiếc váy này hoàn toàn ổn, không hề có vấn đề gì cả!” Lý Gia Vinh giành lấy chiếc váy, kiểm tra kỹ lưỡng rồi chỉ vào mũi Xu Ling mà mắng: “Xu Ling, cô đến đây là cố tình tìm chuyện phải không? Tư Tư là bạn thân của tôi, cô dám bắt nạt cô ấy thử xem! Tôi, Lý Gia Vinh, không sợ cô đâu!”

Xu Ling nắm chặt ngón tay của Lý Gia Vinh và kéo mạnh xuống, giọng nói đầy độc ác: “Cô muốn làm gì thì làm đi! Đánh tôi không được à? Nếu cô không sợ tôi, thì tôi sợ cô sao được? Tài nghệ thêu của Mạnh Tư còn kém hơn cả những người mới học thêu, chiếc váy mà cô làm ra thì lòe loẹt, thô tục không thể chịu đựng được… Làm sao cô dám tự xưng là ‘nữ thợ thêu số một tỉnh Chiết Giang’?”

“Tôi thấy danh hiệu ‘Nữ thợ thêu số một’ này là các người tự đặt ra phải không?”

“Cô ấy chẳng bằng ai cả, hãy nói rõ đi!” Lý Gia Vinh rút tay lại, vì đau mà nhăn mặt.

“Kỹ thuật thêu của cô ấy hoàn toàn không thể so sánh được với Lâm Đàn. Lần trước ở chùa Pháp Hưng, cô ấy còn dám nói rằng kỹ thuật thêu của Lâm Đàn chỉ tầm thường thôi, thậm chí còn không bằng cả những học trò của xưởng thêu họ Mạnh! Những học trò đó có thể may được chiếc váy hoa mộc lan màu tím như của Lâm Đàn không?” Xu Ling tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Ý cô là, Lâm Đàn đã may được một chiếc váy hoa mộc lan màu tím, và chiếc váy đó đẹp hơn cả chiếc váy của em gái tôi, khiến cô Xu bị lép vế?” Mạnh Trọng dường như đã hiểu ý của Xu Ling, và nói một cách nhẹ nhàng, lịch sự.

“Đúng vậy, các người đã khiến tôi mất mặt trong buổi yến tiệc gia đình; tôi sẽ không để yên các người đâu!” Xu Ling giật lấy chiếc váy hoa đào, đạp mạnh vào nó vài cái, sau đó đẩy những khung thêu đứng bên cạnh xuống đất; hành động của cô thực sự rất hung hãn.

Mạnh Tư sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, lùi lại phía sau; Lý Tu Duyện vội vàng đứng bên cạnh cô ấy, nhìn Xu Ling với ánh mắt tức giận. Mạnh Trọng kéo Lý Gia Vinh về phía sau mình và nói: “Xin hỏi, chiếc váy của Lâm Đàn có kiểu dáng như thế nào, sao lại có thể vượt qua chiếc váy do em gái tôi tự tay may? Cần biết rằng, để may chiếc váy này, em gái tôi đã sử dụng hàng trăm hạt ngọc trai, đá quý và ngọc bích; đồng thời áp dụng kỹ thuật thêu Quảng Đông, và còn sử dụng nhiều loại chỉ thêu mới được phát triển… Về cả công phu may và nguyên liệu sử dụng, chiếc váy này thực sự là số một.”

Anh ta vừa nói vừa nhặt chiếc váy lên, vỗ nhẹ cho nó phẳng lại, sau đó đặt nó lên khung thêu.

Những khách hàng bị tiếng ồn thu hút đều vươn cổ ra để nhìn, và không ngớt thốt lên kinh ngạc. Chiếc váy đó thực sự rất sang trọng và lộng lẫy; nếu họ có thể mặc nó đi dạo một vòng, chắc chắn sẽ mơ mà cũng cười thức… Nhưng Xu Ling vẫn không hài lòng. Vậy cô ấy muốn mặc một chiếc váy như thế nào? Là bộ váy lông thiên thần chăng?

