Hôm nay, chùa Pháp Hưng đông đúc tín đồ, người qua kẻ lại, rất nhộn nhịp. Ngoài điện Phật, nơi đầy rẫy những người dân bình thường đến thắp hương; còn trong đại sảnh và vườn sau thì là nơi các quý nhân nghỉ ngơi. Rất nhiều thanh niên tài hoa và phụ nữ danh giá đang tụ tập dưới gốc cây bạch quả ngàn năm để trò chuyện về thơ ca và hội họa.

Để nổi bật giữa đám đông, những chàng trai tài năng đều tranh luận sôi nổi, thể hiện hết khả năng của mình; còn các cô gái xinh đẹp thì đều ăn mặc lộng lẫy, dáng vẻ thanh lịch. Mặc dù họ ngồi ở hai phía đông và tây, ánh mắt họ vẫn thường xuyên giao nhau; có khi e thẹn cúi đầu, có khi lại nở nụ cười rạng rỡ, mỗi cử chỉ đều ẩn chứa tình cảm sâu đậm.

Trong số những người tài hoa và phụ nữ này, con trai và con gái chính thức của Li Rán chắc chắn là những người nổi bật nhất và thu hút sự chú ý của mọi người. Là một viên quan cấp cao và anh trai của Hoàng phi Minh Quý, sự nghiệp của Li Rán chắc chắn không chỉ giới hạn ở khu vực Giang Tô. Có lẽ trong vài năm tới, khi Hoàng tử thứ Chín lớn lên một chút, ông sẽ được Hoàng đế triệu vào kinh thành để giữ chức vụ, và một tương lai rực rỡ đang chờ đợi ông.

Với bối cảnh gia đình mạnh mẽ như vậy, Lý Gia Vinh và Lý Tu Duyện tự nhiên trở thành đối tượng mà mọi người đều muốn khen ngợi và tiếp cận.

Lúc này, Lý Gia Vinh đang ngồi dưới gốc cây bạch quả, từ từ uống trà, đôi mắt xinh đẹp của cô thỉnh thoảng liếc nhìn những chàng trai đang say sưa trò chuyện. Với vẻ đẹp và dáng vẻ duyên dáng, cô cũng rất được mọi người yêu mến; hầu hết các chàng trai đều không thể kiềm chế được mà liếc nhìn cô, rồi lại cố tình quay mặt đi.

Khi phát hiện thấy một người đàn ông đang lén nhìn mình, Lý Gia Vinh che miệng cười một cách thỏa mãn.

“Chị Li, bộ váy này của chị thật đẹp! Những bông hoa sen này thanh tú mà vẫn đầy quyến rũ, mỗi bông đều mang một vẻ đẹp riêng biệt, hài hòa về màu sắc… Thật là tuyệt vời! Nếu một người phụ nữ bình thường mặc bộ váy này, chắc chắn những bông hoa sen đó sẽ làm lu mờ cô ấy, nhưng chị thì khác. Vẻ đẹp của chị quá nổi bật, ngay cả những bông hoa đẹp nhất cũng chỉ là phụ trợ cho chị mà thôi.” Một thiếu nữ quý tộc nói với giọng chân thành khen ngợi.

Những người xung quanh cũng vội vàng đồng tình, khen ngợi Lý Gia Vinh không ngớt lời.

Lý Gia Vinh cười và nắm tay Mạnh Tư, nói: “Đừng khen tôi quá

Để làm hài lòng Lý Gia Vinh, những cô quý tộc kia đã khen ngợi Mạnh Tư rất nhiều, thậm chí nói rằng sau này sẽ không bao giờ đến các tiệm may khác mua vải nữa, mà chỉ đến nhà họ Mạnh thôi.

Không biết ai đã lên tiếng hỏi: “Các bạn nghĩ hôm nay Đỗ Như Yên có đến không?”

Nụ cười trên mặt Lý Gia Vinh dần biến mất, cô liếc nhìn người vừa nói đó một cách lạnh lùng. Ngay lập tức, có người khác vội vàng nói lại: “Làm sao cô ấy có thể đến được chứ? Cô ấy dám đến à? Tôi nghe nói gần đây này, cô ấy luôn đi khắp thành phố để tìm kiếm những loại vải quý hiếm và những người thợ thêu giỏi… Nhưng với hoàn cảnh của cô ấy, ai lại muốn may quần áo cho cô ấy chứ? Đã đến nỗi này mà cô ấy vẫn không chịu nhận thức thực tế, thật đáng thương và đáng chán.”

