Kể từ khi Hứa Thiện mặc chiếc váy hoa màu tím đi trên phố, việc sử dụng lụa để làm những bông hoa giả và may chúng vào váy bỗng nhiên trở nên rất phổ biến. Nhưng dù mọi người cố gắng bắt chước thế nào, họ vẫn không thể vượt qua tay nghề của Lâm Đàn; ngược lại, những sản phẩm đó chỉ khiến người ta cảm thấy như họ đang sao chép ý tưởng của người khác mà thôi.

Vào một ngày nọ, sau khi nghỉ ngơi đủ, Lâm Đàn cuối cùng cũng bắt tay vào công việc. Đỗ Như Yên ngồi đối diện cô ấy và kể chi tiết về yêu cầu của khách hàng: “Đơn này do cô Zhou nhà quan chức chính quyền đặt ra. Cô ấy muốn bạn may cho mình một chiếc váy hoa giống như chiếc mà Hứa Thiện đã mặc, nhưng tôi đã từ chối. Tôi nói rằng những chiếc váy ở cửa hàng chúng tôi đều là duy nhất trên thế giới, không có chiếc nào giống nhau cả. Chúng tôi sẽ may riêng cho cô ấy một chiếc váy theo đúng yêu cầu, sao cho chỉ khi cô ấy mặc vào mới thực sự đẹp nhất – người khác sẽ không thể bắt chước được đâu.” Nghe vậy, cô ấy rất hài lòng và ngay lập tức thanh toán trước. Thật buồn cười là bây giờ, tất cả các thợ thêu trên phố đều đang cố gắng bắt chước bạn, nhưng họ làm không được đúng, và kết quả chỉ là những chiếc váy trông rất thường tầm thôi. Bạn có thể tưởng tượng được một bông hoa giả lớn được may trên gấu váy sẽ trông như thế nào không? Nó còn lòe loẹt hơn cả bông hoa đỏ mà chú rể đeo trên ngực nữa; người mặc vào sẽ trông béo phì lên ngay!

Đỗ Như Yên cười một lát rồi bắt đầu đọc yêu cầu của cô Zhou: “Cô ấy muốn mặc chiếc váy mới vào ngày Lễ Chongyang, ngày 9 tháng 9, để đi leo núi. Nhưng vì cô ấy khá gầy và hay sợ lạnh, nên cô ấy muốn chiếc váy được may dày một chút, nhưng vẫn phải giữ được vẻ nhẹ nhàng, bay bổng. Việc làm cho chiếc váy vừa dày vừa nhẹ nhàng thật sự là một thách thức đấy!”

Lâm Đàn lắc đầu và nói: “Không sao đâu, tôi đã nghĩ ra cách rồi. Để làm cho chiếc váy dày mà vẫn nhẹ nhàng, chúng ta cần chọn loại vải phù hợp. Cô ấy trông như thế nào, thích màu sắc nào, và có sở thích về họa tiết gì không?”

“Dù cô ấy khá gầy, nhưng má cô ấy rất đầy đặn, đôi mắt tròn xoe và đáng yêu lắm. Cô ấy thích màu hồng và họa tiết bướm.”

“Vậy thì chúng ta sẽ may cho cô ấy một chiếc váy hồng với họa tiết bướm nhé.” Lâm Đàn quyết định ngay.

“Không được đâu, không được! Bạn không thể may chiếc váy hồng với họa tiết bướm đâu.” __TERMLOCK000__

Hai gia đình họ đều thuộc những dòng họ quý tộc, nên vào ngày leo núi chắc chắn sẽ gặp nhau… Như vậy thì chẳng phải sẽ mặc trùng áo sao?”

Lâm Đàn không hề bận tâm và nói: “Không sao đâu. Nếu trùng áo với người khác, tôi còn có thể xem xét thay đổi; nhưng nếu trùng áo với Mạnh Tư, thì tôi chắc chắn sẽ không thay đổi đâu.”

Nhớ lại những lời đồn đại trong những ngày gần đây, cho rằng kỹ năng thêu dệt của cô ấy tầm thường, chỉ biết dựa vào mánh khóe để kiếm tiền, Lâm Đàn cảm thấy khá bực tức. Mặc dù tính cách của cô ấy đã trở nên ôn hòa hơn, nhưng bên trong vẫn còn luôn tồn tại tinh thần không chịu khuất phục, không chấp nhận số phận. Nếu Mạnh Tư không cố tình làm khó cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ không chủ động gây sự. Nhưng hiện tại, rõ ràng Mạnh Tư đang cố tình đối đầu với cô ấy; vì vậy, cô ấy cũng sẽ không tránh né.

