Đỗ Như Tùng Về đến nhà, ông lập tức ra lệnh cho người quản gia già đưa những tấm da tốt nhất cùng một trăm lượng bạc đến nhà họ Lâm.

Người quản gia già là người hầu trung thành mà mẹ của Đỗ Mẫu để lại cho hai đứa con trai gái mình; từ nhỏ, người này đã chăm sóc và nuôi dưỡng hai người lớn lên, vì vậy ông rất lo lắng và khuyên rằng: “Thưa công tử, việc chế tác áo giáp da không chỉ đòi hỏi kỹ năng tinh xảo mà còn cần sức lực. Những tấm áo giáp đó rất dày, việc cắt may chúng thực sự là một công việc đòi hỏi nhiều sức lực. Lâm Gia Cô gái nhỏ đó mới bao nhiêu tuổi thôi? Cô ấy có đủ kỹ năng và sức lực để làm việc này không? Nếu không, thưa ngài, người hầu này sẽ đi tìm những thợ khác để làm giúp ngài… Những tấm da này đều rất tốt; đừng để cô gái nhỏ đó phí hoại chúng.”

Đỗ Như Tùng Nhớ đến sức mạnh mạnh mẽ của Lâm Đàn, ông bật cười và nói: “Ông Tôn ơi, ông lo lắng quá rồi. Cô gái đó rất mạnh mẽ, chắc chắn cô ấy có thể làm được việc này. Hơn nữa, ông có thể đi đâu để tìm những thợ khác chứ? Những thợ chế tạo áo giáp da đều đang phục vụ trong quân đội, nơi mà kiểm soát rất nghiêm ngặt; những thợ bên ngoài dám đụng vào những thứ này là sẽ bị bắt và phải ngồi tù đấy. Nhưng Lâm Gia thì khác… Cô ấy xuất thân từ bọn cướp ngựa, vì vậy chắc chắn cô ấy biết cách chế tạo áo giáp và vũ khí; thậm chí cô ấy còn có thể chế tạo cả áo giáp bọc thép nữa. Tôi suy nghĩ mãi và quyết định rằng chỉ có cô gái họ Lâm mới có thể đảm nhận công việc này.”

Ông Tôn nghe vậy cũng đồng ý và gật đầu nói: “Quả thật là công tử suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Không ngờ việc chuyển đến căn nhà cũ kỹ này cũng mang lại vài lợi ích như vậy.”

Đỗ Như Tùng Không hiểu vì sao, miệng ông bất chợt nở nụ cười. Điều ông không nói với ông Tôn là, dù áo giáp được làm xong, ông cũng không định mặc chúng khi tập luyện hàng ngày. Bởi vì những người ở trên cấp đã cố tình gây khó dễ cho ông, chắc chắn họ sẽ chờ đợi cơ hội để bắt lỗi ông. Khi thấy ông có một bộ áo giáp không rõ nguồn gốc, họ sẽ không thể trách móc mặt tiền, nhưng chắc chắn sẽ cử người đi điều tra. Nếu theo dõi manh mối và phát hiện ra nguồn gốc của Lâm Gia, điều đó sẽ khiến cô gái nhỏ đó gặp rắc rối… Đó sẽ là lỗi lầm của ông.

Vì vậy, sau khi áo giáp được làm xong, ông chỉ đặt chúng trong do

Nghĩ đến điều này, trong lòng Đỗ Như Tùng tràn ngập muôn vàn cảm xúc phức tạp – vừa đắng cay vừa chua xót. Khi xưa, khi anh ta hùng hổ, oai phong, liệu có bao giờ nghĩ rằng mình và em gái sẽ sa sút đến nỗi này không? Không những không còn nhà để về, không có người thân để dựa vào, mà ngay cả quần áo cũng phải kiếm mua với khó khăn.

Nhưng anh ta sẽ không mãi sống trong cảnh khốn cùng này. Rồi sẽ đến lúc anh ta lấy lại tất cả những gì đã mất, và bắt những kẻ đã coi thường họ phải trả giá gấp trăm gấp ngàn lần. Nghĩ đến đây, anh ta hạ mắt xuống, nở ra một nụ cười quyết liệt.