“Đúng vậy, dù cô ấy có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể mua được những loại lụa xa xỉ mà chúng ta đang mặc; dù đến đây thì cũng chỉ khiến mình trở nên nực cười mà thôi… Thôi thì cô ấy đang ở nhà khóc lóc thôi!” Người vừa nói vừa cười khúc khích, và mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười khẽ, ánh mắt họ đầy vui mừng trước nỗi đau của người khác.

Mãi sau đó, khuôn mặt của Lý Gia Vinh mới dần thoải mái trở lại; cô giả vờ khoan dung và nói: “Cô ấy đã sa sút đến mức này rồi, các bạn hãy giữ lời nói của mình, đừng còn chế giễu cô ấy nữa.”

Ngày xưa, Đỗ Như Yên từng là nàng tiên trong giới quý tộc kinh thành, khiến Lý Gia Vinh phải cảm thấy bị áp đảo. Lý Gia Vinh là người hẹp hòi và hay ghen tuông; một mặt cô ta nguyền rủa Đỗ Như Yên, mặt khác lại thầm thề rằng khi mình trở nên quyền lực, nhất định sẽ đè bẹp đối thủ xuống đất! Bây giờ khi ước nguyện của mình đã trở thành sự thật, trong lòng cô ta cảm thấy rất vui sướng… nhưng trước mặt đám thanh niên tài giỏi này, cô vẫn phải tỏ ra khoan dung.

Nghe cô ta nói vậy, những cô quý tộc kia vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó giả vờ tỏ ra thương hại Đỗ Như Yên một chút.

Trong khi mọi người đang bàn tán sôi nổi, những chàng trai trẻ tuổi thì lần lượt quay đầu nhìn về phía lối vào vườn… Trong ánh mắt họ, trước tiên là sự ngạc nhiên, sau đó là sự say mê sâu sắc. Họ thấy một người phụ nữ đang bước vào vườn; cô ấy mặc một chiếc váy dài ôm sát cơ thể, chất liệu vải của chiếc váy được ép cong bằng những cái ấm đồng nóng hổi, sau đó được buộc lại với nhau bằng một sợi dây lụa màu vàng nhạt tạo thành hình nút ho

Cô ấy không đeo thắt lưng; tấm vải mỏng trắng tinh tự nhiên uốn lượn theo đường cong quyến rũ của cơ thể cô, khiến cô trở nên càng thêm duyên dáng hơn so với khi đeo thắt lưng. Chiếc váy voan gợn sóng như những con sóng lúa mì đã đủ đặc biệt và đẹp đẽ rồi, nhưng điều tuyệt vời hơn nữa chính là chiếc áo khoác mà cô mặc bên ngoài.

Chiếc áo khoác được làm từ vải voan trong suốt, không mịn màng và uyển chuyển như lụa thật, nhưng lại càng trở nên thanh thoát và phong độ hơn. Không hiểu ai đã khéo léo thêu những chiếc lá bạch quả bằng chỉ vàng bạc lên tấm vải voan này; những chiếc lá được thêu rải rác từ vai tròn đầy đặn cho đến cuối váy bay phấp phới. Những chiếc lá bạch quả càng thêu dày đặc hơn, cho đến khi tạo thành một màu vàng óng ánh rực rỡ. Khi cô bước qua những chiếc lá vàng rơi rụng, phần cuối áo khoác nhẹ nhàng phủ lên những chiếc lá đó, hai thứ hòa quyện vào nhau, tựa như được tạo ra một cách hoàn hảo.

Cô đứng đó, giống như một nàng tiên xuất hiện từ đám lá rơi, xinh đẹp đến mức không tìm thấy chút khuyết điểm nào.

