Trương Huệ ngần ngại đặt xuống chiếc que gạch lông vũ, nhận lấy tấm vải thêu rồi bỗng dừng lại không nói được gì. Hai người dì thấy biểu cảm của cô ấy có vẻ lạ, vội vàng tiến lại gần và cũng sững sờ.

“Đây… đây thực sự là do con thêu sao?” Giọng nói của Trương Huệ run rẩy.

“Đúng là con thêu, con đã mất cả một tháng trời để hoàn thành.” Lâm Đàn cuối cùng cũng ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm.

Người dì thứ tư vuốt ve những nhụy hoa đào và những giọt sương trên lá, thở dài nói: “Những nhụy hoa này được thêu bằng kỹ thuật kim đan; chỉ cần quấn chỉ thêu quanh kim ba vòng rồi buộc chặt lại, hình dạng của nhụy hoa sẽ được tái hiện một cách chân thực. Các cánh hoa thì được thêu bằng kỹ thuật xen kẽ các loại chỉ, khiến màu sắc trở nên tự nhiên – từ màu hồng nhạt đến màu đỏ thẫm, lan tỏa từng sợi, từng luồng một, đến nỗi gần như không thể nhận ra điểm nối giữa các màu sắc; việc chuyển từ màu này sang màu khác cũng rất tự nhiên. Những gân lá hoa được thêu bằng kỹ thuật kim lồi, tạo nên cảm giác gồ ghề, làm cho hình dạng của lá và hoa trở nên sống động. Điều đáng chú ý nhất chính là những giọt sương này; chúng được thêu bằng kỹ thuật nổi, tạo thành bề mặt lồi; khi nhìn vào những giọt sương, ta có thể thấy ánh nắng lấp lánh, màu sắc phai nhạt, và những đường nét uốn lượn – tất cả đều giống y hệt thực tế. Nếu không phải tôi đã tự tay sờ vào chúng, tôi thực sự sẽ nghĩ rằng những giọt sương này là do bé Đan rơi xuống đó.”

Người dì thứ ba gật đầu và thốt lên: “Thật tuyệt vời! Bé Đan của chúng ta thực sự rất xuất sắc. Trong tác phẩm thêu này, bé Đan đã sử dụng hơn hai mươi loại kỹ thuật thêu; nhiều trong số đó rất khó, ngay cả tôi và em gái thứ tư cũng không thể thực hiện được. Nhưng điều đáng chú ý nhất vẫn là cách bé phối màu. Một tác phẩm thêu hay cần tuân theo bảy nguyên tắc cơ bản: đều, sáng, thẳng, đều đặn, mỏng, liền mạch, dày đặc. Tuy nhiên, tác phẩm của bé Đan hoàn toàn phá vỡ những quy tắc đó; bé không chỉ theo đuổi sự đều đặn và sáng mịn, mà còn kết hợp sự thay đổi của ánh sáng và độ đậm nhạt của màu sắc lại với nhau. Mặt hướng về ánh sáng có màu sắc rực rỡ và trong suốt, còn mặt khuất sau ánh sáng thì có màu sắc đậm đà hơn; sự chuyển từ ánh sáng sang bóng tối cũng được thực hiện một cách tự nhiên, giống hệt với thực tế. Những giọt sương này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều

」

Chị dì ba cười vui vẻ: “Đúng vậy, kỹ năng thêu của Đàn Nhi có lẽ chưa bằng Mạnh Tư, nhưng khả năng phối màu và tài nghệ vẽ của cô ấy đã vượt xa Mạnh Tư rồi. Những tác phẩm thêu giống hệt yếu tố tự nhiên như của Đàn Nhi, không chỉ ở khu vực Sư Hàng mà ngay cả khi đi khắp đất nước Đại Chu, cũng không thể tìm ra người thứ hai nào sánh kịp. Một nghệ nhân thêu hàng đầu trước hết phải có phong cách riêng, để mọi người chỉ cần nhìn vào tác phẩm của cô ấy là biết ngay tên cô ấy. Con gái nhà ta, Đàn Nhi, dù chưa ra ngoài hành nghề nhưng đã làm được điều này; nếu tiếp tục cố gắng, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một trong những nghệ nhân thêu xuất sắc nhất thế giới. Chị gái, sau này đừng dùng Mạnh Tư để xem thường Đàn Nhi nữa nhé; con gái nhà ta không hề kém ai cả.”