Xu Ling một lúc không tìm được từ ngữ nào để mô tả vẻ đẹp của chiếc váy hoa mộc lan màu tím đó, đến nỗi phải im lặng một hồi lâu mới tìm được lời phản bác. Đúng lúc cô đang lo lắng, người bảo mẫu của mình kéo tay áo cô và nhắc nhở: “

Xu Ling đứng dậy để nhìn, quả nhiên thấy Hứa Thiện và Lão Chín đang tay trong tay đi qua bên lề đường. Cô vội vàng kéo Mạnh Tư ra gần cửa sổ và cười lạnh: “Cô tự mình xem kỹ đi! Xem tôi có oan cô không! Kỹ năng của mình kém người khác mà lại không chịu thừa nhận, sau này tôi sẽ không bao giờ đến tiệm may của cô nữa!”

Mạnh Tư và Lý Gia Vinh cúi đầu nhìn xuống, cả hai đều sửng sốt. Những khách hàng đến xem náo nhiệt cũng đều tụ tập lại bên cửa sổ, rồi cùng lúc đó đều tỏ ra ngạc nhiên và thích thú.

Hứa Thiện vốn đã xinh đẹp rực rỡ, phong thái lại ôn hòa và yên bình; chiếc váy hoa màu tím lấp lánh, rực rỡ kia khiến cô càng trở nên thanh tú và duyên dáng hơn, đồng thời cũng tăng thêm vẻ nhanh nhẹn và đáng yêu. Những người đi đường qua, ai nấy đều dừng lại ngắm nhìn, hoặc quay đầu lại nhìn theo, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ say mê.

Hứa Thiện hoàn toàn không ngờ chiếc váy này lại tạo ra hiệu ứng như vậy; má cô đỏ bừng vì xấu hổ, bước chân cũng đi nhanh hơn, chiếc váy đầy hoa bay phấp phới dưới chân cô, như thể muốn bay lên trời vậy. Cô giống như một nàng tiên sa vào thế gian phàm tục, trông thật là lúng túng và đáng thương.

Mọi người ở tầng hai đều ngây người nhìn theo, cho đến khi Hứa Thiện biến mất sau góc đường, họ mới bắt đầu vỗ tay khen ngợi liên hồi.

“Những bông hoa màu tím trên chiếc váy của cô ấy có phải là hoa thật không? Tôi thấy những cánh hoa đang đung đưa trong gió!”

“Thật đấy, tôi cũng thấy rồi! Đầy rẫy những bông hoa màu tím như vậy mà không hề cồng kềnh chút nào, ngược lại còn làm nổi bật vóc dáng của cô ấy trở nên nhẹ nhàng và uyển chuyển hơn… Thật sự chỉ có những chiếc váy tiên mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy!”

“Ánh mắt các bạn nhìn như thế nào vậy? Những bông hoa đó không thể là thật được, nếu thật thì đã héo úa từ lâu rồi… Tôi nhìn rất rõ đấy; đó là những miếng voan được cắt thành hình dạng cánh hoa, sau đó được nhuộm màu, thêu nhụy hoa, rồi may ghép lại với nhau!”

“Dùng voan để tạo thành những bông hoa giống y hệt thật, sau đó may lên váy… Người thợ thêu này thật sự có tài nghệ phi thường!”

Mọi người vừa ngưỡng mộ vừa hỏi thăm về tình hình của Lâm Đàn, rồi lại nhìn chiếc váy hoa đào được trưng bày trên giá may, và đều tỏ ra không hài lòng. Chiếc váy lấp lánh kim cương quả thực rất đẹp, nhưng so với chiếc váy tiên kia thì hoàn toàn không bằng được.

Nếu có thể trở thành tiên nữ, ai lại muốn làm người phàm chứ?

Nghĩ đến đây, những bà quý tộc và cô gái vốn dự định đặt may vài bộ quần áo tại xưởng thêu họ Mạnh đều lập tức yêu cầu hoàn lại tiền đặt cọc và đi tìm địa chỉ của xưởng thêu họ Lâm. Hứa Linh liếc nhìn Mạnh Tư một cái chằm chằm, rồi lật đổ chiếc giá đựng váy hoa mai trước khi rời đi.