Cô từ từ bước đến; một cơn gió thu làm phần váy cô bay lên, để lộ chiếc áo khoác bên trong, khiến mọi người đều ngây người. Chiếc váy xếp ly đó không phải chỉ có một lớp, mà là sự kết hợp của năm sáu lớp vải mỏng trắng. Khi cô di chuyển, không thấy có điều gì đặc biệt, nhưng khi gió thổi qua, năm sáu lớp vải mỏng đó như biến thành một đóa sen trắng đang nở rộ, cảnh tượng đẹp đẽ và thanh thoát đến nỗi chỉ có thể dùng từ “đánh gục hồn người” để miêu tả. Chiếc áo khoác được gió làm bay phấp phới, những chiếc lá bạch quả được thêu trên đó cũng đung đưa theo từng bước chân cô, như thể có vô số chiếc lá đang quấn quýt quanh người cô, bị gió cuốn đi, bị gió kéo lại, nhưng vẫn không nỡ rời xa cô.

Cô đứng dưới gốc cây, toàn thân phủ đầy những chiếc lá vàng rơi, giống như một nữ thần được tạo ra từ cái cây ngàn năm tuổi này, huyền ảo và đẹp đẽ như trong mơ.

Cô đi đến góc ít người nhất, nhẹ nhàng kéo lên chiếc áo khoác và ngồi xuống một cách thanh lịch; mọi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ đẹp khó tả xiết được. Khi cô quay đầu hoàn toàn, lộ ra khuôn mặt tuyệt đẹp của mình, những chàng trai xung quanh đã hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Cảnh vật đẹp, trang phục đẹp, con người đẹp – đó đã là một niềm thưởng thức thị giác vô cùng quý giá. Điều tuyệt vời hơn nữa là, vẻ đẹp của cả ba yếu tố này lại hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo đến nỗi ng

Một nữ quý tộc khác không nhịn được mà nói ra sự thật.

Lý Gia Vinh đã không còn quan tâm đến hình thức nữa; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta nhăn lại vì ghen tị. Cô ta đập mạnh chiếc cốc trà xuống bàn, định đứng dậy đi tìm chuyện gây rối, nhưng bị Mạnh Tư giữ lấy vai và ngăn lại.

“Bộ áo đó chỉ là sáng tạo thông minh mà thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.” Mạnh Tư nói một cách bình tĩnh: “Các bạn nhìn kỹ vào sẽ thấy rằng những chiếc lá bạch quả đó đều được thêu bằng phương pháp đơn giản nhất; bất kỳ học việc nào trong xưởng thêu của gia đình Mạnh cũng có thể thực hiện công việc này một cách giống hệt. Những thứ rẻ tiền như vậy, dù cho miễn phí đi nữa, các bạn cũng sẽ không mặc đâu, thì tại sao phải quan tâm đến chúng?”

“Đúng vậy, chỉ là vài chiếc lá thôi mà, ai chẳng biết thêu? Nếu không thể mua được lụa cao cấp hay thuê được những nghệ nhân thêu giỏi nhất, thì cũng chỉ có thể tự làm thôi mà.” Một nữ quý tộc ngồi bên cạnh vội vàng an ủi Lý Gia Vinh.

Lý Gia Vinh hít vài hơi thật sâu, cuối cùng mới không để lộ bộ mặt thật trước mặt mọi người. Cô ta không giống như Đỗ Như Yên – người luôn kiêu ngạo và có danh tiếng xấu xa; ở đây, cô ta được coi là một nữ quý tộc chuẩn mực, tính cách dịu dàng của cô ta ai cũng biết đấy.

“Cô Mạnh thật sự là một chuyên gia; chỉ nhìn qua là có thể phán đoán được chất lượng sản phẩm. Chỉ là vài chiếc lá thôi mà, ai lại quan tâm đến chúng chứ? Có lẽ những gì tôi thêu còn tốt hơn cả của cô ấy nữa đấy.” Một số nữ quý tộc liên tục an ủi Lý Gia Vinh, cuối cùng mới khiến cô ta vui lòng trở lại.

Nhưng không phải tất cả các nữ quý tộc đều muốn gần gũi với gia đình Lý; vẫn có người, bất chấp ánh mắt lạnh lùng của Lý Gia Vinh, tiến lại gần Đỗ Như Yên để làm quen. Họ trò chuyện một lúc, sau đó mới hỏi về nguồn gốc của chiếc váy xếp ly và bộ áo đó.