Lâm Đàn đang uống nước thì vội vàng đặt chiếc cốc xuống và ngẩng ngực lên. Dù cô ấy rất tự tin vào bản thân, nhưng việc nhận được sự công nhận từ người khác cũng rất quan trọng.

Trương Huệ vui mừng gật đầu liên hồi; đôi mắt cô ấy bỗng nhiên đỏ lên không hiểu vì sao.

Lâm Đàn cảm thấy buồn lòng, bèn đi lại gần và vỗ nhẹ lưng cô ấy, thì thầm gọi “Mẹ”. Kể từ khi cô ấy đến đây và nhập hóa thành chủ nhân ban đầu, cô ấy sẽ gánh vác trách nhiệm gia đình và giúp xưởng thêu của gia đình phục hồi lại vinh quang ngày xưa.

Chị dì tư lắc đầu nói: “Chị ba ơi, chị nói sai rồi. Làm sao có thể nói rằng kỹ năng thêu của Đàn Nhi kém Mạnh Tư được? Tôi thấy bức thêu này ít nhất cũng sử dụng hơn hai mươi loại kỹ thuật thêu khác nhau, trong đó có cả những kỹ thuật độc đáo do Ye Jinxiu sáng tạo ra. Ye Jinxiu từng là nghệ nhân thêu được sử dụng cho hoàng gia triều đại trước, được mệnh danh là ‘Thần Thêu’. Nếu Đàn Nhi có thể học được những kỹ thuật tuyệt vời của cô ấy, làm sao có thể kém Mạnh Tư được!”

Chị dì ba nhìn chăm chú vào tấm vải thêu một lúc lâu, rồi do dự nói: “Làm sao chị có thể chắc chắn rằng Đàn Nhi đã sử dụng những kỹ thuật đó? Theo tôi thấy, chúng chỉ hơi giống mà thôi… Biết đâu, những kỹ thuật của Ye Jinxiu đã bị thất truyền từ lâu rồi, không ai còn biết cách sử dụng chúng nữa.”

Chị dì tư kiên định nói: “Chủ nhân đã tặng tôi một bức thêu của Ye Jinxiu; tôi đã ngày ngày quan sát và nghiên cứu nó, làm sao có thể không nhận ra được? Đây chính là những kỹ thuật đó… Đàn Nhi, con đã học chúng như thế nào? Hãy kể cho chị nghe đi!”

__

Không chỉ vậy, tôi còn cắt rời bức tranh sư tử và hổ do Su Xiuniang thực hiện, cũng như bức tranh con voi nhỏ của Vua Chu Bình triều đại trước do Phương Xiuniang thực hiện, và đã học được hai kỹ thuật đặc biệt mà họ sử dụng: phương pháp kim lông và phương pháp kim khuôn mặt. Nhìn này, những tác phẩm đã được cắt ra đều ở đây; những điểm đen trên vải thêu chính là những nơi tôi đã đánh dấu vị trí các mũi kim. Các bạn hãy suy ngẫm kỹ theo những dấu này, chắc chắn sẽ hiểu được bí quyết ẩn sau chúng.”

Su Xiuniang và Phương Xiuniang là hai nghệ nhân thêu xuất sắc cùng thời đại với Ye Jinxiu. Một người giỏi thêu các loài thú hoang dã, người kia giỏi thêu hình người; cả hai đều tự phát minh ra phương pháp kim lông và phương pháp kim khuôn mặt để thể hiện được bộ lông mềm mại của động vật và kết cấu da của con người một cách chân thực nhất. Phong cách thêu của họ giống hệt với Lâm Đàn, chỉ tập trung vào một điều duy nhất – sự chân thực. Làm thế nào để tác phẩm thêu trông giống y hệt với vật thật chính là mục tiêu cuộc đời của họ.