Đỗ Như Yên vỗ mạnh vào bàn và đồng tình: “Đúng vậy, không thay thì thôi… Chúng ta hãy đối đầu trực tiếp với Mạnh Tư đi! Nếu chiếc váy hoa bướm do bạn may ra tốt hơn chiếc váy của Mạnh Tư, thì người phụ nữ đã mặc trùng áo với cô Zhou hôm đó chắc chắn sẽ phải khóc ngay tại chỗ đấy… Hehehe…”

Nếu nói Mạnh Tư là kẻ thù không đội trời chung của Lâm Đàn, thì Lý Gia Vinh chính là kẻ thù của Đỗ Như Yên. Việc khiến cả hai người đều phải xấu hổ thật là tuyệt vời.

Lâm Đàn lấy đơn hàng ra xem, ghi nhớ kỹ kích thước của cô Zhou, sau đó bảo hai người dì mang những quả kén tằm trong kho ra bếp để sấy khô. Dù không biết cô ấy định làm gì, nhưng hai người dì vẫn tuân lệnh mà không hỏi gì. Kể từ khi Lâm Đàn bắt đầu kiếm tiền, mọi việc trong nhà đều xoay quanh cô ấy; bất cứ cô ấy yêu cầu gì, mọi người đều tuân theo mà không có ai phản đối.

“Bạn muốn tự mình giặt tơ và dệt vải à? Có phải đã hơi muộn rồi không?” Đỗ Như Yên do dự hỏi.

“Không, tôi muốn ngâm những quả kén tằm này, kéo ra thành sợi tơ, sau đó may thành một lớp lót riêng biệt và đưa vào bên trong vải… Như vậy sẽ tạo ra được chiếc váy vừa ấm áp vừa nhẹ nhàng. Khi váy bẩn, chỉ cần lấy lớp lót ra và giặt phần vỏ bên ngoài là được.”

“Hãy giải thích một cách ngắn gọn cho tôi biết nhé.”

“Ý bạn là muốn dùng tơ tằm đã được ngâm nở để may một chiếc áo bông phải không?” Đỗ Như Yên bỗng hiểu ra; cô hoàn toàn không ngờ rằng tơ tằm cũng có thể được sử dụng như bông để giữ ấm trong quần áo. Tơ tằm mềm mại và mỏng manh hơn bông; khi được cắt thành từng lớp và xếp chồng lên nhau, với độ dày tương đương, trọng lượng của nó chỉ bằng mười phần hay thậm chí hai mươi phần trăm so với bông. Trông thì rất phồng xòe, nhưng khi nhấn nhẹ vào, nó lại mỏng như cánh ve. Như vậy, vừa có cảm giác dày dặn, vừa thoáng mái, lại còn giữ ấm rất tốt. Vào mùa xuân, hè, thu, có thể lấy lớp lót ra và mặc như một chiếc áo mỏng, rất tiện lợi đấy.

“Đan Đan, mọi người đều nói rằng kỹ năng thêu của em không tốt lắm, chỉ là em thông minh và sáng tạo mà thôi… Quả nhiên, họ nói đúng một nửa! Đầu óc của em thật là tuyệt vời!”

“Cảm ơn bạn, đầu óc của tôi quả thực rất hữu ích.” Lâm Đàn tự tin gật đầu. Dù trở thành ai, dù sống ở đâu, thứ duy nhất có thể giúp cô tồn tại và phát triển chính là cái đầu thông minh này.

Đỗ Như Yên suy nghĩ một lúc rồi vỗ tay nói: “Nếu cô Châu mặc thấy thoải mái, chúng ta hãy sản xuất một số lượng tơ tằm để bán đi; đó cũng là một nguồn thu nhập khác. Nhưng nói thật, việc sản xuất tơ tằm này có phức tạp lắm không?”

“Khá tốn thời gian và công sức; tổng cộng có sáu công đoạn. Nếu muốn sản xuất hàng loạt, chúng ta cần mời thêm nhiều người thêu giúp đỡ. Khi xưởng thêu của chúng ta bắt đầu hoạt động rồi hãy nói tiếp nhé… Em có thể ghi lại những thông tin này trước.” Lâm Đàn bình tĩnh trả lời.