Mạnh Tư vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, với vẻ mặt đầy suy tư. Lý Tu Duyện nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy, không nói gì.

Lý Gia Vinh lấy lại bình tĩnh và nói một cách không mấy tự nhiên: “Tư Tư, chiếc váy hoa mẫu đơn kia chỉ được may từ những mảnh vải vụn, không hề có công việc thêu thùa nào cả; so với em thì hoàn toàn không bằng được. Lâm Đàn chỉ biết sử dụng những thủ thuật kỳ lạ đó thôi… Khi cô ấy cạn kiệt ý tưởng, mọi người sẽ quên mất cô ấy thôi; đừng để bản thân bị ảnh hưởng quá nhiều bởi cô ấy!”

Nếu người mình yêu không phải là Mạnh Trọng, có lẽ bây giờ cô ấy cũng sẽ vội vàng đi tìm thông tin về chiếc váy đó.

Mạnh Tư cố gắng mỉm cười: “Em chưa từng thấy công việc thêu thùa của Lâm Đàn, nên thật khó để đánh giá. Những ý tưởng độc đáo cũng là một loại tài năng… Cô ấy rõ ràng vẫn có những kỹ năng thực sự.”

Mạnh Trọng không mấy đồng ý: “Cô ấy mới học thêu thùa được bao lâu thôi? Còn anh thì đã học bao lâu rồi? Nếu không dành thời gian cho những thứ vô ích này, làm sao cô ấy có thể thành công được? Nếu cô ấy trở nên nổi tiếng và gây rắc rối cho anh sau này, em sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy đâu.”

“Gây rắc rối gì chứ… Chúng ta đã thanh toán hết rồi; anh hãy tha thứ cho Lâm Đàn đi.” Mạnh Tư lắc đầu, ánh mắt đầy thương hại.

Thấy cô ấy như vậy, Mạnh Trọng không nói gì thêm nữa, chỉ là ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn. Lý Tu Duyện càng yêu thích sự dịu dàng và tốt bụng của Mạnh Tư hơn, và không nhịn được mà vuốt ve đầu cô ấy.

---

Ba ngày sau, cửa nhà họ Lâm gần như bị những vị khách tìm đến vì tò mò đạp nát. Nhưng Lâm Đàn thực sự đã dành hết sức lực của mình để may chiếc váy hoa mẫu đơn đó, và trong thời gian ngắn gọn này, cô ấy hoàn toàn không muốn nhận thêm bất kỳ đơn hàng nào khác.

Hai người dì và Cui Lan cũng đều bị kéo móc tay bằng kim chỉ và kéo nên sưng tấy; giờ vẫn chưa hồi phục được. May mắn thay, Hứa Thiện đã cử người mang đến năm mươi lượng bạc làm tiền thù lao, điều này mới giúp cô ấy giảm bớt cảm giác đau lòng khi nhìn thấy số tiền bạc đó trôi qua tay mình.

Những vị khách từng bị cô ấy từ chối ban đầu còn la hét ầm ĩ, không chịu buông tha; nhưng sau khi Đỗ Như Yên đến và giải thích chi tiết quy trình may vá chiếc váy hoa mâu đào đó cho họ, lại nói rằng việc tạo ra một chiếc váy đẹp như vậy đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức; việc nhận một đơn hàng mỗi tháng đã là may mắn lắm rồi; nếu ai muốn gấp thì sẽ không thể tạo ra được kết quả như mong đợi. Những chiếc váy càng tinh xảo thì càng cần được thiết kế và cắt may phù hợp với vóc dáng và phong cách của khách hàng; sản phẩm cuối cùng chắc chắn sẽ là duy nhất trên thế giới, không bao giờ trùng hợp với người khác. Nếu các vị khách cứ muốn gấp thì hãy đến nhà khác; còn nếu không, thì hãy xếp hàng chờ đợi.