Qua hàng ngàn nỗ lực không ngừng nghỉ, họ cuối cùng cũng trở thành những bậc thầy trong nghề thêu, và cùng với Ye Jinxiu, họ đã tỏa sáng trong dòng chảy lịch sử. Chính vì vậy, các tác phẩm của họ hiếm khi xuất hiện trên thị trường; chúng hoặc được lưu giữ trong cung điện, hoặc nằm trong tay các gia tộc giàu có. Chỉ cần mang ra một tác phẩm như vậy, người ta đã có thể bán nó với giá cực cao.

Lâm Đại Phúc đã cố gắng hết sức để sưu tầm ba tác phẩm này, nhưng bây giờ, chúng lại trở thành những tấm vải rách rưới, được để lung tung trong hộp kim chỉ của Lâm Đàn.

Ba dì và Tứ dì ôm lấy ngực mình, ngồi xuống run rẩy; Trương Huệ run rẩy cầm lấy chiếc que gạt lông gà, cố gắng tự nhủ rằng đứa con mình là con ruột, mình phải kiên nhẫn, nhất định phải kiên nhẫn!

Thấy tình hình không ổn, Lâm Đàn lập tức giải thích: “Mẹ ơi, hai dì ơi, xin đừng cảm thấy tiếc nuối. Dù ba tác phẩm này rất quý giá, nhưng điều quý giá hơn chắc chắn là những kỹ thuật thêu mà chúng được tạo ra bằng chúng, phải không? Bây giờ tôi đã học được những kỹ thuật này, sau này tôi sẽ có thể thêu được nhiều bức tranh hoa chim, sư tử, hổ, hay những bức tranh con voi nhỏ hơn nữa. Có lẽ sau vài trăm năm nữa, mọi người cũng sẽ coi những tác phẩm thêu của tôi là báu vật và gọi tôi là ‘thần kim chỉ’. Hai dì nghĩ sao?”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Hai dì thoát khỏi cảm giác đau lòng, nói với nước mắt: “Đan Nhi, vì đã cắt rời

Em gái thứ ba, em gái thứ tư, các em cũng hãy lấy những tác phẩm thêu đã cắt ra để nghiên cứu kỹ hơn nhé. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau phấn đấu mở ra một xưởng thêu. Hôm nay, Đan Nhi đã có thể bắt đầu làm việc rồi, chúng ta hãy giết một con gà để ăn mừng đi. À, Đan Nhi, con nói xem con vừa nhận được một công việc thêu, chủ nhân của nó là ai vậy?

“Là cô Du ở nhà hàng xóm. Cô ấy muốn tham gia lễ Phật vào nửa tháng sau.” Lâm Đàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy cũng biết rằng những tác phẩm thêu do cha để lại đều rất quý giá; trừ khi thực sự cần thiết, không bao giờ được phép phá hỏng chúng một cách tùy tiện. Nhưng những nghệ nhân thêu xuất sắc thường đến từ những gia đình có truyền thống thêu dệt, và họ sẽ không bao giờ truyền bí những kỹ năng gia truyền cho người ngoài. Chính nhờ nguồn gốc gia đình giàu truyền thống này mà Mạnh Tư mới có thể nổi tiếng khắp khu vực Sông Hàng.

Trong tình huống này, Lâm Đàn hoàn toàn không thể tìm được một nghệ nhân thêu hàng đầu để học hỏi. Nếu để cô tự mình tìm hiểu, có lẽ một ngày nào đó cô sẽ vượt qua được Mạnh Tư, nhưng quá trình đó sẽ kéo dài rất lâu – có thể là ba năm, năm năm, thậm chí là mười năm hay hai mươi năm.

Nếu muốn thành công nhanh chóng, Lâm Đàn chỉ có thể áp dụng những phương pháp không thông thường. Những gì cô ấy có thể nghĩ ra, Trương Huệ cũng chắc chắn có thể nghĩ ra được. Nhìn con gái mình, vẻ tức giận ban nãy đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là niềm tự hào và vui mừng, “Con gái nhà mình đã lớn lên rồi, làm việc càng ngày càng quyết đoán, giống hệt cha con ngày xưa. Lần này, con hãy làm việc thật tốt nhé, đừng làm cô Du thất vọng.”