Đỗ Như Yên ghi chép những ý tưởng kiếm tiền này vào cuốn sổ nhỏ, lòng tràn đầy ngưỡng mộ dành cho Lâm Đàn. Cô ấy vừa có tài nghệ thủ công, vừa thông minh, lại luôn kiên cường và không sợ khó khăn. Được ở bên cạnh cô ấy, Đỗ Như Yên thực sự học hỏi được rất nhiều và trở nên lạc quan hơn về tương lai. Nếu không có Lâm Đàn, có lẽ bây giờ cô vẫn đang than phiền và sống một cách mơ hồ, và sẽ không bao giờ hiểu được niềm vui của sự nỗ lực và cố gắng.

“Đan Đan thật tuyệt vời! Làm sao em lại giỏi giang đến thế nhỉ?” Đỗ Như Yên xúc động, đi đến sau giá thêu và cười hôn lên má Lâm Đàn.

Lâm Đàn vẫn tiếp tục đóng vai trò người điều phối mọi việc một cách bình tĩnh, không hề xúc động; trong khi đó, Đỗ Như Tùng vừa nhảy lên bờ tường thì bỗng nhiên ho khan một cách ngượng ngùng. Cô gái nhỏ này ban đầu là do anh ta phát hiện ra, vậy sao bây giờ lại trở thành người được em gái mình yêu quý như vậy?

“Yan Nhi, dì tôi gần đây bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt lắm; em hãy đến chùa thăm dì đi. Gần đây tôi rất bận rộn, không thể trở về được, mọi việc đều giao cho em rồi.” Anh ta vội vàng nói: “Hành lí đã được tôi chuẩn bị sẵn rồi, em mau về thay đồ đi, ông Sơn sẽ chuẩn bị xe ngựa để đưa em lên núi.”

Nghe nói dì mình ốm, Đỗ Như Yên không dám trì hoãn, liền vội vàng chạy về. Lâm Đàn mở cửa sau và nhìn theo chiếc xe ngựa của cô ấy rời đi; sau đó, khi thấy Đỗ Như Tùng cũng cưỡi ngựa ra ngoài, anh ta lập tức nói: “Công tử Du, thứ bạn cần đã được chuẩn bị xong rồi, tôi sẽ đi lấy giúp bạn.”

Đỗ Như Tùng lập tức siết chặt cương ngựa và dừng lại bên đường.

Không lâu sau, Lâm Đàn đưa cho anh ta một gói hàng lớn và dặn dò một cách nghiêm túc: “Công tử Du, bạn nhất định phải trở về sống sót.”

Cô ấy đã nhận ra từ lâu rằng việc Hoàng hậu Du bị ốm chỉ là cái cớ; thực chất, mục đích là đưa Đỗ Như Yên đến chùa để được chăm sóc cẩn thận. Ánh mắt quyết tâm và nghiêm túc trong mắt Đỗ Như Tùng không hề có gì che giấu; đó là ánh mắt của một người lính sắp lên chiến trường.

Đỗ Như Tùng ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ làm vậy.” Anh ta nhận lấy gói hàng, nhưng cánh tay lại bị trọng lượng bất ngờ của nó làm cho chìm xuống dưới, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

“Nhanh lên đi, cuộc chiến không đợi ai đâu.” Lâm Đàn vội vàng nhắc nhở, và Đỗ Như Tùng lập tức gạt bỏ những suy nghĩ tò mò, vội vàng cưỡi ngựa rời đi.

---

Trong khi đó, Lý Gia Vinh đang cùng Mạnh Tư thảo luận về cách may chiếc váy mới của mình.

“Họa tiết ‘trăm bướm bay qua hoa’ thật là đẹp, nhưng hơi đơn điệu quá; tại sao em không dùng vải voăn cắt thành hình bướm rồi may lên váy? Như vậy sẽ trở nên sinh động và đẹp đẽ hơn nhiều phải không?” Lý Gia Vinh đề xuất một cách hào hứng.

“Họa tiết ‘Trăm bướm bay qua hoa’ vừa có những con bướm màu sắc, vừa có những bông hoa đầy đặn; tại sao lại trở nên nhàm chán như vậy?” Mạnh Tư tỏ ra rất phản đối. Dù tất cả các thợ thêu trong Lâm An Phủ đều đang bắt chước cách làm của Lâm Đàn, cô ấy vẫn không muốn theo trend đó. Cô ấy có thể thua bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể thua Lâm Đàn. Lý do này không chỉ liên quan đến lòng thù gia tộc, mà còn bởi vì cô ấy cảm thấy e ngại và ghét bỏ Lâm Đàn một cách khó hiểu.