--

Sau khi nhận được miếng da bò do ông Sơn tặng, Lâm Đàn liền đi tìm Trương Huệ để xin dụng cụ làm việc. Làm áo da khác với việc may vải; kim chỉ và chỉ đều phải là loại đặc biệt, đồng thời còn cần đến kìm, búa và những dụng cụ khác nữa. Hồi còn là kẻ cướp ngựa, áo da mà Lin Đại Phú mặc đều do Trương Huệ làm, vì vậy cô ấy tự nhiên vẫn giữ lại những dụng cụ đó.

“Cái gì cơ? Cô thực sự đồng ý giúp Đỗ Như Tùng làm áo da à! Cô có biết chỉ có những thợ trong doanh trại quân đội mới có thể làm áo da, người ngoài không được phép chạm vào đâu…” Trương Huệ đang chuẩn bị mắng, thì Lâm Đàn đã từ tốn nói: “Anh ấy đã trả cho tôi một trăm lượng bạc.”

Biểu hiện giận dữ của Trương Huệ lập tức biến thành dịu dàng và ân cần; cô ấy nói nhỏ: “Đợi tôi đi lấy ngay đây.”

“Nhân tiện, hãy giúp tôi rèn mười lăm cân thép nữa nhé… Mỗi miếng thép cần có kích thước hai inch vuông là được; tôi sẽ dùng chúng để bọc bên trong lớp da. Chỉ riêng da bò thôi thì khả năng phòng thủ vẫn còn yếu quá… Vì anh ấy không thể mặc áo giáp được, nên tôi sẽ giả danh làm áo da thôi… Như vậy được chứ?” Lâm Đàn tiếp tục nói.

Trương Huệ quay đầu lại, với vẻ mặt hung dữ: “Cô có biết việc sản xuất đồ sắt cũng thuộc sự kiểm soát của chính quyền không? Chỉ cần rèn một cái cuốc sắt cũng phải báo cáo, huống chi là mười lăm cân thép? Cô định muốn tôi mất mạng đấy à!”

Lâm Đàn nói bình tĩnh: “Mẹ ơi, chỉ một trăm lượng bạc thôi mà.”

Trương Huệ giơ tay lên, dần dần xóa bỏ vẻ mặt hung dữ, cười nói: “Được thôi, con sẽ đi tìm người làm.” Hồi xưa, cô ấy từng là phó đầu đạo của bọn cướp ngựa; tất cả áo da, áo giáp, dao kiếm… đều do cô ấy sắp xếp người làm, vì vậy cô ấy tự nhiên rất am hiểu về việc này.

Vừ

“Hồi nhỏ tôi đã thấy mẹ làm rồi; lúc đó bố thường xuyên phải đi ngoại tỉnh mua hàng, vì vậy mẹ luôn dặn ông ấy phải mặc áo giáp da mỗi khi ra ngoài. Mẹ cũng biết rằng con học cái gì cũng hiểu ngay từ lần đầu tiên.” Lâm Đàn giải thích một cách đơn giản.

……

Trương Huệ Không còn gì phải nghi ngờ nữa, bà liền ra khỏi nhà. Đi đến cửa, bà không nhịn được mà quay đầu lại nhìn cô con gái đang ngồi dưới hiên; trong mắt bà hiện lên nụ cười. Cô con gái của mình thông minh xuất chúng, mọi việc đều hiểu ngay lập tức – điều này các dì ba và dì tư đã từng nói với bà từ lâu rồi. Nhưng điều khiến bà tự hào hơn cả là tính cách kiên định và bền bỉ của cô bé. Cô bé rất quyết đoán và có hành động cụ thể; nhận thức rõ rằng mình không thể ngồi yên được vì tính cách nóng vội, bà liền dùng công việc chặt củi để kiềm chế bản thân. Lượng củi trong nhà được sử dụng nhanh đến mức Trương Huệ làm sao có thể không nhận ra? Bà chỉ đơn giản là không muốn phải chỉ trích con mình mà thôi.

Con gái mình không cần ai khuyên nhủ, cũng tự tìm cách kiềm chế bản thân; sự quyết tâm ấy giống hệt cha mình. Nếu cô bé tiếp tục như vậy, làm sao có thể không thành công được chứ? Nghĩ đến đây, Trương Huệ lại nhìn con gái mình một lần nữa, rồi mới vui vẻ ra khỏi nhà.