“Con biết mà. Con đã nghĩ ra phải thêu cái gì rồi. Nếu lần này con có thể làm cho cô Du hài lòng, con sẽ có thể xây dựng được danh tiếng của mình, và công việc kinh doanh cũng sẽ dần tốt lên. Khi con tích đủ tiền, con sẽ thuê một cửa hàng nhỏ để nhận những công việc thêu nhỏ lẻ. Khi danh tiếng của con lớn lên hơn nữa, con sẽ tuyển thêm nhiều nghệ nhân thêu để mở xưởng thêu. Mẹ, mẹ nghĩ sao?”

“Tốt, chúng ta cứ từ từ thôi, không cần vội vàng.” Trương Huệ quay đầu đi lau nước mắt. Con gái mình ngày càng trở nên ổn định và có kế hoạch rõ ràng hơn; nếu cha con vẫn còn sống, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng.

Cùng lúc đó, Đỗ Như Yên cũng dậy sớm, bắt đầu lấy từng chiếc váy trong cái rương ra và trải chúng ra giường.

“Chiếc này quá đơn sơ, chiếc kia thì lại quá hở hang, còn chiếc này kiểu dáng đã cổ hủ rồi… Không được, tất cả những thứ này đều không ổn!” Cô vừa đập chân vừa xé tóc, trông như sắp phát điên.

Người hầu gái còn hoảng loạn hơn cô: “Nhưng cô chủ ơi, đây đều là những bộ váy mới mà cô tự may đấy. Nếu không chọn được gì, thì chỉ còn những bộ váy cũ để mặc thôi.”

Kể từ khi nhìn thấy tấm lụa tinh khôi ấy, Đỗ Như Yên đã không còn thích bất kỳ loại vải nào khác nữa. Trong đầu cô lúc này chỉ toàn hình ảnh những bông hoa sen được thêu bằng kỹ thuật Mạnh Tư – vừa thanh khiết vừa quyến rũ, với sự hài hòa tuyệt vời về màu sắc. Ai có thể sánh kịp tay nghề thêu của cô? Và liệu có loại vải nào đẹp hơn tấm lụa ấy không?

“Thà ở nhà còn hơn phải mặc những bộ đồ này đi ra ngoài mà bị chế giễu,” sau nhiều lần lựa chọn, Đỗ Như Yên đã từ sự sốt ruột chuyển sang tuyệt vọng. Cô từng là tiểu thư quý tộc cao quý; ngay cả khi trở thành người thường, cô cũng không muốn thấp kém ai. Hoặc là cô sẽ không đi, hoặc là cô sẽ phải tỏa sáng trước mọi người, làm cho mọi người phải ngưỡng mộ.

Cô vẫn tiếp tục lục lọi trong rương, nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống, tuyệt vọng. Khi mất đi danh hiệu tiểu thư quý tộc, dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cô cũng không thể mua được những loại vải quý giá, bởi vì chúng thường bị các gia tộc giàu có đặt trước từ lâu rồi; người khác chỉ có thể mua những thứ còn sót lại mà thôi. Còn cô, trước đây cũng từng được hưởng đặc quyền đó.

Cô cố gắng hết sức để giữ gìn lòng kiêu hãnh của mình, nhưng thực tế liên tục cho cô thấy rằng cô đã không thể quay trở lại như xưa nữa. Câu nói “Con phượng rụng lông còn không bằng con gà” như một con dao sắc bén đâm thẳng vào trái tim cô.

Cô hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn nước mắt, thì thấy người hầu gái mang vào một gói hàng, sau đó lấy ra một chiếc váy ôm ngực, một chiếc áo khoác, một bộ trang sức và một đôi giày thêu, đặt tất cả ngăn nắp trên giường.

“Cô chủ ơi, đây là Lin cô gái vừa gửi đến. Tôi nghĩ cô nên đi tham dự buổi lễ Phật như dự định nhé. Nếu cô không đi, thì Lâm An Phủ sẽ thiếu đi điểm nhấn đẹp nhất mà.” Người hầu gái nói với nụ cười.

Đỗ Như Yên mở to