Lần này, Đỗ Như Yên đến đây là để gây chú ý và giúp Lâm Đàn nổi tiếng; cô ấy không ngần ngại tiết lộ: “Toàn bộ bộ trang phục này đều do nghệ nhân thêu Lin của gia đình Lâm Đàn thiết kế và thực hiện. Các bạn chắc hẳn biết đến xưởng thêu lớn nhất ở đây – xưởng thêu gia đình Lin phải không? Bây giờ, Lâm Đàn chính là người điều hành xưởng thêu đó, và tài năng thêu của cô ấy thực sự xuất chúng!”

“Xưởng thêu gia đình Lin mà cô nói đến… chính là cái đã bị gia đình Mạnh đẩy đến phá sản đó à?”

“Có người nhướng mày.”

“Đúng vậy.”

“Hóa ra là thế.” Nghe xong những lời này, những cô quý tộc vốn đang hào hứng bỗng nhiên rời đi từng nhóm một. Dù chúng không thích nịnh hót Lý Gia Vinh, nhưng họ cũng bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Mạnh Tư và cho rằng kỹ thuật thêu trên chiếc áo này chỉ ở mức bình thường mà thôi. Khi biết người thợ thêu này đến từ xưởng thêu Lin đã sụp đổ từ lâu, họ càng không muốn mời cô ta vào nhà nữa.

Những gia đình khác thường mời những nghệ nhân thêu hàng đầu trong vùng, thậm chí là những nghệ nhân được hoàng gia sử dụng, trong khi họ lại mời một người xuất thân từ gia đình sa sút… Chẳng phải đó là điều đáng xấu hổ sao? Thôi thì thôi, khi tiến lại gần hơn, họ thấy rằng kỹ thuật thêu trên chiếc áo này cũng chỉ ở mức bình thường, chỉ có điểm đặc biệt là sự tinh tế trong thiết kế mà thôi; thôi thì đừng để bị lừa nữa!

Khi mọi người đều đi xa rồi, mới có một cô gái xinh đẹp ngồi xuống bên cạnh Đỗ Như Yên và cười nói: “Chiếc khuyên tai này cũng là do thêu ra phải không?”

Đỗ Như Yên vuốt ve vành tai mình và gật đầu: “Đúng vậy, là do thêu ra. Trước tiên, họ thêu hình lá bạch quả hai mặt lên trên vải, sau đó đính ba viên ngọc trai vào đỉnh mỗi chiếc lá, rồi cắt ra và ghép vào móc tai để tạo thành khuyên tai. Chiếc khuyên tai này và đôi giày này đều là một bộ đồng bộ.”

Để quảng bá cho Lâm Đàn, Đỗ Như Yên còn không ngại gì cả; cô thậm chí còn gập chân lên để cho người phụ nữ kia xem đôi chân nhỏ xinh của mình. Những đôi giày thêu trên chân cô cũng được trang trí bằng những sợi chỉ vàng bạc với hình lá bạch quả; mỗi chiếc lá đều được đính những hạt ngọc trai nhỏ li ti, trông rất tinh xảo và đáng yêu.

Thấy cảnh này, ánh mắt người phụ nữ bỗng sáng lên. Cô ấy không phải là loại người nghe theo mọi người mà tin tuôn tuột như những người kia. Chiếc áo trên người Đỗ Như Yên dù có kiểu dáng đơn giản, nhưng kỹ thuật thêu thực sự rất tinh xảo. Màu sắc của mỗi chiếc lá đều khác nhau; gam màu vàng nhạt vàng đậm hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên, và những sợi chỉ màu xám trắng và vàng đậm được dùng để thêu các đường gân trên lá, tạo nên những hình dáng đa dạng và sống động.

Người phụ nữ dám cá là, không ai có thể thêu những sợi chỉ mỏng manh đến thế; dù cho Mạnh Tư hay tất cả những nghệ nhân thêu hàng đầu trong cung đều cùng nhau làm việc, họ cũng không thể làm được. Khi sợi chỉ mỏng manh và màu sắc đa dạng, thì dù họa tiết được thê