Ngày hôm sau, khi Lâm Đàn đang chuẩn bị làm áo giáp da, Đỗ Như Yên lại dẫn theo một cô gái xinh đẹp, có vẻ ngoài điềm đạm vào nhà, nói rằng muốn giới thiệu cho bà một khoản kinh doanh. Khi biết cô gái đó là cô út của gia đình Tư lệnh Hải quân, Lâm Đàn không hề tỏ ra e ngại hay sợ hãi, mà nói một cách bình tĩnh và tự tin: “Cô Hứa, cô thích kiểu hoa nào? Xin hãy vẽ ra để tôi xem. Tôi sẽ cố gắng làm theo ý cô.”

Khi đối mặt với khách hàng lạ, Lâm Đàn luôn hỏi thêm vài câu để tránh gặp rắc rối sau này.

“Tôi thích hoa lan tím; cô Lin có thể may cho tôi một chiếc váy được thêu hoa lan tím không?” Hứa Thiện Trong nhà, cô ấy không tranh giành gì cả, rất im lặng, nhưng thực ra cô ấy là một người tài năng. Chỉ sau một chút suy nghĩ, cô ấy đã vẽ phác thảo và bắt đầu thêu từng chi tiết một.

Lâm Đàn nhìn bức vẽ một lúc, rồi gật đầu nói: “Được thôi, hãy thêu hoa lan tím nhé. Cô dự định cần chiếc váy mới vào lúc nào?”

“Tốt nhất là trước Tết Trung Thu.” Hứa Thiện đặt bút xuống.

Lúc này còn mười sáu ngày nữa là đến Tết Trung Thu, chắc chắn kịp hoàn thành công việc, vì vậy Lâm Đàn đã đồng ý. Hứa Thiện lập tức trả năm lượng bạc làm tiền đặt cọc, sau đó chào tạm biệt và rời đi; suốt quá trình gặp gỡ, cô ấy luôn tỏ ra dịu dàng và nhân hậu, hoàn toàn không giống như một thiếu nữ giàu có thuộc gia đình quyền quý.

Lâm Đàn rất ấn tượng với Hứa Thiện, sau khi tiễn cô ấy đi, anh nói với Đỗ Như Yên: “Những khách hàng như thế này, cứ giới thiệu thêm cho tôi nhiều vào nhé. Đây, đây là phần hoa hồng của bạn.”

Đỗ Như Yên nhìn vào đám bạc lẻ một lượng trong lòng bàn tay mình, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

“Sao vậy, bạn thấy ít à? Vậy thì tôi sẽ thêm nửa lượng bạc cho bạn. Một lượng rưỡi thôi, không thể nhiều hơn được nữa; nếu nhiều hơn nữa thì tôi sẽ không có lợi nhuận gì đâu. Sau này, mỗi khi bạn giới thiệu một khách hàng mới, tôi sẽ trả cho bạn một lượng rưỡi hoa hồng.” Lâm Đàn lấy kéo cắt đôi miếng bạc nhỏ, rồi đưa vào tay Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên ngẩn ngơ một lúc lâu mới từ từ khép lại lòng bàn tay, nắm chặt đám bạc lẻ vào nắm tay mình, và thốt lên một cách mơ hồ: “Tôi có thể kiếm tiền được rồi ư?” Đây là số tiền đầu tiên cô ấy kiếm được bằng chính sức lực của mình; mặc dù chỉ một lượng rưỡi, số tiền ít ỏi đó khiến cô cảm thấy vui sướng hơn bao giờ hết!

Nếu không từng rơi xuống đáy vực, cô sẽ không bao giờ hiểu được niềm vui của việc tự lập.

“Anh ơi, anh ơi, em đã kiếm được tiền rồi! Lâm Đàn đã đưa cho em một lượng rưỡi làm hoa hồng đấy! Anh có nghe thấy không?” Cô chạy ra sân, vượt qua bức tường và hét lớn, khuôn mặt đầy niềm vui và hạnh phúc.

Lâm Đàn nhìn cô một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô lại vui đến thế.