Sau khi Đỗ Như Yên giải thích như vậy, cô ấy còn tăng giá lên hai ba lần; kết quả là những vị khách đó không còn la hét nữa. Những người không đủ khả năng chi trả thì lặng lẽ rời đi, còn những người có khả năng thì xếp hàng để đặt cọc. Mặc dù số lượng khách hàng không nhiều, chỉ đặt trước ba chiếc váy, nhưng Lâm Đàn vẫn nhận được tổng cộng bảy mươi lăm lượng bạc tiền đặt cọc; số tiền còn lại năm mươi lượng sẽ được thanh toán sau khi giao hàng.

“Một chiếc váy mà tốn đến bảy mươi lượng bạc, bạn nghĩ họ có ngốc không?” Lâm Đàn tỏ vẻ không hiểu lắm và nhìn Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên cười ha hả, lắc đầu nói: “Đan Đan, chính bạn mới ngốc đấy! Bạn có biết nếu chiếc váy hoa mâu đào mà bạn đã may trước đây được đem đến kinh thành, nó sẽ bán được bao nhiêu tiền không?”

“Bán được bao nhiêu?”

“Ít nhất cũng từ một trăm lượng trở lên. Những gia đình giàu có ở kinh thành, một bữa ăn của họ cũng tiêu tốn nhiều hơn thế nữa. Chỉ để có được một món ăn đặc biệt như lưỡi vịt, họ có thể giết hàng chục con vịt, chỉ giữ lại lưỡi, còn phần thịt thì cho người hầu; nói rằng họ tiêu tiền như nước chảy cũng không quá đâu.” Đỗ Như Yên nhìn xa xôi, nhưng không hề cảm thấy ghen tị. Thực ra, cuộc sống giản dị cũng rất tốt mà.

“Vậy thì một ngày nào đó tôi nhất định phải mở cửa hàng may vá của mình đến kinh thành.” Lâm Đàn vô thức vuốt ve đôi tay mình.

Đỗ Như Yên lại cười khúc khí

Lâm Đàn vẽ một đường bằng tay, đưa hai thỏi bạc vào lòng Đỗ Như Yên rồi nói một cách hào phóng: “Khách hàng là em tiếp nhận, giá cả cũng do em quyết định. Mỗi khi có thêm một đơn hàng mới, anh sẽ trả cho em 5 lượng bạc tiền hoa hồng. Nhưng em phải tiếp tục giúp anh đối phó với những câu hỏi và cuộc thương lượng của họ như hôm nay.”

Lâm Đàn không thích giao tiếp với người khác; nếu Đỗ Như Yên có thể giúp cô ấy, thì thật tuyệt vời biết mấy.

Đỗ Như Yên vội vàng ôm lấy những thỏi bạc, cười toe toét và nói: “Được thôi, em sẽ giúp anh. Chúng ta hãy cùng mở một cửa hàng may vá đi. Nhưng em phải nói trước rằng, sau này nếu không có sự cho phép của em, em không được tự ý tiếp nhận đơn hàng. Tốt nhất là cứ cách một hoặc hai tháng mới nhận một đơn hàng; như vậy, những chiếc váy của chúng ta sẽ trông đắt giá hơn, và giá cả cũng sẽ tăng lên từng chút một. Em hiểu chứ?”

“Được thôi, em nghe theo lời anh!” Lâm Đàn vươn tay ra.

Đỗ Như Yên nhìn cô ấy một cách ngớ ngẩn, với vẻ mặt khó hiểu.

Lâm Đàn có vẻ bất đắc dĩ, kéo tay cô ấy lại, vỗ nhẹ một cái rồi nói nghiêm túc: “Chúng ta hãy ký kết bằng cách bắt tay nhau; từ nay trở đi, chúng ta sẽ là đối tác kinh doanh.”

Đỗ Như Yên liền cười ha hả, cứng nhắc kéo Lâm Đàn lại để bắt tay lần nữa.

Nghe thấy tiếng cười vang như chuông bạc từ phòng bên cạnh, Đỗ Như Tùng đang luyện kiếm cũng không khỏi gật đầu cười. Hai người xuất thân nghèo khó nhưng cuộc sống của họ dường như ngày càng tốt đẹp hơn.