“Họa tiết ‘Trăm bướm bay qua hoa’ đã lỗi thời từ lâu rồi,” Lý Gia Vinh mở tủ quần áo của mình và than phiền: “Nhìn này, bất kỳ bộ quần áo nào tôi chọn ra cũng đều có họa tiết này – hoặc là những con bướm bay lượn, hoặc là những bông hoa nở rộ. Tại sao bạn không thể sáng tạo thêm một chút nhỉ? Tôi cũng muốn mặc những bộ quần áo khác biệt so với mọi người, tôi cũng muốn trở thành người mà mọi người đều muốn bắt chước. Khi người ta may hoa giả, chúng ta lại may bướm màu sắc – điều đó thật đẹp và mới mẻ phải không? Mạnh Tư, tôi không có ý chỉ trích bạn, nhưng nếu bạn tiếp tục giữ nguyên lối làm cũ kỹ này, rồi sớm muộn gì bạn cũng sẽ thua Lâm Đàn thôi. Lâm Đàn mới học thêu không lâu, quả thực còn kém bạn, nhưng kỹ năng thêu có thể được cải thiện thông qua việc học hành chăm chỉ; còn những ý tưởng mới mẻ và những kiểu thiết kế tinh xảo thì không phải ai cũng có thể học được. Về điểm này, bạn không bằng Lâm Đàn đâu… Bạn thiếu đi một số tài năng, vì vậy bạn nên cố gắng nhiều hơn nữa!”

Câu nói cuối cùng dường như đã gây ảnh hưởng đến Mạnh Tư. Ánh mắt cô ấy trở nên u ám hơn, sau một hồi lưỡng lự, cô ấy cuối cùng cũng đồng ý: “Được, tôi sẽ làm theo ý kiến của bạn.”

Lý Gia Vinh lập tức vui mừng, nắm lấy tay Mạnh Tư và nói: “Đúng rồi! Bất kỳ kỹ năng hay tri thức nào cũng không có giới hạn; chúng ta luôn cần học hỏi từ người khác để bổ sung cho bản thân mình – đó mới là con đường tiến bộ.”

Bề ngoài, Mạnh Tư đồng ý, nhưng trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

“Cậu đã trở về sống sót rồi à!” Lâm Đàn vẫy tay gọi mời.

Đây là lời nói gì vậy? Đỗ Như Tùng lắc đầu cười nhẹ, giọng nói dịu dàng: “Đúng vậy, tôi đã trở về.” Anh ta lấy ra một chiếc túi nhỏ từ trong lòng áo và đưa cho cô ấy: “Đây là chiến lợi phẩm của tôi, tặng cho cô.”

Lâm Đàn mở túi ra và thấy bên trong có một con búp bê vàng to bằng ngón tay cái, đầu tròn trịa, bụng tròn trịa, trông rất đáng yêu. Cô ấy lập tức từ chối nhận: “Thứ này quá quý giá, tôi không thể nhận được. Hãy tặng cho Như Yên đi.”

Đỗ Như Tùng nắm lấy tay cô ấy và cưỡng bức đặt chiếc túi vào lòng bàn tay cô: “Tôi đã chuẩn bị một món quà khác cho Như Yên rồi; thứ này là dành cho cô. Nhìn này,” anh ta chỉ vào bộ áo da trên người mình: “Cô đã cứu mạng tôi, việc tặng cô một con búp bê vàng thật sự khiến tôi cảm thấy có lỗi. Nếu sau này tôi có thể trở về kinh thành, tôi sẽ thực hiện một mong muốn của cô… Đó là lời hứa của tôi.”

Lúc này, Lâm Đàn mới nhận ra rằng bộ áo da trên người anh ta, từ vai xuống eo, đã bị quân xâm lược Nhật Bản cắt một nhát sâu; lớp da bò đã bị rách và cuộn lại, để lộ ra những tấm thép đen bên trong. Nếu không có lớp áo da này bảo vệ, có lẽ bây giờ anh ta đã trở thành một xác chết tan nát rồi. Mạng sống của công tử Du chắc chắn quý giá hơn nhiều so với một con búp bê vàng… Nghĩ đến đây, Lâm Đàn liền gật đầu đồng ý nhận chiến lợi phẩm đó.

“Vậy thì cậu phải cố gắng hết sức để sớm trở về kinh thành nhé. Tôi sẽ đang chờ đợi cậu bảo vệ mình đấy.” Lâm Đàn nhắc nhở một cách nghiêm túc, nhưng điều này lại khiến Đỗ Như Tùng bật cười.

“Được rồi, tôi sẽ nhớ lời dặn của cô.” Anh ta không nhịn được mà vuốt ve đầu cô gái nhỏ, rồi bước đi mạnh mẽ. Bóng tối dần buông xuống, nuốt chửng hẳn bóng dáng đầy oai phong của anh ta.