Đỗ Như Tùng nhanh chóng leo lên đỉnh tường, nghe em gái kể về quá trình mình kiếm tiền, ánh mắt anh đầy yêu thương và lo lắng. Nhìn thấy em gái mình từng bị cuộc sống áp bức đến mức không còn tự tin và rạng rỡ như trước nữa, trái tim anh đau như bị dao cắt vậy.

Nhưng kể từ khi chuyển đến ngôi nhà này, sau khi nghe về những gian khổ mà Lâm Đàn đã trải qua, và chứng kiến cách cô ấy nỗ lực vì tương lai, em gái mình dần tìm thấy con người tốt đẹp hơn. Cô ấy đã giấu đi sự kiêu hãnh, học cách nhượng bộ, học cách kiên nhẫn, và cũng học cách mạnh mẽ.

Bây giờ, cô ấy sống hạnh phúc hơn cả khi còn ở trong phủ của Hoàng tử An Định nữa.

Nhìn thấy Lâm Đàn bước đến một cách điềm đạm, Đỗ Như Tùng nở nụ cười dịu dàng và thì thầm không thành tiếng: “Cảm ơn.”

--

Khi Hứa Thiện trở về phủ của Tư lệnh, dì cô là bà Cổ đã chờ cô rất lâu, liên tục than phiền: “Con gái yêu, con vừa rồi đi đâu mất rồi? Tìm mãi cũng không thấy tung tích. Con có biết không, để chuẩn bị đón khách quý, bà chủ đã quyết định may cho mỗi cô gái trong nhà một bộ váy mới, thậm chí còn mời Mạnh Tư đến để đo size cho mọi người. Mọi người đều đã đi rồi, chỉ có con là không có mặt; những loại vải đẹp đều đã bị người ta chọn hết rồi, chỉ còn lại những tấm vải hoa cũ kỹ này thôi. Đến ngày Trung Thu, con sẽ mặc cái gì đây? Mẹ lo lắng muốn chết mất rồi… Con mau theo mẹ đến xưởng thêu của gia đình Mãng để nhờ Mạnh Tư đo size cho con lại đi.”

Chiếc cốc trà bị lấy đi, nước trà cũng đổ lên người làm ướt áo, nhưng Hứa Thiện không hề tức giận, mà bình tĩnh nói: “Dì ơi, đừng vất vả làm vô ích. Dì nghĩ rằng vì bà chủ mời Mạnh Tư đến đo size, thì cô ấy sẽ thực sự may váy cho chúng ta sao? Mạnh Tư chỉ cần thêu một tấm rèm thêu thôi cũng có thể bán được hàng nghìn lượng bạc; bà chủ có đủ tiền để chi tiêu cho chúng ta, những cô gái hầu gái này sao? Chỉ là làm vẻ cho qua thôi mà. Hãy đợi xem đi, sau khi Mạnh Tư mang size về, chắc chắn chỉ có váy của em gái thứ bảy là do cô ấy tự tay thêu, còn các em gái khác thì chỉ xứng đáng mặc những bộ váy do thợ thêu bình thường may thôi.”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là con mặc đồ cũ đi dự bữa tiệc Trung Thu chứ? Con có biết không, mẹ đã tìm hiểu ra rằng vị khách quý đến vào ngày Trung Thu không ai khác chính là Đại hoàng tử – người được triệu tập để kiểm tra tình hình phòng thủ biển cả. Nếu con có thể thu hút được sự chú ý của ngài ấy tại bữa tiệc, có lẽ con sẽ được gả vào hoàng gia và có tương lai rộng mở. Con đừng lại cứ ẩn mình như trước nữa… Mẹ nghe nói bà chủ đang có ý định gả con cho Tổng binh Lý làm vợ… Nếu con bỏ lỡ cơ hội này, sau này sẽ rất khó khăn đấy!”

Bà Cổ lo lắng đến mức đi tới đi lui, nhưng Hứa Thiện vẫn bình tĩnh và an ủi: “Dì ơi, đừng lo lắng. Con đã tìm người may váy rồi. Lần này, con chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.” Vị Tổng binh đó tính tình rất hung ác; vợ cũ của ông ta đã bị ông ta đánh chết. B